Jiang Ran membalas senyuman itu dengan sopan, tetapi sedikit terkejut.
Dia berpikir bahwa Ling Xiao terlalu sibuk untuk memperhatikannya, seorang pekerja magang yang tidak dikenal, selama waktu ini.
Yang tidak dia ketahui adalah meskipun Ling Xiao menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium pribadinya, ketua tim selalu menyebut namanya dalam laporan kerja mingguan, dan kata-katanya penuh dengan persetujuan.
Selain itu, ketika ia mengikuti kelas di Menara Putih setiap minggu, Jiang Ran adalah salah satu dari sedikit siswa yang mampu mengikuti alur pikirannya dan bahkan menjawab pertanyaan-pertanyaan lanjutannya.
Ling Xiao tentu saja akan lebih memperhatikan dirinya.
Pesawat luar angkasa milik Akademi Ilmu Pengetahuan itu tidak besar, karena hanya membawa sekitar selusin penumpang dan tidak terlalu luas.
Saat Jiang Ran menyapa ketua tim dan asisten pengajar, dia melihat sekilas beberapa rekan penjaga muda, wajah mereka memerah, diam-diam melirik Ling Xiao dengan mata penuh kekaguman.
"Aku tak percaya. Aku sudah setahun berada di Akademi Ilmu Pengetahuan, dan akhirnya aku bisa bekerja dengan Profesor Ling. Aku bisa mati dengan tenang sekarang!" gumam seorang penjaga berambut cokelat dengan suara rendah, pipinya memerah karena kegembiraan.
Bibir Jiang Ran berkedut mendengar ini, dan tanpa alasan, frasa "meninggal dengan tenang" terasa sangat menyakitkan, menyebabkan kelopak mata kanannya berkedut dua kali.
Orang Tiongkok cukup percaya takhayul tentang hal ini. Di kehidupan lampau mereka, jika seseorang mengucapkan "Semoga perjalananmu aman" saat terbang, mereka akan dikoreksi menjadi "Semoga perjalananmu damai," apalagi mengucapkan sesuatu seperti itu untuk mengutuk diri sendiri.
Jiang Ran sedikit mengerutkan kening, bergumam dalam hati: "Aku akan pergi, dan seseorang sudah mengatakan hal-hal yang membawa sial. Apakah aura idola Profesor Ling benar-benar sekuat itu? Itu membuat orang terdiam!"
Asteroid itu tidak terlalu dekat dengan planet Atlantis, planet ibu kota. Meskipun tidak terpencil seperti planet perbatasan, pesawat ruang angkasa itu melakukan tiga lompatan dimensi tinggi berturut-turut, membutuhkan total delapan jam untuk mencapai tujuannya.
Selama lompatan itu, Jiang Ran memang merasakan pusing dan lemas yang cukup terasa. Untungnya, dia telah meminum setengah botol ramuan pemulihan energi sebelumnya dan beristirahat dengan mata tertutup untuk sementara waktu, jadi dia tidak merasa terlalu buruk. Tampaknya latihan fisiknya selama periode ini tidak sia-sia.
Begitu pesawat ruang angkasa memasuki orbit rotasi asteroid, penerbangan berangsur-angsur stabil, lampu indikator sabuk pengaman di dalam kabin padam, dan semua orang melepaskan sabuk pengaman mereka dan meregangkan lengan dan kaki mereka di lorong untuk menghilangkan kekakuan akibat duduk terlalu lama.
"Lihat! Itu laboratorium kita!" Anggota tim yang baru saja berteriak "Aku bisa mati dengan tenang" adalah orang pertama yang bergegas ke jendela kecil dan dengan gembira mengintip keluar melalui kaca.
Jiang Ran mengikuti pandangannya dan melihat bahwa itu adalah penjaga yang banyak bicara. Dia diam-diam mundur dua langkah dan bergerak pelan ke jendela kapal lain—untuk menjauh dari "pembawa sial" ini dan berharap tidak terlibat dalam kesialannya.
Dia bersandar di jendela kapal, mengamati pemandangan di depannya dengan penuh rasa ingin tahu.
Dengan mata telanjang, mereka dapat melihat sebuah stasiun luar angkasa yang cukup besar, dengan tulisan "Tiangong" tercetak di cangkangnya yang berwarna perak-putih. Inilah tujuan mereka—Laboratorium Stasiun Luar Angkasa Tiangong.
Permukaan asteroid di bawah ini gersang, berwarna abu-abu kecoklatan atau hamparan putih yang luas, dan lingkungannya tampak sangat keras.
"Lingkungan di asteroid ini terlalu keras!" seru asisten pengajar di sebelah saya.
Ketua tim menjelaskan sambil tersenyum, "Jangan tertipu oleh lingkungan yang keras; ada harta karun tersembunyi di sini! Beberapa waktu lalu, wahana antariksa menemukan tanaman di planet ini yang sangat bermanfaat untuk penyembuhan energi spiritual, yang disebut Rumput Hati Anggrek. Rumput ini sangat halus dan hanya dapat tumbuh di lingkungan tanah dan radiasi asteroid yang unik. Saat ini, rumput ini tidak dapat ditransplantasikan secara buatan."
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Itulah mengapa Akademi Ilmu Pengetahuan membangun laboratorium stasiun ruang angkasa di atas tempat ini, dan secara teratur mengirim robot untuk mengumpulkan sampel. Kali ini kami di sini untuk menganalisis bahan aktif anggrek dan melihat apakah bahan tersebut dapat digunakan dalam generasi baru obat pereda stres mental."
Mata Jiang Ran berbinar ketika mendengar ini—Rumput Jantung Anggrek?
Tepat saat itu, sebuah suara yang jelas dan dingin terdengar di belakangnya: "Sepuluh menit lagi, semua orang akan naik pesawat ulang-alik dan menuju Stasiun Luar Angkasa Tiangong. Sesampainya di sana, dengarkan Ketua Tim Lauren memberikan tugas-tugas spesifik."
Jiang Ran berbalik dan melihat sosok Ling Xiao.
Entah bagaimana, dia juga berjalan ke jendela kapal, matanya yang berwarna cokelat kemerahan menatap tajam ke arah stasiun luar angkasa yang jauh; jelas bahwa dialah yang baru saja berbicara.
Ketua Tim Lauren tersenyum dan bertepuk tangan: "Baiklah semuanya, ini detail kecilnya: tidak ada sistem simulasi gravitasi di stasiun ruang angkasa Tiangong, jadi kita akan bekerja dalam kondisi tanpa gravitasi selama beberapa hari ke depan. Jika ada yang merasa pusing, mual, atau tidak enak badan, mohon segera beri tahu saya."
"Ya."
Kelompok itu berpisah menjadi berpasangan untuk bersiap menaiki kendaraan terbang kecil tersebut. Jiang Ran kebetulan berpasangan dengan Ling Xiao.
Mungkin karena Jiang Ran adalah satu-satunya pemandu, semua orang merasa bahwa dia akan merasa tidak seimbang tidak peduli dengan siapa dia dipasangkan, tetapi tidak ada yang berani mengatakan apa pun ketika dia dipasangkan dengan pemimpin.
Di dalam pesawat yang sempit itu, kanopi perlahan menutup. Ling Xiao memperhatikan ekspresi Jiang Ran sedikit kaku dan menghiburnya, "Jangan khawatir, pesawat ini memang terlihat kecil, tetapi memiliki faktor keamanan yang sangat tinggi, dan perjalanannya hanya tiga puluh menit. Kita akan segera sampai."
Jiang Ran terkejut sejenak, lalu mengangkat alisnya, heran bahwa Ling Xiao begitu perhatian.
Ling Xiao bertanya, "Apakah kamu sudah siap? Kita akan segera mulai."
Jiang Ran mengangguk.
Pesawat ruang angkasa itu sedikit bergetar dan terlempar keluar dari pintu palka kapal luar angkasa.
Setengah jam kemudian, pesawat ruang angkasa itu perlahan mendekati stasiun ruang angkasa, berlabuh dengan tepat di port penghubung, dan mengeluarkan suara "klik" yang lembut.
"Kita sudah sampai." Ling Xiao adalah orang pertama yang berdiri, mendorong pintu kabin, dan memasuki lorong penghubung.
Jiang Ran mengikuti mereka keluar, dan begitu dia melangkah masuk ke stasiun luar angkasa, dia merasakan tubuhnya menjadi lebih ringan, dan dia hampir melayang.
Sensasi tanpa bobot itu datang secara tak terduga.
Untungnya, Jiang Ran sangat cepat belajar dan memiliki tingkat koordinasi fisik yang jauh melampaui orang biasa. Di bawah bimbingan Ling Xiao, dia dengan cepat menguasai dasar-dasar pergerakan di lingkungan tanpa gravitasi.
"Lumayan, kau beradaptasi dengan cepat." Ling Xiao meliriknya, secercah persetujuan terpancar di matanya. "Ikuti aku, menuju ke laboratorium."
Jiang Ran mengangguk, dan meniru gerakannya, dia perlahan mendorong tubuhnya dari tanah, dan tubuhnya melayang ke depan. Berjalan dalam gravitasi nol terasa sangat aneh; tidak perlu banyak usaha, dan sentuhan ringan sudah cukup untuk melayang jauh. Tak lama kemudian, mereka berdua berhasil melayang masuk ke laboratorium inti.
Ketua tim Lauren dan para asisten pengajarnya sibuk memperbaiki peralatan, sementara rekan-rekan lainnya juga melakukan pekerjaan mereka: beberapa memeriksa parameter ruang kultur, beberapa mengatur sampel yang baru saja diambil dari planet, dan yang lainnya mengkalibrasi instrumen pengujian. Semua orang melakukan pekerjaan persiapan mereka dengan tertib.
"Jiang Ran, kemari!" Ketua tim Lauren melambaikan tangan kepadanya dan menyerahkan sebuah kotak berisi tanaman hijau yang dilengkapi pengatur suhu. "Ini adalah sampel segar Rumput Jantung Anggrek. Tolong kelompokkan ke dalam kategori dan masukkan ke dalam cawan kultur. Hati-hati dalam mengontrol suhu dan kelembapan. Parameter-parameternya tertera pada stiker di sebelahnya."
"Baik, Bu Guru!" Jiang Ran mengambil inkubator itu, yang terasa agak dingin saat disentuh.
Dia membuka kotak itu dan melihat bahwa di dalamnya terdapat sekitar selusin tanaman kecil yang tersusun rapi.
Daunnya berwarna hijau pucat dengan bulu-bulu halus di sepanjang tepinya, dan bunga-bunga putih kecil seukuran butir beras mekar di ujungnya, mengeluarkan aroma yang samar. Inilah Rumput Hati Anggrek (Orchid Heart Grass).