Keesokan paginya, Jiang Ran diantar ke pintu masuk Akademi Ilmu Pengetahuan Kekaisaran menggunakan mobil terbang milik Jiang Yu.
Para pemandu di Menara Putih jarang keluar sendirian; mereka biasanya bepergian dalam kelompok atau, seperti dia, dikawal oleh anggota keluarga atau penjaga yang ditunjuk.
Tidak ada yang bisa kami lakukan; itu demi keselamatan mereka.
Lagipula, rasio antara penjaga dan pemandu sangat ekstrem sehingga banyak penjaga yang sebenarnya belum pernah melihat pemandu dalam kehidupan nyata. Seiring waktu, hal ini pasti memunculkan beberapa individu paranoid dan mesum yang secara rutin menguntit dan memata-matai pemandu untuk mendekati mereka, dan beberapa bahkan melakukan tindakan yang lebih ekstrem.
Di gerbang barat Akademi Ilmu Pengetahuan, Jiang Ran keluar dari mobil. Jendela di belakangnya perlahan turun, dan Jiang Yu menjulurkan setengah kepalanya keluar, alisnya sedikit berkerut: "Kirim pesan padaku begitu kau selesai. Aku akan menjemputmu. Jangan kembali ke Menara Putih sendirian, mengerti?"
"Baiklah, baiklah." Jiang Ran melambaikan tangannya dengan pasrah. "Silakan lakukan saja apa yang kau mau. Aku bukan anak kecil lagi."
Meskipun lebih muda darinya, dia mengkhawatirkannya seperti seorang orang tua. Namun, dia memang merasakan perhatian layaknya keluarga dari Jiang Yu.
Setelah melihat Jiang Ran berhasil melewati verifikasi identitas di gerbang dan memasuki Akademi Ilmu Pengetahuan dengan kartu akses di terminal, Jiang Yu akhirnya merasa lega dan mulai mengemudikan hovercar untuk pergi.
Setelah melalui banyak liku-liku, Jiang Ran akhirnya menemukan laboratorium yang ditunjuk oleh Ling Xiao dengan mengikuti petunjuk di terminal.
Barulah kemudian mereka menyadari bahwa dia bukan satu-satunya peserta magang. Termasuk dia, total ada lima peserta magang. Namun, keempat lainnya adalah penjaga, sementara dia adalah satu-satunya pemandu, yang menonjol di tengah.
Kelima peserta magang tersebut ditugaskan ke lima proyek berbeda, masing-masing dengan fokus penelitian yang berbeda. Beberapa mengkhususkan diri pada pengaruh suhu terhadap stabilitas reagen, beberapa mempelajari kompatibilitas komponen tanah, dan yang lainnya bertanggung jawab atas analisis ekstrak tumbuhan dan hewan. Pembagian kerja sangat jelas.
Kelompok riset farmasi Jiang Ran memiliki seorang guru berpengalaman sebagai ketua kelompok, seorang asisten pengajar sebagai wakil ketua kelompok, dan seorang asisten formal. Dia hanyalah seorang magang junior.
Jiang Ran menghela napas lega; untungnya, dia tidak akan mengikuti Ling Xiao secara langsung.
Pekerjaan di laboratorium tidak rumit, terutama tugas-tugas yang diberikan kepada para peserta magang. Tugas utamanya meliputi pencatatan data eksperimen tepat waktu, penyusunan laporan observasi, membersihkan meja laboratorium, dan mengkategorikan peralatan. Semua tugas ini sepele dan tidak terlalu melelahkan secara mental.
Tugas-tugas ini sudah menjadi kebiasaan bagi Jiang Ran. Di kehidupan sebelumnya, dia menghabiskan lebih banyak waktu di laboratorium daripada tidur, jadi pekerjaan-pekerjaan semacam ini sangat mudah baginya.
Suasana laboratorium yang familiar, dan kenyataan bahwa Profesor Ling Xiao tidak hadir, membuatnya merasa sangat nyaman.
Jiang Ran pada dasarnya teliti dan rapi, dan operasinya terampil serta dapat diandalkan. Bahkan pencatatan datanya pun rapi dan tanpa kesalahan. Tak lama kemudian, ia sepenuhnya memenangkan hati ketua kelompok.
Perlu dicatat bahwa ketua tim awalnya sangat menolak untuk menerima para pemandu magang.
Ini bukan diskriminasi, hanya saja saya sudah terlalu sering melihat pemandu yang dimanjakan, dan saya tidak tahu pekerjaan seperti apa yang sebenarnya bisa mereka lakukan di laboratorium.
Karena Ling Xiao, sebagai kepala laboratorium, telah menyetujuinya, tidak ada yang bisa dia lakukan.
Dia sudah siap secara mental untuk membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh sang magang setiap hari, tetapi kinerja Jiang Ran sangat mengejutkannya. Tidak hanya tidak menyebabkan kerusakan apa pun, dia bahkan berinisiatif membantu mengatur sampel eksperimen, sehingga memudahkan pekerjaan seluruh kelompok.
Jadi, pada awal bulan depan, ketua tim berinisiatif mendekati Jiang Ran dan memberinya rencana kerja baru: "Kita akan pergi ke pangkalan eksperimen di asteroid akhir pekan ini. Kita bisa berhubungan dengan lebih banyak operasi inti di sana. Kamu bisa ikut bersama kami dan belajar lebih banyak."
Jiang Ran menerima rencana itu dengan gembira, dan ketika dia melihat ke bawah, dia terkejut menemukan bahwa Ling Xiao juga tercantum dalam kolom personel.
Tampaknya pangkalan eksperimental di asteroid ini cukup luar biasa, sampai-sampai mampu menarik perhatian seseorang yang sesibuk Ling Xiao untuk secara pribadi mengawasi penelitian tersebut.
Setelah beberapa waktu berada di Akademi Ilmu Pengetahuan, Jiang Ran menyadari betapa sibuknya Ling Xiao.
Meskipun menjabat sebagai kepala laboratorium, ia jarang muncul di laboratorium biasa. Pada beberapa kesempatan ia terlihat, ia selalu terburu-buru, memeriksa data penting dan memberikan beberapa instruksi tentang poin-poin eksperimen.
Terkadang sebelum kau menyadarinya, dia sudah pergi secepat embusan angin.
Kemudian, dia mendengar dari ketua kelompoknya bahwa Profesor Ling menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium pribadinya yang terletak jauh di dalam Akademi Ilmu Pengetahuan.
Pada Jumat sore, Jiang Ran mengemasi barang bawaannya yang sederhana.
Sebelum malam tiba, Jiang Yu datang menjemputnya dan mengantarkannya ke bandara, tempat ia bertemu dengan rekan-rekannya dari Akademi Ilmu Pengetahuan seperti yang telah disepakati, dan bersama-sama mereka menaiki pesawat ruang angkasa menuju pangkalan eksperimen asteroid.
Sepanjang perjalanan, alis Jiang Yu tak pernah rileks, dan dia terus mengomel: "Kau hanya seorang pekerja magang, mengapa kami harus mengirimmu ke tempat yang begitu jauh untuk melakukan eksperimen? Fisikmu sudah lebih buruk daripada pemandu rata-rata. Saat pesawat ruang angkasa melakukan lompatan, fluktuasi energi mental yang dikombinasikan dengan pengerahan fisik pasti akan membuatmu merasa tidak nyaman untuk sementara waktu."
Jiang Ran dengan gembira mengelus singa salju kecilnya, Kra, ketika dia mendengar kata-kata Jiang Yu dan mengusap pelipisnya dengan cemas: "Akhir-akhir ini aku banyak berolahraga, dan kondisi fisikku jauh lebih baik sekarang, tidak seburuk yang kau kira. Selain itu, aku tidak ingin melewatkan kesempatan bagus seperti ini untuk terlibat dalam operasi eksperimen inti. Kau tahu, aku ingin menjadi dokter di masa depan, dan mempelajari lebih banyak keterampilan praktis adalah kuncinya."
Matanya berbinar penuh dedikasi terhadap profesi dan cita-citanya, membuat Jiang Yu menelan kembali bantahan yang hampir keluar dari mulutnya.
Dengan kondisi keuangan keluarganya dan Jiang Ran yang berprofesi sebagai pemandu wisata, dia bisa dengan mudah menjalani kehidupan yang santai dan menyenangkan tanpa perlu bekerja. Bukankah Jiang Chen persis seperti itu?
Namun, dia harus menanggung kesulitan belajar, dan dia sangat keras kepala.
Jiang Yu menggelengkan kepalanya tanpa daya.
"Baiklah, kalau begitu jaga dirimu baik-baik. Jika kamu merasa tidak enak badan selama perjalanan, jangan memaksakan diri. Segera beritahu ketua kelompok atau kirim pesan kepadaku."
"Ayah sudah kembali ke Atlanta. Beliau berencana mengajak kita pulang untuk berkumpul akhir pekan ini, tapi kamu pergi lagi."
Jiang Ran diam-diam menyeka keringatnya. Untungnya, dia akan pergi ke asteroid itu. Jika tidak, dia benar-benar tidak akan tahu bagaimana bergaul dengan ayahnya yang pelit, Jiang Haotian, dan akan merasa seperti duduk di atas duri.
"Kita akan berkumpul saat aku kembali," kata Jiang Ran sambil tertawa.
Seluruh keluarga sangat sibuk, kami tidak tahu kapan kami bisa berkumpul lagi setelah dia kembali.
Saat mereka berbicara, pesawat luar angkasa itu sudah berada di dekat mereka.
Lambung kapal berwarna perak-putih itu berkilau dingin di bawah lampu pelabuhan, tampak sangat megah.
Setelah menaiki pesawat ruang angkasa dan bertemu dengan ketua tim serta para asisten pengajar, Jiang Ran langsung melihat Ling Xiao di antara kerumunan.
Di antara kelompok peneliti berjas putih itu, dialah yang paling menarik perhatian. Rambut merah pendeknya tertata rapi, fitur wajahnya halus, dan postur tubuhnya tegak seperti pohon pinus, membuatnya menonjol di antara yang lain.
Terlepas dari kebisingan di sekitarnya, dia memancarkan aura ketenangan, berbicara dengan penuh perhatian kepada asistennya sambil menundukkan kepala.
Menyadari tatapan Jiang Ran, Ling Xiao mendongak dan meliriknya, matanya menatap wajahnya sejenak sebelum mengangguk sedikit sebagai salam.