Metode Ling Xiao lebih baik daripada metode Jiang Ran. Dia mengetik langsung di terminal lalu memutar layar ke arah Jiang Ran.
[Sangat tidak mungkin. Crimson Flame sangat pandai bersembunyi; detektor mereka tidak dapat menemukan kita. Selama kita tetap tenang, patroli akan tiba dalam satu atau dua jam lagi.]
Jiang Ran mengangguk dan berhenti berbicara, hanya menggenggam erat bulu Crimson Flame, menggunakan sentuhan lembut dan berbulu itu untuk meredakan ketegangan di hatinya.
Tepat saat itu, perangkat di pergelangan tangannya bergetar. Jiang Ran membukanya dan sangat gembira melihat bahwa itu adalah pesan dari Gu Yun Shen.
Kebetulan Gu Yun Shen sedang memeriksa pelatihan rekrutan baru di Angkatan Darat Ketujuh, yang tidak jauh dari gugusan bintang asteroid ini. Setelah mengetahui bahwa wanita itu dalam bahaya, dia secara pribadi memimpin pasukannya dan sudah berada di dekat gugusan bintang tempat wanita itu berada. Dia akan tiba sekitar sepuluh menit lagi.
Jiang Ran akhirnya merasakan secercah harapan untuk bertahan hidup, dan matanya berkaca-kaca karena kegembiraan. Dia segera membalas pesan itu, mengirimkan koordinat tepat tempat dia bersembunyi di ngarai, dan bahkan menandai fitur bebatuan di sekitarnya, karena takut Gu Yun Shen tidak akan dapat menemukannya.
Setelah mengirim pesan, dia segera memutar terminal ke arah Ling Xiao agar dia bisa melihat kotak obrolan.
Tatapan Ling Xiao tertuju pada layar terminal, dan matanya sedikit berkedip ketika melihat tiga kata "Gu Yun Shen".
Ling Xiao tentu saja pernah mendengar tentang Gu Yun Shen sebelumnya. Dia adalah jenderal tingkat 3S termuda, dengan kekuatan yang tak terukur, dan sosok seperti dewa di Tentara Kekaisaran.
Tentu saja, Ling Xiao juga terkenal di bidang penelitian ilmiah. Keduanya adalah tokoh yang luar biasa di antara generasi muda. Meskipun keduanya belum pernah berinteraksi secara langsung, mereka sama-sama sangat mengakui kekuatan masing-masing.
Dengan Gu Yun Shen memimpin pasukan elit Angkatan Darat Ketujuh, para bajak laut luar angkasa ini bukanlah tandingan mereka.
Jika kita bisa melewati sepuluh menit terakhir ini, kita akan benar-benar aman.
Ling Xiao mengalihkan pandangannya, mengangguk, dan mengerahkan kelima indranya, sebagai seorang Sentinel tingkat 2S, hingga potensi maksimalnya, dengan cermat merasakan setiap fluktuasi di medan energi sekitarnya.
Angin di ngarai itu sepertinya telah berhenti.
Ling Xiao sedikit mengerutkan kening. Dia merasakan gelombang energi menyapu celah di batu tempat mereka bersembunyi. Setelah melewatinya, energi itu tidak berlama-lama dan langsung menuju ke depan.
Namun kurang dari dua detik kemudian, energi itu kembali dan menyapu celah batu itu lagi, kali ini dengan presisi yang lebih tinggi.
Proses ini diulangi tiga kali sebelum energi tersebut benar-benar hilang.
Ling Xiao menghela napas lega dan mengetik lagi di terminal: [Detektor mereka telah selesai memindai; mereka tidak menemukan kita. Kita aman untuk saat ini.]
Jiang Ran menatap layar, senyum gembira muncul di wajahnya, tetapi dalam sekejap, senyum itu memudar, digantikan oleh kekhawatiran dan kesedihan yang mendalam.
Gu Yun Shen bisa menyelamatkan mereka, tapi bagaimana dengan Ketua Tim Lauren dan rekan-rekannya di dalam stasiun luar angkasa? Mereka masih di sana, tanpa robot untuk perlindungan, dan tanpa entitas mental seperti Chi Yan untuk perlindungan. Akankah bajak laut luar angkasa menyerang mereka? Apakah ada yang terluka? Bisakah Gu Yun Shen menyelamatkan semua orang tepat waktu?
Ling Xiao tidak tahu mengapa dia bisa dengan mudah membaca ekspresi Jiang Ran.
Jangan bersedih. Jika ada korban jiwa, Tentara Kekaisaran tidak akan membiarkan ini tanpa hukuman dan akan membuat para bajak laut luar angkasa ini membayar hutang darah mereka.
Jiang Ran membaca kalimat itu dan perlahan mengangguk.
Dia tahu Ling Xiao benar, tetapi dia tidak bisa menekan kekhawatirannya. Dia hanya bisa berdoa dalam hati agar semua orang selamat. Mengingat beberapa jam yang lalu, semua orang bekerja bersama dengan gembira; dia tidak ingin mendengar kabar buruk apa pun.
Selama sisa waktu itu, keduanya tidak bergerak, hanya menunggu dengan tenang. Sepuluh menit, yang biasanya dihabiskan untuk minum air dan berjalan beberapa langkah, terasa sangat lama saat ini.
Tidak bagus!
Tubuh Ling Xiao tiba-tiba menegang; para bajak laut luar angkasa itu benar-benar menggunakan kekuatan mental mereka untuk membersihkan area tersebut.
Dia telah menjaga kelima indranya dalam keadaan siaga tinggi, tetapi beberapa saat yang lalu, sebuah kekuatan spiritual yang tak terlihat dan menindas menyapu seluruh ngarai seperti gelombang pasang.
Berbeda dengan detektor mekanis yang dingin, energi spiritual itu membawa kebencian dari seseorang yang hidup dan tekanan yang kuat. Ketika menyapu celah di batu, energi itu bahkan berhenti sejenak, seolah-olah telah merasakan sesuatu.
Tingkat kekuatan mental lawan jelas tidak rendah, setidaknya level S atau lebih tinggi, dan sangat mungkin sama dengan level 2S miliknya.
Penting untuk dipahami bahwa memproyeksikan energi mental ke luar untuk pencarian area luas bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh seorang penjaga biasa. Hanya mereka yang memiliki tingkat kekuatan mental tertentu dan telah menjalani pelatihan khusus yang dapat mencapai hal ini.
Apakah ada ahli seperti itu di Star Pirates?
Hati Ling Xiao mencekam, dan dia menggunakan koneksi psikisnya untuk memberitahu Chi Yan agar menekan semua auranya.
Jiang Ran terkejut melihat tubuh Ling Xiao yang tiba-tiba tegang. Tepat ketika dia hendak mengajukan pertanyaan, dia merasakan tekanan tak terlihat menghampirinya.
Dia langsung mengerti.
[Mereka...mereka menggunakan kekuatan mental mereka untuk menemukan kita?]
Ling Xiao: [Dia adalah seorang penjaga peringkat S atau lebih tinggi. Dia telah mendeteksi fluktuasi energi di sini dan sedang melakukan penyelidikan yang tepat.]
Chi Yan menundukkan tubuhnya sangat rendah, sembilan ekornya melilit erat di tubuh mereka berdua, membuat napasnya pun hampir tak terdengar, seperti batu abu-coklat yang tak bernyawa.
Jiang Ran dapat dengan jelas merasakan bahwa energi spiritual itu berhenti sejenak di luar celah batu, seolah-olah ragu-ragu atau mengkonfirmasi sesuatu.
Tepat saat itu, terminal bergetar lagi—itu adalah pesan dari Gu Yun Shen: [Jiang Ran, kami telah mencapai pintu masuk ngarai. Kami telah melihat pasukan utama bajak laut luar angkasa dan sedang terlibat dalam pertempuran. Bertahanlah sedikit lebih lama, aku akan segera datang.]
Hampir bersamaan, ledakan yang memekakkan telinga dan deru robot yang saling baku tembak bergema dari kejauhan, begitu keras sehingga bahkan bebatuan di ngarai pun sedikit bergetar.
Tim penyelamat telah tiba, itu bagus sekali.
Jiang Ran sangat gembira.
Namun sedetik kemudian, wajahnya berubah pucat pasi. Meskipun getaran terminalnya lemah, itu cukup untuk dideteksi oleh para penjaga kelas S di luar dalam lingkungan yang sangat sunyi ini.
Benar saja, energi spiritual yang tadinya melayang di luar celah itu berhenti sejenak, lalu langsung menerobos masuk ke dalam celah tersebut.
"Ketemu!" Sebuah suara menyeramkan terdengar melalui pengeras suara eksternal mecha. "Profesor Ling, Anda menyembunyikannya dengan baik!"
Ling Xiao menyadari dirinya dalam masalah. Terus bersembunyi sama saja dengan menunggu kematian, karena robot musuh dapat memblokir celah di bebatuan kapan saja dan dengan mudah menangkap mereka.
"Pegang erat-erat," desisnya sambil menepuk Crimson Flame. "Serbu, lari ke arah baku tembak!"
Dengan raungan rendah, Api Merah mengerahkan kekuatannya, menerobos puing-puing yang menghalangi celah di batu dan melesat keluar seperti anak panah.
Tepat saat mereka keluar dari celah di bebatuan, sesosok mecha hitam turun dari langit seperti hantu, menghalangi jalan mereka.
Itu adalah robot tempur yang dikendalikan oleh Sentinel kelas S tersebut, dengan meriamnya sudah mengarah ke mereka.
"Profesor Ling, berhenti lari!" Suara suram itu terdengar lagi. "Ikutlah denganku, atau aku akan memastikan kau mati dengan mengerikan. Oh, beruntung sekali kau, beli satu gratis satu, kau bahkan punya pemandu."
"Kau lebih baik bermimpi saja." Mata Ling Xiao menajam. "Kau ingin menangkapku? Lihat saja nanti apakah kau mampu!"