Seberkas cahaya merah menembus kegelapan ngarai, melesat lurus ke arah punggung Crimson Flame.
"Menghindar ke kiri!" teriak Ling Xiao dengan suara rendah.
Crimson Flame bereaksi sangat cepat, menerjang ke kiri. Bola cahaya itu menyentuh ujung ekornya dan meledak, menyebabkan puing-puing beterbangan dan menciptakan kawah yang dalam di tanah.
Tanpa berhenti, kendaraan itu terus membawa kedua orang tersebut dan melaju menuju arah baku tembak, kecepatannya begitu tinggi sehingga menciptakan embusan angin.
"Rubah kecil yang menarik." Tawa serak dan menyeramkan terdengar dari dalam robot hitam itu, menggema di seluruh ngarai melalui pengeras suara eksternal. "Serigalaku suka menangkap rubah, ini kesempatan bagus baginya untuk mendapatkan daging."
Begitu dia selesai berbicara, sebuah bayangan abu-abu tiba-tiba melesat keluar dari balik batu di dekatnya, menampakkan dirinya sebagai roh serigala yang gagah.
Tubuhnya ditutupi bulu abu-abu kasar, matanya tampak ganas, dan air liur menetes dari sudut mulutnya.
Tanpa peringatan, serigala itu melompat, tubuhnya membentuk lengkungan tajam di udara, langsung menuju wajah Ling Xiao.
"Awas!" seru Jiang Ran, jantungnya berdebar kencang.
Ling Xiao melindungi Jiang Ran erat-erat dengan tangan kirinya dan menoleh untuk menghindari serangan. Sembilan ekor Chi Yan meluruskan diri, seperti sembilan cambuk baja merah menyala, membawa kekuatan spiritual yang membakar, dan mencambuk serigala itu dengan ganas.
Ekor tersebut bertabrakan dengan cakar serigala, dan gelombang kejut dari benturan energi mental menyebar ke luar.
Serigala itu mengerang saat dicambuk, dijungkir balik di udara, dan jatuh dengan keras ke tanah. Tapi ia sama sekali tidak gentar. Ia segera bangkit dan menerkam lagi, memperlihatkan giginya.
Ini merepotkan! Jiang Ran diam-diam merasa cemas; dia perlu memikirkan solusi.
Crimson Flame harus membawa mereka berdua dengan kecepatan luar biasa, menghindari pancaran energi yang terus-menerus ditembakkan dari robot hitam di belakang mereka, sambil juga menghadapi roh coyote ganas di depannya. Untuk sementara waktu, ia berada dalam keadaan bahaya yang konstan.
"Bang!"
Crimson Flame tidak sempat menghindar, dan kaki belakangnya terkena pancaran energi, menyebabkan sebagian bulunya yang berwarna abu-abu kecoklatan terkoyak dan darah merah terang mengalir keluar.
Ia mengerang kesakitan, memperlambat langkahnya sepersekian detik. Serigala itu memanfaatkan kesempatan tersebut, menerkam punggungnya, cakarnya mencengkeram bulu Crimson Flame, dan membuka mulutnya untuk menggigit lengan Ling Xiao.
"Minggir dari jalanku!" Mata Ling Xiao berkilat, dan kekuatan mental tingkat 2S-nya meledak, membentuk penghalang tak terlihat yang mendorong serigala itu mundur beberapa langkah.
Namun lengan kirinya sudah terluka, dan yang lebih mengkhawatirkan adalah gigi serigala itu mengandung neurotoksin.
Oh tidak! Ling Xiao menggelengkan kepalanya, merasakan kesadarannya mulai kabur.
"Profesor Ling!" seru Jiang Ran kaget dan segera membantunya berdiri.
Memanfaatkan kesempatan itu, serigala itu menerkam lagi seperti hantu. Jiang Ran tiba-tiba mengeluarkan belati logam dari tombol spasial dan menusukkannya dengan ganas ke mata serigala itu.
Serigala itu tidak punya pilihan selain memalingkan kepalanya dan mundur beberapa langkah.
Pemimpin bajak laut di dalam mecha hitam itu menggertakkan giginya karena marah saat menyaksikan pemandangan ini—dia tidak menyangka tubuh spiritual Ling Xiao begitu merepotkan, dan pemandu kecil itu ternyata lawan yang tangguh; mereka belum berhasil mengalahkannya setelah bertarung begitu lama!
Saat ia bersiap untuk meningkatkan daya tembak dan memusnahkan Crimson Flame sepenuhnya, sebuah suara tergesa-gesa tiba-tiba terdengar melalui saluran komunikasi mecha. Itu adalah saudara kedua, yang tertinggal di pesawat ruang angkasa: "Bos! Apakah Profesor Ling telah ditangkap? Mari kita evakuasi dengan cepat! Tembakan artileri militer terlalu hebat. Saudara ketiga dan yang lainnya tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Mereka ingin mundur kembali ke pesawat ruang angkasa."
"Kenapa terburu-buru?" teriak pemimpin bajak laut itu dengan marah. "Suruh mereka bertahan sedikit lebih lama. Anak ini hampir menyerah, dan aku akan segera menangkapnya."
"Bos, bukan berarti aku mendesakmu!" Suara saudara kedua itu terdengar panik. "Aku khawatir jika kita berlarut-larut terlalu lama, kita akan menarik perhatian Raja Arthur. Jika dia mengetahui bahwa kita melanggar perintah dan merampok para peneliti, seluruh Kawanan Coyote kita akan tamat."
Saat kata "Raja Arthur" terucap, ekspresi pemimpin bajak laut itu berubah. Kesombongannya yang sebelumnya lenyap, digantikan oleh kilatan ganas di matanya. Dia meludah melalui gigi yang terkatup rapat, "Jangan sebut-sebut orang gila itu di depanku! Bah! Bajak laut macam apa kita jika kita tidak mencuri? Aku lebih memilih kelaparan daripada diperlakukan seperti anjing olehnya!"
Jiang Ran dan Ling Xiao samar-samar mendengar percakapan mereka melalui perangkat ekspansi eksternal mecha. Mereka saling memandang dan melihat kebingungan di mata masing-masing—siapakah Raja Arthur itu?
Fakta bahwa seseorang dapat menanamkan rasa takut yang begitu besar pada seorang pemimpin bajak laut yang kejam, yang bahkan akan menggertakkan giginya hanya dengan menyebut nama mereka, jelas menunjukkan bahwa mereka bukanlah orang biasa.
Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Raja Arthur adalah dalang sebenarnya di balik seluruh kru bajak laut luar angkasa, seorang yang gila yang membuat semua bajak laut luar angkasa terdiam namun terpaksa mematuhinya.
Dia tidak melakukan apa pun yang seharusnya dilakukan oleh seorang bajak laut luar angkasa. Yang dipikirkannya hanyalah menggulingkan Kekaisaran Chaos, melatih ratusan ribu bajak laut luar angkasa sebagai tentara biasa, dan menetapkan delapan perintah: tidak membunuh atau membakar, tidak merampok kapal dagang sipil, tidak melukai sandera yang tidak bersalah, dan tidak membunuh tahanan secara sembarangan...
Masing-masing poin ini tepat sasaran mengenai kelemahan para bajak laut luar angkasa.
Siapa pun yang berani melanggar aturan hanya akan menghadapi satu nasib begitu ia mengetahuinya—eksekusi, dan seluruh geng akan dikubur bersama mereka.
Ratusan ribu bajak laut luar angkasa menderita hebat di bawah kendalinya. Mereka ingin memberontak tetapi tidak mampu mengalahkan "pasukan bajak laut luar angkasa" terlatihnya, sehingga mereka hanya bisa menelan amarah mereka dan mematuhi aturan-aturan yang dilanggar itu, menjalani kehidupan yang sangat hemat.
Tentu saja, ada juga beberapa orang yang lebih menghargai uang daripada nyawa, seperti Bajak Laut Naga Merah dan Bajak Laut Coyote di hadapan kita.
Alasannya sederhana—kemiskinan.
Wilayah mereka terpencil, tidak banyak yang bisa didapatkan, dan mereka terikat oleh perintah Raja Arthur, sehingga mereka hampir tidak mampu membeli larutan nutrisi termurah sekalipun.
Kali ini, mereka terpojok. Pemimpin Bajak Laut Coyote menerima informasi bahwa Ling Xiao, kepala ilmuwan kekaisaran, secara pribadi memimpin sebuah tim menuju asteroid tersebut. Dia percaya bahwa formula dalam pikiran Ling Xiao dapat menghasilkan harga yang sangat tinggi, jadi dia mengambil risiko dan berencana untuk melakukan perampokan besar, kemudian mencari tempat untuk bersembunyi dan muncul kembali ketika keadaan sudah tenang.
Adapun perintah-perintah yang ditetapkan oleh Raja Arthur, dia mencemoohnya.
Seorang bajak laut luar angkasa harus bertindak seperti bajak laut luar angkasa. Lagipula, dia sudah mengetahui bahwa Raja Arthur saat ini berada di sistem bintang W75, jauh dari jangkauan kaisar, dan tidak mungkin kaisar dapat mengendalikannya.
"Sialan." Pemimpin bajak laut itu mengumpat pelan. Meskipun bicaranya keras, dia tidak berani menunda lebih lama lagi dan menekan tombol tembak berulang kali.
Anehnya, setiap tembakan hanya sedikit meleset dari sasaran.
Ia tidak menyadari bahwa seekor kupu-kupu transparan telah muncul di atas kepalanya, terus-menerus mengganggu kelima indranya, menyebabkan objek yang dilihatnya menyimpang dari jarak sebenarnya, seperti melihat suatu objek melalui air.
"Bos, kita benar-benar tidak bisa menunda lebih lama lagi!" Suara adik kedua terdengar penuh kesulitan. "Armada militer semakin bertambah, kita harus segera melarikan diri."
Mendengar itu, wajah pemimpin bajak laut itu pucat pasi.
Dia memperhatikan Chi Yan berdiri lagi di layar, menyeret kakinya yang cedera dan terus berlari liar. Kemudian dia melihat tembakan artileri militer yang mendekat di kejauhan dan akhirnya membanting tinjunya ke panel kontrol: "Anak ini beruntung."
Setelah mengatakan itu, dia mengendalikan mecha hitam itu, tiba-tiba mengubah arah, dan terbang keluar dari ngarai, meraung ke alat komunikasi, "Mundur! Semuanya mundur!"
Adapun apakah bajak laut luar angkasa lainnya dapat lolos dari pengepungan pasukan, itu bergantung pada keberuntungan mereka.
Melihat tuannya hendak pergi, roh coyote itu memperlihatkan giginya dan melolong ke arah Crimson Flame beberapa kali karena kesal, tetapi akhirnya berbalik dan berlari mengejar mecha hitam itu.
Sayangnya, Profesor Ling adalah seorang akademisi yang berbakat; namun kemampuan bertarungnya tidak begitu kuat.