Selera Chu Wanning, singkatnya, benar-benar buruk. Kering, membosankan, dan bikin putus asa. Contohnya: semua buku sampah yang dijejalkannya di rak ini!
Katalog Formasi Kuno, Arsip Bergambar Flora Aneh, Aransemen Zither Sekte Linyi Rufeng, Kumpulan Tanaman. Buku yang masih bisa dianggap layak baca cuma segelintir, seperti Panduan Perjalanan Regional Sichuan dan Masakan Sichuan.
Mo Ran memilih beberapa buku yang tampak lebih baru—yang kemungkinan jarang dibaca Chu Wanning—lalu mencoret-coret halaman-halamannya dengan gambar cabul.
Heh, pikirnya sambil menggambar. Di sini ada setidaknya delapan ribu, kalau bukan sepuluh ribu buku. Siapa tahu berapa lama sampai Chu Wanning sadar kalau beberapa di antaranya sudah berubah jadi bacaan terlarang?
Saat itu terjadi, tak akan ada cara untuk menelusuri siapa pelakunya, dan Chu Wanning hanya bisa murka sendirian. Mo Ran benar-benar merasa dirinya jenius tak tertandingi.
Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya cekikikan, lalu ia memeluk buku-buku itu dengan penuh kegirangan.
Mo Ran merusak lebih dari selusin buku tanpa henti, membiarkan imajinasinya melesat liar tanpa kendali. Berbagai adegan erotis bermunculan di bawah tangannya. Sapuan kuasnya menggoda dan anggun; kain-kain menempel di tubuh tokoh-tokohnya seolah baru terangkat dari air, lalu berkibar seperti diterpa angin. Mudah sekali membayangkan gosip apa yang akan beredar jika seseorang meminjam buku dari Tetua Yuheng dan kebetulan mendapat salah satu dari ini.
“Tetua Yuheng benar-benar makhluk bermuka dua, menyelipkan ilustrasi cabul pria dan wanita di antara halaman Seni Meditasi!”
“Tetua Yuheng itu guru palsu—menyembunyikan komik cabul sesama jenis di dalam manual teknik pedangnya!”
“‘Dewa Beidou’? Omong kosong! Dia jelas binatang berbaju manusia!”
Semakin Mo Ran membayangkannya, semakin lucu rasanya. Tak lama kemudian ia berguling-guling di lantai sambil tertawa, memegangi perut dan menendang-nendangkan kaki karena kegirangan. Ia begitu tenggelam dalam dunianya sampai tak menyadari ada seseorang yang muncul di ambang pintu perpustakaan.
Maka pemandangan yang menyambut Shi Mei adalah Mo Ran berguling di antara tumpukan buku, tertawa seolah sudah gila.
“A-Ran, kau sedang apa?”
Terkejut, Mo Ran buru-buru duduk, panik menutupi semua gambar tak senonoh itu dan memasang wajah yang lebih pantas. “M-membersihkan lantai.”
Shi Mei menahan tawa. “Pakai bajumu?”
“Ehem, aku tak menemukan lap. Pokoknya—ngomong-ngomong, kau ngapain ke sini malam-malam, Shi Mei?”
“Aku tak menemukanmu di kamar, jadi aku bertanya ke sana-sini, dan mereka bilang kau ada di tempat Shizun.” Shi Mei melangkah masuk ke perpustakaan dan membantu Mo Ran merapikan buku-buku yang berserakan, senyum lembut tersungging di bibirnya. “Tak ada hal lain yang perlu kulakukan, jadi aku datang menjengukmu.”
Mo Ran antara senang luar biasa dan gugup setengah mati. Ia mengatupkan bibir; entah kenapa, keluwesan biasanya lenyap, dan ia tak tahu harus berkata apa saat itu.
“Kalau begitu… e-emm… silakan duduk!” Mo Ran berputar dengan antusias, lalu berkata agak gugup, “A-aku ambilkan teh!”
“Tak usah, aku menyelinap masuk. Akan repot kalau Shizun tahu.”
“Ya juga…” Mo Ran menggaruk kepala. Chu Wanning, dasar aneh! Cepat atau lambat akan kujatuhkan dia dan kubebaskan Shi Mei dari cengkeramannya!
“Kau pasti belum makan, kan? Aku bawakan makan malam untukmu.”
Mata Mo Ran langsung berbinar. “Pangsit?”
“Huh, kau memang tak bosan-bosan, ya?” Shi Mei terkekeh. “Red Lotus Pavilion agak jauh. Aku takut pangsitnya saling menempel saat sampai sini, jadi tak kubawa. Nih, coba tumisan ini, lihat cocok atau tidak.”
Shi Mei membuka wadah yang dibawanya, memperlihatkan hidangan berwarna kemerahan di dalamnya: salad telinga babi shunfeng, yuxiang pork suwir yang gurih, ayam kungpao potong dadu, salad mentimun geprek, dan semangkuk nasi.
“Eh? Kali ini kau pakai cabai?”
“Sedikit saja, biar kau tak sakau,” jawab Shi Mei sambil tersenyum. Mereka berdua sama-sama pencinta pedas, jadi tentu ia paham filosofi tanpa pedas tak ada bahagia. “Tapi lukau belum benar-benar sembuh, jadi cuma kutambahkan sedikit untuk rasa. Lebih baik daripada tak ada merah sama sekali.”
Mo Ran mengunyah ujung sumpitnya dengan riang, lesung pipinya semanis madu di bawah cahaya lilin. “Ah! Aku mau menangis terharu!”
Shi Mei menahan tawa. “Nanti keburu dingin kalau kau terus terisak. Menangislah setelah makan.”
Mo Ran bersorak kecil dan langsung menyantapnya, sumpitnya bergerak cepat. Ia selalu makan seperti anjing kelaparan; Chu Wanning membenci caranya yang tak beradab, tapi Shi Mei tak keberatan. Shi Mei selalu penuh perhatian—tertawa pelan, menyuruhnya makan lebih pelan, sambil menyodorkan secangkir teh.
Tak lama kemudian, piring-piring pun kosong. Mo Ran menepuk perutnya yang kenyang dengan desah puas, mata terpejam bahagia. “Pas sekali…”
“Mana yang lebih enak, pangsit atau hidangan ini?” tanya Shi Mei santai.
Soal makanan, dedikasi Mo Ran sama teguhnya seperti pada cinta pertamanya. Ia memiringkan kepala, mata hitam beningnya lembut dan tertuju pada Shi Mei saat ia menyeringai. “Pangsit.”
Shi Mei tak berkata apa-apa, hanya menggeleng sambil tersenyum. Sesaat kemudian, ia melanjutkan, “A-Ran, biar aku bantu ganti perbanmu dan oleskan obat lagi.”
Salep itu dibuat oleh Nyonya Wang. Dulu ia adalah murid sekte medis Guyueye; bakat bela dirinya rendah dan ia tak menyukai perkelahian, tetapi sangat menyenangi ilmu pengobatan. Puncak Sisheng memiliki kebun herbal, dan banyak tanaman berharga ditanam langsung olehnya, sehingga persediaan obat sekte tak pernah kekurangan.
Mo Ran melepas bajunya dan duduk membelakangi Shi Mei. Bekas luka di punggungnya masih terasa perih, namun ketika jari-jari hangat Shi Mei dengan hati-hati mengoles dan meratakan salep, rasa sakit itu perlahan memudar—digantikan pikiran yang mulai melenceng ke arah nakal.
“Sudah.” Shi Mei membalut perban baru di punggung Mo Ran dan mengikatnya rapi. “Sekarang kau bisa pakai bajumu lagi.”
Mo Ran menoleh untuk mengintip Shi Mei. Di bawah cahaya lilin kuning redup, kulit Shi Mei tampak seputih salju. Hasrat Mo Ran makin menyala, tenggorokannya mengering. Ia benar-benar tak ingin berpakaian, tapi setelah ragu sejenak, ia menunduk dan cepat-cepat menyampirkan jubah luarnya kembali ke bahu. “Shi Mei.”
“Mm?”
Hanya ada mereka berdua di perpustakaan ini—tersembunyi dan sunyi. Suasananya sangat mendukung. Mo Ran awalnya ingin melantunkan bait puisi yang mengguncang jiwa, tapi sayangnya ia tipe buta huruf yang bisa menamai eranya sendiri dengan sebutan mirip “Ayam.” Ia terbata-bata cukup lama sampai wajahnya memerah, dan akhirnya hanya berhasil mengucapkan tiga kata: “Kau baik sekali.”
“Tak perlu disebut. Itu sudah seharusnya.”
“Aku juga akan sangat baik padamu.” Mo Ran berusaha menjaga suaranya tetap tenang, namun telapak tangannya berkeringat tanpa henti, mengkhianati badai di hatinya. “Saat aku menjadi kuat, aku tak akan membiarkan siapa pun merundungmu. Bahkan Shizun.”
Shi Mei tak mengerti mengapa Mo Ran tiba-tiba berkata begitu. Ia ragu sejenak, lalu tetap menjawab lembut, “Baik. Kalau begitu, mulai sekarang aku akan bergantung pada A-Ran.”
“Mm-hm…” gumam Mo Ran, namun ia semakin gelisah di bawah tatapan ekspresif Shi Mei. Ia tak berani terus menatap dan menunduk. Terhadap orang ini, ia selalu berhati-hati—dan teguh dalam pengabdiannya.
“Ah, Shizun menyuruhmu membersihkan semua buku ini? Dan mengatalogkannya semalaman juga?”
Mo Ran harus menjaga gengsi di depan orang yang ia sukai. “Tak separah itu. Aku bisa kok—tinggal mempercepat sedikit.”
“Biar aku bantu,” kata Shi Mei.
“Tak bisa. Kalau Shizun tahu, kau juga akan dihukum,” Mo Ran menolak tegas.
“Sudah malam. Kau harus kembali dan istirahat; besok pagi ada kelas.”
Shi Mei menarik tangannya sambil tertawa pelan. “Tenang saja, dia tak akan sadar. Kita super pelan—”
Ia bahkan belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika sebuah suara sedingin es memotong.
“Dan tepatnya kalian akan melakukan apa dengan super pelan?”
Tanpa mereka sadari, Chu Wanning telah keluar dari bengkel mekanik. Wajahnya membeku, mata phoenix-nya dipenuhi hawa beku tak berujung. Ia berdiri di ambang pintu perpustakaan, mengenakan jubah putih tipis, tanpa emosi. Sekilas, pandangannya berhenti pada tangan mereka yang saling menggenggam sebelum beralih. “Shi Mingjing, Mo Weiyu, nyali kalian besar juga.”
Wajah Shi Mei langsung pucat, dan ia segera melepaskan tangan Mo Ran. “Shizun…” ucapnya lirih.
Mo Ran pun menyadari situasinya buruk dan menunduk. “Shizun.”
Chu Wanning melangkah masuk ke perpustakaan, mengabaikan Mo Ran dan menatap Shi Mei yang berlutut di lantai. “Ada penghalang di seluruh Red Lotus Pavilion,” katanya dingin. “Kalian benar-benar mengira aku tak akan tahu jika ada yang masuk tanpa izin?”
Shi Mei menundukkan kepala hingga menyentuh lantai, ketakutan. “Murid ini bersalah.”
Mo Ran panik. “Shizun, Shi Mei hanya datang membantu mengganti perbanku. Ia sudah hendak pergi. Mohon jangan memarahinya.”
Shi Mei juga panik. “Shizun, ini tidak ada hubungannya dengan Mo-shidi. Murid ini yang bersalah dan bersedia menerima hukuman.”
Chu Wanning terdiam sementara wajahnya perlahan berubah pucat kebiruan. Ia bahkan belum banyak bicara, tetapi kedua orang ini sudah buru-buru saling melindungi, seolah-olah dirinya adalah semacam bencana yang harus mereka hadapi bersama. Chu Wanning tetap diam cukup lama, dengan susah payah menekan kedutan di alisnya. “Rasa kasih sayang antar sesama murid—sungguh mengharukan,” katanya dingin dan berjarak. “Kelihatannya akulah penjahatnya, begitu?”
“Shizun…” ujar Mo Ran.
“Jangan bicara padaku.” Chu Wanning mengibaskan lengan jubahnya yang lebar, tak mau melanjutkan percakapan.
Mo Ran tak tahu kenapa Chu Wanning begitu marah. Mungkin karena shizun-nya memang selalu membenci orang yang bermesraan di hadapannya. Jenis kemesraan apa pun tak penting; semuanya menodai matanya.
Ketiganya terdiam cukup lama.
Tiba-tiba, Chu Wanning berbalik hendak pergi.
Lingkar mata Shi Mei memerah saat ia menatap ke atas, tak berdaya dan bingung. “Shizun?”
“Salin peraturan sekte sepuluh kali. Kau boleh pergi.”
Shi Mei menundukkan pandangan, terdiam sejenak, lalu menjawab lirih, “Dipahami.”
Mo Ran tetap berlutut di tempat.
Shi Mei berdiri, melirik Mo Ran, lalu ragu. Setelah cukup lama, ia berlutut kembali untuk memohon pada Chu Wanning. “Shizun, luka Mo-shidi baru saja pulih. Mungkin murid ini lancang bertanya, tapi mohon bersikaplah lebih ringan padanya.”
Chu Wanning berdiri seorang diri di bawah cahaya lentera yang berkelip dan tak menanggapi. Setelah beberapa saat, tanpa peringatan, ia menoleh ke arah mereka, alis tajam terangkat dan mata menyala, hardikan marah di bibirnya. “Omong kosong apa lagi ini. Kenapa kau masih di sini?”
Chu Wanning memang sangat tampan, tapi sama sekali tak lembut—dan ia jauh lebih mengerikan saat marah. Shi Mei gemetar ketakutan dan segera pergi sambil membungkuk, agar tak semakin memancing amarah shizun mereka dan membawa masalah lebih besar bagi Mo Ran.
Tinggal berdua di perpustakaan, Mo Ran menghela napas. “Shizun, murid ini bersalah. Murid ini akan melanjutkan pengatalogan sekarang juga.”
Tak disangka, Chu Wanning berbicara tanpa menoleh. “Kalau kau lelah, kau boleh kembali.”
Kepala Mo Ran langsung terangkat.
“Aku tidak akan menahanmu,” lanjut Chu Wanning dingin.
Kenapa ia melepas aku semudah ini? Pasti jebakan! Merasa dirinya pintar, Mo Ran berkata, “Aku tidak pergi.”
Chu Wanning terdiam, lalu tersenyum dingin. “Baik. Terserah kau.”
Dengan itu, ia mengibaskan lengan jubahnya, berbalik, dan pergi.
Mo Ran tertegun.
Bukan jebakan? Ia benar-benar mengira Chu Wanning siap mencambuknya lagi dengan cambuk ranting willow itu.
Mo Ran baru selesai jauh lewat tengah malam. Menguap, ia keluar dari perpustakaan. Meski sudah larut, masih tampak cahaya kuning redup dari kamar tidur Chu Wanning.
Eh? Setan menyebalkan itu belum tidur?
Mo Ran mendekat untuk berpamitan sebelum pergi. Begitu masuk, ia menyadari Chu Wanning ternyata sudah tertidur—hanya saja pria pelupa itu lupa memadamkan lilin sebelum naik ke ranjang.
Atau mungkin ia pingsan karena kelelahan di tengah membuat sesuatu. Dugaan itu terasa masuk akal ketika Mo Ran melihat prototipe Holy Night Guardian yang terangkai di sisi ranjang, sarung tangan logam yang belum dilepas Chu Wanning, serta separuh pengait mekanik yang masih digenggam erat di tangannya.
Saat tidur, Chu Wanning tak tampak setajam dan sedingin biasanya. Ia meringkuk di ranjang yang dipenuhi suku cadang mesin, gergaji, dan kapak. Terlalu banyak barang berserakan, hampir tak ada ruang untuk tubuh seseorang, sehingga ia menciut rapat, tubuhnya membulat ke dalam, bulu mata panjangnya terkatup. Pemandangan itu terasa sunyi tak terduga.
Mo Ran menatapnya kosong sejenak. Sebenarnya… apa yang membuat Chu Wanning begitu marah hari ini? Hanya karena Shi Mei masuk ke Red Lotus Pavilion tanpa izin dan mencoba membantu mengatur buku-buku?
Mo Ran mendekati ranjang dan memutar mata. Ia menunduk dekat telinga Chu Wanning dan, dengan suara yang sangat, sangat pelan, mencoba memanggil,
“Shizun?”
“Mm…” Chu Wanning mengerang samar dan memeluk suku cadang mesin yang dingin itu lebih erat. Ia tertidur pulas, napasnya teratur. Sarung tangan logam tajam di tangannya tergeletak di dekat wajahnya, tampak seperti cakar kucing atau macan tutul.
Menyadari ia tak akan bangun dalam waktu dekat, jantung Mo Ran berdegup. Ia menyipitkan mata, sudut bibirnya melengkung menjadi seringai usil. Ia melayang di dekat telinga Chu Wanning dan berkata rendah, menguji,
“Shizun, bangun.”
Tak ada jawaban.
“Shizun?”
Tak ada.
“Chu Wanning?”
Tetap tak ada.
“Heh, dia benar-benar tidur.” Mo Ran senang. Ia menopang lengannya di samping bantal dan menatapnya sambil menyeringai. “Sempurna. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menghitung hutang denganmu.”
Tanpa menyadari bahwa ada seseorang yang berniat “menghitung hutang” dengannya, Chu Wanning tetap tertidur lelap, wajah tampannya terlihat damai.
Mo Ran memasang sikap yang tampak mengintimidasi. Sayangnya, ia tumbuh besar di rumah hiburan dan tidak pernah menerima pendidikan formal yang layak. Pengaruh terbesarnya justru datang dari adu mulut di jalanan dan cerita rakyat. Akibatnya, rangkaian kata yang ia susun terdengar sangat payah dan konyol.
“Wahai anggota klan Chu yang berani dan keji, pengkhianat bermuka dua, kau yang lanc— Kau… hm, kau…”
Ia menggaruk kepalanya, kehabisan kata-kata. Bahkan ketika ia menjadi kaisar, umpatan yang biasa keluar dari mulutnya hanyalah “jalang ini” atau “bajingan itu.” Tapi kata-kata semacam itu terasa kurang pas jika ditujukan pada Chu Wanning.
Ia memeras otak cukup lama sebelum akhirnya teringat sesuatu yang sering diucapkan para gadis di rumah hiburan dulu. Meski ia tak terlalu paham artinya, rasanya cukup cocok. Maka ia mengerutkan kening dengan garang dan berkata tajam, “Kau yang plin-plan, tak tahu terima kasih, keji—pelacur kecil tak tahu malu, apakah kau mengakui dosa-dosamu?”
Chu Wanning tidak menanggapi.
“Jika kau tidak berbicara, maka yang mulia ini akan menganggapnya sebagai pengakuan!”
Chu Wanning menggumam pelan, mungkin terganggu oleh suara itu, namun ia tetap tertidur sambil memeluk komponen mesin.
“Pelanggaranmu berat. Menurut hukum, yang mulia ini menjatuhkan hukuman… hm… menjatuhkan hukuman Hukuman Mulut! Liu-gong!”
Nama yang familiar itu meluncur begitu saja dari bibir Mo Ran. Baru setelah mengucapkannya ia sadar bahwa “Liu-gong” adalah orang dari kehidupan sebelumnya, yang kini telah lama tiada.
Mo Ran merenung sejenak, lalu memutuskan untuk memerankan bagian yang kosong itu sendiri. Ia pun menjawab dengan nada menjilat, “Yang Mulia Kaisar, hamba tua ini hadir.”
Lalu ia berdeham dan berkata dengan khidmat, “Laksanakan hukumannya sekarang juga.”
“Titah diterima, Yang Mulia.”
Baiklah, cukup basa-basinya. Mo Ran merenggangkan jari-jarinya dan mulai “melaksanakan hukuman” atas Chu Wanning.
Apa yang disebut Hukuman Mulut ini sebenarnya tidak pernah ada; Mo Ran mengada-adakannya di tempat. Lalu, bagaimana hukuman dadakan ini dilaksanakan?
Mantan kaisar tiran Mo Ran kembali berdeham dengan sungguh-sungguh. Tatapannya dingin dan jahat saat ia perlahan mendekat ke wajah itu—wajah yang sebening mata air di lembah bersalju—dan kian mendekati sepasang bibir pucat tersebut. Lalu…
Mo Ran berhenti. Menatap tajam Chu Wanning, ia memaki dengan pengucapan yang ditekan satu per satu, “Chu Wanning, persetan denganmu dan kekikiranmu yang sok tak tertandingi itu.”
Pah. Pah.
Dua tamparan menghantam udara.
Heh heh, hukuman selesai! Mantap!
Mo Ran sedang bersuka cita ketika ia merasakan bulu kuduknya meremang dan perubahan suasana yang mendadak. Ia tersentak menunduk—dan berhadapan langsung dengan sepasang mata phoenix yang tinggi, dingin, dan mengintimidasi.
Mo Ran membeku.
Suara Chu Wanning jernih seperti giok yang pecah dan sedingin danau es, anggun sekaligus mengerikan. “Apa yang sedang kau lakukan?”
“Yang mulia ini… puh. Hamba tua… puh, puh, puh!”
Untungnya, Mo Ran berbicara sangat pelan; meski Chu Wanning mengernyit sedikit, tampaknya ia tidak mendengar dengan jelas. Tiba-tiba mendapat ide, Mo Ran mengulurkan tangan dan kembali menampar udara di dekat wajah Chu Wanning dua kali.
Menghadapi ekspresi shizun-nya yang makin menggelap, mantan Kaisar Alam Mortal itu tersenyum menenangkan. “Mu-murid ini sedang membunuh nyamuk untuk Shizun.”
***