Balai Kesetiaan terang benderang. Shi Mei sudah berpamitan lebih dulu, sehingga kini hanya tersisa Mo Ran dan Xue Meng. Mo Ran mengikuti Xue Meng masuk ke dalam aula, dan begitu melihat pemandangan di sana, kebingungannya langsung sirna.
Jadi ternyata Rong Jiu—si lembek itu. Berani-beraninya dia datang ke Puncak Sisheng untuk mengadu soal uang yang pernah diambil Mo Ran darinya.
Saat ini Rong Jiu sedang terisak-isak di dalam pelukan seorang pria bertubuh besar dan kekar, tampak persis seperti keindahan yang sedang menangis pilu. Begitu Mo Ran dan Xue Meng masuk, isakannya langsung naik beberapa oktaf, seolah-olah dia akan berbuih mulut dan pingsan kalau saja tidak ditopang oleh lengan pria itu.
Seorang perempuan anggun duduk di atas panggung aula, terhalang tirai manik-manik, jelas kebingungan harus berbuat apa. Mo Ran bahkan tidak melirik sepasang orang yang menjijikkan itu, melainkan langsung menyapanya. "Bibi, aku sudah kembali."
Perempuan ini adalah nyonya Puncak Sisheng, Nyonya Wang. Tidak seperti para pendekar perempuan yang mampu menyaingi laki-laki, ia hanyalah ibu rumah tangga yang lembut dan tidak pernah ikut campur urusan luar sekte. Tanpa kehadiran suaminya, ia sama sekali tidak tahu bagaimana menangani situasi ini. "A-Ran," katanya dengan ragu, "kau akhirnya kembali."
Mo Ran hanya tersenyum padanya, seolah-olah dua orang yang datang mengadu itu tidak ada. "Sudah larut begini, tapi Bibi masih terjaga. Apakah Bibi memerlukanku?"
"Mn. Begini… Gongzi Rong ini bilang bahwa kau… bahwa kau mengambil uangnya?"
Wajah Nyonya Wang agak tirus, sehingga ia terlalu sungkan untuk menyebutkan bahwa Mo Ran pergi bersenang-senang ke rumah hiburan. Ia memilih menyinggung pelanggaran yang lebih ringan.
Mata Mo Ran melengkung saat ia tersenyum. "Benarkah? Bukan aku kekurangan uang, jadi untuk apa aku mengambil milik mereka? Lagipula, aku sama sekali tidak mengenal kedua orang ini. Apa aku mengenal kalian?"
Pria kekar itu mendengus sinis. "Aku bermarga Chang, putra sulung keluarga Chang. Aku pedagang; hal-hal kecil soal tata krama tak perlu dipermasalahkan. Kau boleh memanggilku Chang Da."
"Oh, jadi Gongzi Da Chang⁶," ujar Mo Ran sambil tersenyum, sengaja membalik urutan namanya. "Sebuah kehormatan akhirnya bisa bertemu. Maafkan kekurangajaranku. Kalau begitu, tuan yang satu ini adalah…?"
Gongzi Usus Besar mendengus. "Hah, Mo-gongzi memang pandai berpura-pura bodoh. Mungkin ini pertemuan pertama kita, tapi dalam sebulan terakhir, kau sudah menghabiskan setengah malam di ranjang Jiu-er. Dan kau bilang tidak mengenalnya—apa kau sudah buta?"
Mo Ran sama sekali tidak terusik. Ia tetap tersenyum sambil melirik Rong Jiu. "Apa ini? Kau hendak memfitnahku? Aku ini orang baik dan terhormat. Mana mungkin aku pernah tidur dengan entah San-er atau Jiu-er."
Wajah Rong Jiu memerah karena marah, tetapi ia justru makin menempel di dada Chang Da sambil terisak. "M-Mo-gongzi, aku tahu kedudukanku rendah dan memalukan… Kalau saja kau tidak memperlakukanku dengan kejam seperti itu, aku tidak akan datang kemari. Tapi diperlakukan seperti ini, aku… aku…"
"Aku sungguh-sungguh tidak mengenalmu," kata Mo Ran dengan nada seolah dialah pihak yang dirugikan. "Aku bahkan tidak bisa memastikan kau laki-laki atau perempuan—bagaimana mungkin kita pernah bertemu?"
"Kau datang ke tempatku baru tadi malam! Bagaimana bisa kau sedingin ini? Chang-gongzi, Chang-gongzi, tolong carikan keadilan untukku." Rong Jiu makin menyusup ke dalam pelukan Chang Da, tangisnya naik satu tingkat lagi.
Di samping, wajah Xue Meng pucat pasi, alisnya berkedut-kedut mendengar omong kosong ini. Kalau bukan karena didikan dan pengendalian diri sebagai tuan muda, sejak lama ia sudah menendang dua orang menjijikkan itu turun gunung.
Gongzi Usus Besar mengelus rambut Rong Jiu dan menenangkannya dengan beberapa kata lirih, lalu mendongak. "Nyonya Wang, Puncak Sisheng adalah sekte yang berbudi luhur dan menjunjung kebenaran, tetapi Mo-gongzi ini rendah dan tercela!" katanya dengan nada mengancam. "Jiu-er bekerja keras mengumpulkan uang, semata-mata demi menebus kebebasannya secepat mungkin. Tapi orang tak tahu diri ini! Bukan hanya memperlakukan Jiu-er dengan buruk, dia bahkan mencuri tabungan hasil jerih payahnya! Keluarga Chang memang bukan kultivator, tetapi kami kaya raya dan telah berdagang turun-temurun. Jika sekte kalian hari ini tidak memberi penjelasan yang memuaskan, bersiaplah menghadapi masalah tanpa akhir di Sichuan!"
Nyonya Wang menjadi kelabakan. "Ah… Chang-gongzi, mohon tenang. Aku—aku…"
Mo Ran mencibir dalam hati. Keluarga Chang adalah pedagang garam dan kaya luar biasa. Siapa yang percaya bahwa putra sulung keluarga itu tidak mampu menebus kebebasan Rong Jiu? Bahwa ia membiarkan "Jiu-er"-nya mengumpulkan uang sendiri? Bau-bau perkara ini sungguh mencurigakan.
Namun di luar, senyumnya tetap terpasang. "Ah, jadi Kakak Usus Besar adalah putra keluarga saudagar kaya Yizhou. Sungguh berwibawa dan mengesankan, seperti yang diharapkan. Patut dikagumi. Benar-benar patut dikagumi."
Gongzi Usus Besar tampak puas. "Hmph, jadi akhirnya kau tahu diri juga. Kenapa tidak mempermudah urusan dan mengaku saja? Di mana barang-barang Jiu-er? Cepat kembalikan."
"Namun aku penasaran," kata Mo Ran, masih tersenyum. "Jiu-er-mu menerima begitu banyak tamu setiap hari. Kalaupun ada barang yang hilang, kenapa aku yang dituduh?"
"Kau!" Gongzi Usus Besar mengertakkan gigi, mencibir. "Baik, baik, baik. Sudah kuduga kau akan berkelit! Nyonya Wang, seperti yang kau lihat, Mo-gongzi menolak bersikap masuk akal dan mengaku. Aku tak mau buang-buang napas dengannya lagi. Kau yang berwenang—kau yang putuskan!"
Nyonya Wang tidak paham urusan semacam ini; kata-katanya tersendat karena gugup. "Aku… A-Ran… Meng-er…"
Tak ingin membiarkan ibunya berada dalam posisi serba salah, Xue Meng melangkah maju.
"Chang-gongzi, Puncak Sisheng memiliki aturan disiplin yang ketat. Jika tuduhanmu terbukti benar—jika Mo Ran memang melanggar larangan keserakahan dan perbuatan cabul—maka kami tentu akan menjatuhkan hukuman berat. Namun saat ini, ini hanyalah ucapanmu melawan ucapannya. Apakah kau punya bukti?"
Gongzi Usus Besar menyeringai. "Sudah kuduga sektemu akan bertindak seperti ini. Itulah sebabnya kami sengaja datang sebelum Mo Ran kembali, untuk langsung menghadap Nyonya Wang." Ia berdeham. "Dengarkan baik-baik: Jiu-er kehilangan dua peti mutiara, sepuluh batangan emas, sepasang gelang emas bermotif bunga plum, sepasang tusuk rambut giok, dan sebuah liontin kupu-kupu giok. Periksa tubuh Mo Ran—kalau barang-barang itu ditemukan padanya, kebenaran tuduhanku akan jelas."
"Apa hakmu menggeledah tubuhku?" bantah Mo Ran.
"Hmph, kedengarannya seperti orang yang bersalah," kata Gongzi Usus Besar dengan dagu terangkat angkuh. "Nyonya Wang, apa hukuman di Puncak Sisheng untuk pencurian dan perbuatan bejat?"
"E-eh… selama ini suamiku yang mengurus urusan sekte," jawab Nyonya Wang pelan. "Aku sungguh… tidak tahu…"
"Mencurigakan, sungguh mencurigakan. Sepertinya Nyonya Wang sengaja berpura-pura bodoh demi melindungi keponakannya. Heh, siapa sangka Puncak Sisheng ternyata tempat yang begitu busuk dan kotor—"
"Cukup." Mo Ran memotong dengan dingin, akhirnya muak mendengar ocehan itu. Senyum santai yang biasanya menghiasi wajahnya pun memudar. Ia melirik tajam pasangan menjijikkan itu. "Bibiku sudah bilang dia tidak terbiasa mengambil keputusan seperti ini. Apa kau puas menindas seorang perempuan? Baiklah, geledah aku. Tapi kalau ternyata kau tidak menemukan apa pun, dan semua ini hanya fitnah terhadap sekte kami—apa yang akan kau lakukan?"
"Aku akan segera meminta maaf pada Mo-gongzi."
"Baik," kata Mo Ran ringan. "Tapi ada satu syarat. Kalau kau salah, sebagai permintaan maaf, kau harus merangkak turun dari Puncak Sisheng dengan tangan dan lututmu."
Kepercayaan diri Mo Ran menanamkan keraguan di hati Gongzi Usus Besar. Sejak kecil ia memandang para kultivator dengan penuh hormat, meski dirinya sendiri tak memiliki bakat untuk berkultivasi. Beberapa hari lalu, setelah mengetahui bahwa mantan kekasihnya, Rong Jiu, entah bagaimana mendapat perhatian Mo Ran, ia membuat kesepakatan dengannya. Rong Jiu akan mencari kesempatan untuk mencuri hasil kultivasi Mo Ran, dan sebagai gantinya, Gongzi Usus Besar akan menebus kebebasannya. Bukan hanya itu—ia bahkan berjanji akan membawanya masuk ke dalam keluarganya dan menjamin hidupnya seumur hidup.
Gongzi Usus Besar mendambakan kultivasi, sementara Rong Jiu menginginkan harta. Dua bajingan itu cocok dalam kolusi mereka.
Dalam kehidupan Mo Ran sebelumnya, ia pernah terjebak dalam tipu daya mereka. Pada akhirnya ia memang membalas dendam, tetapi tidak sebelum menderita cukup banyak. Kali ini, rencana mereka sama sekali gagal, karena Mo Ran tiba-tiba berbalik arah—tanpa alasan yang jelas pula. Beberapa hari lalu, ia masih mabuk, bersikap manja dalam pelukan Rong Jiu, memanggilnya "Jiu-er" ke sana ke mari. Namun pagi ini, ia justru memperlakukan Rong Jiu dengan kasar, mengambil seluruh barang berharga miliknya, lalu pergi begitu saja.
Gongzi Usus Besar tentu murka dan menyeret Rong Jiu ke Puncak Sisheng untuk mengadu. Sebagai pedagang garam yang licik, ia menghitung bahwa jika ia menjatuhkan Mo Ran, ia bisa memaksa Nyonya Wang membubarkan kultivasinya. Ia bahkan telah membawa sebuah liontin giok penyerap kultivasi, berniat memungut keuntungan mudah yang nantinya akan ia serap ke dalam lautan spiritualnya sendiri.
Namun kini, melihat Mo Ran berdiri di hadapannya, Gongzi Usus Besar ragu. Mo Ran licik. Bagaimana jika ia sudah menjual barang-barang itu dan hanya menunggu kesempatan untuk mempermainkannya? Tapi semuanya sudah sejauh ini—akan sayang jika mundur sekarang. Mungkin Mo Ran hanya menggertak…
Saat ia masih berkecamuk dalam pikiran, Mo Ran sudah lebih dulu mulai melepaskan pakaiannya. Ia menanggalkan jubah luarnya, melemparkannya ke samping dengan santai, lalu memberi isyarat sambil tersenyum. "Silakan. Periksa. Ambil waktumu."
Setelah segala keributan itu, pada akhirnya mereka tak menemukan apa pun selain uang receh.
Ekspresi Gongzi Usus Besar berubah total. "Mustahil! Kau pasti memakai semacam tipu daya!"
Mo Ran menyipitkan mata hitamnya yang berkilau keunguan, sambil mengusap dagunya. "Kau sudah membalik jubahku sepuluh kali, bahkan meraba ke mana-mana. Kalau aku tidak benar-benar telanjang, sepertinya tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Tapi kau masih belum puas juga?"
"Mo Ran, kau—"
Mo Ran mendadak tersadar. "Ah, aku mengerti! Gongzi Usus Besar, jangan-jangan kau sebenarnya tergila-gila pada ketampananku, jadi kau mengada-adakan semua ini hanya untuk cari alasan menyentuhku?"
Gongzi Usus Besar begitu marah sampai hampir pingsan; wajahnya merah padam, dan meski ia menunjuk Mo Ran, tak satu kata pun keluar dari mulutnya.
Xue Meng, yang sejak tadi menonton, sudah lama kehabisan kesabaran. Meski ia tak menyukai Mo Ran, Mo Ran tetap anggota Puncak Sisheng—orang luar tak berhak menghinanya.
Xue Meng melangkah maju tanpa sedikit pun basa-basi, mengangkat tangan, dan mematahkan jari Gongzi Usus Besar. "Kami sudah menuruti sandiwaramu sepanjang malam," katanya dingin. "Ternyata kau hanya membuat keributan tanpa dasar."
Gongzi Usus Besar melolong kesakitan sambil memegangi jarinya. "K-kalian semua! Kalian bersekongkol! Pantas saja tidak ada apa pun pada Mo Ran—pasti kalian sudah menyembunyikannya! Kau juga buka pakaianmu! Biar aku periksa!"
Xue Meng murka karena dipermalukan. Seseorang benar-benar berani menyuruhnya membuka baju! "Tak tahu malu! Kau kira tangan anjing sepertimu pantas menyentuh ujung bajuku? Enyahlah!"
Begitu tuan muda angkat bicara, para pelayan di Aula Loyalitas—yang sejak lama muak dengan sandiwara ini—langsung maju menyeret dua orang biasa itu keluar. Tanpa kemampuan melawan, mereka ditendang turun dari gunung.
Teriakan Gongzi Usus Besar yang penuh amarah menggema dari kejauhan. "Mo Ran, tunggu saja! Urusan kita belum selesai!"
Mo Ran berdiri di luar Balai Loyalitas, menatap langit malam dengan mata menyipit sambil tersenyum. "Wah, aku jadi takut sekali."
Xue Meng meliriknya dingin. "Takut apanya?"
"Mereka pedagang garam," kata Mo Ran dengan nada khawatir yang terdengar tulus. "Aku takut nanti tidak bisa makan garam lagi."
Xue Meng terdiam sejenak. "Jadi kau benar-benar tidak berhubungan dengan pelacur itu?"
"Tidak."
"Dan kau juga tidak mencurinya?"
"Tidak."
Xue Meng mendengus. "Aku tidak percaya."
Mo Ran mengangkat tangan sambil tertawa. "Biarlah langit menyambarku dengan petir kalau aku berbohong."
Tiba-tiba Xue Meng mengangkat tangan dan mencengkeram lengan Mo Ran sekuat catok. Mo Ran menatapnya. "Apa yang kau lakukan?"
Xue Meng kembali mendengus dan dengan cepat melafalkan sebuah mantra. Terdengar bunyi berderak halus saat segenggam manik-manik, masing-masing sebesar biji kedelai, meluncur keluar dari lengan baju Mo Ran dan jatuh ke tanah. Xue Meng mengumpulkan energi spiritual di telapak tangannya lalu mengayunkannya ke arah manik-manik itu. Manik-manik tersebut berpendar dan membesar, berubah menjadi setumpuk perhiasan dan barang berharga. Gelang bunga plum dan anting giok berkilau keemasan di tanah.
"Kita ini sesama murid satu sekte," kata Mo Ran setelah terdiam sejenak. "Jangan menyulitkanku."
Xue Meng menatapnya dengan murka. "Mo Weiyu, apa kau tidak punya rasa malu?"
"Heh heh."
"Tak ada yang tertawa denganmu!" bentak Xue Meng.
Mo Ran menghela napas. "Memangnya aku bisa menangis sesuai permintaan?"
Wajah Xue Meng menggelap. "Begini caramu memakai teknik penyamaran Puncak Sisheng?"
"Mm-hm. Penerapan praktis dari ilmu, tahu sendiri."
"Pedagang garam itu memang menyebalkan, jadi aku tidak membongkarmu di depannya," lanjut Xue Meng dengan marah. "Tapi satu hal yang dia katakan benar. Melanggar aturan pencurian dan perbuatan tak senonoh seperti yang kau lakukan—di sekte mana pun—tetap pantas dihukum!"
Mo Ran menyeringai tanpa gentar. "Lalu apa yang akan kau lakukan? Menunggu Paman pulang untuk mengadukanku?"
Ia sama sekali tidak khawatir. Pamannya selalu memanjakannya. Paling-paling ia hanya akan dimarahi sedikit; tak mungkin sampai tega memukulnya.
Xue Meng berbalik, menyibakkan rambutnya yang tertiup angin. Matanya berkilat penuh cemooh di kegelapan malam. "Ayah? Tidak. Dia sedang di Kunlun dan baru akan kembali satu atau dua bulan lagi."
Senyum Mo Ran membeku. Perasaan tidak enak tiba-tiba menyergapnya. Ia mendadak teringat seseorang.
Namun—kalau orang itu memang ada di sini, dialah yang seharusnya menerima Chang-gongzi di Aula Loyalitas, bukan Nyonya Wang yang polos itu. Orang itu… tidak mungkin ada di sini… kan?
Perubahan emosi di mata Mo Ran membuat sikap meremehkan Xue Meng semakin kentara. "Ayahku memang terlalu memanjakanmu. Tapi bukankah ada seseorang di Puncak Sisheng yang sama sekali tidak memanjakanmu?"
Mo Ran perlahan mundur beberapa langkah, senyum kaku di wajahnya. "Sepupuku yang terhormat, sudah larut malam. Jangan mengusik ketenangan tetua. Aku salah, dan tidak akan ada lain kali—bagaimana? Tolonglah, pergilah beristirahat, heh heh. Kau kelihatan lelah."
Lalu ia langsung kabur.
'Gila! Xue Meng ini terlalu kejam!'
Saat ini Mo Ran bukanlah Taxian-jun, penguasa alam fana. Mana mungkin ia berani jatuh ke tangan orang itu? Kalau orang tersebut tahu ia mencuri barang dan berfoya-foya, mungkin kedua kakinya akan dipatahkan! Kalau ia tidak kabur sekarang, tak akan ada kesempatan kedua!
***