A descida para as Minas de Sangue Negro era como entrar na garganta de uma besta morta. O ar era espesso, carregado de partículas de Qi corrosivo que faziam os pulmões dos discípulos comuns arderem.
Kael caminhava com os pés descalços sobre o cascalho afiado. Ele estava na 1ª Camada do Reino da Tempera Mortal. Tecnicamente, qualquer discípulo externo ali era mais "forte" que ele em termos de nível.
— Olhem só quem o vento trouxe — uma voz rouca ecoou de uma galeria lateral.
Três mineradores bloquearam o caminho. Eles não eram discípulos de elite como Draeven, mas eram brutos que sobreviviam ali há anos. O líder era Baron, um homem que fora expulso da Seita do Firmamento e acabou como capataz nas minas do Abismo.
— O pequeno mestre Vharon — Baron cuspiu um caldo negro no chão. — Soube que você perdeu seu Qi azul. Aqui, quem não tem Qi é apenas carne. E eu estou com fome.
Os outros dois riram, sacando facas de osso de besta.
Kael parou. Ele sentiu a Chama do Abismo Primordial agitar-se. Ela não pedia para ser liberada; ela exigia ser alimentada.
— Saiam da frente — a voz de Kael estava diferente. Não era mais a voz de um jovem nobre, mas algo seco, como o som de pedras se chocando.
— Ou o quê? Vai chorar para o seu papai? — Baron avançou, desferindo um soco carregado com Qi da 5ª Camada da Tempera Mortal.
Para um observador comum, o soco de Baron era rápido e letal. Para Kael, parecia lento. O "nada" dentro de suas células estava processando o mundo de forma diferente.
Kael não desviou. Ele bloqueou o soco com a palma da mão.
Crack.
O som de ossos quebrando ecoou, mas não foram os de Kael. O punho de Baron colidiu contra a mão de Kael como se tivesse batido em uma parede de ferro negro.
— O quê...? — Baron arregalou os olhos. — Você... você é apenas 1ª Camada!
— Eu sou o que resta da verdade — Kael sussurrou.
Ele fechou a mão sobre o punho de Baron. A Chama Negra sob sua pele brilhou por um milésimo de segundo. Baron gritou quando sentiu seu próprio Qi ser devorado. Não foi apenas um golpe; Kael estava literalmente sugando a força vital do agressor através do contato físico.
[Reino da Tempera Mortal — Camada 1: 100% Completo]
[Evoluindo para Camada 2...]
Em segundos, Baron caiu de joelhos, pálido, como se tivesse envelhecido dez anos. Seus companheiros, aterrorizados pelo fenômeno que nunca tinham visto, fugiram para as sombras da mina.
Kael olhou para suas mãos. Onde Baron o atingira, não havia sequer um arranhão. Sua pele tinha um brilho baço, como obsidiana.
"A 1ª Camada da técnica verdadeira é mais forte que a 5ª da técnica falsa..." — Kael percebeu, o coração batendo com uma calma gélida.
Ele olhou para o fundo da mina, onde os cristais de sangue negro pulsavam. Ele sabia que ali, onde o perigo era maior para os outros, era o seu banquete.
— Draeven... — Kael disse, olhando para cima, em direção à superfície onde o sol brilhava. — Continue no seu topo de vidro. Eu estou construindo um alicerce que vai engolir a sua montanha.
Kael Vharon pegou a picareta de Baron e caminhou para a escuridão total. Ele tinha nove seitas para ultrapassar, um rival para esmagar e deuses para derrubar.
E ele estava apenas começando a Camada 2.