Ils me nourrirent.
C'est la première chose à dire parce que c'est la chose qui me désarma, paradoxalement, plus que tout le reste — plus que la maison hors du temps, plus que les lumières vertes, plus que la façon dont Ilka occupait une pièce comme un arbre occupe un paysage. Ils me nourrirent simplement, efficacement, sans cérémonie : soupe épaisse aux légumes-racines, pain de seigle, fromage ardennais, un verre de quelque chose de chaud et d'ambré que je ne sus pas identifier mais qui dénoua quelque chose dans ma colonne vertébrale.
Lior s'assit en face de moi. Ilka à bout de table. Les deux hommes — que j'appris s'appeler Daan et Rémi, frères, cousins de Mira — restèrent dans le fond de la pièce avec la discrétion de gens habitués à écouter sans participer.
Je leur décrivis ce que j'avais vu. Le Fonds de la tourbière, les filaments dorés, le fil bleu-blanc attaché à Mira, la façon dont il avait répondu au contact. Je m'efforçai de ne pas interpréter, juste décrire — vocabulaire clinique, observations factuelles, ce que j'avais vu et senti dans cet ordre.
Ilka m'écoutait avec les mains à plat sur la table et les yeux fermés, comme quelqu'un qui écoute de la musique.
Quand je fus en finit, le silence dura un moment.
Tu as une formation ?, dit-elle.
Vétérinaire. Université de Liège, spécialisation faune sauvage.
Je veux dire : quelqu'un t'a appris à voir le Tissage.
Non. J'ai toujours vu quelque chose. Je ne savais pas que ça avait un nom jusqu'à hier soir.
Ilka ouvrit les yeux. Ton père, dit-elle. Pas une question.
Je posai ma cuillère. Qu'est-ce que vous savez de mon père ?
Arnaud Faure. Garde forestier aux Fagnes pendant vingt-deux ans. Elle me regarda sans détour. Il voyait aussi. Pas comme toi — moins dense, moins précis. Mais il voyait. Nous avions un accord avec lui.
Un accord.
Discrétion. Nous lui signalions les braconniers dans sa zone. Il ne signalait pas certaines présences au Parc. Une pause. Quand il est mort, nous avons perdu quelque chose. Nous ne savions pas qu'il avait une fille qui avait hérité plus que lui.
J'absorbai ça. Mon père et ses yeux ce soir-là dans le parc. Mon père qui connaissait les Fagnes mieux que n'importe quel garde forestier n'aurait dû les connaître. Mon père qui mourrait d'un infarctus à cinquante-huit ans en rentrant d'une tournée de nuit.
Il est mort dans les Fagnes, dis-je lentement. La tournée de nuit — c'était en décembre, hors des horaires normaux.
Oui, dit Ilka. Et quelque chose dans sa voix me dit qu'elle savait exactement ce que j'allais comprendre et qu'elle me laissait le temps d'y arriver moi-même.
Il n'était pas seul.
Non.
Il vous aidait.
Il aidait une de nos jeunes loups qui s'était blessée en forêt. Elle avait besoin d'être transportée. Ilka posa les mains sur la table avec quelque chose de douloureux dans les lignes de son visage. Ton père a fait une crise cardiaque en portant Kess jusqu'à la route. Il ne s'est pas plaint. Il n'a pas dit qu'il ne se sentait pas bien. Il a posé Kess à l'abri, il s'est assis contre un arbre, et il est mort.
Le feu crépita dans la cheminée. Quelque part à l'étage, Mira respirait.
Et vous ne m'avez jamais contactée, dis-je.
Nous ne savions pas qui tu étais. Nous savions qu'Arnaud avait une fille mais il ne parlait pas de sa famille. Une légère hésitation. C'est Kess qui a appris que tu étais vétérinaire à Malmedy. Il y a un an. Nous avons commencé à suivre les cas que tu traitais.
Et maintenant vous avez besoin de quelqu'un.
Maintenant nous avons besoin de quelqu'un, répéta Ilka. Pas d'excuse dans sa voix. Juste le fait.
Je regardai mon assiette vide. Qui a tiré sur Lior ?
Les mêmes qui ont pris Mira. C'est Daan qui répondit depuis le fond de la pièce — voix jeune, tendue. Ils sont arrivés il y a trois semaines. Matériel professionnel. Ils savent ce qu'ils cherchent.
Des collectionneurs, dis-je, reprenant le mot de Lior.
Des marchands, dit Ilka, et le mot avait un poids différent dans sa bouche. Il y a un marché, en Europe de l'Est et au-delà, pour certaines créatures. Vivantes de préférence. Un garou adulte vaut des sommes que tu ne veux pas savoir. Un enfant encore en apprentissage de la transformation—
Elle s'arrêta.
Je n'avais pas besoin qu'elle finisse.
Combien sont-ils ?
Quatre que nous avons identifiés. Peut-être plus. Lior prit la parole pour la première fois depuis un moment. Ils n'ont pas de camp fixe. Ils se déplacent. Ce qui les rend difficiles à localiser.
Mais ils ne sont pas partis.
Non. Il me regarda. Parce qu'ils savent que Mira est encore ici. Ils ont ses traces jusqu'à la tourbière. Ils ne comprennent pas pourquoi ils n'ont pas pu la retrouver.
Le Fonds.
Exactement. Une pause. Demain, quand ils réaliseront qu'elle a disparu de la tourbière, ils recommenceront à chercher.
La pièce était silencieuse sauf le feu.
Donc, dis-je, Mira est en sécurité pour quelques heures. Et après il faut soit les neutraliser soit les faire partir.
Oui.
Et pour les faire partir il faut comprendre comment ils ont trouvé la meute en premier lieu. Parce qu'une meute dans les Fagnes depuis des siècles, ça ne se trouve pas par hasard.
Ilka me regarda avec quelque chose de nouveau dans ses yeux pâles. Non, dit-elle. Ça ne se trouve pas.
La pluie recommençait à frapper les volets. Dans le couloir, j'entendis Zara parler doucement à Mira — juste une voix basse, les mots indistincts, le genre de murmure qu'on utilise avec quelqu'un entre deux états de conscience.
Il y a autre chose, dis-je.
Ilka et Lior me regardèrent.
Le fil que j'ai suivi pour ramener Mira du Fonds — je ne l'ai pas coupé. Je l'ai redirigé. Ça voulait dire que le Fonds a laissé une empreinte sur elle. Je cherchai comment formuler quelque chose que je ne comprenais encore qu'à moitié. Si les hommes qui la cherchent ont accès à quelqu'un capable de lire le Tissage, ou quelque chose d'équivalent — ils pourraient suivre cette empreinte.
Silence.
Est-ce que c'est possible ?, dis-je.
Oui, dit Lior.
Alors il faut effacer cette empreinte. Ou la masquer. Je regardai mes mains sur la table. Demain matin, quand Mira sera stable. Avant qu'il fasse vraiment jour.
Ilka prit une longue respiration. Tu proposes de faire ça comment ?
Je ne sais pas encore. J'étais honnête parce que mentir ici n'aurait servi à rien et qu'ils le sauraient de toute façon. Mais je l'ai senti et je l'ai touché. Je peux recommencer.
Ce fut Lior qui répondit, pas Ilka. Dors quelques heures. Le reste attendra l'aube.
Je voulais dire que je n'étais pas sûre de pouvoir dormir. Mais quand je m'allongeai sur le canapé avec la couverture de laine qu'on m'apporta, le feu bas dans la cheminée et les voix murmurées de la meute dans la pièce d'à côté, je m'endormis en moins de deux minutes.
C'est la chose étrange avec les nuits où tout change : parfois le corps, lui, sait qu'il a fait ce qu'il fallait. Et il se repose.