Căn phòng nơi Bạch Tuyết nằm tối tăm và tĩnh lặng đến nỗi buồn chỉ có hơi thở hổn hển của nàng mới nghe thấy. Nàng nằm trên giường đá phủ ga trắng, da tái hồi như sương mai, mồ hôi mồ hôi, tẩy phập khó phấn và không đều. Không còn tiếng hét. Không còn sức mạnh nổ.
Chỉ là… một xác thực bị xé giữa hai thế giới.
Vết thương Morgul trên bồi cô lan ra những đường xám mờ dưới da, giống như những rễ cây khô cố bám lấy trái tim cô. Ở đầu giường, một ngọn nến đang cháy. Cháy rừng không gây hại phổi, như có thể ngay cả không khí cũng sợ làm phiền cô.
Trên ban công đá cao—
Sauron đứng đó ngắm nhìn vương quốc trải dài dưới bầu trời đêm.
Những ánh đèn thành phố lấp lánh như những linh hồn nhỏ bé, mong manh.
Seraphelle đứng bên cạnh anh. Không còn cái bóng phía sau anh nữa. Không còn người quan sát. Cô ấy đứng cạnh anh.
"Ta sẽ khôi phục vương quốc của ta... từ tận tận cùng địa ngục," Sauron nói, giọng trầm và đều như âm dung nham nóng chảy ra từ lòng đất.
"Không xây dựng lại. Không chính phục. Chỉ cần… triệu hồi một vương quốc từ tận cùng địa ngục trở lại thế giới người sống và nó sẽ tiêu diệt vương quốc của vương quốc."
Anh quay sang nhìn cô. "Nhưng anh cần... sự chấp nhận của em."
Không phải mệnh lệnh. Không phải kiểm tra. Mà là sự lựa chọn tối ưu. Lựa chọn của cô ấy.
Seraphelle nhìn anh ta hồi lâu, ánh mắt nàng không còn đầy ghen tỵ, cũng không còn sợ hãi. Chỉ còn lại kính tự nguyện… và một điều nguy hiểm hơn nhiều.
Tình yêu vô bờ bến.
Cô bước tới và ôm lấy anh.
"Tôi đồng ý," cô ấy thì thầm.
"Dù cho thừa phải đối mặt với địa ngục trần gian đi chăng nữa… ta vẫn sẽ sát cánh bên."
Chiếc nhẫn rung nhẹ, không hề có sức cản, không hề báo trước.
Đơn giản chỉ là… thừa nhận.
Một màn sương nhũ màu tối bao phủ lấy vai Seraphelle, không hủy hoại hay làm biến dạng cô. Thay vào đó… nó không phải như sự hỗ trợ nâng cao.
Một chiếc vương miện vô hình, nặng như định mệnh. Vào thời điểm giải quyết—
Seraphelle không còn chỉ là một nữ hoàng, cũng không còn chỉ là một người. Cô ấy đã trở thành một thứ gì đó gần giống với—Nữ hoàng Bóng tối.
Không làm giảm Sauron. Không phải thay thế mà là lớp vỏ ngoài.
Xa-
Pinocchio và Geppetto bước vào ngôi nhà gỗ nhỏ. Cánh cửa đóng lại phía sau họ. Và im lặng bao trùm.
Không căng thẳng. No way. Chỉ là… không biết bắt đầu từ đâu.
Pinocchio đi lên phòng mình. Căn phòng vẫn vậy, Chiếc giường gỗ, cửa sổ nhỏ, mùi nhựa thông và mùn cưa. Cậu đặt chiếc búa chiến lên giường. Kim loại nặng nề vào gỗ, tạo ra âm thanh trầm vang như chuông trong hang động.
Anh hung dữ vào nó hồi lâu, không sợ hãi, cũng không bị mê hoặc. Chỉ đơn giản là… hiểu rằng từ giờ trở đi, nó là một phần trong câu chuyện của anh.
Dưới nhà, Geppetto ngồi xuống ghế, che mặt, không phải vì sợ hãi, mà vì thế giới mong trở nên rộng rãi hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng…
Tại Wonderland —
Alice bước vào bữa tiệc trà. Không ai nói gì; mọi người đều dừng lại mọi việc đang làm, ánh mắt bước về phía cô.
Sợ hãi. tò mò. Kính trọng. Những cảm xúc xúc động mà họ chưa từng cảm nhận được đối với bất kỳ ai khác tại bữa tiệc trà.
Alice không nhìn thấy cả ai. Cô đi thẳng đến các ghế ở đầu bàn.
Cô ngồi xuống, chỉnh lại váy, đặt tay lên bàn, thư giãn, thoải mái lên.
Cứ như thể bà ta lúc nào cũng là chủ nhân của nơi này vậy.
Gã mũ điên cuồng nước bọt, Thỏ tháng Ba không nhúc nhích rên, ngay cả cơn gió cũng dừng lại ở ven khu vườn. Alice không ra lệnh, không giật, và bàn trà im lặng.
Tất cả đều im lặng một cách kỳ lạ —
nửa sợ hãi, nửa kính kính.
Alice tách trà và nhấp một lần.
Và xứ sở thần tiên —
Đường như…hít thở theo nhịp điệu của cô ấy.
Ngôi nhà gỗ nhỏ chìm trong một sự im lặng không yên đáng sợ, mà là sự im lặng của hai người đang cố gắng an toàn hiểu một thực tại mới.
Ngọn lửa trong lò đốt âm thanh. Gỗ khiếm khuyết ra sức nóng.
Pinocchio ngồi trên bờ bến, Chiếc nhẫn chiến đặt nằm ngang trước mặt. Gepetto đứng ở ngưỡng cửa, tay vẫn nắm chặt khung gỗ như có thể cần một thứ gì đó quen thuộc để bám víu.
"Cha ơi..." Pinocchio lên tiếng trước.
Giọng ông ấm áp, thân mật. Như mọi khi, Geppetto sẽ đáp lại một cách vui vẻ, nhưng giờ đây… ông chỉ sâu nước bọt khó khăn.
"Bạn... có nhớ hết mọi chuyện không?"
Pinocchio đầu.
"Tôi nhớ lúc bạn tạo ra tôi."
"Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên mình ra đi."
"Tôi nhớ... Tôi sợ làm bạn thất vọng."
Gepetto trừng mắt lại trong giây lát, vừa đau vừa thư giãn một lúc.
"Nhưng..." Geppetto nói chậm rãi.
"Có điều gì... được thêm vào. Phải không?"
Pinocchio không trả lời ngay. Cậu nhìn xuống cây búa chiến, không chạm vào nó, nhưng căn phòng phải trở nên nặng nề hơn xung quanh nó.
"Tôi nghe thấy… những ký ức," cuối cùng ông ấy nói.
"không phải của tôi."
Geppetto bước vào phòng, chạy giọng. "Con là con trai của ta."
Đây không phải là câu hỏi, cũng không phải là lời khẳng định, mà là lời cầu xin.
Pinocchio đứng dậy. "Con vẫn là con trai của cha."
Một sự im lặng.
"Nhưng tôi cũng là... một điều gì đó khác."
Không khí trở nên căng thẳng, không phải giận dữ, cũng không phải xung đột. Chỉ là một sự thật quá sức chịu đựng đối với căn phòng nhỏ này.
Geppetto tiến thêm một bước.
"Nếu thứ đó... Cướp em khỏi anh thì sao?"
Pinocchio há miệng, và một luồng ánh sáng xanh nhẹ nhàng đột nhiên lan tỏa khắp căn phòng, không thở mắt, không áp đặt, chỉ mang đến một ấm áp như mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Tương tự như ánh sáng ban mai len kiệt qua cửa sổ sau cơn bão.
Nàng Tiên Xanh hiện lên giữa phòng. Chiếc váy của nàng phải được dệt từ sương mù và ánh trăng. Đôi cánh của nàng không mút, chúng chỉ đơn giản là hiện hữu. Geppetto thở hổn hển, gần như ngã xuống vì thư giãn.
"Anh... anh là ai...?"
Nhưng bà tiên xanh không nhìn cậu bé. Bà nhìn Pinocchio.
Sau đó-
Cô quỳ xuống, không chút do dự.
Quỳ gối như một thần dân trước mặt nhà vua.
Gepetto không nói nên trả lời, Pinocchio cũng vậy, Tiên Xanh trả đầu.
Giọng nói của bà vang lên, không phải giọng nói nhẹ nhàng của nàng tiên ngày xưa,
mà là giọng nói trang béo và cổ xưa.
"Ta chính là người mà mọi người gọi là Tiên Xanh," cô ấy nói. Cô ngước nhìn lên, ánh mắt chạm trực tiếp với Pinocchio.
"Kính chào... Durin, vua của người lùn."
Không khí cụ trong căn hộ phải dày hơn, cổ kính hơn, nặng nề hơn.
Pinocchio hít một hơi, không phải ngạc nhiên, mà có thể là một ký ức xa xưa vừa khớp hoàn hảo với bối cảnh.
Geppetto lắc đầu, gần như tuyệt vọng.
"Không… đó là Pinocchio… đó là con trai tôi…"
Nàng Tiên Xanh quay sang nhìn chàng, ánh mắt không lạnh lùng và xa cách. Nhưng… lại chất chứa nỗi buồn.
"Và điều đó," cô ấy nói nhẹ nhàng,
"Đó là lý do tại sao thế giới này vẫn còn hy vọng."