'ब्लड-पूल' के राक्षसों का सफाया करने के बाद, विक्रम ने महसूस किया कि उसकी 'दिव्य शक्तियां' (Origin Powers) तो बढ़ रही हैं, लेकिन उसका मूल शरीर (Base Body) अभी भी पीछे छूट रहा है।
"अगर मेरा शरीर कमजोर रहा, तो मैं 100 मूल-स्रोत जीनों की ऊर्जा को संभाल नहीं पाऊंगा," विक्रम ने अपनी टीम से कहा। "मुझे शिकार करना होगा। मुझे मांस खाना होगा और अपने आधार को मजबूत करना होगा।"
सिस्टम ने चौथे जीन का स्थान 'प्राचीन आत्मा वन' (Ancient Spirit Forest) बताया था।
मीरा (पानी के बुलबुले में तैरती हुई) और सेराफिना (हवा में उड़ती हुई) विक्रम के साथ थीं। दोनों एक-दूसरे पर नज़रे गड़ाए हुए थीं, जैसे मौका मिलते ही एक-दूसरे को कच्चा चबा जाएंगी।
प्राचीन आत्मा वन (The Ancient Spirit Forest)
यह जंगल विशाल और डरावना था। यहाँ के पेड़ लोहे जैसे सख्त थे और पत्तियां किसी भी धातु को काट सकती थीं।
जैसे ही उन्होंने प्रवेश किया, जानवरों ने हमला कर दिया।
1. साधारण और आदिम जीन का शिकार (The Warm-up)
झाड़ियों से दर्जनों 'लौह-दांत वाले खरगोश' (Iron-Toothed Rabbits) निकले। ये भले ही छोटे थे, लेकिन इनके दांत पत्थर तोड़ सकते थे।
"मेरे लिए छोड़ दो!" सेराफिना ने अपनी वीणा (Harp) बजाई। हवा के ब्लेड्स निकले और खरगोशों को काट दिया।
विक्रम ने तुरंत उनका मांस इकट्ठा किया और स्पेल की मदद से उसे वहीं पकाया।
[लौह-दांत वाला खरगोश खाया।]
[साधारण जीन +1]
[साधारण जीन +1]
...
[कुल साधारण जीन: 100/100 (पूर्ण)]
"अब आदिम (Primitive) की बारी," विक्रम ने अपनी तलवार घुमाई।
सामने एक 'काले बख्तरबंद भालू' (Black Armored Bear) ने दहाड़ मारी। विक्रम ने बिना किसी 'गॉड मोड' के, केवल अपनी शारीरिक ताकत से उसे एक मुक्के में ढेर कर दिया।
[आदिम जीन +1]
[आदिम जीन +10]
विक्रम ने महसूस किया कि उसकी मांसपेशियों का घनत्व (Density) बढ़ रहा है।
2. उत्परिवर्तित (Mutant) और पवित्र-रक्त (Sacred-Blood) की चुनौती
जंगल के गहरे हिस्से में, हवा जहरीली हो गई।
"ध्यान रहे," मीरा ने चेतावनी दी। "यहाँ म्यूटेंट जीव हैं।"
अचानक, पेड़ों के ऊपर से एक 'एसिड स्पाइडर' (Acid Spider) ने विक्रम पर जहर थूका।
विक्रम ने 'थंडर-डैश' (सेराफिना की शक्ति) का इस्तेमाल किया और पलक झपकते ही मकड़ी के ऊपर पहुँच गया।
"मर!" उसने अपनी तलवार मकड़ी के सिर में घोंप दी।
[म्यूटेंट एसिड स्पाइडर का शिकार किया गया।]
[उत्परिवर्तित जीन +10]
[जीन अंक: 85/100]
लेकिन असली इनाम आगे था।
एक गुफा के सामने, जो चौथे जीन का रास्ता रोक रही थी, एक विशालकाय जानवर सो रहा था।
यह एक 'कांटों वाला ड्रैगन' (Thorn Dragon) था। इसकी त्वचा पर हरे रंग के क्रिस्टल लगे थे और यह जंगल की ऊर्जा से जुड़ा हुआ था।
[चेतावनी: पवित्र-रक्त प्राणी (Sacred-Blood Creature)]
"यह मेरा है," विक्रम ने दोनों रानियों को रोका। "मुझे अपने शरीर को इसकी सीमा तक ले जाना है।"
विक्रम ने 'एबिस ट्राइडेंट' निकाला।
ड्रैगन जाग गया और उसने अपनी पूंछ से हमला किया। विक्रम ने त्रिशूल से उसे रोका, लेकिन धक्का इतना तेज था कि वह पीछे खिसक गया।
"ताकतवर है," विक्रम मुस्कुराया। "मज़ा आएगा।"
उसने 'वॉयड वॉक' और 'इलेक्ट्रिक शॉक' का मिश्रण किया। वह ड्रैगन के चारों ओर नाचने लगा, हर वार के साथ ड्रैगन के कवच को तोड़ता गया। अंत में, उसने त्रिशूल को ड्रैगन के गले में उतार दिया।
[पवित्र-रक्त थॉर्न ड्रैगन मारा गया।]
[पवित्र-रक्त जीन +10]
[बीस्ट सोल प्राप्त: थॉर्न ड्रैगन (कवच प्रकार)]
विक्रम ने ड्रैगन के जीवन-सार (Life Essence) को निगला। उसका शरीर सुनहरे रंग में चमकने लगा। उसका आधार अब इतना मजबूत हो चुका था कि वह किसी देवता से कम नहीं था।
3. तीसरी रानी का आगमन
ड्रैगन के मरने के बाद, गुफा का रास्ता खुल गया। अंदर एक हरे रंग की रोशनी चमक रही थी—चौथा मूल-स्रोत जीन (प्रकृति/पृथ्वी तत्व)।
विक्रम उस ओर बढ़ा, लेकिन तभी जमीन से जड़े (Roots) निकलीं और उन्होंने विक्रम के पैरों को जकड़ लिया।
"रुक जाओ, लालची इंसान!"
गुफा के ऊपर से एक तीर विक्रम के पैरों के पास आकर गिरा।
एक लड़की पेड़ की डाल से नीचे कूदी।
वह बेहद खूबसूरत थी। उसकी त्वचा हरे रंग की आभा लिए हुए थी, उसके कान नुकीले थे, और उसने पत्तियों और फूलों से बने कपड़े पहने थे। उसके हाथ में एक लकड़ी का धनुष था।
[प्रजाति: फॉरेस्ट एल्फ (Forest Elf) - पवित्र रक्षक]
[नाम: एलारा (Elara)]
एलारा ने विक्रम पर निशाना साधा। "यह 'पृथ्वी का हृदय' (Earth Heart) मेरी सुरक्षा में है। तुम इसे नहीं ले सकते।"
तभी, मीरा और सेराफिना विक्रम के दोनों ओर आ खड़ी हुईं।
"ओह?" मीरा ने अपनी भौंहें चढ़ाईं। "एक और जंगली बिल्ली? स्वामी, क्या आपकी सूची कभी खत्म होगी?"
सेराफिना ने अपने पंख फैलाए। "हटो, वनवासी। मेरे राजकुमार को वह जीन चाहिए। अगर तुमने उन्हें रोका, तो मैं इस पूरे जंगल को जलाकर राख कर दूँगी।"
एलारा ने उन दोनों को देखा, फिर विक्रम को। उसने विक्रम की आंखों में मौजूद 'प्रकृति' की शक्ति (जो उसने अभी ड्रैगन से ली थी) को महसूस किया।
एलारा की आंखें चमक उठीं। "रुको... तुम में 'ड्रैगन स्लेयर' की खुशबू है। और तुम... तुम बहुत शक्तिशाली हो।"
एलारा ने अपना धनुष नीचे किया और विक्रम के करीब आई। "हमारे कबीले की भविष्यवाणी कहती है कि जो व्यक्ति थॉर्न ड्रैगन को हराएगा, वह जंगल का नया राजा होगा... और मेरा पति भी।"
मीरा और सेराफिना का मुंह खुला का खुला रह गया।
"क्या?!" मीरा चिल्लाई। "पति? लाइन में लगो, हरे कान वाली!"
सेराफिना ने बिजली कड़काई। "यह पहले से ही बुक हैं! इनके पास दो रानियां हैं!"
एलारा मुस्कुराई, और यह मुस्कान बहुत ही शरारती थी। "जंगल में नियम अलग होते हैं। जो सबसे मजबूत होता है, उसे सब कुछ मिलता है। और मुझे मजबूत जीन चाहिए।"
वह विक्रम की ओर मुड़ी। "अगर तुम मुझे द्वंद्व (Duel) में हरा दो, तो मैं तुम्हें चौथा जीन दूँगी... और खुद को भी। लेकिन अगर तुम हारे, तो तुम तीनों मेरे गुलाम बनोगे।"
विक्रम ने अपना सिर पकड़ लिया। "एक और शर्त? क्या मैं शांति से जीन इकट्ठा नहीं कर सकता?"
लेकिन उसने एलारा की आंखों में देखा। वहां चौथा जीन पाने की चाबी थी।
"ठीक है," विक्रम ने अपनी तलवारें निकालीं। "चुनौती स्वीकार है।