पनडुब्बी के अंदर का माहौल भारी हो गया था। विक्रम पीछे हटने की कोशिश कर रहा था, लेकिन मीरा की आँखों में एक अजीब सा सम्मोहन था। यह 'सी-फोक' (Sea Folk) की एक जन्मजात शक्ति थी—'सायरन चार्म' (Siren Charm)। जब एक शाही सी-फोक अपना जीवन साथी चुन लेता है, तो वे अपनी फेरोमोन सुगंध और मानसिक तरंगों से नर को वश में कर लेते हैं।
"विक्रम..." मीरा ने धीरे से उसका नाम पुकारा। उसकी आवाज़ में एक नशीला जादू था।
विक्रम का 'डोंगशुआन सूत्र' खतरे की घंटी बजा रहा था, लेकिन उसका शरीर जवाब नहीं दे रहा था। मीरा ने धीरे से उसे पीछे धकेला। विक्रम एक सीट पर गिर गया।
"विरोध मत करो," मीरा उसके ऊपर झुक गई। "यह हमारी नियति है। हमारे मिलन से जो ऊर्जा उत्पन्न होगी, वह तुम्हें भी अमर बना देगी।"
जैसे ही मीरा ने उसे स्पर्श किया, विक्रम को लगा कि उसका दिमाग सुन्न हो रहा है।
कमरे की रोशनी धीमी हो गई। मीरा के शरीर से नीली आभा (Aura) निकलकर विक्रम के शरीर की सुनहरी आभा से मिलने लगी। यह केवल शारीरिक मिलन नहीं था; यह 'जीन संलयन' (Gene Fusion) था।
एक तेज नीली रोशनी ने पूरी पनडुब्बी को भर दिया।
स्पेल (गन-गर्ल) और आचार्य यू, जो कॉकपिट में थे, ने पीछे मुड़कर देखा।
"ऊर्जा स्तर में भारी वृद्धि!" स्पेल चिल्लाई। "मास्टर की 'मूल-स्रोत जीन' और उस लड़की की 'रॉयल सी-जीन' आपस में प्रतिक्रिया (React) कर रहे हैं!"
उस चमकदार रोशनी के बीच, विक्रम को महसूस हुआ कि उसके 'ओरिजिन जीन' की अस्थिरता पूरी तरह खत्म हो गई है। मीरा की ठंडी, समुद्री ऊर्जा ने उसके अंदर की उग्र आग को शांत कर दिया था।
[सिस्टम अलर्ट: दोहरी खेती (Dual Cultivation) सफल।]
[शाही सी-फोक रक्तरेखा (Bloodline) के साथ अनुनाद (Resonance) स्थापित।]
[ओरिजिन जीन स्थिरता: 100%]
[नई क्षमता प्राप्त: 'ओशन-बॉन्ड' (Ocean-Bond) - पानी के अंदर सभी क्षमताएं 200% बढ़ जाती हैं।]
रोशनी कम हुई। मीरा विक्रम की छाती पर सिर रखकर लेटी थी, उसके चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान थी। विक्रम अभी भी सदमे में था कि आखिर हुआ क्या, लेकिन उसे अपने शरीर में पहले से कहीं ज्यादा ताकत महसूस हो रही थी।
"अब तुम मेरे हो," मीरा ने धीरे से कहा। "और मैं तुम्हारी।"
लेकिन यह शांति ज्यादा देर नहीं टिकी।
अचानक, पनडुब्बी का रडार पागलों की तरह बीप करने लगा।
वीप! वीप! वीप!
"मास्टर!" स्पेल चिल्लाई। "विशाल पैमाने पर ऊर्जा संकेत हमारी तरफ आ रहे हैं! यह कोई जानवर नहीं है... यह पूरी सेना है!"
धड़ाम!
पनडुब्बी के बाहर एक जोरदार धमाका हुआ। पनडुब्बी किसी खिलौने की तरह हिल गई और चट्टान से टकराई।
"मेरी बेटी कहाँ है?!"
एक आवाज़ पानी के माध्यम से गूंजी, इतनी तेज कि पनडुब्बी की धातु की दीवारें कांपने लगीं। यह आवाज़ गूंज (Sonar) का उपयोग करके सीधे उनके दिमाग में बोल रही थी।
मीरा का चेहरा पीला पड़ गया। वह झटके से उठी। "पिताजी..."
पनडुब्बी के बाहरी कैमरे की स्क्रीन पर एक भयानक नज़ारा था।
हज़ारों की संख्या में 'शार्क-राइडर्स' (Shark Riders) पनडुब्बी को घेर चुके थे। और उनके बीच में एक विशाल रथ पर, जिसे दो 'ड्रैगन-व्हेल' खींच रही थीं, एक विशालकाय पुरुष खड़ा था। उसके हाथ में एक सुनहरा त्रिशूल (Trident) था और उसने नीले क्रिस्टल का मुकुट पहना था।
यह 'सी-किंग' (Sea King) थे।
"बाहर निकलो, नीच इंसान!" सी-किंग दहाड़ा। "तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरी बेटी का अपहरण करने की? आज मैं तुम्हारी खाल का झंडा बनाऊंगा!"
विक्रम ने मीरा की ओर देखा। "तुम्हारे पिताजी थोड़े... गुस्से में लग रहे हैं।"
मीरा ने घबराते हुए कपड़े ठीक किए (जो उसे स्पेल ने दिए थे)। "वह सोच रहे हैं कि तुमने मुझे किडनैप किया है। अगर उन्हें पता चला कि हमने... 'मिलन' कर लिया है, तो वह तुम्हें वहीं मार डालेंगे!"
"शानदार," विक्रम ने अपना माथा पीटा। "तो अब मेरे ससुर जी मुझे जान से मारने आए हैं।"
आचार्य यू ने कांपते हुए कहा, "विक्रम, वो त्रिशूल... वह एक 'सुपर जीन हथियार' है। वह पनडुब्बी को एक वार में काट सकता है।"
विक्रम खड़ा हो गया। उसकी आँखों में अब डर नहीं था। मीरा के साथ हुए 'मिलन' ने उसे न केवल ताकत दी थी, बल्कि पानी के प्रति उसका डर भी खत्म कर दिया था।
"स्पेल, हैच खोलो," विक्रम ने अपनी तलवारें निकालीं।
"क्या?" मीरा ने उसका हाथ पकड़ा। "तुम उनसे लड़ नहीं सकते! वह 'राजा' स्तर (King Tier) के योद्धा हैं!"
विक्रम ने मीरा की आँखों में देखा और मुस्कुराया। "तुमने कहा था न कि मैं तुम्हारा स्वामी हूँ? तो अपने स्वामी पर भरोसा रखो। मैं अपने ससुर जी से दो-दो हाथ करके आता हूँ।"
पानी के अंदर - युद्ध का मैदान
हैच खुला और विक्रम पानी में बाहर निकला। इस बार, उसे कवच की जरूरत नहीं थी। उसका नया 'ओशन-बॉन्ड' उसे पानी में सांस लेने और तैरने की अद्भुत क्षमता दे रहा था।
सी-किंग ने इस छोटे से इंसान को बाहर आते देखा और जोर से हंसा।
"साहसी चींटी," सी-किंग ने अपना त्रिशूल उठाया। "बता, मरने से पहले कोई आखिरी इच्छा है?"
विक्रम पानी में सीधा खड़ा रहा, निडर।
"इच्छा तो नहीं, महाराज," विक्रम ने ऊँची आवाज़ में कहा। "लेकिन एक खुशखबरी है। बधाई हो, आप नाना बनने वाले हैं!"
पूरे समुद्र में सन्नाटा छा गया। शार्क-राइडर्स ने अपनी सवारी रोक दी। सी-किंग का मुंह खुला का खुला रह गया।
एक सेकंड बाद... सी-किंग का चेहरा बैंगनी हो गया। पानी का तापमान अचानक बढ़ गया।
"तूने... मेरी... बेटी... को... छूआ?!"
सी-किंग ने अपना त्रिशूल पूरी ताकत से फेंका। त्रिशूल पानी को चीरता हुआ बिजली की गति से विक्रम की छाती की ओर बढ़ा।
विक्रम ने अपनी आँखें बंद कीं।
[मूल-स्रोत जीन: सक्रिय]
[ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी: सक्रिय (डॉलर मोड)]
पानी के अंदर एक सुनहरा और काला विस्फोट हुआ। जब रोशनी हटी, तो विक्रम वहां नहीं था। वहां डॉलर खड़ा था, जिसने एक हाथ से सी-किंग के त्रिशूल को पकड़ रखा था।
"गुस्सा सेहत के लिए हानिकारक है, ससुर जी," डॉलर की यांत्रिक आवाज़ गूंजी।