خرج الفريق من البوابة.
كان الرجوع إلى أرض الواقع مريحًا على نحو غريب، وكأن الجميع بدأ أخيرًا يستعيد توازنه.
تقدّم القائد بخطوات ثابتة نحو مكتب الجمعية، الدم الجاف لا يزال عالقًا بدرعه، وملامحه مرهقة… لكنها متماسكة.
موظف الجمعية:
التقرير، من فضلك.
أخذ القائد نفسًا عميقًا.
القائد:
تصنيف البوابة كان C مرتفع.
رفع الموظف رأسه وأومأ.
القائد (بجدية):
لكن كثافة الوحوش…
ووجود وحش زعيم بقوة تقارب الفئة A…
يجعلها فعليًا من رتبة A-.
تجمّد الموظف.
موظف الجمعية (مرتبكًا):
A-…؟
كم عدد الضحايا؟
ساد صمت قصير.
ثم—
القائد:
لا أحد.
رفع الموظف رأسه بحدة.
موظف الجمعية:
… ماذا؟
ابتسم القائد ونظر إلى جانبه.
نحو جين.
ابتسامة واثقة… صادقة، بلا تكلّف.
حول جين
كان المشهد دافئًا على غير المتوقع.
أحاط به الفريق كاملًا.
ضحكات خفيفة، كلمات شكر، وربتات على الكتف.
صياد:
لولاك… لما خرجنا أحياء.
آخر:
حقًا، لقد أنقذت حياتنا.
كان يومًا قاسيًا.
لكن شيئًا ما تغيّر.
تقدّم القائد خطوة إلى الأمام.
القائد:
اسمي… هان دو-يون.
انحنى.
انحناءة حقيقية.
هان دو-يون:
أعتذر.
كنت أعمى بغروري.
رفع رأسه، وعيناه ثابتتان.
هان دو-يون:
لقد وسّعت آفاقي…
وأنقذت حياتي وحياة رفاقي.
كيف يمكنني أن أشكرك؟
لوّح جين بيده.
جين:
لا داعي.
ثم أضاف بهدوء:
جين:
ولا تشكرني.
كان هذا واجبي.
توقف لحظة، ثم تابع:
جين:
وأعتذر عن أسلوبي معك داخل الزنزانة.
كنت بحاجة إلى صدمة…
لتتماسك في ذلك الموقف.
أتمنى ألا تأخذ الأمر بشكل شخصي.
اتسعت عينا هان دو-يون قليلًا…
ثم ضحك.
هان دو-يون:
بل كنت بحاجة لذلك.
انحنى مرة أخرى.
هان دو-يون:
اطلب أي شيء.
أي شيء على الإطلاق.
هزّ جين رأسه.
جين:
يكفيني أن الجميع بخير.
ولا تنسَ…
نصيبي من العملية.
ضحك الاثنان.
تبادلوا معلومات الاتصال، ولوّح لهم جين مودّعًا.
وأثناء ابتعاده…
نظر أفراد الفريق إلى بعضهم البعض.
لم يتكلم أحد، لكن الفكرة كانت واحدة.
الفريق الأساسي سيتنازل عن كامل أرباحه.
وبقية الأعضاء عن النصف.
حتى الحمالون أرادوا فعل الشيء نفسه…
لكن الحياة ليست رحيمة.
لم تكن هناك طريقة أخرى لشكره.
قبل أن يبتعد جين تمامًا
ناداه المعالج.
المعالج:
جين…
أنا لي سونغ-مين.
توقف جين.
سونغ-مين:
في الداخل…
شعرت وكأنك كنت تعرف ما سيحدث قبل أن يحدث.
هل كنت مخطئًا؟
ابتسم جين.
جين:
لا.
ثم أضاف:
جين:
انشر طاقتك من حولك.
ليس بالقوة…
بل بالإحساس.
لوّح بيده، ثم رحل.
بعد العملية
اجتمع الفريق مع المفتش.
كانت الغنائم ضخمة.
أكثر من 650 جثة وحش،
ومواد أثرية منخفضة المستوى.
تنهد هان دو-يون.
هان دو-يون:
مكسب هائل…
ثم نظر إلى الجميع.
هان دو-يون:
لكنه لا يساوي حياتنا.
أومأ الجميع موافقين.
بعد أسبوع
كان جين ممددًا على أريكته،
نصف نائم، نصف واعٍ.
سندويتش شاورما في يد،
وجهاز لوحي في الأخرى.
جين (متنهّدًا):
أسبوع كامل…
أدرس نيولاند، الأكاديمية، التاريخ…
توقف.
جين:
اللعنة… هذا ممل.
رنّ الجهاز.
رسالة من هان دو-يون:
أرسلتُ المبلغ. لنلتقِ قريبًا.
فتح حسابه البنكي.
تجمّد.
100,000,000 وون.
فتح فمه ببطء.
جين:
… مجانين.
فهم.
ابتسم.
وأرسل رسالة شكر.
نيولاند
بعد أيام.
فندق على الشاطئ.
كان جين جالسًا على الأريكة، متجهّمًا.
جين (يفكر):
هذه المدينة…
ليست مدينة.
إنها دولة كاملة.
فكّر في وسائل التنقل.
ثم—
ذكرى
مطار سيول
بوابات نقل آنية…
وطائرات لا تزال تعمل.
جين:
لماذا لا تستخدمون البوابات فقط؟
موظفة الاستقبال:
تكلفتها مرتفعة جدًا،
ولا تعمل باستمرار.
الحاضر
معرض سيارات.
حدّق جين في سيارة كورفيت رياضية فضية.
السعر: 30,000 دولار.
وقّع.
جين (يبكي داخليًا):
وداعًا… أموالي.
شقة الشاطئ
توقيع آخر.
70,000 دولار.
جين (بصوت مكسور):
اللعنة… وداعًا مرة أخرى.
ساحة الأكاديمية – اليوم الأخير من الاختبار
أوقف جين سيارته أمام بوابة الأكاديمية العملاقة، ونظر للأعلى.
مبانٍ شاهقة تمتد حتى الأفق،
مزيج غريب من الفخامة الكلاسيكية والتكنولوجيا الحديثة.
شعارات الأكاديمية محفورة على الأعمدة،
وهالة خفيفة في الجو جعلت المكان يبدو… حيًا.
جين (يهمس):
إذًا… اليوم الأخير.
دخل، محاطًا بعشرات الطلاب.
أصوات، همسات، توتر.
طالب 1:
هل رأيت نتائج المرحلة الأولى؟
يقال إن أبناء العائلات حصلوا على تصنيفات مرعبة.
طالب 2 (ساخرًا):
وكأننا جئنا للفوز أصلًا.
ابتسم جين ابتسامة خفيفة، وتابع سيره بهدوء.
قاعة التقييم
وقف المشرف أمامه.
رجل أشقر في منتصف الثلاثينيات، جسده متناسق ونظرته حادة.
المشرف:
اسمي لوكاس شتاينر.
سياف خمس نجوم، ومشرف اختبار القتال.
مدّ جين يده.
جين:
جين. تشرفت بمعرفتك.
نظر لوكاس إلى اللوح الإلكتروني.
لوكاس:
تصنيفك المبدئي…
غير محدد.
رفع حاجبه.
لوكاس:
غريب.
هل أنت متأكد أنك سجلت بياناتك بشكل صحيح؟
جين (بهدوء):
ربما النظام لم يهتم بي.
ضحك لوكاس بخفة.
لوكاس:
حسنًا.
هذا مجرد اختبار أهلية.
سأهاجم ثلاث مرات، و—
جين (مقاطعًا، متثائبًا):
ابدأ أنت.
أشعر بالكسل اليوم.
ساد صمت ثقيل.
لوكاس:
… ماذا قلت؟
جين:
أقصد،
من الأفضل أن تأخذ المبادرة.
ارتسمت ابتسامة حادة على وجه لوكاس.
لوكاس:
لا تندم.
بداية القتال
اندفع لوكاس.
ضربة نظيفة، محسوبة، تحمل خبرة سنوات.
تصدى لها جين… بخطوة واحدة فقط.
لوكاس (مندهشًا):
هاه؟
الهجوم الثاني.
الثالث.
جين يتراجع، يراوغ، بلا أي تقنية واضحة.
لوكاس (يفكر):
لا أسلوب…؟
لكنه يقرأني!
لوكاس (بصوت عالٍ):
أنت لا تستخدم فنًا قتاليًا!
جين:
لم أتعلمه.
لوكاس:
إذًا كيف تقاتل؟
ابتسم جين.
جين:
كما أتحرك…
عندما أريد البقاء حيًا.
اشتعلت الهالة حول الاثنين.
غرفة المراقبة
وقفت الأستاذة كانغ يورا أمام الشاشة، عيناها لا ترمشان.
أستاذ:
من هذا الفتى؟
أستاذ آخر:
لا سجل قتالي…
هل هو من العامة؟
كانغ يورا:
اصمتوا.
راقبوا جيدًا.
على الشاشة، كان جين يضغط المشرف خطوة بعد خطوة.
أستاذ:
لوكاس يستمتع.
كانغ يورا:
بل…
بدأ يأخذ الأمر بجدية.
تصاعد القتال
رفع لوكاس سيفه، واستخدم تقنية حقيقية.
لوكاس:
الآن…
دعنا نختبر رد فعلك!
اندفعت الهالة.
لم يتراجع جين.
أطلق هالته، عزز جسده، وتحرك بغريزته.
لوكاس (مذهولًا):
هذا…
لم يعد اختبارًا!
جين (بابتسامة هادئة):
وأنا أقاتل بجد.
غرفة المراقبة – الذروة
ضرب أحد الأساتذة الطاولة.
أستاذ:
هذا الطالب…
إنه يطغى عليه!
كانغ يورا:
أحضروا ملفه فورًا.
فتحوا الملف.
فراغ.
أستاذ:
لا تاريخ…
لا عائلة…
لا مدرسة!
ثم ظهرت نافذة الحالة.
ساد الصمت.
ثم انفجر المكان.
أستاذ:
ما هذا؟!
لقد دخل البرج بالفعل؟
والبرج قبله؟!
أستاذ آخر:
انظر جيدًا أيها الأحمق—
إنه صياد مسجل أصلًا!
جميع الأساتذة:
هذا… غريب حقًا.
نهاية القتال
تراجع لوكاس خطوة.
أنزل سيفه.
لوكاس:
أعترف بالهزيمة.
نظر إلى جين بإعجاب صريح.
لوكاس:
لقد نجحت.
ولن تحتاج إلى المرحلة التالية.
تنفس الطلاب من حولهم بعمق.
طالب:
هل رأيت ذلك؟
آخر:
من… هذا؟
الوداع
اقترب جين.
جين:
شكرًا لك.
وأعتذر عن استفزازي سابقًا.
ضحك لوكاس.
لوكاس:
لا.
لقد جعلتني أستمتع.
توقف جين قبل الخروج.
جين:
من فضلك…
لا تضع اسمي بين الأوائل.
تصنيف متوسط يكفيني.
نظر لوكاس إليه طويلًا.
لوكاس:
… غريب.
ثم ابتسم.
لوكاس:
لكنني أفهم.
سأفعل.
خاتمة الأكاديمية
في غرفة المراقبة، تمتمت كانغ يورا:
كانغ يورا:
هادئ…
لكنه قوي حقًا.
أغلقت الملف.
كانغ يورا:
هذا الفتى…
سيُحدث ضجة بلا شك.
نهاية الفصل السابع