Hindi nawala sa isip ni Flamara ang salitang narinig niya bago siya nagising.
Avatar.
Hindi niya alam kung saan ito nanggaling. Ngunit mula nang gabing iyon, naging kakaiba ang lahat.
Ang apoy na dati niyang kinokontrol nang may hirap ay tila mas mabilis nang tumutugon sa kanyang damdamin. At habang pilit niyang hinahanap ang kahulugan nito, mas lalo niyang napapansin ang mga bagay na matagal nang itinatago ng kanyang pamilya.
---
ANG LIHIM
Kinabukasan, hinanap ni Flamara ang matandang tagapag-alaga na si Edrin, ang taong matagal nang nagtuturo sa kanya.
"Master Edrin."
Napalingon ang matanda.
"Ano iyon?"
"May gusto akong itanong."
Natahimik siya.
"Ano ang ibig sabihin ng Avatar?"
Nanigas ang mukha ni Edrin.
Matagal bago siya sumagot.
"Saan mo narinig ang salitang iyon?"
"Sa panaginip ko."
Tumalikod si Edrin.
"Kalilimutan mo iyon."
"Pero bakit?"
"Dahil mapanganib ang salitang iyon."
Lumapit si Flamara.
"Para kanino?"
Hindi sumagot si Edrin.
At doon niya napagtanto.
May itinatago sa kanya ang lahat.
---
ANG MGA ALAMAT
Nang gabing iyon, dinala ni Edrin si Flamara sa isang lumang silid sa ilalim ng kanilang tahanan.
Sa loob nito ay may mga sinaunang aklat at mga larawang halos nawasak na ng panahon.
Isa sa mga larawan ang nakakuha ng kanyang pansin.
Isang batang babae na nakatayo sa gitna ng apat na elemento.
"Siya ba iyon?"
Tumango si Edrin.
"Si Aira."
"Ang unang Avatar?"
"Oo."
Sa kabilang pahina ay may larawan ng isang binata.
"At siya?"
"Ryker."
Tahimik na tinitigan ni Flamara ang larawan.
"Akala ko wala nang Avatar."
"Wala dapat."
Napatingin siya kay Edrin.
"Ano ang ibig mong sabihin?"
Huminga nang malalim ang matanda.
"Pinatay ng Dominion si Ryker."
Natahimik si Flamara.
"At matapos siyang mamatay..."
Tinuro ni Edrin ang huling pahina.
"...isinilang ka."
---
ANG BAGONG AVATAR
Hindi makapagsalita si Flamara.
"Ako?"
Tumango si Edrin.
"Ikaw ang bagong Avatar."
Napaatras siya.
"Hindi."
"Flamara—"
"Hindi! Hindi ako ang Avatar!"
Nagsimulang sumiklab ang apoy sa paligid niya.
"May nagkamali!"
"Kalma!"
"Hindi ko hinihingi ito!"
Lalong lumakas ang apoy.
Ngunit hindi siya sinunog nito.
Sa halip, umikot ang apoy sa kanyang katawan.
Unti-unting humupa ang kanyang galit.
Napatitig siya sa kanyang mga kamay.
"Kung ako ang Avatar..."
Tumingin siya kay Edrin.
"...bakit itinago ninyo sa akin?"
Dahan-dahang yumuko ang matanda.
"Dahil natatakot kami sa maaaring gawin ng Dominion sa iyo."
---
ANG ANINO NG DOMINION
Sa labas ng nayon, dumating ang mga sundalo ng Dominion.
Tahimik nilang siniyasat ang bawat bahay.
Isang opisyal ang may hawak na lumang larawan.
"Siya ang hinahanap natin."
Larawan iyon ni Flamara.
"Kapag nakita natin siya, huwag kayong magkamali."
Samantala, sa loob ng tahanan, narinig ni Flamara ang ingay sa labas.
"Sino sila?"
Hindi sumagot si Edrin.
Ngunit alam na niya.
Dumating na sila.
---
ANG PAGTAKAS
Binuksan ni Edrin ang isang lihim na lagusan.
"Flamara, kailangan mong umalis."
"Ayaw kong tumakbo."
"Hindi ito tungkol sa pagiging duwag."
Tumingin siya sa kanya.
"Ito ay tungkol sa pagbibigay sa iyo ng pagkakataong matutunan kung sino ka."
Kinuha ni Flamara ang isang maliit na bag.
"Babalik ako."
Ngumiti si Edrin.
"Alam kong babalik ka."
Lumabas si Flamara sa lagusan.
Ngunit bago siya tuluyang makaalis, narinig niya ang mga yabag ng Dominion.
Huminto siya.
Tumingin siya kay Edrin.
"Master..."
"Umalis ka."
"Pero ikaw—"
"Flamara, ngayon."
Tumakbo siya.
---
ANG UNANG PAGTAKAS
Lumabas si Flamara sa kabilang bahagi ng bundok.
Sa unang pagkakataon, mag-isa siyang naglakbay.
Hindi niya alam kung saan pupunta.
Hindi niya alam kung sino ang mapagkakatiwalaan.
Ngunit alam niyang may isang bagay siyang kailangang malaman.
Kung paano maging Avatar.
Habang naglalakad siya, tumingin siya sa malayo.
Sa kanyang isip, bumalik ang mukha ng dalawang Avatar na nakita niya sa mga aklat.
Aira.
Ryker.
"Kung nagawa nila..."
Mahigpit niyang isinara ang kanyang kamay.
"...kaya ko rin."
Sa likuran niya, unti-unting lumitaw ang mga sundalo ng Dominion sa tuktok ng bundok.
Napatingin ang pinuno sa kanyang direksiyon.
"Natagpuan na natin siya."
Sa harapan ni Flamara, isang malawak na mundo ang naghihintay.
At sa unang pagkakataon, hindi na siya tumatakbo bilang isang ordinaryong batang babae.
Tumakbo siya bilang—
ang bagong Avatar.