— Нееееет, — протяжно ответила девушка и даже слегка презрительно закатила глаза.— Современные игры меня совершенно не привлекают. Они слишком простые и построены на случайности. Это для одноклеточных…
— Тогда что же?
— Шахматы.
— Правда? — заинтересовался Алексей.— Я умею играть, но не очень люблю. Особенно в последнее время…
— Да? Ну, вот и напрасно. Притом, что изначально противники находятся в равных условиях, всё может повернуться самым непредсказуемым образом, — увлечённо затараторила девушка.— И даже численное превосходство не решает исхода. Создав выгодную позицию, можно блокировать фигуры противника и одержать победу, даже когда находишься в меньшинстве.
— Но ведь ты, наверное, знаешь, что шахматы были полностью просчитаны на суперкомпьютере? При правильной игре всегда выигрывают белые.
— Однако это не мешает играть людям, правда? В конце концов, этим можно заниматься даже когда компьютеры не работают.
Внезапно весь торговый центр погрузился в полумрак. Многочисленные светильники и фонари, подсветка витрин в магазинах и даже анимированное небо над головой потухли. С нижних ярусов послышались недовольные возгласы покупателей. Люди начали торопливо спускаться по остановившимся эскалаторам к выходу.
— Похоже опять сбой на подстанции…— проговорил Алексей, оглядываясь по сторонам.
Он хотел было предложить своей спутнице тоже выйти на улицу, но рядом возникла услужливая официантка.
— Простите за неудобства. Освещение пропало по независящим от нас причинам. Если вы хотите продолжить вечер, то мы попробуем решить проблему со светом, а ещё я могу предложить бесплатный комплимент от заведения.
— У вас есть аккумуляторы? — спросил программист.
— У нас есть свечи для романтических вечеров…— улыбнулась официантка, поглядывая то на Алексея, то на его спутницу.
— Подойдёт…— уверенно ответила девушка.— Будем считать, что у нас именно романтический вечер. И, пожалуйста, ещё по чашечке кофе.
Через пару минут на столике стоял изящный подсвечник с толстой и уже специально слегка оплавленной свечой. В мерцающем тёплом свете от дрожащего пламени, волосы блондинки тоже казались какими-то огненными.
— Я люблю смотреть старое кино, — сказал Алексей, внимательно глядя на девушку.— Ты даже напоминаешь мне героинь этих чёрно-белых фильмов…
— Мило, — иронично отреагировала собеседница.— Значит, ничто человеческое тебе не чуждо.
— А чем-то, кроме шахмат, ты увлекаешься?
— Читаю и коллекционирую книги, — ответила блондинка.
— Бумажные?
— Угу… Они, как и шахматы, могут спасти, когда нет электричества, но есть свечи.
— Кстати, странно, что всё до сих пор не заработало. Эти сбои стали частыми в последнее время. Даже интересно, что там такое случилось…