«Только посмотрите, как они на нас смотрят. Они завидуют и злятся», — довольно прошептала Виндория, танцуя со мной посреди зала.
Я уже мысленно себя похоронила. Эта дура обожала издеваться над другими, хвастаться своим статусом и ломать тех, кто, по её мнению, был высокомерным. А высокомерными, по её мнению, были все, кто был чуть ниже её статусом. То есть, она не трогала по-настоящему убогих, вроде наёмников или рядовых, но обожала топтать офицеров или влиятельных людей мира Дракернора.
В итоге на этом празднике она первый танец танцевала передо мной, указав всем присутствующим место. Тем самым она показала всем, что семья Килор может позволить себе всё, что угодно. На самом деле, большинство было оскорблено, да и сама семья Килор была выставлена не в лучшем свете из-за такого легкомысленного поведения.
И, сложив два плюс два, я в очередной раз пришёл к выводу, что эту наёмницу отравили не враги Виндории, а один из её ближайших союзников. Но больше всего меня оскорбляло не желание убить меня, а то, что я не мог ей отказать. Тогда она сама меня убьёт, ведь Виндория привыкла слышать только «Да», «Прямо сейчас» и «Всё для вас, госпожа». Хотя даже если бы я ей не отказал, когда-нибудь ей надоест моя рожа. И это случится очень скоро, ведь такие женщины меняют своих собак как перчатки.
К счастью, она вскоре меня отпустила, после чего обратила внимание на более подходящих по статусу партнёров. Однако из-за такого спектакля я стал не просто белой вороной, а скорее гадким утёнком. Я не только не вписывался в антураж мраморного зала, где самые высокие мантии стоили жизни тысячам таких же, как я, но и меня там же открыто хотели задушить.
Поэтому я старался быть как можно незаметнее, чтобы меня не заметил какой-нибудь молодой дворянин, который, в силу своей незрелости и гормонального всплеска, вызвал бы меня на дуэль. И дуэли, как и у дворян, были. Дрейкернор был высокоиндустриальным миром и хорошо сохранился, во многом благодаря тем же ксеносам. У власти был губернатор, опиравшийся на класс воинственных аристократов.
Правда, их военная мощь всё ещё была довольно слаба, особенно по сравнению с Империумом и нашим флотом в частности. Мы бы не смогли завоевать Дракернор, но могли бы выиграть космическую битву и отправить этот мир в полную изоляцию. Хотя, в любом случае, Мологост пришёл сюда с торговой миссией, и даже если Виндория продемонстрирует невероятную некомпетентность в дипломатии, этот свободный торговец добьётся своего. Короче говоря, силой, шантажом — неважно.
Пробыв на балу около часа, я медленно направился к выходу. Никто меня не остановил, ведь мой мундир украшали и аквила, и герб династии Килор, так что для Дракернора я был почётным гостем. Впрочем, меня больше волновали «свои», но и стражники меня не беспокоили. Им было всё равно, а может быть, наоборот, они были бы рады, если бы я где-нибудь заблудился.
В общем, я вышел из дворца и достал из-за пазухи сигареты. Наёмник Лекс явно любил курить, и либо у него было здоровье быка, либо импланты. Я склонялся к последнему, потому что моё восприятие мира стало слишком точным, как и зрение казалось слишком идеальным. К тому же, моя реакция, ловкость и сила были на другом уровне. Хотя я не мог ничего сказать наверняка, поскольку сам не ходил в спортзал и не знал, что такое иметь здоровое и натренированное тело.
Закурив, я отправился на прогулку по столице, которая, хоть и не превратилась ещё в улей, но уже начинала напоминать Китай. Плотная застройка, высотки и зелёные зоны с особняками знати возводились прямо на вершинах небоскрёбов. Так что высший класс уже начал создавать себе второй слой, в то время как первый получал всё меньше дневного света. Загрязнение тоже раздражало, так что сигаретный дым казался не такой уж плохой альтернативой. Хотя местное население предпочитало маски.
В общем, ничего подобного я не видел, совершенно обычный мир, напоминавший мой родной мир, только лет через двадцать. Это действительно тревожило. С другой стороны, я не вернусь домой, так что пусть там устроят ядерную войну. Близких друзей у меня не осталось, я хотел назвать большинство друзей «знакомыми», так что… мне было всё равно.
С языком в целом проблем не возникло, здесь говорили на низком готике, хотя диалект был другим, что вызывало некоторые недопонимания. Однако в целом я без особых проблем читал надписи. Минимальный словарный запас для общения был более-менее общим, так что мои поиски продвигались.
И, конечно же, я искал библиотеку. Мне нужны были ответы на мои вопросы, а что ещё могло дать их, как не книга? Правда, меня не пускали ни в какие, напоминающие университеты и прочие учебные заведения, а символы на моей одежде вызывали больше вопросов и ухмылок, чем благоговения и уважения. Местные жители, конечно же, знали о прибывших гостях, но, конечно же, не слышали о династии Килор. Они слышали об Империуме, поскольку были его колонией, но из-за утраченной связи с Террой давно пошли другим путём, заменив аквилу символами собственного изобретения.
Но вскоре я нашел публичную библиотеку, куда мог свободно заходить каждый.
«Здравствуй, дорогая. Я хочу почитать», — сказала я как можно проще, стараясь не склоняться, уже находясь в библиотеке.
«Добрый день», — ответила угрюмая библиотекарша, глядя на меня как на идиота. «Книги вон там, бери и читай. К когитатору не подходи, он давно сломался».
— Мне нужны книги… не художественная литература.
- М? История? Студент что ли? Ну... это тоже есть, в левом коридоре.
— Может быть, вы поможете мне с поиском? Я просто не местный, недавно приехал и хочу узнать больше об этом мире.
— А-а-а, так вы что-то подобное слышали от дипломатов, — библиотекарь вдруг оживился и в его глазах уже появился интерес. — Вы хотите узнать о чем-то конкретном?
— Да, о Тзинче.
Молчаливая пауза. Я смотрю на библиотекаря, он смотрит на меня – искра, буря, один вопрос:
- Что? Я не понимаю.
Я почти сразу понял, какую чушь ляпнул, и уже мысленно похоронил себя. Спросить первого встречного о Боге Хаоса было, пожалуй, вершиной моей гениальности. К счастью, сам библиотекарь никогда о таком не слышал. Но если бы я ляпнул что-нибудь в присутствии влиятельных и знающих людей… меня бы не расстреляли, но, скорее всего, заперли бы в темнице на много месяцев, где меня пытали бы день за днём, не давая умереть.
— Хм... базовый исторический экскурс. Можете порекомендовать энциклопедию?
— Да-да, конечно, — кивнул библиотекарь и вышел из-за стойки. — Заходите, я вам всё покажу и расскажу. Я сам когда-то работал учителем истории.
Я облегчённо вздохнул и последовал за библиотекарем. Он проходил мимо полок, собирая книги и с интересом рассказывая нам об этом мире. Правда, большая часть информации была практически бесполезна, поскольку имела ценность лишь в контексте культуры этого мира. Хотя иногда проскакивало что-то интересное, вроде тех же когитаторов – вычислительных машин, или о первых поселенцах, которые были гражданами Империума. Правда, это было слишком давно, и с тех пор Империум так и не пришёл на помощь, да и вообще его корабли не появлялись уже несколько столетий, вплоть до сегодняшнего дня.
«У вас очень интересный вокс-передатчик», — сказала библиотекарь, бросая в тележку ещё одну книгу. «У нас тоже есть такие, но они выглядят иначе и обычно используются аристократами. Остальные же пользуются громоздкими общественными вокс-станциями или даже отправляют письма. Я до сих пор не понимаю, зачем, но это же указ губернатора, значит, должна быть какая-то объективная причина, верно? Можно взглянуть?»
«Да, конечно», — сказал я, вынимая вокс-бусину.
Библиотекарь с улыбкой взял его в руку, поднял повыше и начал рассматривать. А потом нажал и выключил, что меня очень удивило. Оказывается, это не такая уж редкая технология, или он просто случайно угадал, куда нажать? Ответ на вопрос нашелся практически сразу, после удара электрошокером, который библиотекарь резко выхватил из-за пазухи.
Я выгнулся от неожиданности, но часть мышц парализовало, но благодаря тренированному телу и имплантам я успел отскочить. Но библиотекарь оказался не так прост и ловко отступил в сторону, нанеся ещё один точный удар электрошокером. Я рефлекторно попытался выхватить у него электрошокер, демонстрируя навыки самообороны. Наёмник легко бы его одолел, но, несмотря на оставшиеся рефлексы, мои действия были слишком медленными и неловкими.
И после второго удара я уже не мог отпрыгнуть назад, а после пятого потерял сознание.
*
Больше глав на моем P@treon: https://patreon.com/OOOTEN