[Ubicación: Dentro de la despensa de Blackwood Manor] [POV: Tercera persona]
El crucifijo ardía en el suelo con una llama negra que devoraba la luz en lugar de crearla. El olor a azufre y madera quemada llenaba el pequeño espacio, un perfume infernal se mezclaba con el incienso de sándalo. Afuera, la guerra había comenzado.
Se aferraron el uno al otro en la oscuridad, un nudo de seda, lana y pánico. Los sonidos eran su única conexión con el caos. Primero, escucharon pasos. Un par de botas de combate, pesadas y decididas, corriendo por el piso de madera del vestíbulo: Leo. Luego, un sonido diferente, un arrastre antinatural, como si una tela pesada y húmeda estuviera siendo tirada por el suelo, acompañado de un silbido bajo que parecía vibrar en sus huesos.
"¡Vamos, Cornelius, sé que puedes moverte más rápido que la economía actual!" La voz de Leo gritó desde la distancia, sonando extrañamente alegre.
Un estruendo ensordecedor sacudió la pared oeste de la despensa, enviando una lluvia de polvo que caía del techo. Serena sofocó un grito contra el hombro de Nate. Blair cerró los ojos con fuerza, sus manos apretadas en puños. Esto no era una broma. No fue un truco. La llama negra del crucifijo era un testimonio silencioso y terrible de esa verdad.
Los sonidos se movieron por la casa. Escucharon los pasos de Leo arriba, directamente sobre sus cabezas. Un ruido sordo, el sonido de un vidrio roto, seguido de la risa de Leo. "¿Es eso todo lo que tienes? ¡Mi abuela tira sus pantuflas con mejor puntería!"
El arrastre fantasmal pareció acelerarse, convirtiéndose en un sonido más rápido y enojado. Escucharon muebles volcados, puertas cerradas de golpe con una violencia que hizo temblar toda la estructura de la casa. Y a través de todo, la voz de Leo, provocando, guiando, jugando. Era como escuchar a un torero bailar con un toro invisible y asesino.
Para el grupo atrapado en la oscuridad, cada segundo era una agonía. El tiempo se estiró y se deformó. ¿Habían pasado minutos u horas? El miedo era tan denso que casi podían saborearlo. Chuck Bass, el hombre que creía que podía comprar y controlar el mundo, guardaba silencio, su rostro era una máscara de furia impotente. Dan Humphrey, el observador cínico, se quedó sin palabras, su escepticismo se hizo añicos contra la dura realidad de lo sobrenatural.
Luego, tan abruptamente como comenzó, todo se detuvo.
El silencio que cayó fue profundo, absoluto y mil veces más aterrador que el ruido. No hubo pasos. Sin arrastrar. Sin gritos ni risas. Solo el latido de sus propios corazones aterrorizados.
Esperaron, conteniendo la respiración. Un momento. Dos. Cinco.
"¿Es ... ¿Se acabó?" Serena susurró.
Nadie respondió. El miedo a lo que podrían encontrar al otro lado de la puerta los mantuvo paralizados. Finalmente, fue Blair quien actuó. Con una determinación nacida de la desesperación, se arrastró hacia la puerta y, con manos temblorosas, deslizó el cerrojo. La puerta se abrió con un crujido que sonó como un grito en el silencio.
Emergieron uno por uno, como sobrevivientes saliendo de un búnker. El vestíbulo era un desastre. Un jarrón de porcelana se rompió contra una pared, una silla de caoba se volcó y el gran espejo del vestíbulo tenía una enorme grieta que lo atravesaba. El aire estaba helado.
Lo primero que hicieron, por instinto generacional, fue sacar sus teléfonos.
"No hay señal", dijo Nate, mirando la pantalla de su BlackBerry.
"El mío tampoco", agregó Serena, agitando su nuevo y elegante iPhone como si eso ayudara.
"Nada", confirmó Chuck, su voz aguda. "Estamos aislados".
La comprensión final de su situación cayó sobre ellos como una lápida. Estaban atrapados. Sin comunicación. No hay escapatoria. En una casa que estaba tratando activamente de dañarlos, con su único protector loco desaparecido en acción. El pánico comenzó a burbujear de nuevo, más fuerte esta vez.
"¡Hola, niños!"
Una voz atravesó la histeria. Un rayo de linterna los barrió, deteniéndose en sus rostros pálidos. Leo se paró al final del pasillo, apoyado contra el marco de una puerta como si acabara de terminar un trote matutino. No parecía herido, solo un poco desaliñado y con una sonrisa torcida en su rostro.
[Ubicación: Vestíbulo de Blackwood Manor] [POV: Leo Vance - Primera persona]
I watched them from a distance for a moment, a perfect picture of high-fashion panic. They were so predictable. The pure terror in their eyes was almost... adorable. The last hunt had been intense. Cornelius was a textbook ghost, a classic "territorial rage" type. I had gotten a full-body apparition, which was fantastic for my evidence collection, but I was still missing something to accurately identify him.
Was it a Revenant, which becomes incredibly fast when it has you in its line of sight? Or was it a Phantom, which has the nasty habit of disappearing just as you take its picture, but can affect your sanity just by looking at it? The distinction was crucial. One forced you to break eye contact and run. The other... well, the other required a different approach.
I approached them, enjoying the relief and confusion my appearance caused them.
"I see you survived," I said, illuminating the burnt crucifix on the floor. "Nice trick, right? It's one of my enhancements. Rowan wood soaked in salt and a pinch of sulfur. It reacts to high concentrations of negative energy. Like a smoke detector for hell."
Blair looked at me, her eyes narrowed. "What are you?"
"Your best chance of seeing the sunrise," I replied cheerfully. "But the job isn't done yet. I'm missing one key piece of evidence." I knelt down and opened my backpack again, ignoring their astonished stares. "The fact that he's quiet now just means he's recharging. We have a small window."
I pulled out two of my favorite tools. The first was a small, crudely sewn rag doll with a couple of buttons for eyes. Beside it, I placed my spirit box, which looked like an old modified portable radio.
Dan Humphrey let out a nervous laugh. "Now we're going to play with dolls?"
"This, my skeptical friend, is a sympathetic fetish," I explained, holding up the doll. "It's not real voodoo magic, it's more of a lightning rod. It's filled with meteoric iron and black salt. If the entity is sufficiently bound to this location, any aggression directed at the fetish will provoke it directly. It's like ringing its doorbell and running away, but on an astral level."
Without further ado, I pulled a long pin from my jacket and decisively stuck it into the doll's chest.
The instant I did, the chandelier hanging above us flickered violently and one of its glass bulbs exploded, showering the floor with fragments.
The group jumped back. I smiled. "Indirect interaction evidence. Perfect."
I put the doll aside and turned on the spirit box. The familiar white noise filled the silence. "Okay, Cornelius, I know you're here. We're using the direct line. Give us a sign. Are you angry? Happy? Do you need a hug?"
I scanned the frequencies. Static crackled, punctuated by fragments of distant broadcasts.
...love... music... GET OUT ...time... PAIN ...house... NOW
The words were clear, cold, and filled with a blood-chilling malevolence. Serena let out a choked sob. I saw that even Chuck had taken a step back.
"Spirit box confirmed," I said, turning off the device. I jotted down my findings in my journal. "Alright, this leaves us with two terrifying possibilities. But I need to know which one it is." I stood up and looked at them. My tone became serious.
"Listen to me. I'm going to provoke one last apparition. This time, you won't hide. You'll stay behind me."
"Are you crazy?" Blair snapped. "You want us to stay here as bait?"
"You're not the bait. I'm the bait," I corrected her. "When he appears, you'll see me raise my camera. The moment the flash goes off, I want you to run. Run towards the front door and don't look back. By then, the entity's influence should be weak enough for you to open it. Understood? You run when you see the flash."
They all nodded, their faces tense with fear and adrenaline. I knew it was risky, but it was the only way to get the final piece of evidence.
"Alright, here we go," I murmured. I took a deep breath. "CORNELIUS! LAST STAND! WINNER TAKES THE SOULS OF THESE RICH KIDS! I KNOW YOU WANT THEM!"
The cold returned, more intense than ever. The air condensed in front of us at the top of the grand staircase. The figure of Cornelius Blackwood began to materialize, not as a shadow, but as a solid, detailed apparition. His tattered suit, his skeletal face, his empty eyes that seemed to absorb all the light and hope from the room.
The group was paralyzed by terror. They were looking directly at a ghost, an impossibility made ethereal flesh. I raised my camera, my finger on the flash button. The ghost watched us, motionless. Its gaze was fixed, not on the group, but on me.
But it didn't attack. It didn't move. It just stood there, watching.
Serena whispered, her voice barely audible. "Why... why isn't it doing anything?"
I slowly lowered the camera. A smile of understanding spread across my face. I knew it. I knew exactly what it was. The behavior, the apparition, the way it fixed on a single target.
"Because it's not hunting," I said softly, never taking my eyes off the specter. "Not yet. It's observing us. It's an observing ghost, and it can only attack one person at a time."
My smile widened. I turned my head slightly to look at the terrified group.
"And its target... is me."