—"Genial. Un humano. Limpio, sin escamas, sin tentáculos… ¿Seguro que no saliste de un contenedor de criogenia perdido?"
La voz era áspera, rápida, con ese tono a medio camino entre la queja constante y el sarcasmo agudo. Rick no abrió los ojos de inmediato, pero el golpe de aire fétido —mezcla de barro, óxido y carne vieja— le decía que algo no estaba bien. La tierra debajo de él crujía como si hubiera dormido sobre un colchón de latas de comida para perros.
—"Está vivo, eso es seguro," dijo otra voz, más grave, como si brotara de una garganta que fumó carbón por años.
Abrió los ojos.
Un cielo gris verdoso lo cubría, denso, como si estuviera atrapado en el interior de una pecera sucia. Árboles deformes se alzaban como cadáveres de otro mundo. No era su barrio.
—"¿Estás muerto o solo tonto? Porque si estás tonto, te recomiendo moverte antes de que te volvamos carne de ghoul."
Era un pato y un jabali
Un pato con bufanda roja. Gafas. Una ballesta más grande que él y el ceño tan fruncido que parecía una caricatura de sí mismo. A su lado, un jabalí enorme con cicatrices, armado hasta los dientes.
Dux y Bormin.
Rick se incorporó lentamente, sin hablar aún. Miró a su alrededor: árboles retorcidos, restos de autos cubiertos de líquenes, carteles oxidados escritos en sueco, y Bormin con una escopeta que lo observaba como si calculara qué parte de su cuerpo era más tierna.
Y él estaba en Eden
En Mutant Year Zero: Road to Eden
—No jodas…
Un recuerdo del menú de inicio del juego parpadeó en su cabeza. Estaba ahí. Literalmente. Pero eso no era posible. Eso era un…—"¿Sueño?" —susurró Rick para sí, y luego sonrió, desquiciado—. El mejor puto sueño de mi vida.
—"Ey, lo oí decir 'sueño'," gruñó Bormin, levantando la escopeta. "Tal vez es un lunático del Sector R. O un ghoul disfrazado."
—"No parece un ghoul. Tiene más carne que cerebro," bufó Dux, con una mirada aguda.
Rick levantó las manos, tenia que hacer algunas preguntas—"Tranquilos. No soy un ghoul. Solo un... turista confundido. ¿Dónde queda la estación de tren más cercana? Estoy buscando el expreso a '¿Qué carajos está pasando?"
Ambos mutantes intercambiaron una mirada silenciosa. Lo estaban evaluando.
No solo por lo que decía, sino por lo que era. Un humano. Sin mutaciones. Sin plumas ni colmillos a simple vista. Con ropa normal (aunque manchada de tierra) y ojos que sin que él lo notara brillaban con un leve azul cada vez que parpadeaba.
—"¿Qué eres exactamente?" preguntó Bormin.
—"Un error del sistema, probablemente."
—"¿Sistema?"
—"No importa. Escuchen, si van a matarme, al menos háganlo rápido. Si no... puedo ser útil."
Dux cruzó los brazos.—"¿Sabes disparar?"
—"Depende del arma. ¿Cuenta haber pasado 120 horas usando una ballesta como la tuya en COD?"
—"…¿Qué?"
—"Nada. Sí, sé disparar."
**
Caminaron por un sendero cubierto de maleza durante lo que debieron ser horas, aunque Rick no tenía reloj. El cielo se mantenía gris constante, como si el mundo hubiese olvidado el concepto de atardecer. El viento soplaba entre árboles muertos y escombros de una civilización rota.
Había algo poético en eso.
Y algo aterrador.
Mientras avanzaban, Rick no dejaba de observar a sus nuevos acompañantes. Dux caminaba adelante, con paso ligero y mirada desconfiada. Bormin iba a un costado, con el arma lista, como si todo el mundo fuera un enemigo potencial.
Rick pensó en decir algo, pero se quedó callado. En su lugar, pensó:
—Me están llevando al Arca. Deben querer mostrarme al Anciano. Un humano sin mutaciones, que aparece de la nada... Seguro creen que soy puro. Tal vez piensan que puedo tener respuestas. Tal vez esperan que sea un símbolo.
Frunció el ceño.— O tal vez solo quieren que me calle y no estorbe. Pero diablos no puedo hacer eso, si es un sueño debo exprimirlo al maximo, debo hacerles preguntas sobre cosas de las que siempre tuve dudas, diablos incluso que me enseñen a usar armas de fuego, Dios sabe que en el barrio donde vivo, me serviria la experiencia..
Sonrio al pensar en la ciudad donde vivia, como buen barrio latinoamericano pseudo controlado por bandas criminales, me sentia mas seguro ahora con mis nuevos y mutantes compañeros, que al salir a su trabajo de cajero de 8 a 8, con solo media hora para comer al medio dia.
**
La Zona no avisaba cuando venía el peligro. Solo bajaba el volumen del mundo. Un silencio pesado, irreal. Como si hasta los grillos aguantaran la respiración.
—"¡Ghoul!" gritó Dux, justo antes de que el primer disparo les pasara silbando por encima.
La reacción fue instantánea. Bormin se giró con la precisión de alguien que ya ha sobrevivido a cien emboscadas y estaba listo para otras cien. Dux rodó hacia un costado, ballesta cargada en menos de un segundo.
Rick, por su parte, hizo lo que su instinto primario le gritó: tirarse al suelo.
Había tres. Tres ghouls. Flacos, harapientos, armados con pistolas oxidadas y cuchillas improvisadas. Sus ojos brillaban con esa locura salvaje de quienes dejaron de ser humanos mucho antes que sus cuerpos lo notaran.
Bormin fue el primero en contraatacar. Desde detrás de una roca musgosa, apuntó y disparó. Boom. Un disparo, una explosión seca. El primer ghoul cayó como una marioneta sin cuerdas, el pecho abierto, la escopeta volando de sus manos. El jabalí gruñó, ya cargando otra vez. Tranquilo. Calculador. Como si la muerte fuera parte de su rutina.
Dux no tardó. Se deslizó tras un viejo refrigerador oxidado, asomó apenas su ballesta y apuntó al segundo.
El ghoul trató de moverse, pero Dux ya había hecho los cálculos mentales.—"Te tengo, carne podrida," murmuró.
Twang. El virote atravesó el cuello del segundo enemigo. Silencio. Luego un gorgoteo húmedo. El cadáver cayó de rodillas, luego de frente.
Rick apenas podía creerlo.—Son... buenísimos. No se inmutan. Es como ver un gameplay perfecto.
Pero no todo estaba bajo control. El tercero —más rápido, más cerca— ya levantaba su arma, apuntando hacia Rick.
Un Instinto. Una chispa de inspiración. El HUD invisible apareció. La roca al lado suyo brilló en su campo de vision.
La agarró.
La parábola azul apareció frente a él. Una línea perfecta que terminaba justo en el pecho del ghoul.
Rick lanzó.
La barra de estamina se drenó en un tercio. La roca salió disparada como si la hubiese lanzado un robot de fútbol futurista. ¡CRACK! El impacto fue brutal. El ghoul se elevó brevemente por el golpe y cayó sobre una pila de basura, inerte.
Silencio.
Solo el crepitar del fuego lejano y el pitido en los oídos de Rick.
—"¡¿Vieron eso?!" gritó, riendo. "¡Me gané un logro, mínimo!"
Dux lo miró con una ceja levantada. Bormin ya revisaba el cuerpo del primero.
Rick se lanzó sobre el cadáver que había derrotado. Ojos abiertos, lengua fuera. El tipo apestaba a desesperación y moho. Llevaba una mochila colgando de un solo hilo.
Rick abrió la mochila como quien abre un cofre legendario. Pero en vez de armas brillantes o una carta épica, solo encontró:– Una lata abollada sin etiqueta.– Una cuerda de cinco metros (rota en dos puntos).– Un encendedor sin gas.– Una bala. Sola.
—"…¿Eso es todo?" Rick miró hacia arriba. "¿En serio? ¿Ni una pieza de equipo rara?"
Dux se encogió de hombros.
—"La Zona es generosa con la miseria." Comento Dux con su acido humor habitual.—"Estos tipos eran más pobres que yo cuando trabajaba en la tienda," murmuró Rick, tirando la lata al suelo. "Y eso ya es decir mucho."
Se incorporó lentamente. El cuerpo del ghoul aún sangraba bajo sus pies.
Y entonces… lo sintió.
El aire vibró.
Una sombra entre los árboles. Lejos, Quieto, Observándolo.
Él.
Una figura distorsionada. Su yo glitcheado al parecer, y muy guapo honestamente. Ojos brillando, parpadeando como un código corrupto. La cabeza ladeada, la sonrisa torcida. Solo lo miraba.
Rick parpadeó.
Y desapareció.
Se quedó quieto unos segundos, con el corazón en la garganta. El sudor frío le bajó por la nuca.
—Las pesadillas siempre vienen después del loot… pensó. Siempre hay algo esperando detrás del brillo.
Volvió con Dux y Bormin sin decir nada.
La noche los esperaba.
**
La noche se asentó sobre la Zona como una sábana pesada, cargada de humedad y secretos. El cielo seguía nublado, gris opaco, sin una sola estrella. En los restos oxidados de un antiguo autobús volcado, Dux y Bormin improvisaron un refugio. Cerca, un fuego chisporroteaba con ramas mal secas y plástico derretido.
Rick se sentó frente a las llamas, envuelto en un silencio tan cómodo como frágil. Había sangre seca en sus pantalones —no suya— y los dedos le dolían del lanzamiento de hace horas. Aún podía ver la trayectoria brillante de la roca cruzando el aire, como una línea dibujada por un programador con prisa.
Dux se agachó junto a él, bufanda a medio desenrollar, ballesta descansando sobre su regazo.
—"¿Cómo lo hiciste?"—"¿El qué?"—"No te hagas. Esa roca. La arrojaste como si fueras una catapulta en esteroides."—"Ah." Rick sonrió, fingiendo modestia. "Es una build secreta. Me especialicé en 'física rota con daño de entorno'. Muy meta."
Dux parpadeó, confuso. Bormin soltó una risa seca desde el interior del bus.
—"¿Eso fue una broma o estás hablando en idioma raro?" Rick suspiró.
—"Es jerga de jugador... de gamer. Olvídalo. La verdad es que no lo sé. Vi una línea de lanzamiento ilusoria , sentí que podía, y lo hice. Pero si necesitás una explicación más lógica… digamos que tengo una especie de afinidad con las leyes rotas de la física. Un impulso... especial."—"¿Un mutante raro, entonces?"—"Supongo. O el error más útil del sistema."—"Siempre tan críptico," murmuró Dux.
Rick se encogió de hombros. El fuego crepitó entre ellos, proyectando sombras largas sobre las ruinas. Hubo un momento de silencio, pero no incómodo. Uno de esos que nacen cuando nadie tiene prisa por hablar. Rick lo rompió, con algo más suave.
—"¿Cómo es ser ustedes?"
Dux lo miró, desconfiado.
—"¿Qué clase de pregunta es esa?" Respondio Dux confundido.
—"Una que siempre quise hacer. Desde el otro lado de la pantalla."
—"¿Pantalla?" Respondio secamente Dux ahora un poco mas molesto.
—"Olvídalo otra vez. Digo... vivir así. Ser quien eres. No como soldados o mutantes, sino como tu mismo. ¿Qué sueñas cuando duermes? ¿Te molesta no tener... bueno, una cara mas humana? ¿Alguna vez pensaste en otra vida?"
Dux frunció el ceño. Bormin, que estaba limpiando su escopeta con un trapo raído, detuvo el movimiento por un segundo.
—"Tienes muchas preguntas, humano."
—"Tengo muchas ganas de entender. Quizá porque sé que no voy a quedarme."
Rick penso con un dejo de tristeza
Si voy a despertar pronto mejor me saco la duda, no?
Dux chasqueó la lengua.
—"Tú no sabes nada. No sabes lo que es nacer en un vertedero, aprender a pelear antes de saber hablar. Ver a tus hermanos morir por radiación o ghouls o hambre. No hay tiempo para soñar, Rick. Solo sobrevivir. Tú lo haces porque quierés entender. Nosotros lo hacemos porque si no, nos comen vivos."
Rick bajó la mirada. El fuego reflejaba su rostro cansado, con ojeras y los primeros rastros de suciedad acumulada.
—"Tienés razón," dijo al fin. "Soy un turista con suerte. Pero eso no me impide... admirarlos. Ustedes pelean, sobreviven, se cuidan. Y aunque lo disimulen, sé que son más humanos que muchos allá afuera."
Dux bufó, pero esta vez sin veneno. Bormin sonrió levemente, como quien escucha algo que no esperaba aceptar.
Rick se estiró sobre el suelo frío, acomodándose contra una mochila rota. El fuego ya bajaba.
—"Gracias por no matarme hoy. Y por dejarme caminar con ustedes."
—"Aún no decidimos si eres útil o un dolor en el trasero," dijo Dux, aunque su voz era más baja, casi cansada.
—"Sea lo que sea… los voy a extrañar cuando despierte."
Dux se giró para mirarlo. Rick ya tenía los ojos entrecerrados, sonriendo como si hubiera ganado una misión secreta.
—"Buen intento," murmuró el pato, en voz baja.
—"¿Eh?"
—"Dormir feliz. Nadie duerme feliz aquí."
Rick murmuró algo apenas audible, tal vez "yo sí", antes de caer en un sueño profundo.
Cerro los ojos sintiendo que este es el mejor jodido sueño en su vida, luego intento dormir ¿Era si quiera posible en un sueño?
Talvez Dominick Cobb podria respoderle aquella duda.
Y perdido en sus pensamientos aleatorios internos se durmio..