A manhã seguinte foi especialmente movimentada na Escola Pública de Jinlong. Nos corredores, os alunos conversavam, especulavam e se despediam. A formatura acabou, mas agora a conversa não era sobre notas, diplomas ou certificados. Era sobre o Exame Nacional de Cultivo. Aqueles que se destacassem ganhariam vagas em prestigiosas Universidades Marciais, Dojos de elite e até convites das principais organizações do país.
Depois que as atividades da manhã terminaram, uma notificação apareceu nos comunicadores espirituais dos três melhores pontuadores da escola: "Apresente-se imediatamente ao escritório do diretor". Li Tianyu ficou calmo. Ao lado dele, com uma expressão séria, estava Zhao Feng, o vice-campeão. Pouco depois, Lin Yuer chegou - graciosa como sempre, com o cabelo comprido amarrado para trás. Juntos, eles se dirigiram ao escritório do diretor.
Quando eles bateram, a porta se abriu com um som fraco de runas de energia desativadas. O escritório do diretor não era comum; Era uma mini câmara de cultivo. O espaço irradiava Qi espiritual, equipado com formações de isolamento acústico e anti-espionagem. Atrás de uma mesa de madeira preta com inscrições de runas estava o imponente diretor Zhao Tianfeng. Alto e imponente, seu cabelo amarrado simplesmente em um coque, sua aura fazia a sala parecer menor. Ele estava no auge do nível de Grande Grão-Mestre, um poderoso cultivador que havia retornado anos atrás para sua cidade natal para nutrir a próxima geração. Vendo os três, ele deu um sorriso leve, mas autoritário. "Por favor, sente-se." Eles obedeceram imediatamente.
O diretor cruzou as mãos sobre a mesa, seus olhos examinando cada rosto jovem à sua frente. "Parabéns. Vocês são oficialmente os três maiores pontuadores deste ciclo na Escola Jinlong." Ele fez uma pausa e projetou uma tela holográfica espiritual no ar, revelando um vasto mapa da nação. "Como você sabe, o treinamento aqui é apenas o primeiro passo. O verdadeiro teste - aquele que definirá seu destino - é o Exame Nacional de Cultivo." Seus olhos endureceram. "O exame será realizado em Tianlu, a capital regional, um território cinco vezes maior que Jinlong. Ele sediará os testes provinciais deste ano. Com um gesto, o mapa ampliou Tianlu. Arenas flutuantes, ilhas espirituais e vastas áreas protegidas por formações avançadas eram visíveis. "Você tem dois dias para se preparar. A escola fornecerá transporte. A viagem levará cerca de dez horas em uma Nave Espiritual de Classe Média, partindo depois de amanhã."
O olhar do diretor ficou ainda mais sério. "O Exame Nacional é diferente de tudo que você já enfrentou antes. Será dividido em vários estágios", ele estreitou os olhos, "com desafios - combate, batalhas simuladas e, dependendo das condições, até mesmo invasões em micro reinos secretos criados pelos organizadores." Seus olhos encontraram cada um deles. "Você enfrentará não apenas alunos de outras escolas públicas, mas também prodígios de clãs proeminentes, discípulos de grandes dojos e descendentes de instrutores de academias marciais de elite." A atmosfera na sala engrossou. "Entenda isso: seu nível aqui em Jinlong não garante nenhuma vantagem lá fora. Na verdade", ele olhou diretamente para Zhao Feng e Lin Yuer, "muitos estarão pelo menos no nível de Guerreiro Marcial, e não poucos já serão Mestres Marciais." Então ele olhou para Li Tianyu, seus olhos revelando uma leve centelha de satisfação. "Mas", ele sorriu, "acredito que vocês três podem surpreendê-los."
O diretor fez um gesto e três caixas de jade flutuaram até eles. "Estes são seus kits de apoio. Eles contêm pílulas de recuperação, talismãs defensivos de uso único e credenciais que concedem acesso a áreas restritas em Tianlu durante o exame. Esses recursos são cortesia minha." Zhao Feng segurou sua caixa com uma expressão séria. Lin Yuer cerrou os punhos, os olhos brilhando com determinação. Tianyu respirou fundo.
Antes de saírem, o diretor disse: "Lembre-se, você não representa apenas a si mesmo. Lá fora, você carrega o nome da cidade de Jinlong. Faça o mundo saber que mesmo uma escola pública como a nossa pode criar dragões e fênix." Ele sorriu, mas seus olhos carregavam expectativa e orgulho. "Você está dispensado. Prepare-se bem. O Spirit Ship parte em dois dias às sete da manhã de North Port.
Ao saírem do escritório, Tianyu olhou para o céu. As nuvens flutuavam lentamente, empurradas pelo vento que varria a cidade. "O verdadeiro desafio está bem à frente." E assim, com o coração firme, ele começou a se preparar para a viagem. Ele sabia que o que o esperava em Tianlu era mais do que apenas uma batalha.