Un vent froid soufflait de la grotte et Raymond frissonna. Dehors, la chaleur du volcan montait encore, mais ici, c'était comme entrer dans une cave à vin glacée, avec de la mousse poussant même sur les murs de pierre. Il essuya la sueur de son front, ses doigts effleurant la mousse sur la paroi rocheuse – cet endroit ne ressemblait en rien à un volcan.
La faible lueur du tableau magique flottait sous ses pieds, les runes bleu clair vacillant comme des lucioles. Raymond déglutit, serrant son couteau de silex contre lui tandis qu'il s'enfonçait. La grotte n'était pas profonde ; après deux tours, elle s'ouvrit brusquement. Contre le mur se dressait une étagère en chêne, encombrée de parchemins et de livres ; un candélabre en bronze reposait sur une table en pierre, ses coulures de cire formant d'étranges formes ; et dans un coin, un lit en bois était installé, avec une literie en peau de bête soigneusement pliée.
« Quelqu'un habite ici ? » marmonna Raymond en repoussant d'un coup de pied un pot en terre cuite à ses pieds. Il remarqua soudain un manteau noir drapé sur le coin de la table, recouvert d'une étrange couche de cendre blanche. Au toucher, la cendre s'écailla. Il regarda à nouveau le dessus de la table : plusieurs amas de cette même cendre blanche se trouvaient près du candélabre, comme les restes d'un objet brûlé. Pourtant, la grotte entière était d'une propreté impeccable, pas même un grain de poussière dans les interstices de l'étagère. D'où venait cette cendre ?
Il se pencha pour examiner un coffre en fer. Le couvercle était gravé d'un emblème de dragon à trois têtes, mais la serrure était méconnaissable et rouillée. Sans tenter de l'ouvrir, Raymond se retourna et se dirigea vers l'étagère. La plupart des parchemins jaunis étaient bien conservés. Un journal relié en cuir était posé sur la table, l'écriture dorée en haut valyrien sur sa couverture étant encore faiblement visible : Illyes Baelerys.
« Ce nom… Il a un passé important ! » Raymond souffla sur la cendre blanche de la couverture et ouvrit la première page. L'encre avait coulé, mais l'écriture était toujours nette.
[Ère libre 3129, Milieu de l'été
Les panaches de fumée de Valyria rougissaient la moitié du ciel. Mon père et ma mère, qui jouaient avec moi et mon petit dragon, échangèrent un regard. Lorsqu'ils saisirent mon poignet et coururent vers l'antre du dragon, je crus à une simple éruption volcanique. Ce n'est que lorsque, tenant mon petit dragon, mon père et ma mère, embarquèrent à bord du dragon géant « Vagners » et traversèrent le Détroit, voyant notre patrie se transformer en une mer de feu déchaînée, que les cris de ma mère me transpercèrent les tympans : notre foyer, d'un seul coup, avait disparu… Sommes-nous toujours les exaltés Rois Dragons maintenant que nous avons perdu la Forteresse ?
Les doigts de Raymond tremblaient. Il n'avait jamais entendu un récit aussi détaillé du destin des Valyriens. En tournant la page suivante, l'écriture était nettement plus griffonnée.
Le domaine de Tyrosh était en plein chaos, les adultes se disputaient quotidiennement. Il regardait mon petit dragon, « Ymir », avec avidité, mais craignait aussi le dragon adulte de mon père. Plus tard, les Rois Dragons survivants se disputèrent férocement les œufs de dragon et les dragons géants, n'épargnant même pas les vieux, les faibles, les femmes ou les enfants.
Le dragon de tante Agnès a été empoisonné, son corps flottant dans le canal. En y repensant, quelqu'un a dû utiliser le pouvoir d'une malédiction, car si une grande quantité de poison peut tuer des dragons géants juvéniles ou subadultes, il est presque impossible d'empoisonner un dragon géant adulte de plus de 20 mètres.
Père a dit que nous devions retourner reconstruire notre foyer avec les dragons restants… Mais tout le monde savait que ces gens ne rêvaient que de devenir les nouveaux rois. À cause du désastre, les familles autrefois puissantes du Roi Dragon ne l'étaient plus, et les faibles non plus, car les familles vraiment inférieures avaient été éliminées. Maintenant, tout le monde est presque au même niveau ; personne ne peut opprimer autrui, et les noms de famille ne définissent plus la noblesse. C'est ridicule, n'est-ce pas ? Eux-mêmes résistent à l'oppression, sans parler des esclaves…
Une demi-écaille carbonisée était coincée entre les pages. Raymond la ramassa avec précaution. Le bord de l'écaille présentait des entailles irrégulières et de minuscules runes étaient gravées sur sa face intérieure. En feuilletant davantage le journal, les dates sautèrent soudainement de trois ans.
[Ère libre 3132, fin de l'automne
Je suis de retour. Mon père et ma mère sont morts à la guerre, et nos dragons ont aussi péri pendant la guerre civile et la rébellion.
Je me suis infiltré dans un groupe d'aventuriers et suis revenu secrètement sur ma terre natale, traversant des ruines maudites. Ici, même le vent est brûlant, et d'innombrables squelettes sommeillent au fond du lac de magma. J'ai rencontré un Dragon d'Argent dans le volcan ; ses yeux étaient comme de l'ambre fondu… Mais lorsque je me suis approché, elle a instinctivement reculé. J'ai compris qu'elle et moi étions maudits ; si je la chevauchais, nous mourrions tous les deux. Malédictions, malédictions partout…
Raymond leva soudain les yeux et fixa l'entrée de la grotte. Le Dragon d'Argent qu'il avait nourri avec les fragments de Pierre de Lumière pouvait-il être celui dont Illyes avait parlé ? Il continua de feuilleter le journal jusqu'à la dernière page, le papier si fragile qu'il faillit s'effondrer en poussière.
Je n'abandonnerai pas. J'ai installé un cercle magique dans la grotte, scellant l'entrée avec ma dernière magie. Seul un Roi Dragon de sang pur peut le voir. Ces livres font partie de l'héritage magique de ma famille et de celui d'autres familles que j'ai trouvé dans les ruines. Les parchemins sont le fruit de mes recherches sur les malédictions. Seule la magie peut vaincre la magie. Pour lever la malédiction, je dois peut-être utiliser la magie de l'eau des Loisianiens. Après tout, la malédiction dont nous sommes victimes a été activée par ces esclaves qui ont sacrifié leur chair et leur âme grâce à la magie du feu et de la magie du sang. Mais la rivière Rhoyne nous a également maudits…
Le Dragon d'Argent se débat encore dans le magma ; j'entends ses rugissements. Peut-être un jour…
L'écriture s'arrêta brusquement. Raymond fixa la page blanche, la chair de poule lui montant dans la nuque. Il se tourna vers le manteau recouvert de cendre blanche et réalisa soudain quelque chose : cette cendre, ça ne pouvait pas être…
« Illyes ? » appela-t-il doucement, sa voix résonnant dans la grotte. Hormis le bruit de l'égouttement au plafond, il n'y eut aucune réponse.
Raymond tapota l'étagère à côté de lui, produisant un léger craquement, et un livre de parchemin « tomba » à ses pieds, sa couverture imprimée avec « Sorts de guérison ».
Raymond se pencha pour le ramasser. Alors que ses doigts effleuraient le papier, les runes du tableau magique brillèrent soudain. Raymond sentit le tableau dans la pièce le sonder. Après la lumière, tout revint au calme.
"Il semble qu'Illyes ait eu un haut niveau de réussite magique au cours de sa vie !"
Raymond sentit qu'il devait enterrer Illyes, alors il sortit la boîte en bois qu'il avait ramassée sur la route et récupéra les cendres d'« Illyes ».
"Cette malédiction est vraiment puissante... Merci, Raymond, merci, System Bro !"
L'humeur de Raymond était très complexe après avoir récupéré les cendres ; l'Empire Freehold, qui avait régné sur Essos pendant des milliers d'années, avait tout simplement disparu...
Il semble maintenant que les ancêtres des Targaryen aient déjà compris la crise, raison pour laquelle ils se sont opposés à l'esclavage, ce qui en fait une véritable anomalie parmi les 40 familles. Leur capacité à fuir Valyria prématurément a peut-être été une récompense pour le peu de bonté de ceux qui ont résisté…
Levant les yeux vers la bibliothèque, Raymond savait que les jours à venir ne seraient pas ennuyeux. Après tout, apprendre en soi est source de joie, surtout apprendre la magie.
"Avant d'apprendre, ouvrons le coffre au trésor et voyons quels trésors se trouvent à l'intérieur..."