Le manoir de Daemon était encore plus vaste que Raymond ne l'avait imaginé. Des murs blancs et des tuiles rouges bordaient la côte, le jardin était rempli de fleurs et de plantes exotiques venues des Cités Libres, et une statue valyrienne au bras brisé se dressait au centre d'un bassin. Lorsque le Dragon d'Argent atterrit, ses griffes écrasèrent la moitié d'une arche de roses, mais Daemon sourit, le visage ridé : « Votre Altesse, regardez, cet endroit est suffisamment spacieux pour accueillir un dragon géant ! »
« Ce n'est pas mal », dit Raymond en descendant de cheval, son armure émettant un léger bruit en frôlant les écailles du dragon. Le dragon géant s'avança vers la mer en remuant la queue, puis se retourna brusquement et lui fit un clin d'œil, effrayant Daemon de trois pas.
« Il… il peut comprendre ? »
« Plus intelligent que toi. » Raymond repoussa d'un coup de pied un pot de fleurs en marbre à ses pieds, dans lequel était planté un laurier de luxe. « As-tu choisi l'emplacement du repaire ? »
Daemon désigna précipitamment la petite colline derrière le manoir : « Là ! Votre subordonné l'avait déjà repérée ! Cette montagne aride est exceptionnellement sèche, idéale pour un repaire de dragon. »
« D'accord ! » Raymond hocha la tête. Dragon d'Argent s'était déjà envolé dans le ciel, ses ailes de dragon couvrant le soleil. Elle fit deux fois le tour de la petite colline, puis fondit brusquement. Dans un jet de flammes de dragon, le corps de la montagne émit un grondement de craquement. Des pierres concassées dévalèrent la pente, effrayant les petits animaux des buissons.
« Dieux d'en haut… » Daemon resta bouche bée. « Est-ce là le pouvoir d'un dragon géant ? »
Raymond sortit le journal d'Illyes et traça du bout des doigts le motif de l'armure « éclair noir ». Une immense grotte avait été creusée dans la montagne, son entrée luisant d'un éclat d'obsidienne. Dragon d'Argent était allongé à l'intérieur, remuant la queue, tel un chat qui aurait trouvé un nid douillet.
« Mon Seigneur ! » Des bruits de sabots pressants résonnèrent au loin. Roman Bellis, le marchand qui avait livré bétail et moutons au Dragon d'Argent, arriva sur un cheval alezan, sa grosseur faisant grincer la selle. « J'ai entendu dire que vous êtes arrivé… Votre humble serviteur a apporté des taureaux fraîchement abattus ! »
Raymond haussa un sourcil : « Combien en as-tu massacrés ? »
« Cinq ! » Roman essuya sa sueur. « Tous les bœufs les plus gras ! »
« Très raisonnable ! » Raymond se tourna vers Daemon. « Tu l'as appelé ? »
Daemon s'inclina et gratta : « Votre subordonné pensait… Mon Seigneur n'est plus ce qu'il était, il a besoin de quelques subordonnés capables… »
« Roman Bellis, es-tu prêt à me prêter allégeance ! » dit soudain Raymond.
Roman était stupéfait : « Mon Seigneur ? »
La gorge du marchand se serra et il s'agenouilla dans un bruit sourd. Ses genoux s'enfonçaient dans la rosée sur l'herbe, sa voix tremblante : « Moi, Roman Bellis, je suis prêt à conduire la famille Bellis dans l'allégeance à Raymond Targaryen, jurant par les noms de mes ancêtres de ne jamais le trahir. »
« Lève-toi. » Raymond lui lança un insigne à tête de dragon gravé d'un éclair argenté – c'était le totem de pouvoir qu'il s'était créé. « Désormais, tu seras l'intendant de ce manoir. »
Roman glissa précipitamment le badge dans ses bras. « Votre humble serviteur va immédiatement préparer la cuisine ! Pour préparer un banquet pour Votre Altesse… »
« Attends. » Raymond l'arrêta. « Amène Vera ici ; laisse-la gérer l'arrière-cuisine. »
Les yeux de Daemon s'illuminèrent : « Votre subordonné enverra une voiture immédiatement ! »
« Ne vous embêtez pas avec ces formalités. » Raymond fronça les sourcils. « Allez la chercher… »
« Formez-moi aussi une garde. Prévenez-moi quand vous aurez sélectionné les membres. Ne vous souciez pas des armes pour l'instant ; acheter suffisamment de minerai de fer pour forger des armures et des armes pour 800 personnes suffira… »
« Votre Altesse, le minerai n'a pas besoin d'être acheté. La famille Merryweather possède plusieurs mines, ce qui est largement suffisant. »
« Mieux encore. Trouvez des forgerons compétents et demandez-leur de m'aider à forger des armes. »
« Votre Altesse, ce genre de chose peut être laissé à ces forgerons… »
« Je veux forger de l'acier de première qualité, deuxième après l'acier valyrien, ce qui nécessite l'aide de la flamme du dragon… »
« Je comprends, Votre Altesse. Soyez assurée que votre subordonné trouvera les forgerons les plus compétents. »
…
Le jour où le manoir a été rebaptisé « Manoir du Dragon d'Argent », Vera est arrivée avec son paquet.
Roman transmit l'entreprise familiale à son fils et revêtit un uniforme noir pour devenir intendant. Ce gros homme était en effet très compétent, gérant le manoir avec ordre, et chargeant même du personnel de nettoyer le repaire du Dragon d'Argent. De loin, bien sûr, personne n'osait approcher le dragon géant.
Pendant ce temps, Daemon Merryweather s'installa dans l'annexe à l'extérieur du manoir avec les jeunes et les forts de la famille, ouvrant la voie à Raymond, ouvertement et secrètement. Les nobles du Parti du Tigre, apprenant qu'il s'était emparé de la « Cuisse du Dragon », lui envoyèrent occasionnellement du bon vin et des bijoux, et le Parti de l'Éléphant commença également à inviter Raymond à des banquets.
« Ils n'ont pas peur de moi. » Raymond se tenait sur le balcon, regardant les lumières en direction du port. « C'est Dragon d'Argent. »
Vera apporta un gâteau tout juste sorti du four : « Ne t'en fais pas, fais ce que tu veux. Goûte, y a-t-il assez de sucre ? »
Le gâteau était d'un sucre écœurant, mais Raymond le mangea rapidement. Un rugissement sourd s'éleva du repaire du Dragon d'Argent, et les cloches de Volantis résonnèrent au loin. Il s'essuya la bouche et toucha le fouet d'entraînement à sa taille : il était temps d'entrer dans l'arène du pouvoir, à la manière des Targaryen, avec l'héritage de Baelerys, et la flamme draconique du Dragon d'Argent.
« Demain, allons voir le territoire du Parti du Tigre », dit-il à Daemon. « Polis l'armure « fendeuse de ciel » ; il est temps que ces vieux schnocks reconnaissent la réalité. »
Daemon hocha la tête à plusieurs reprises, l'excitation luisant dans les yeux. Au loin, un navire marchand arborant une tête d'éléphant comme emblème s'approchait lentement du rivage, ses voiles luisant faiblement au clair de lune, tel un drapeau blanc de reddition.
Raymond contemplait la mer estivale au clair de lune, l'air mêlé à la brise marine. Des serviteurs nettoyaient les assiettes derrière lui, et la flamme du Dragon d'Argent illuminait la moitié du ciel nocturne. Il sourit soudain : des luttes de pouvoir à Volantis ? Comment est-ce possible ! Ces gens n'avaient toujours eu que deux choix. Je peux arrêter de manger du bœuf à tout moment, maintenant.