Capítulo 91 – Octavo Desafío (Parte 2)
En otra parte del bosque, Owen corría entre los árboles, jadeando y con la pistola de paintball rebotando en su cinturón.
"¡DJ! ¡Solo quiero hablar!" gritaba Owen, mientras esquivaba ramas y saltaba sobre raíces.
DJ no respondió. Solo corría.
Y corría rápido.
Owen se detuvo un segundo para recuperar el aliento.
"¡Vamos, Owen! ¡Tú puedes! ¡Eres un cazador! ¡Eres un depredador!" se dijo a sí mismo, golpeándose el pecho.
Volvi a correr.
Tropezó con una piedra.
Rodó por una pequeña pendiente.
Terminó con la cara en un charco.
"Auch... creo que me camuflé con barro esta vez", murmuró, escupiendo hojas.
Se levantó, cubierto de lodo,
"DJ es como un ciervo ninja", dijo Owen, mirando al cielo. "Pero no me rendiré. ¡La cacería continúa!"
Y con eso, volvió a correr... en la dirección equivocada.
El bosque estaba tranquilo, al menos por ahora. Las hojas crujían bajo los pies de Cody, Noah, Gwen y Trent, que caminaban en fila irregular entre los árboles altos. El sol se filtraba por las ramas, creando manchas de luz que se movían con el viento.
Cody iba al frente, con las astas falsas ligeramente torcidas y la colita blanca colgando como si fuera parte de su estilo. Gwen caminaba a su lado, con la nariz roja mal colocada y una sonrisa que no se le quitaba desde que Cody empezó a bromear. Noah iba detrás, con las manos en los bolsillos y una expresión relajada. Trent cerraba el grupo, serio, con la mirada fija en el suelo.
"¿Sabes qué es lo peor de ser un venado?" dijo Cody, girando hacia Gwen.
"¿Que te cazan?" dijo Gwen, arqueando una ceja.
"No. Que no puedes usar pantalones. Imagínate ir por la vida con el trasero al aire y una colita blanca como señal de 'dispárenme aquí'."
Gwen soltó una risa.
"Bueno, tú lo llevas con estilo", dijo Gwen, empujándolo suavemente con el hombro.
"Gracias. Me esfuerzo por ser el venado más sexy del bosque", dijo Cody, haciendo una pose ridícula con las astas.
Noah se rio desde atrás.
"Si esto fuera una película, tú serías el venado que se tropieza en la primera escena y muere por accidente", dijo Noah.
"¡Oye! Yo tengo habilidades de evasión. Mira esto", dijo Cody, y se lanzó al suelo rodando detrás de un arbusto.
Gwen se asomó.
¿Estás bien?
"Sí. Solo me clavé una rama en el costado. Pero fue dramático, ¿no?"
Noah se acercó, sacudiendo la cabeza.
"Definitivamente morirías en la primera escena."
Trent no dijo nada.
Solo caminaba, con la pistola de paintball colgando sin cargar, la nariz roja bien puesta y las astas rectas.
Parecía más un soldado que un venado.
Gwen lo miró de reojo.
"¿Todo bien, Trent?" preguntó Gwen.
"Sí", dijo Trent, sin girarse.
Cody se levantó del arbusto, sacudiendo las hojas.
"¿Seguro? Porque tienes la cara de alguien que acaba de ver a su ex con otro venado."
Trent no.
Noah se acercó a Gwen y Cody, bajando la voz.
"¿Está molesto por lo de ustedes dos?"
Gwen se encogió de hombros.
"No sé. No hemos hablado mucho desde que empezó el juego".
Cody se giró hacia Trent.
"Trent, si te molesta que Gwen y yo estemos coqueteando, puedes decirlo. No me voy a ofender. Bueno, sí, un poco. Pero lo superaré".
Trent se detuvo.
Los miro.
Luego seguí caminando sin decir nada.
"Eso estaba incómodo", dijo Noah.
"Sí. Pero al menos no me disparó", dijo Cody.
Gwen suspiró.
"Vamos. No podemos quedarnos aquí mucho tiempo. Los cazadores ya deben estar cerca".
El grupo siguió avanzando, aunque el ambiente se había vuelto más tenso.
Las bromas disminuyeron.
El silencio del bosque se volvió más pesado.
Y entonces lo escucharon.
Un crujido.
Luego otro.
Pasos rápidos.
Ramas moviéndose.
Cody se detuvo en seco.
¿Escucharon eso?
Gwen levantó la pistola.
Noah giró sobre sí mismo.
Trent se tensó.
De entre los árboles, aparecieron dos figuras corriendo.
Harold y Geoff.
Ambos con gafas de seguridad, ropa de camuflaje y pistolas de paintball cargadas con bolas azules.
"¡Sepárense!" gritó Cody, señalando a Harold
Los cuatro se dispersaron al instante.
Cody corrió hacia la izquierda, desapareciendo entre los arbustos.
Gwen giró hacia la derecha, saltando sobre una raíz y perdiéndose entre los árboles.
Noah se lanzó hacia atrás, esquivando una rama baja.
Trent corrió en línea recta, sin mirar atrás.
Harold apuntó a Noah y salió tras él.
Geoff giró hacia Trent y lo siguió con velocidad.
El bosque se llenó de gritos, disparos de pintura y ramas quebrándose.
Trent corría entre los árboles, con pasos firmes y rápidos. No miraba atrás. No gritaba. Solo corría. Las astas falsas rebotaban en su cabeza, y la colita blanca se agitaba como una bandera de rendición que él no pensaba aceptar.
Geoff lo seguía con entusiasmo, pistola de paintball en mano, saltando sobre raíces y esquivando ramas como si estuviera en una competencia de obstáculos.
"¡Vamos, Trent! ¡No puedes huir para siempre!" gritó Geoff, con una sonrisa.
Trent no respondió.
Solo giró bruscamente hacia la izquierda, bajando por una pendiente cubierta de hojas.
Geoff lo siguió, pero resbaló.
Cayó de rodillas, soltando un "¡Auch!" Mientras la pistola se le escapaba por un segundo.
Trent lo aprovechó.
Se escondió detrás de un tronco caído, respirando con dificultad.
Geoff se levantó, sacudiéndose el pantalón.
"¡Buen movimiento! ¡Pero te voy a encontrar!" dijo Geoff, recuperando su pistola.
Trent se mantuvo en silencio, observando desde su escondite.
Esperaba el momento justo para moverse.
No era el más rápido, pero sí el más calculador.
Mientras tanto, Harold corría tras Noah, que zigzagueaba entre los árboles como si estuviera en una carrera de obstáculos... pero con sarcasmo.
"¿Sabes que esto es ridículo, verdad?" gritó Noah, sin detenerse.
"¡Detente y lo discutimos!" dijo Harold, apuntando con su pistola.
"¿Discutir mientras me disparas? Suena como una cita con Heather", dijo Noah, girando bruscamente y desapareciendo detrás de un arbusto.
Harold se detuvo, confundido.
¿Qué?
Noah reapareció por otro lado, corriendo en dirección opuesta.
"¡Demasiado lento, Harold!" gritó Noah, riendo.
Harold giró y volvió a correr tras él, pero Noah era más ágil de lo que parecía.
"¡No deberías ser tan rápido con esa actitud!" gritó Harold.
"¡El sarcasmo es aerodinámico!" respondió Noah, saltando sobre una raíz.
Harold tropezó, cayó de rodillas y se disparó por accidente.
La bola de pintura azul impactó en un árbol.
Noah se detuvo un segundo para mirar.
"Buen tiro. Si el árbol era tu objetivo, lo lograste."
Harold se levantó, frustrado.
¡Esto no ha terminado!
"Lo sé. Pero tú sí", dijo Noah, desapareciendo entre los árboles.
Gwen corría sola. Su respiración era rápida, pero controlada.
Sabía que no podía correr eternamente, así que buscaba un lugar para esconderse.
Se detuvo junto a un grupo de arbustos densos.
Se agachó.
Escucho.
Nada.
"¿Cody?" susurró a Gwen, esperando que él estuviera cerca.
No hubo respuesta.
"Genial. Separados otra vez", dijo Gwen, acomodándose las astas.
Se quedó en silencio, escuchando los sonidos del bosque.
Pasos lejanos.
Disparos.
Risas.
Pero nada cerca.
Gwen cerró los ojos un momento, respirando hondo.
"Solo tengo que aguantar. No me van a encontrar aquí", dijo Gwen, con determinación.
Cody, por su parte, había desaparecido por completo.
Después de gritar "¡Se parece!" y correr hacia la izquierda, se había lanzado por una pequeña pendiente, rodado entre hojas y ramas, y terminado en una zona más baja del bosque.
Se levantó, sacudiendo el polvo.
"Ok... eso fue dramático. Pero efectivo", dijo Cody, mirando a su alrededor.
No había nadie cerca.
Ni cazadores.
Ni venados.
Ni Gwen.
"Perfecto. Ahora solo tengo que encontrar a Gwen, evita que me disparen, y seguir siendo el venado más sexy del bosque", dijo Cody, ajustándose la nariz roja.
Se agachó y empezó a moverse con sigilo, como si fuera parte del paisaje.
"Modo sigilo activado", murmuró Cody, mientras imitaba el sonido de un walkie-talkie.
"Venado uno en movimiento. Buscando contacto visual con venado dos. Cambio."
Se detuvo detrás de un árbol, escuchando.
Nada.
"Esto va a ser más difícil de lo que pensé", dijo Cody, antes de seguir avanzando entre los árboles.
Trent corría entre los árboles, con los músculos tensos y la respiración agitada. Geoff lo seguía de cerca, con la pistola de paintball azul en alto y una sonrisa que no se le borraba ni con las ramas golpeándole la cara.
"¡Vamos, Trent! ¡No puedes huir para siempre!" gritó Geoff, saltando sobre una raíz.
Trent no respondió.
Solo giró bruscamente hacia la izquierda, bajando por una pendiente cubierta de hojas húmedas.
Sabía que no podía correr más rápido que Geoff, pero tal vez podía ser más astuto.
"Solo tengo que perderlo. Un giro inesperado, una distracción, algo", murmuró Trent, mientras esquivaba un tronco caído.
Geoff lo seguía, sin perder ritmo.
"¡Buen intento, pero te tengo!" gritó Geoff, acelerando.
Trent vio una bifurcación en el terreno.
A la derecha, un camino claro.
A la izquierda, una zona más densa, con ramas bajas y suelo irregular.
Sin pensarlo, giró a la izquierda.
"¡Atajo!" dijo Trent, aunque no estaba seguro de que fuera cierto.
Corrió entre los arbustos, saltó sobre una roca, y justo cuando pensó que había ganado algo de ventaja...
Su pie se enredó con una raíz.
"¡No!" gritó Trent, cayendo hacia adelante.
Rodó por una pequeña pendiente, golpeándose el hombro con una piedra, luego la cadera con una rama, y finalmente la cara con el suelo.
"¡Auch! ¡Ay! ¡Eso fue mi rodilla!" dijo Trent, mientras seguía rodando sin control.
La pendiente terminaba en una zona fangosa, oculta por arbustos.
Trent cayó de lleno en el fango, con un sonido húmedo y desagradable.
"¡Blegh!" dijo Trent, escupiendo barro.
Se quedó ahí un momento, aturdido, con las astas torcidas y la colita blanca completamente cubierta de lodo.
Geoff llegó al borde de la pendiente, pero no vio nada.
"¿Trent?" gritó Geoff, mirando a su alrededor.
Solo escuchaba el viento y el canto lejano de un pájaro.
"¿Dónde se metió ese tipo?" dijo Geoff, bajando la pistola.
Trent se quedó quieto, hundido en el fango, apenas respirando.
"Esto es lo más humillante que he hecho en este programa", murmuró Trent, mientras una rana saltaba sobre su pierna.
Geoff se alejó, confundido, buscando en otra dirección.
Trent esperó unos segundos más, luego se levantó lentamente, cubierto de barro, con hojas pegadas al cabello y una rama cruzada en el pecho como si fuera parte del disfraz.
"Bueno... al menos lo perdí", dijo Trent, con voz cansada.
Se giró para buscar un lugar donde limpiarse, aunque sabía que no había esperanza.
"Si Gwen me ve así, me va a comparar con Owen", dijo Trent, resignado.
Y con eso, se alejó del fango, cojeando ligeramente, pero con una sonrisa de victoria.
Beth caminaba por el bosque con la bolsa de papitas en la mano, murmurando en voz alta mientras esquivaba ramas y hojas secas.
"No puedo creer que me haya hecho volver al campamento... ¡al comedor! ¡Con el Chef ahí! ¡Y todo por unas papitas! ¡Ni siquiera sé si son las que quiere!" dijo Beth, agitando la bolsa con frustración.
Caminaba sin rumbo fijo, más concentrada en su queja que en el camino.
Y entonces, se topó con alguien.
"¡Ah!" dijo Beth, dando un paso atrás.
"¡Whoa! Tranquila, Beth. Soy yo", dijo Cody, levantando las manos.
Beth suspiró, aliviada.
"Perdón. Estoy un poco alterada", dijo Beth.
"¿Qué pasa? ¿Fallaste un disparo? ¿O es que no le has dado a ningún venado y te sientes culpable?" dijo Cody, con una sonrisa burlona.
Beth bufó.
"¡No! ¡Es por Heather! Me mandó a buscarle papitas. ¡Papitas! ¡Arriesgué mi vida entrando a la cocina del Chef! ¡Me lanzó una cuchara! ¡Una cuchara de metal!"
Cody se rió.
"¿Y todo eso por una bolsa de papas?"
"¡Sí! ¡Y ni siquiera sé si son las que le gustan!" dijo Beth, mientras caminaban juntos.
"Bueno, si no lo son, al menos puedes usarlas como escudo", dijo Cody, levantando una rama como si fuera una espada.
Beth irritada, aunque aún frustrada.
Llegaron a un claro donde Heather seguía sentada en su tronco, con las piernas cruzadas y la expresión de alguien que esperaba demasiado.
"¡Por fin!" dijo Heather, al verlos. "¿Dónde estabas?"
Beth levantó la bolsa.
"Fui por tus papitas. Aquí están", dijo Beth, extendiéndola.
Heather la tomó, la miró... y frunció el ceño.
"Estas no son las que me gustan", dijo Heather, y sin más, las tiró al suelo.
Beth se quedó congelada.
"¿Qué?" dijo Beth, con la voz temblorosa.
"Ve a cambiarlas", dijo Heather, como si fuera la cosa más obvia del mundo.
Cody se agachó, recogió la bolsa y la sostuvo en alto.
"Ey, ey. No te pases", dijo Cody, mirándola con seriedad. "Si quieres papas, ve tú a buscarlas".
Beth lo miró, sorprendida.
Una sonrisa se le escapó sin querer.
Heather se levantó, molestó y se acercó a Cody.
"Estamos en una alianza. Se supone que deben apoyarme", dijo Heather, clavando su dedo en el pecho de Cody.
Cody no se.
"Apoyar, sí. Ser tus sirvientes, no, primor", dijo Cody, con una sonrisa tranquila.
Heather lo miró, furiosa.
No estaba acostumbrada a que alguien le respondiera así.
Y mucho menos que no retrocediera.
Giró hacia Beth, con los ojos entrecerrados.
"Ve. Ahora", dijo Heather, en tono corto.
Beth la miró.
Luego miró a Cody.
Y volví a mirar a Heather.
"No", dijo Beth, con voz firme.
Heather se quedó en silencio, sin saber qué decir.
Beth respir hondo, como si acabara de soltar un peso enorme.
"Si quieres papitas, ve tú", dijo Beth, cruzándose de brazos.
Heather apretó los labios, furiosa porque no podía controlar la situación.
Cody le dio una palmadita en el hombro a Beth.
"Bien dicho."
Heather se quedó mirando a Beth, con los ojos entrecerrados y la mandíbula tensa.
"Retráctate", dijo Heather, dando un paso hacia ella.
Beth no se.
"No", dijo Beth, con voz firme.
Heather frunció el.
"Retírate, Beth. No puedes decirme que no."
Beth la miró sin.
"Me cansé", dijo Beth, bajando la bolsa de papitas. "Me cansé de hacer todo lo que me pides. Me cansé de que me trata como si fuera tu asistente. Me cansé de que nunca digas gracias."
Heather abrió la boca, pero Beth ya estaba girando.
"Me voy", dijo Beth, y comenzó a caminar hacia el bosque.
Cody la observó irse, luego se giró hacia Heather.
"¿Sabes? Te haría bien aprender a tratar bien a las personas. Tal vez así tendrías más amigos", dijo Cody, con tono tranquilo.
Heather lo miró como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar.
"¿Me estás dando consejos tú?" dijo Heather, señalándolo con desdén.
"Sí. Y gratis", dijo Cody, encogiéndose de hombros.
Heather se acercó, clavando su dedo en el pecho de Cody.
"Estamos en una alianza. Me deben apoyar", dijo Heather, en tono corto.
Cody no se.
"Apoyar no es obedecer. Y no soy tu sirviente, primor", dijo Cody, con una sonrisa.
Heather se quedó en silencio, frustrada por no poder controlarlo.
Y entonces, se escucharon pasos rápidos entre los árboles.
Harold y Bridgette aparecieron corriendo, con las pistolas de paintball azules en alto.
"¡Ahí están!" gritó Bridgette, apuntando.
"¡Disparen!" dijo Harold, ya lanzando la primera bola.
Cody se agachó, rodó hacia un lado y salió corriendo entre los arbustos.
"¡Nos vemos, Heather!" gritó Cody, mientras desaparecía.
Heather intentó moverse, pero ya era tarde.
Las bolas de pintura empezaron a impactar cerca de ella.
Una en el tronco.
Otra en el suelo.
Una más en su pierna.
"¡Ay! ¡¿Qué les pasa?!" gritó Heather, corriendo en dirección opuesta.
Bridgette no respondió.
Solo disparaba con precisión, como si cada bola fuera una declaración personal.
Heather huyó entre los árboles, con pintura azul en la camiseta y el orgullo hecho trizas.
Harold la siguió un poco, pero luego se detuvo.
"Creo que ya entendió el mensaje", dijo Harold, bajando la pistola.
Bridgette.
Owen jadeaba mientras corría entre los árboles, con la pistola de paintball en mano y la camiseta empapada de sudor... y de otras sustancias menos identificables.
"¡DJ! ¡Detente! ¡Solo quiero hablar!" gritó Owen, aunque su voz ya sonaba más como un quejido.
DJ no respondió. Solo corría.
Saltaba raíces, esquivaba ramas, y se alejaba cada vez más.
Owen tropezó, se tambaleó, pero siguió.
"¡No puedes correr para siempre! ¡Yo tengo... resistencia!" gritó Owen, aunque ya iba más lento que un caracol con jet lag.
DJ llegó al borde de un riesgo.
El mar se extendía abajo, brillante y azul.
Se detuvo, giró y vio a Owen acercarse, jadeando como si hubiera corrido un maratón con una mochila llena de ladrillos.
"¡Te tengo!" dijo Owen, levantando su pistola.
Hacer clic.
Nada.
Owen miró el cargador.
"¿Sin balas? ¡¿En serio?!" dijo Owen, sacudiendo la pistola como si eso fuera a recargarla.
DJ lo miró.
Luego miró al mar.
Luego a Owen otra vez.
"Lo siento, amigo," dijo DJ.
Y con un empujón firme, lanzó a Owen por el riesgo.
"¡Waaaaaaaahhhhhh!" gritó Owen, cayendo en picada.
¡Chapoteo!
Desde un centro de vigilancia oculto entre los árboles, Chris observaba todo en una pantalla gigante, con una bebida en la mano y los pies sobre una mesa.
"¡Eso fue hermoso!" dijo Chris, riéndose a carcajadas. "¡Repetición en cámara lenta, por favor!"
En la orilla, Owen emergió del agua, escupiendo algas y con la nariz roja flotando a su lado.
"¡Auch! ¡Eso fue innecesario!" dijo Owen, nadando hacia la playa.
Al salir, empapado y cubierto de arena, se encontró con el Chef, que lo esperaba con los brazos cruzados y una caja de municiones.
"¿Otra vez tú?" dijo el Chef, lanzándole un nuevo cargador.
Owen lo atrapó con torpeza.
"¡Gracias, Chef! ¡Volveré a la caza!" dijo Owen, levantando la pistola como si fuera una espada.
"Solo no te orines encima esta vez", dijo el Chef, girándose para irse.
Heather corría por el bosque, aún con manchas de pintura azul en la camiseta y el orgullo hecho trizas.
Se detuvo al ver una figura familiar entre los arbustos.
"Lindsay", dijo Heather, acercándose.
Lindsay se giró con una sonrisa enorme.
"¡Heather! ¡Te encontré! ¡Mira! ¡Recolecté bayas! ¡Las probé y no me morí, así que creo que están bien!" dijo Lindsay, extendiendo un puñado de frutas silvestres.
Heather las miró.
Luego miró a Lindsay.
Y sin decir nada, le dio un manotazo a las bayas, haciéndolas volar por el aire.
"¡Pero...!" dijo Lindsay, con un puchero.
Hizo un pequeño sonido triste, como un cachorro regañado.
Heather no se inmutó.
"Sígueme", dijo Heather, girándose con brusquedad.
Lindsay la siguió, cabizbaja, recogiendo una baya del suelo como si eso le devolviera algo de dignidad.
"¿Puedo al menos quedarme con esto?" Murmuró Lindsay, mientras caminaba detrás de Heather.
La cámara se aleja, mostrando a ambas desaparecer entre los árboles, una con el ceño fruncido, la otra con la esperanza rota... y una baya en la mano.
Cody caminaba por el bosque con paso relajado, la bolsa de papitas en mano.
Las había recogida del suelo después de que Heather las tirara, y para su sorpresa, eran Flaming Hot.
"¡Oh, sí! ¡Estas son las buenas!" dijo Cody, metiendo la mano en la bolsa y sacando un puñado.
Se las llevó a la boca, masticando con entusiasmo.
"Picantes, crujientes y robadas al drama. El sabor de la victoria", dijo Cody, mientras seguía caminando.
Pero entonces, escuchó ruidos.
Voces.
Discusiones.
Cody se detuvo, frunciendo el ceño.
"¿Otra pelea? ¿No pueden pasar cinco minutos sin que alguien grite?" Murmuró Cody, mientras se acercaba con cautela.
Beth caminaba por el bosque, con la pistola de paintball en mano, buscando venados del equipo de los Bagres.
Estaba concentrada, decidida a hacer algo útil para su equipo.
Y entonces, escuchó una voz detrás de ella.
"¿Así que ahora cazas sola?" dijo Heather, apareciendo de arrepentimiento.
Beth se giró, sorprendida.
"Heather. ¿Qué haces aquí?" dijo Beth, con tono tenso.
Lindsay apareció detrás de Heather, con una sonrisa nerviosa.
"¡Hola, Beth! ¡Encontré más bayas!..." dijo Lindsay, mostrando un puñado de frutas.
Heather ignoró las bayas.
"Necesito que te retractes", dijo Heather, cruzando los brazos.
"¿Retractarme de qué?" dijo Beth.
"De decir que no. De desobedecerme. De actuar como si no estuvieras en una alianza", dijo Heather, con tono autoritario.
Beth aprieta los labios.
"Lo único que sabes hacer es mandar", dijo Beth. "Y ni siquiera das buenas ideas. Si no fuera por Cody, ya habríamos perdido más desafíos".
Heather frunció el.
"¡Yo soy el líder! ¡Tú deberías seguir mis órdenes!"
"No soy tu robot, Heather", dijo Beth, firme.
Lindsay miró a ambas, nerviosa.
Sus ojos iban de una a otra, como si estuviera viendo una pelea de ping-pong emocional.
"No me gusta cuando mis amigas pelean..." murmuró Lindsay, bajando la mirada.
Se preguntaba qué haría Cody.
Él siempre supo cómo calmar las cosas.
O al menos cómo hacerlas divertidas.
Pero antes de que pudiera decir algo...
¡Paf! ¡Paf! ¡Paf!
Bolas de pintura naranja empezaron a volar.
Leshawna apareció entre los árboles, con la pistola en alto y una sonrisa enorme.
"¡Hora de limpiar el bosque!" gritó Leshawna, disparando directamente a Heather.
Heather gritó, saltando hacia un lado.
"¡¿Qué te pasa?!" gritó Heather, mientras una bola le daba en el brazo.
Beth levantó su pistola, apuntó y disparó también.
"¡Esto es muy relajante!" dijo Beth, mientras una bola impactaba en el tronco junto a Heather.
Heather se cubrió detrás de Lindsay, que aún sostenía las bayas.
"¡Dame eso!" dijo Heather, arrebatándole la pistola de paintball.
"¡Pero...!" dijo Lindsay, sin entender.
Heather cargó la pistola y empezó a disparar de vuelta.
Primero a Beth.
Luego a Leshawna.
"¡No se metan conmigo!" gritó Heather, mientras las bolas azules volaban por el aire.
Beth se agachó, riendo.
"¡Esto se está poniendo bueno!" dijo Beth.
Leshawna rodó hacia un arbusto, disparando desde el suelo.
Lindsay se quedó en el medio, con los ojos abiertos como platos, sin saber si correr, llorar o buscar más bayas.
La cámara se aleja, mostrando el caos: pintura volando, gritos, risas, y Lindsay en medio, preguntándose si esto contaba como una actividad de equipo.
Owen caminaba por el bosque con la pistola de paintball en mano, aún con el cabello húmedo por su caída al mar.
Sus pasos eran torpes, pero decididos.
Y entonces lo vio.
Duncan.
Caminaba con calma, como si no estuviera en medio de una competencia.
"¡Ah-ja! ¡Te encontré!" gritó Owen, apuntando con entusiasmo.
Duncan giró la cabeza, sin apurarse.
"¿Tú otra vez?" dijo Duncan, con una sonrisa burlona.
Owen tras él corrió, pero Duncan se movía con agilidad, esquivando ramas y saltando sobre troncos.
Owen decidió tomar un ataque.
Vio un árbol con ramas bajas y empezó a trepar.
"¡Voy a sorprenderlo desde arriba!" dijo Owen, mientras subía con esfuerzo.
Pero justo cuando alcanzó la tercera rama...
¡Grieta!
La rama se rompió.
Owen cayó de golpe, rodando por el suelo y terminando con la cara en un montón de hojas.
"¡Auch! ¡Mi trasero!" gritó Owen, mientras se levantaba.
Duncan se giró, lo vio y soltó una carcajada.
"Buen intento, Tarzán", dijo Duncan, mientras se alejaba trotando.
"¡Volveré!" gritó Owen, sacudiendo las hojas.
"Sí, cuando el árbol te perdone", dijo Duncan, desapareciendo entre los árboles.
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Cody caminaba por el bosque, aún comiendo papitas Flaming Hot, con la pistola colgada y el ánimo alto.
El sol se filtraba entre las ramas, y el aire olía a tierra húmeda y drama.
Y entonces la vio.
Courtney.
Vestida con el disfraz de venado, escondida detrás de unos arbustos, con las astas bien colocadas y la nariz roja apenas visible.
Cody se detuvo, sonriendo, y se acercó con sigilo.
Punto de vista: Courtney
Courtney estaba agachada detrás de un arbusto, respirando con cuidado.
Había encontrado un buen escondite, lejos de los cazadores, y planeaba quedarse ahí hasta que el caos pasara.
"Solo tengo que aguantar. No me van a encontrar. No me van a encontrar", murmuró Courtney, concentrada.
Y entonces, escuchó un crujido.
Se giró de golpe, con el corazón acelerado.
"¡Ah!" gritó Courtney, al ver una figura aparecer entre las ramas.
Era Cody.
Con una sonrisa enorme y una bolsa de papitas en la mano.
"¡Hola!" dijo Cody, riéndose.
Courtney se quedó congelada.
"¿De dónde saliste?" dijo Courtney, aún con el susto en el cuerpo.
"Del arbusto de la izquierda. Muy cómodo, por cierto", dijo Cody, señalando con la bolsa.
Courtney lo miró, luego bajó la pistola.
"Me asustaste."
"Lo siento. Pero al menos no te disparé", dijo Cody, ofreciéndole una papita.
Courtney dudó un segundo, luego tomó una.
¿Ardiente?
"Obvio. Solo lo mejor para los venados latinos", dijo Cody, guiñándole un ojo.
Courtney irritada, aunque aún con el corazón acelerado.
"Bueno... supongo que no todos los encuentros en el bosque tienen que ser aterradores."
"Exacto. Algunos pueden ser picantes", dijo Cody, levantando la bolsa.
La cámara se aleja, mostrando a ambos sentados entre los arbustos, compartiendo papitas, mientras el caos de la cacería continúa en otra parte del bosque.
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Courtney aún tenía el corazón acelerado por el susto.
Cody se había aparecido entre los arbustos como si fuera parte del follaje, con una sonrisa despreocupada y una bolsa de papitas Flaming Hot en la mano.
"Lo siento por asustarte", dijo Cody, mientras se sentaba junto a ella en el suelo cubierto de hojas. "No era mi intención. Bueno, tal vez un poquito. Pero solo por la comedia".
Courtney se acomodó las astas falsas, que se habían torcido en el sobresalto.
"Está bien", dijo Courtney, respirando hondo. "Solo que... hace mucho que no estamos solos. Tú y yo."
Cody levantó una ceja, curioso.
¿Desde cuándo?
Courtney lo miró, con una sonrisa suave.
"Desde que empezaste con Gwen. Antes hablábamos más. Nos reíamos. Competíamos. Ahora... no tanto."
Cody se río, bajando la bolsa de papitas.
"Sí, supongo que me volví un venado exclusivo", dijo Cody, haciendo una pose ridícula con la colita blanca.
Courtney soltó una risa.
"Bueno, ahora podemos hablar. Y pasar el rato. Sin pintura volando ni drama gritando."
"Y con papitas", dijo Cody, ofreciéndole la bolsa.
Courtney tomó una, la miró y la mordió con cuidado.
"Picantes. Me gustan."
"Lo sabía. Tienes cara de chica Flaming Hot", dijo Cody, guiñándole un ojo.
Courtney se rió, sacudiendo la cabeza.
Eso es un cumplido?"
"Obvio. Solo lo mejor para los venados latinos", dijo Cody, repitiendo su frase anterior con más estilo.
Se quedaron en silencio un momento, comiendo papitas y escuchando el sonido lejano de disparos de pintura.
"¿Cuánto crees que falta para que termine el reto?" preguntó Courtney.
Cody se encogió de hombros.
"Conociendo a Chris, probablemente hasta que alguien se caiga de un árbol o se declare en televisión".
"¿Y tú? ¿Planeas sobrevivir o hacer historia?"
"Ambas. Pero primero, sobrevivir. Luego, hacer historia con estilo."
Courtney se acomodó la colita blanca, que se había soltado un poco.
"Por cierto... te queda bien la colita", dijo Cody, con una sonrisa.
Courtney lo miró, sorprendida.
¿En serio?
"Sí. Es como... elegante. Como si fueras la reina de los venados."
Courtney se rió.
"Bueno, tú tampoco estás mal con esa nariz roja. Te da un aire de... reno rebelde."
"¿Reno rebelde? Me gusta. Suena como nombre de banda."
"¿Y qué tocaría esa banda?"
"Baladas dramáticas sobre desafíos imposibles y papitas picantes."
Ambos rieron, relajados, como si el bosque se hubiera convertido en su propio rincón de paz.
Courtney lo miró con más atención.
¿Puedo te algo?
"Claro. Mientras no sea sobre impuestos o física cuántica."
¿Qué ves en Gwen?
Cody se quedó en silencio por un momento.
No por incomodidad, sino porque quería responder con honestidad.
"Veo a alguien que me reta. Que no me deja quedarme en lo fácil. Que me hace pensar, reír, ya veces... dudar. Pero también me hace sentir que puedo ser más."
Courtney asintió, sin juzgar.
¿Y en mí? ¿Qué ves?"
Cody la miró.
La observa con calma.
Y luego irritante.
"Veo a una chica interesante. Culta. Con propósito. Obviamente hermosa. Que sabe lo que quiere y no está dispuesta a recibir menos."
Courtney se quedó en silencio.
Sus ojos se suavizaron.
Y una sonrisa apareció lentamente en su rostro.
"Gracias", dijo Courtney, en voz baja.
"Solo digo la verdad", dijo Cody, encogiéndose de hombros.
Courtney miró al suelo, luego a él.
"¿Y si te dijera que me gusta hablar contigo más que competir contigo?"
"Te diría que yo también. Aunque competir contigo tiene su encanto."
"¿Y si te dijera que me gusta cómo me miras cuando crees que no me doy cuenta?"
"Te diría que no sabía que te dabas cuenta."
Courtney se rió.
"Lo hago. Y me gusta."
La cámara se aleja, mostrando a ambos sentados entre los arbustos, compartiendo papitas, palabras y algo más que solo tiempo.
---
El bosque estaba tranquilo, al menos en ese rincón donde Cody y Courtney caminaban juntos, compartiendo una bolsa de papitas Flaming Hot como si no estuvieran en medio de una competencia de supervivencia.
"¿Sabes qué es lo mejor de estas papitas?" dijo Cody, metiendo la mano en la bolsa.
"¿Que te dejan los dedos rojos como si hubieras cometido un crimen?" dijo Courtney, riendo.
"Exacto. Pero un crimen sabroso", dijo Cody, lamiéndose los dedos con exageración.
Courtney sacudió la cabeza, divertida.
"Deberías hacer un comercial. 'Cody: el venado que pica'."
"¿Y tú serías la voz en off? 'Disponible en todos los campamentos de eliminación'", dijo Cody, imitando una voz profunda.
Ambos rieron, caminando entre los árboles con paso relajado.
Courtney se detuvo un segundo para sacudirse una hoja del cabello.
"¿Sabes? Esto es raro", dijo Courtney.
¿Qué cosa?
"Estar así. Caminando contigo. Sin gritar, sin competir, sin... drama."
¿Te molesta?
"No. Me gusta. Solo que... no pasa mucho."
"Bueno, tal vez deberíamos hacerlo más seguido. Caminatas sin drama. Con papitas. Y sin pintura volando."
"Y sin Heather", agregó Courtney.
"Eso ya lo hace perfecto", dijo Cody, levantando la bolsa como si brindara.
Courtney tomó otra papita, sonriendo.
"¿Sabes qué más me gusta de esto?"
¿Qué?
"Que contigo no tengo que fingir que no me estoy divirtiendo."
Cody la miró, sonoro y siguió caminando.
"Eso es lo más bonito que me han dicho con la boca llena de chile", dijo Cody.
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En otra parte del bosque, Noah caminaba con las manos en los bolsillos, mientras Gwen avanzaba con la pistola de paintball en alto, alerta.
"¿Dónde se metió Cody?" dijo Gwen, mirando a su alrededor.
"¿No estaba contigo hace un rato?" dijo Noah.
"Sí. Pero luego escuchamos disparos, y cuando me giré, ya no estaba."
"Clásico Cody. Desaparece cuando hay peligro. O cuando hay chicas", dijo Noah, con una sonrisa.
Gwen frunció el.
"No creo que esté con nadie. Probablemente se escondió. O se cayó en un arbusto".
"¿O encontré una bolsa de papitas y decidió que su prioridad era el sabor antes que el equipo?" dijo Noah.
Gwen suspiró.
"Tal vez. Pero igual me preocupa. No es como él desaparecerá tanto tiempo."
"¿Estás seguro?" dijo Noah, arqueando una ceja. "Porque yo diría que es exactamente como él."
Gwen no respondió.
Solo siguió caminando, con la mirada más seria.
"¿Te molesta que no esté?" preguntó Noah, sin dejar de caminar.
"Me molesta no saber dónde está", dijo Gwen. "Y sí... un poco."
Noé.
"Bueno, si quieres, puedo hacer un llamado de apareamiento de venado. Tal vez lo atraiga."
"Si haces eso, te disparo yo", dijo Gwen, sin mirarlo.
"Vale. Pero que sepas que mi llamado es muy convincente."
La cámara se aleja, mostrando a Gwen y Noah caminando entre los árboles, mientras en otro rincón del bosque, Cody y Courtney siguen riendo, sin saber que los están buscando.
Confesionario de Courtney
Courtney se sienta frente a la cámara, con las astas aún puestas y un leve rubor en las mejillas.
Tiene los dedos manchados de rojo por las papitas, pero no parece notarlo.
"Pasar tiempo con Cody es... diferente", dice Courtney, bajando un poco la voz.
Hace una pausa, como si buscara las palabras exactas.
"Es que... es tan encantador. No lo intenta, simplemente lo es. Te hace reír sin esfuerzo, te escucha sin interrumpir, y cuando te mira... es como si de verdad te viera."
Se muere el labio inferior, luego sonríe, bajando la mirada.
"Y no ayuda que sea tan dulce. Ni que comparta sus papitas conmigo como si fuera lo más natural del mundo."
Suspira, luego se ríe sola.
"Ya sé que está con Gwen. No soy tonta. Pero eso no cambia lo que siento cuando estoy con él".
Se queda en silencio un segundo más, luego se encoge de hombros.
"Y si eso me hace ver como una tonta... pues ni modo."
Confesionario de Cody
Cody se sienta frente a la cámara, con la bolsa vacía de papitas en la mano.
Tiene una mancha roja en la comisura de los labios y una expresión de satisfacción total.
"Las papitas estaban buenísimas", dice Cody, levantando la bolsa como si fuera un trofeo.
"Flaming Hot. Crujientes. Perfectas. Y compartidas con buena compañía."
Hace una pausa.
"¿Qué? ¿Esperaban que dijera algo más profundo? ¡Eran papitas! ¡No hay nada más sagrado en esta isla!"
Se ríe, luego se encoge de hombros.
"Bueno... tal vez la paz. Pero eso también es raro por aquí."