____32____
BRIDGET :
المشكلة: لا أستطيع إلغاء القانون بنفسي.
كنت بحاجة إلى نسخة احتياطية، وكان لدي خيارات محدودة. لم أرغب في إخبار ريس حتى يكون لدي خطة أكثر واقعية، وبالتأكيد لم أستطع إخبار عائلتي أو أي من العاملين في القصر. أصدقائي في العاصمة كانوا بعيدين جدًا وبعيدين عن سياسة إلدوران للمساعدة.
لم يتبق سوى شخص واحد يمكنني الوثوق به.
"ماذا تريدين؟!" كان فم ميكايلا مفتوحًا وهي تحدق في وجهي وكأنني أنبت رأسًا ثانيًا. "بريدجيت، قانون الزواج الملكي قديم قدم الدولة نفسها تقريبًا. من المستحيل الانقلاب عليه، خاصة مع وجود هؤلاء الحمقى في البرلمان". "هذا ليس مستحيلاً، إنه غير محتمل"، صححت.
"هناك فرق. والأشياء غير المحتملة يمكن أن تصبح محتملة مع الاستراتيجية الصحيحة. "
"تمام. ما هي الاستراتيجية؟ "
"أنا لا أعرف حتى الآن." تأوهت.
"بريدج، هذا جنون. لماذا تبذلين كل هذا الجهد لإلغاء القانون؟ اعتقدت أن كل شيء كان يسير على ما يرام مع ستيفان. أعني أنه غاب لفترة من الوقت، لكنه عاد لذيذًا كما كان دائمًا. وهو رفيقك في حفل زفاف نيكولاي."
شربت شايها ووضعته على الطاولة.
"هل فاتني شيء؟" أنا عضضت شفتي. هل يجب أن أكشف عن ريس؟ لقد وثقت بميكايلا، لكنني لم أثق تمامًا في رد فعلها على الأخبار قلت: "القانون عفا عليه الزمن".
"الأمر ليس بالنسبة لي فقط. إنه لكل الملوك والملكات من بعدي. لولا القانون، لكان نيكولاي وليًا للعهد وكان سعيدًا بخطوبته لسابرينا". وأشارت ميكايلا: "حسنًا، ولكن لا يمكن إلغاء القوانين إلا إذا طرح رئيس مجلس النواب الاقتراح على المجلس وصوتت أغلبية ثلاثة أرباع البرلمان لصالحه".
"متى كانت آخر مرة ألغوا فيها قانونًا؟"
قبل خمسة عشر عاماً، عندما ألغوا قانوناً يحظر حدود السرعة التي تزيد عن خمسة وخمسين ميلاً في الساعة في جميع أنحاء البلاد.
الاحتمالات لم تكن في صالحي.
"سأجد الحل." سيكون الأمر صعبًا على إيرهال، لكنني سأفكر في طريقة لإقناعه.
"هل بإمكانك المساعدة؟"
"انت مجنونة. هذا جنون." لكن على الرغم من كل تذمرها، وافقت ميكايلا على مضض، وفي الأسبوع التالي، بذلت كل طاقتي في وضع خطة قابلة للتنفيذ. لقد قمت بتحليل كل قانون تم إلغاؤه في تاريخ إلدوران - لم يكن هناك الكثير - ودرست الوزراء المختلفين في البرلمان، وقسمتهم على أساس مدى احتمالية تمريرهم لهذا الاقتراح. لم أكتشف استراتيجية لإيرهال بعد، لذا تركته للأخير.
ومع ذلك، لم يحدث شيء حتى تسجيل الوصول التالي مع إيلين. شيء بسيط جدًا شعرت كأنني حمقاء لعدم التفكير فيه من قبل.
قالت إيلين وهي تومئ برأسها موافقة: "جلالة الملك سعيد بحضورك حفل زفاف الأمير نيكولاي مع ستيفان".
"لقد كانت التغطية إيجابية لجولة النوايا الحسنة وحفل الزفاف، لكننا نريد الحفاظ على الزخم المستمر. بالإضافة إلى ذلك، نريد التأكد من أن كل شيء في مكانه الصحيح عندما تحصلين على التاج في النهاية. لا شيء يبرهن الاستقرار مثل الزواج الجيد مع زوجة جيدة ومتينة، ويعلم الرب أننا بحاجة إلى بعض الاستقرار بعد التنازل عن العرش." قلت وأنا أخنق التثاؤب: "لا أرى كيف يؤثر الزواج على القدرة على الحكم". لقد سهرت لوقت متأخر من الليلة الماضية لإجراء الأبحاث، وكنت أدفع الثمن اليوم.
"إنه يؤثر على الرأي العام يا صاحب السمو،" قالت إيلين بنبرة تشير إلى أنني يجب أن أعرف هذا بالفعل. "لا أحد محصن ضد الرأي العام. ولا حتى العائلة المالكة." لقد جمدت.
"ماذا قلت للتو؟" رفعت حاجبها متسائلاً.
"لا أحد محصن ضد الرأي العام، ولا حتى العائلة المالكة". اضاء مصباح كهربائي في رأسي، وكدت أقفز من كرسيي من شدة الإثارة.
"إلين، أنت عبقرية،" تنفست.
"عبقرية مطلقا. أنت تستحقين زيادة على الفور." "ممتاز. من فضلك أخبر جلالته في المرة القادمة التي تتحدثين فيها معه ". راجعت ساعتها.
"هذا كل ما لدي لهذا اليوم ما لم..."
"لا." لقد كنت بالفعل في منتصف الطريق إلى الباب. "كان هذا لقاءً جميلاً. سوف اراك الاسبوع المقبل." لقد ركضت عمليا إلى القاعة.
"صاحةب السمو، من فضلك تذكري أن الأميرات لا يركضن!" اتصلت إيلين ورائي.
لقد تجاهلتها. لقد تدفقت الأفكار بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من مواكبتها. كان البعض أكثر مكرًا من البعض الآخر، لكن كان على أحدهم على الأقل أن يعمل. كان عليه أن يفعل.
كانت الانتخابات البرلمانية مقبلة في الخريف، وكنت لا أزال متألقة من جولة النوايا الحسنة. إذا تمكنت من إقناع الجمهور بدعم الإلغاء- اصطدمت بجدار من الطوب.
"قفِ. إلى أين أنت ذاهبة بهذه السرعة؟" قطع صوت ريس المسلي الثرثرة في ذهني وهو يمسك بذراعي ويثبتني.
ابتسمت وقلبي يقفز لرؤيته. "ما الذي تفعله هنا؟" لم يكن لدينا موعد للقاء، ولكن الجداول الزمنية كان مبالغ فيها، على أي حال.
"اعتقدت أنني سأستكشف. لنرى ما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام يحدث، أو إذا كانت هناك أميرات بحاجة إلى الحماية. "
شكل فمه ابتسامة صغيرة ومثيرة.
"همم." لقد اعتمدت تعبيرا مدروسا.
"لا أعرف شيئًا عن الحماية، لكن يمكنني التفكير في بعض الأشياء التي قد تهمك." لم يكن هناك أحد في القاعة، ومع ذلك أبقينا أصواتنا منخفضة. حَمِيمية.
حولت الحرارة عيون ريس إلى الفضة المنصهرة. "نعم؟ مثل ماذا؟"
"مثل جولة في غرفة العرش." مشيت ببطء إلى الوراء حتى وصلت إلى الباب المؤدي إلى قاعة الاحتفالات، وألقينا نظرة سريعة حولنا قبل أن ندخل إلى الداخل.
لقد خططت لطرح أفكار حول الطرق التي يمكنني من خلالها حث الجمهور على دعم الإلغاء، لكن هذا يمكن أن ينتظر. لم أر ريس طوال اليوم.
"لذا، هذه غرفة العرش." نظر ريس حول المساحة الفخمة. بفضل ثرياتها الكريستالية الضخمة، وسجادها القرمزي السميك وأغطية الجدران، والزخارف الذهبية، كانت الغرفة الأكثر روعة في القصر، لكننا استخدمناها فقط في حفل الفارسان أو وظيفة رسمية. لم يأت أحد إلى هنا إلا إذا اضطر لذلك.
"يبدو تمامًا كما تخيلت أن تبدو غرفة العرش."
"لا تتصرف وكأنك لم تدرس كل شبر من كل غرفة في القصر بالفعل." ابتسم لي ريس ابتسامة بطيئة، وانقلبت معدتي.
"تظنين أنك تعرفينني جيدًا."
"أفعل."
"همم." اقترب مني حتى أصبحت المسافة بيننا مجرد بوصات. "ثم هل تعرف ماذا سأفعل الآن؟" حبست أنفاسي. "ماذا؟" انحنى وهمس: "سوف أجلسك على هذا العرش الصغير الجميل هناك وأخذك حتى تتوسلين إلي أن أتوقف." لقد شهقت من الضحك عندما حملني وألقاني على كتفه بسهولة كما لو أن شخصًا ما يلتقط لعبة من القماش.
"لا يمكنك! ولا يجلس على العرش إلا الملك". وضعني ريس على الكرسي الذهبي المخملي.
"سيكون لكِ يومًا ما." قال:" ربما تعتادين على ذلك."
"كيف تشعرين ؟" "أنا ..." نظرت حولي. بدت الغرفة مختلفة عن وجهة النظر هذه. أكبر وأكثر تخويفًا. "غريب. ومخيف. لكن... ليس مخيفًا كما اعتقدت. في رأيي، كان العرش كبيرًا جدًا لدرجة أنني لن أستطيع النمو فيه أبدًا، ولكن الآن بعد أن كنت جالسة في الواقع؟ يبدو أنه يمكن التحكم فيه."
"لأنك مستعدة لذلك." قالها ريس وكأنه لم يكن حتى سؤالاً. "أنت ملكة، ولا تدعي أي شخص يخبرك بخلاف ذلك. بما في ذلك نفسك."
ارتفع فمي بينما ذاب قلبي في بركة.
"إذا تخليت يومًا عن وظيفة الحراسة الشخصية، فيمكنك أن تحقق نجاحًا كبيرًا كمتحدث تحفيزي." لقد قهقه. "ليس الدافع، فقط الحقيقة. العرش يليق بك. الآن..." ركع أمامي وبسط فخذي.
"كيف يمكنني خدمتك يا صاحب السمو؟"
"ريس،" همست، ونبضي يتسارع بمزيج من الشهوة والقلق. "شخص ما سوف يمسك بنا." كانت الاحتمالات ضئيلة، لكنها لم تكن صفراً.
تسببت ابتسامته الذئبية في تجعد أصابع قدمي. "ثم من الأفضل أن نجعل الأمر يستحق كل هذا العناء. همم أيتها الأميرة؟" لم تتح لي الفرصة للرد قبل أن ياخذني بالكامل.