Setelah beberapa saat, tatapannya mengeras: "Jika pendekatan terbuka tidak berhasil, maka kita akan mencoba cara terselubung. Aku tidak percaya pemandu itu bisa bersembunyi di Menara Putih selamanya. Bahkan jika dia dikelilingi tembok yang tak tertembus, aku masih bisa membuat lubang di tubuhnya."
"Maksudmu…" Pria berjaket hoodie itu mencondongkan tubuh ke depan.
Durant menunduk dan membisikkan beberapa kata di telinganya.
Mata pria bertudung itu berbinar: "Oke, aku akan segera mengaturnya. Kita akan bergerak di dua front secara bersamaan. Aku akan menghubungi beberapa orang yang dapat diandalkan dan kita akan bergerak saat dia meninggalkan Menara Putih berikutnya."
"Ingat, lakukan dengan bersih, jangan tinggalkan jejak yang mengarah padaku." Durant mengangkat tangannya dan menekan bahunya, memberi instruksi, "Sebaiknya samarkan saja sebagai ulah bajak laut luar angkasa atau pemberontak, sehingga meskipun Ling Xiao dan keluarga Jiang ingin menyelidiki, mereka tidak akan dapat menemukan petunjuk apa pun."
"Mengerti!" Pria berjaket hoodie itu langsung berdiri dan bergegas meninggalkan kantor.
Durant adalah satu-satunya yang tersisa di kantor. Dia berjalan ke jendela, memandang ke arah menara putih di kejauhan, matanya menatap dalam-dalam. Dia bertekad untuk mendapatkan gen Jiang Ran.
Jika dia mampu mengembangkan obat feromon tingkat tinggi untuk menyembuhkan masalah kegelisahan mental para penjaga, dia pasti akan mampu menduduki posisi presiden Akademi Ilmu Pengetahuan.
Sementara itu, di asrama Menara Putih, Jiang Ran berbaring nyaman di sofa empuk, dengan gembira menyantap es serut Xing Le Guo yang dipesan Ling Xiao untuknya.
Teksturnya yang dingin dan lembut meleleh di lidahnya, aroma manis belimbing segar bercampur dengan kekayaan santan, setiap gigitan terasa seperti menjilat awan. Sambil makan, ia tak kuasa bergumam, "Pantas saja ini toko makanan penutup nomor satu di Aslan, bahan-bahannya sangat melimpah."
Anda perlu tahu bahwa Buah Star Delight yang dibudidayakan secara alami adalah komoditas langka di ruang angkasa antarbintang, dan harganya sangat tinggi. Membuat semangkuk kecil es serut seperti ini setidaknya akan menghabiskan beberapa ribu Koin Bintang. Jiang Ran sendiri biasanya tidak akan membelinya, jadi hanya pacarnya yang kaya, Ling Xiao, yang akan mengaturnya untuknya tanpa ragu-ragu, memanjakannya habis-habisan.
Dia menyendok suapan terakhir, menyipitkan matanya dengan puas, dan menjilat dasar mangkuk hingga bersih dari potongan belimbing sebelum dengan enggan meletakkan mangkuk kosong itu.
Tepat setelah aku selesai menyeka mulutku, perangkat di pergelangan tanganku bergetar; itu adalah pesan dari Ling Xiao.
Jiang Ran menopang pipinya dengan satu tangan, senyum puas masih terukir di matanya saat ia perlahan membuka kotak obrolan. Namun semakin jauh ia membaca, senyumnya semakin pudar. Ia menurunkan tangannya dari pipinya, dan alisnya mengerut tanpa sadar.
Dalam pesan itu, Ling Xiao memberitahunya persis apa yang direncanakan Durant.
Akhirnya, Ling Xiao dengan hati-hati memberi instruksi: "Ranran, kamu harus sangat berhati-hati mulai sekarang. Jangan pernah makan makanan dari luar; tidak ada yang tahu apakah makanan itu mungkin dicampur dengan pil tidur. Jangan pernah keluar tanpa pengawal yang dapat diandalkan. Durant mungkin mengirim penyusup untuk mendapatkan sampel gen—baginya, subjek uji tidak harus hidup."
"Subjek percobaan…" Jiang Ran mengulangi tiga kata itu dengan suara rendah, rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
Dia tidak memiliki dendam masa lalu atau konflik baru-baru ini dengan Durant, tetapi karena kemampuan mentalnya yang istimewa, dia menjadi sasaran orang gila ini.
Sekalipun dia ingin berkontribusi pada tujuan medis kekaisaran, bukan hak Durant untuk melakukan pemerasan moral terhadapnya.
Jiang Ran menggigit bibirnya, kilatan dingin terpancar dari matanya.
Untungnya, Ruan Xing sebelumnya telah memodifikasinya menjadi robot bernama Xiaobai, yang memiliki sistem penjaga, sehingga membuatnya tidur jauh lebih tenang.
Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, dan dengan cepat menjawab Ling Xiao: [Aku mengerti, jangan khawatir, aku pasti akan tetap patuh di Menara Putih dan tidak akan berkeliaran. Hati-hati juga di Akademi Ilmu Pengetahuan, jangan sampai Durant memanfaatkanmu.]
Selama beberapa hari berikutnya, Jiang Ran dengan patuh tinggal di Menara Putih, mengikuti kelas, memberikan bimbingan, dan menyelesaikan studinya. Hari-hari terasa damai dan tanpa kejadian berarti, tetapi di dalam hatinya ia tahu bahwa bahaya dapat menyerang kapan saja.
Namun tak lama kemudian, ia harus meninggalkan Menara Putih. Pesan datang berturut-turut dari Asosiasi Pemandu dan Pusat Pencocokan, mengingatkannya untuk pergi ke Pusat Pengujian Pemandu untuk menjalani pengujian keesokan harinya dan menyelesaikan pendaftaran pencocokan feromon.
Bagi siapa pun yang menjadi pemandu, ini adalah peristiwa yang mengubah hidup. Kompatibilitas feromon berhubungan langsung dengan pilihan pasangan masa depan dan bahkan dapat memengaruhi stabilitas kekuatan mental kedua belah pihak, jadi hal ini tidak dapat dianggap enteng.
Jiang Ran sendiri tidak merasakan banyak hal, tetapi dia menerima banyak pesan sehari sebelum ujian.
Pesan Ling Xiao datang lebih dulu: "Tes kecocokan besok sangat sederhana, hanya pemeriksaan rutin, jangan khawatir. Aku sudah meminta izin cuti dari Akademi Ilmu Pengetahuan; jika memungkinkan... aku akan ikut denganmu, oke?"
Pesan Gu Yun Shen, seperti biasa, singkat namun menenangkan: "Aku akan menunggumu di pusat pengujian besok. Jangan takut."
Pesan Jiang Yu agak berisik: "Kau akan pergi ke Menara Putih besok? Tidak mungkin! Aku sudah meminta izin kepada instruktur. Aku akan menemanimu sepanjang waktu besok; aku sama sekali tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian."
Selain itu, ada juga pesan dari Lu Nai, Ruan Xing, dan lainnya. Aku tidak tahu bagaimana mereka tahu dia akan menjalani tes.
Jiang Ran tidak peduli. Dia benar-benar tidak berpikir perlu membuat keributan sebesar itu tentang pengujian feromon dan pendaftaran kecocokan.
Dia tersenyum tak berdaya dan menjawab mereka satu per satu, mengatakan bahwa Jiang Yu baik-baik saja dengannya. Ling Xiao baru saja menyinggung perasaan Durant, jadi dia seharusnya tidak meminta izin begitu saja, jangan sampai dia diganggu oleh orang gila di Akademi Ilmu Pengetahuan itu.
Karena ia telah memutuskan untuk menjaga jarak, Gu Yun Shen dengan sopan menolak.
Aijia, Lili, dan teman-teman dekat mereka mengobrol dengan antusias di grup obrolan kecil mereka.
[Jiang Jiang! Percaya atau tidak, pasti akan ada banyak Sentinel yang menunggu untuk menguji kompatibilitasmu di pusat pengujian besok! Lagipula, ketenangan mentalmu selama pertandingan liga terakhir telah memenangkan hati banyak Sentinel!] Pesan Ai Jia disertai dengan tanda seru yang berlebihan.
Aku jadi semakin penasaran seperti apa aroma feromon jahe! Apakah aromanya segar seperti bunga, atau manis seperti buah? Aku tak sabar ingin mendengarnya!
Sayang sekali kamu ada kelas penting besok, kalau tidak, kami pasti akan pergi bersama untuk menyemangatimu.
[Jiang Jiang, kamu harus segera memberi tahu kami hasilnya begitu kamu kembali. Terutama kecocokan dengan Guru Ling Xiao.]
Sebelum tidur, Ai Jia mengirim pesan pribadi dengan sungguh-sungguh: "Jiang Jiang, aku diam-diam berdoa agar kecocokanmu dengan Guru Ling Xiao mencapai lebih dari 90%, jauh melampaui yang lain. Kalian berdua sudah berpacaran; akan sangat canggung jika ada Sentinel lain yang muncul dengan skor kecocokan tinggi juga~"
Saat Jiang Ran membaca pesan itu, sudut-sudut bibirnya tak bisa menahan senyum, dan secercah antisipasi diam-diam muncul di hatinya.
Bagi sebagian orang, malam ini ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur.
Pada pukul tiga pagi, Gu Yun Shen membuka mata ambernya yang masih mengantuk, bangkit, berganti pakaian dengan seragam tempur hitam, dan menuju ke aula pelatihan.
Hanya latihan intensitas tinggi yang dapat menekan sementara perasaan campur aduk antara antisipasi dan kecemasan di dalam hati seseorang.