"Hmm? Dunia...dunia lain?"
Jantung Jiang Ran berdebar kencang, dan dia merasa bersalah tanpa alasan yang jelas.
Rahasia bahwa dirinya berasal dari dunia lain telah terungkap kepada Gu Yun Shen melalui banyak kekurangan di matanya. Filosofi medisnya yang berbeda, kata-kata asing yang kadang-kadang diucapkannya, dan sifat-sifatnya yang tidak sesuai dengan era ini.
Namun Gu Yun Shen tidak pernah benar-benar mempermasalahkan hal itu. Pada beberapa kesempatan, ketika dia hampir terbongkar, dia bahkan melindunginya tanpa mengeluarkan suara.
Matanya melirik ke sana kemari, menghindari tatapan Gu Yun Shen, dan dia bergumam menjelaskan: "Tidak...tidak, hanya saja saat melakukan operasi, Anda harus benar-benar fokus, jika tidak, mudah untuk melakukan kesalahan, dan ini adalah masalah hidup dan mati."
Gu Yun Shen memperhatikan tingkahnya yang gugup dan menghindar, dengan kilatan penuh arti di matanya, tetapi dia tidak menyinggungnya. Sebaliknya, dia secara alami mengubah topik pembicaraan, menanggapi kata-katanya: "Anda terlalu fokus saat melakukan operasi. Guru Naya datang diam-diam, mengamati sebentar, lalu pergi tanpa mengganggu Anda."
Jiang Ran menatap dengan mata terbelalak penuh rasa ingin tahu: "Menara Tuan Naya?"
Pada saat itu, seluruh perhatiannya terfokus pada pembuluh darah dan jarum jahit dalam gambar holografik, dan segala sesuatu di sekitarnya menjadi latar belakang yang buram. Dia bahkan tidak menyadari bahwa kepala menara telah datang.
"Aku berencana menyarankan kepada Nayata," kata Gu Yunshen, tatapannya tertuju pada wajah Nayata sambil mempertimbangkan saran itu dengan saksama, "agar kau bisa mengalokasikan satu jam pelajaran setiap minggu untuk mengajar pertolongan pertama kepada para pemandu yang berniat bergabung dengan militer setelah lulus. Setelah mereka bergabung dengan militer, mereka dapat menyebarkan keterampilan ini dan membantumu dengan sebagian beban kerja. Jika tidak, akan terlalu melelahkan bagimu untuk mempromosikan mereka semua sendirian."
Gu Yunshen telah mempertimbangkan semuanya dengan sangat teliti, jadi tidak ada yang salah dengan itu.
Jiang Ran menghela napas pelan dan mengangguk cepat: "Oke, tidak masalah, ini persis seperti yang ingin saya lakukan."
Setelah dia selesai berbicara, keheningan yang canggung menyelimuti ruangan.
Bibir Gu Yun Shen bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia menelan kata-katanya dan hanya menatapnya dalam diam.
Namun, aroma yang sangat samar namun tetap melekat muncul di udara, seperti aroma segar pohon pinus bersalju di puncak gunung setelah embun beku dan salju mencair. Aromanya jernih dan sedikit hangat, lembut namun sangat menusuk.
Ketegangan saraf Jiang Ran yang sebelumnya memuncak tiba-tiba mereda tanpa terkendali di bawah pengaruh aroma ini, dan perasaan damai yang aneh muncul di hatinya. Ia bahkan merasakan keinginan samar untuk tenggelam dalam pelukan hangat.
Aroma itu seolah memiliki kehidupan sendiri, berubah menjadi untaian halus yang melilit tubuhnya, membawa perasaan kesepian dan dingin yang tak terlukiskan, namun anehnya menariknya mendekat, membuatnya enggan untuk melarikan diri.
Dia bisa merasakan tatapan Gu Yun Shen tertuju padanya, tenang namun tegas. Matanya seolah menyimpan semacam obsesi yang mencekam, hampir gila, berat dan membuat detak jantungnya tak menentu.
Jantung Jiang Ran berdebar semakin kencang, dan pikirannya kacau—mungkinkah ini feromon Gu Yun Shen?
Berbeda jauh dengan aroma anggrek yang lembut dan elegan, aroma cedar terasa lebih dingin dan menusuk, namun sama memikatnya, menarik perhatiannya dan menggodanya untuk menyerah pada daya pikatnya.
Tidak! Dia sudah memiliki Lingxiao; dia tidak mungkin memiliki perasaan ini terhadap feromon Sentinel lain.
Jiang Ran mengepalkan telapak tangannya erat-erat, berusaha untuk tetap terjaga, tetapi aroma pohon cedar sepertinya memiliki kekuatan magis yang tidak bisa dia lawan.
Yang membuatnya semakin gelisah adalah munculnya rasa gembira yang samar di hatinya—gembira karena tatapan Gu Yun Shen yang terfokus padanya, gembira karena feromonnya sangat cocok dengan feromonnya.
Di tengah kekacauan, waktu terus mengalir mundur, dan ruang terus bergeser.
Jiang Ran mengingat kembali lanskap mental yang ia kunjungi berkat Phantom Black Panther, dan pohon roh yang penuh bekas luka namun tetap tangguh yang pernah dilihatnya. Ia ingat Gu Yun Shen secara pribadi mengemas dan mengantarkan makanan kepadanya di Menara Putih dari kejauhan. Ia ingat bagaimana, selama pertandingan liga, perisai pelindung hancur, menjerumuskannya ke dalam bahaya, dan bagaimana Gu Yun Shen muncul tepat waktu untuk menyelamatkannya.
Berkali-kali, Gu Yun Shen berinisiatif mendekatinya. Dia seperti kucing yang tampak acuh tak acuh tetapi sebenarnya berhati lembut, selalu dengan lembut menggesekkan moncongnya ke telapak tangannya dengan caranya yang unik, memberinya kehangatan dan perlindungan.
"Buzz—Buzz—"
Tepat ketika Jiang Ran hendak membenamkan dirinya dalam suasana yang ambigu dan penuh tarik-ulur ini, terminal tiba-tiba bergetar dengan suara pesan masuk, mengejutkan Jiang Ran hingga terbangun.
Aroma kayu cedar yang tadinya menyelimutiku seolah terisolasi dariku oleh getaran, lenyap tanpa jejak dan menghilang sepenuhnya.
Jiang Ran tersadar dari lamunannya, pipinya memerah. Secara naluriah, ia mundur setengah langkah, menciptakan jarak antara dirinya dan Gu Yun Shen.
Dia sangat menyesal, dia hampir saja menyakiti Ling Xiao. Mereka belum lama menjalin hubungan, dan dia tidak ingin melihat ekspresi sedih di wajah Ling Xiao.
Tepat saat itu, para tentara keluar dari kantor pengajaran dan penelitian, mengobrol dan tertawa sambil lewat. Mereka mendiskusikan teknik bedah yang baru saja mereka saksikan, suara mereka dipenuhi kegembiraan dan kekaguman. Langkah mereka terburu-buru, tetapi beberapa memperhatikan dua pria yang berdiri di tempat teduh, bersandar di dinding.
"Bukankah itu Pemandu Jiang Ran? Dan Jenderal Gu juga!" gumam seseorang pelan.
"Apa yang mereka lakukan di sini? Aku tidak melihat Jenderal Gu pergi tadi."
"Pelankan suaramu! Tidakkah kau lihat suasananya tidak nyaman? Jangan ganggu mereka!"
Gumaman para prajurit tidak keras, tetapi terdengar jelas oleh mereka berdua. Pipi Jiang Ran semakin memerah, dan dia segera menegakkan tubuhnya, menghindari tatapan Gu Yun Shen, dan berkata dengan suara rendah, "Um... sudah larut, aku harus kembali ke asramaku. Terima kasih sudah mengajakku keluar."
Melihat betapa inginnya dia pergi, mata Gu Yun Shen berkilat sedikit kecewa, tetapi dia tetap mengangguk: "Baiklah, kalau begitu aku akan mengantarmu kembali ke asramamu."
"Tidak perlu, tidak perlu!" Jiang Ran cepat-cepat melambaikan tangannya. "Aku bisa pulang sendiri. Kamu ada urusan, kan?"
Sembari berbicara, tanpa menunggu jawaban Gu Yun Shen, dia berbalik dan berjalan cepat menuju gedung asrama seolah-olah melarikan diri.
Gu Yun Shen memperhatikannya melarikan diri dengan panik. Feromon yang sengaja ia sembunyikan sebelumnya tak dapat dihindari untuk keluar lagi. Aroma cedar tercium di udara sesaat sebelum perlahan menghilang.
Dia tahu bahwa tindakannya barusan agak terburu-buru.
Feromon itu menjadi tak terkendali karena melihat ekspresi bingung dan bersalahnya, melihatnya ingin melarikan diri namun tak mampu menahan diri untuk mendekat, emosi yang telah lama terpendam di hatiku akhirnya meledak.
Dengan menggunakan feromon untuk menguji apakah pemandu tersebut memiliki perasaan terhadapnya, dia tampaknya tidak membencinya, tetapi juga tampak mengkhawatirkan sesuatu.
Sementara itu, Jiang Ran berjalan cepat kembali ke asramanya. Baru setelah menutup pintu, dia bersandar dan menarik napas dalam-dalam.
Dia mengangkat tangannya untuk menyentuh pipinya yang memerah, jantungnya masih berdebar kencang. Pikirannya dipenuhi dengan mata Gu Yun yang dalam dan gelap serta aroma cedar yang tak tertahankan.
"Sialan!" Jiang Ran menepuk dahinya karena frustrasi. "Jiang Ran, bangun! Kau sudah punya Ling Xiao!"
Jenderal Gu sudah mulai mengejar. Ling Xiao, cepat keluar dari laboratorium, atau halaman belakang akan terbakar!