"Tunggu sebentar."
Suara tajam itu berakhir, dan penjaga yang hendak pergi berhenti di tempatnya.
Xu Yan berbalik, pandangannya tertuju pada wajah Jiang Ran dengan sedikit rasa ingin tahu.
Jiang Ran menggenggam ornamen laba-laba berbintik merah di tangannya, mendongak menatapnya, dan tersenyum tulus: "Terima kasih karena tidak mengambil poin saya ketika Anda membawa saya pergi sebelumnya, dan karena memberi saya banyak persediaan."
Mata Xu Yan sedikit berkedip. "Aku tidak suka mencuri poin panduan, dan aku tidak akan pernah menyakitimu."
Ia berhenti sejenak, pandangannya menyapu wajah cantik pemandu itu, lalu menambahkan, "Selain itu, kekuatan mentalmu sangat istimewa; efektivitasnya dalam menyalurkan energi jauh melampaui pemandu lainnya. Kuharap kau dapat membantuku menyalurkan energiku lagi suatu saat nanti."
Ini bukan sekadar basa-basi. Setelah bimbingan mental singkat terakhir kali, lautan mentalnya menjadi sangat tenang untuk waktu yang lama. Ini juga merupakan alasan penting mengapa dia mampu menghadapi Ulat Sutra Perak Padang Salju. Jika bukan karena bimbingan Jiang Ran, dia mungkin tidak akan mampu bertahan selama itu; energi mentalnya akan terkuras secara berlebihan, menyebabkan lautan mentalnya menjadi bergejolak.
Jiang Ran membalas tatapan serius Xu Yan dan merasakan kehangatan di hatinya. Ia tak kuasa menahan senyum, matanya berbinar gembira: "Oke, pasti ada kesempatan!"
"Setuju." Xu Yan mengangguk, tatapannya tertuju pada wajah wanita itu selama beberapa detik lagi sebelum berbalik dan berjalan pergi, seragam tempur putihnya perlahan menghilang di tengah kerumunan.
Lu Nai berdiri di samping, mengamati interaksi alami keduanya, ujung jarinya tanpa sadar melengkung, matanya dipenuhi emosi yang kompleks.
Pemandu ulung tidak pernah kekurangan peminat. Kecerdasan, ketekunan, dan kekuatan mental khusus Jiang Ran ditakdirkan untuk menarik perhatian banyak penjaga, termasuk Xu Yan dan dirinya sendiri.
Dia menarik napas dalam-dalam, hendak menghampiri Jiang Ran dan mengatakan sesuatu, ketika dia melihat mata gadis itu tiba-tiba berbinar, dan wajahnya berseri-seri dengan senyum paling cerah dan tulus setelah kompetisi. Seperti burung kecil yang telah menemukan sarangnya, dia berlari cepat ke arah luar kerumunan.
Lu Nai melihat ke arah yang dilihatnya, dan ekspresinya sedikit berubah tidak menyenangkan.
Di pinggir kerumunan berdiri seorang penjaga yang tinggi.
Ia mengenakan setelan kasual berwarna abu-abu perak yang pas di tubuhnya, yang membuat sosoknya tampak lebih tinggi dan tegap.
Wajahnya begitu tampan hingga hampir seperti dari dunia lain, dengan mata sedikit sipit yang memiliki daya tarik alami, bibir yang terdefinisi dengan baik, dan kulit pucat yang hampir bercahaya. Bahkan hanya berdiri di sana dengan santai, ia memancarkan aura dingin dan acuh tak acuh yang membuat orang asing menjauh, namun ia tetap menarik perhatian banyak pemandu. Dan tatapannya, dari awal hingga akhir, hanya tertuju pada Jiang Ran.
Ini adalah Lingxiao.
Jiang Ran berlari menghampirinya, pipinya masih merah karena berolahraga, matanya berbinar seperti binatang kecil yang menggemaskan: "Guru Ling, apakah Anda menonton pertandingan saya?"
Kedinginan di mata Ling Xiao langsung sirna, digantikan oleh senyum lembut. Dia mengangkat tangannya dan dengan lembut mengusap puncak kepalanya, gerakannya begitu intim: "Aku tidak tertarik pada persaingan siapa pun kecuali persainganmu."
Suaranya jernih dan menyenangkan, dengan daya tarik yang unik. "Kau pasti lelah setelah seharian berkompetisi. Aku akan mengajakmu mencoba beberapa makanan khas lokal dari Planet Icarus. Kudengar kue buah lava dan smoothie embun bintang dari toko tua itu adalah rasa favorit para pemandu."
"Benarkah?" Mata Jiang Ran semakin berbinar, melupakan semua tentang kompetisi, poin, dan Xu Yan serta Lu Nai. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada makanan lezat itu. "Aku sudah lama ingin mencoba ini! Tapi Ai Jia bilang antriannya panjang sekali..."
"Tidak perlu mengantre." Ling Xiao terkekeh. "Aku sudah memesan meja sebelumnya, jadi sekarang waktu yang tepat untuk pergi."
Saat berbicara, ia secara alami menoleh ke samping dan membuat gerakan "tolong", matanya dipenuhi kasih sayang yang tak ters掩embunyikan.
Adegan ini, yang disaksikan oleh Lu Nai, membuat hatinya terasa hancur tanpa alasan yang jelas. Terutama sikap pemandu yang sangat berbeda terhadap Ling Xiao dibandingkan dengan yang lain—apakah dia benar-benar sudah terlambat?
Jiang Ran dengan gembira mengikuti Ling Xiao keluar, tanpa menyadari tatapan orang-orang di sekitarnya, dan tak lupa menoleh ke belakang dan melambaikan tangan kepada Lu Nai, Ai Jia, dan Lily: "Senior Lu Nai, Ai Jia, Lily, aku mau makan enak bareng Guru Ling, sampai jumpa lagi lain kali!"
"Silakan, silakan, dan ingat untuk membawakan kami makanan enak!" Ai Jia melambaikan tangan sambil tersenyum, sedikit gosip terpancar dari matanya. Semua orang tahu bahwa Profesor Ling Xiao selalu menjaga jarak, kecuali jika menyangkut Jiang Ran.
Jiang Ran mengikuti Ling Xiao keluar dari arena dan naik ke mobil terbang.
Garis bodi berwarna abu-abu keperakannya halus, memancarkan kemewahan yang bersahaja, tidak seperti kendaraan sewaan biasa. Interiornya ditata sederhana namun nyaman, dipenuhi dengan aroma anggrek yang lembut dan elegan, menyegarkan dan halus seperti aroma yang terpancar dari Ling Xiao.
"Mobil terbang ini?" Jiang Ran tak kuasa menahan diri untuk menyentuh jok empuk itu dengan rasa penasaran. "Sepertinya bukan mobil sewaan."
Jika hovercar itu disewa, sebagian besar baunya sama seperti pengharum ruangan. Bagaimana mungkin ada aroma anggrek yang begitu istimewa dan sangat cocok dengan aroma Lingxiao?
"Aku yang membelinya. Bukankah kita akan tinggal di Icaruso selama beberapa hari? Tidak nyaman tanpa mobil." Ling Xiao menjelaskan dengan santai sambil dengan terampil mengendalikan hovercar untuk lepas landas. Tatapannya menyapu ornamen di tangannya, berhenti sejenak, dan dia bertanya, "Xu Yan memberikannya padamu?"
"Hmm!" Jiang Ran mengangguk, mengambil hiasan itu untuk menunjukkannya. "Dia bilang dia menakutiku dengan laba-laba sebelumnya, sebagai permintaan maaf. Guru Ling, bukankah ini indah?"
Ling Xiao meliriknya sekilas, nadanya datar: "Tidak buruk. Tapi orang-orang dari Akademi Militer Federal semuanya cerdik. Kemampuan Xu Yan untuk bangkit kembali dan memenangkan kejuaraan di menit-menit terakhir menunjukkan bahwa metode dan kelicikannya tidak sederhana. Anda perlu lebih berhati-hati saat berurusan dengannya di masa depan."
Jiang Ran terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Saya tahu, Guru Ling. Jangan khawatir, saya tahu apa yang saya lakukan."
Melihat penampilannya yang patuh, tatapan Ling Xiao melembut: "Kamu pasti lelah setelah seharian berkompetisi. Pejamkan mata dan istirahatlah sebentar. Aku akan membangunkanmu saat kita sampai di sana."
"Tidak apa-apa, tidak terlalu melelahkan," kata Jiang Ran sopan, tetapi tubuhnya sudah terasa lelah. Awalnya ia ingin tetap terjaga dan mengobrol dengan Ling Xiao agar ia tidak bosan mengemudi sendirian, tetapi perjalanan yang mulus dengan hovercar, aroma anggrek yang menenangkan di dalamnya, dan aura menenangkan yang terpancar dari Ling Xiao membuat kelopak matanya semakin berat, dan tanpa sadar ia tertidur.
Ling Xiao berkonsentrasi penuh pada kemudi mobil terbang, melintasi langit malam di atas Planet Icarus.
Di luar jendela, lampu-lampu kota bersinar terang, dan Bima Sakti membentang di langit, mempesona dan bercahaya. Dia mendengarkan saat suara di sampingnya perlahan mereda, menoleh untuk melihat, dan tak kuasa menahan tawa kecil.
Jiang Ran sudah tertidur dengan kepala miring ke samping. Bulu matanya yang panjang, seperti dua kipas kecil, terkulai lembut, menyembunyikan kelelahan di matanya. Bibirnya sedikit terbuka, dan napasnya teratur. Dia tidur nyenyak, tampak benar-benar polos, menawan dan menggemaskan.
Ling Xiao dengan lembut menyesuaikan sandaran kursinya agar dia lebih nyaman. Pandangannya tertuju pada bagian atas rambutnya yang lembut, dan dia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Ujung jarinya hampir menyentuh rambutnya, tetapi dia menariknya kembali dengan tiba-tiba, takut membangunkannya.