Sepuluh menit sebelum mengirim pesan itu, Ling Xiao baru saja keluar dari laboratorium di Akademi Ilmu Pengetahuan Ibu Kota.
Setelah bekerja selama dua malam berturut-turut untuk menyelesaikan eksperimen, dia berencana memanfaatkan waktu istirahat makan siang untuk online dan menonton siaran langsung liga yang akan diikuti Jiang Ran, dan melihat apakah dia cukup beruntung untuk melihat gadis itu.
Namun begitu ia membuka StarNet, halaman beranda langsung menampilkan klip siaran langsung berjudul "Perisai pelindung Liga runtuh, pemandu nyaris lolos dari bencana." Dalam video tersebut, Jiang Ran berdiri di barisan depan ketika tribun di bawahnya ambruk dengan suara keras. Saat tubuhnya jatuh, jantung Ling Xiao berdebar kencang, dan ia hampir kehilangan kendali di tempat dan menghancurkan terminalnya.
Untungnya, di adegan selanjutnya, Gu Yun Shen muncul tepat waktu untuk menyelamatkannya. Melihat Jiang Ran berdiri di sana tanpa terluka, hati Ling Xiao akhirnya tenang.
Meskipun begitu, dia sama sekali tidak sanggup tinggal di Akademi Ilmu Pengetahuan selama dua hari lagi, hingga malam sebelum kompetisi tim Jiang Ran.
Dengan bayangan Jiang Ran yang terjatuh memenuhi pikirannya, Ling Xiao kehilangan minat untuk menyelesaikan eksperimen tersebut. Dia segera mengirim pesan kepada asistennya, memintanya untuk menangani tugas-tugas yang tersisa, sementara dia dengan cepat memesan penerbangan antarbintang paling awal ke Planet Icarus. Kemudian, dia tak sabar untuk mengirim pesan kepada Jiang Ran.
Saat Jiang Ran melihat teks di terminal, senyum tanpa sadar tersungging di bibirnya.
Ling Xiao selalu seperti ini; dia tampak acuh tak acuh dan menjaga jarak, tetapi sebenarnya dia sangat perhatian padanya.
Dia mengetik: "Aku baik-baik saja, kamu tidak perlu terburu-buru. Bagaimana eksperimennya? Haruskah kita menyelesaikannya dulu sebelum kamu datang?"
Ling Xiao dengan cepat menjawab: [Eksperimen telah selesai. Asisten saya dapat menangani sentuhan akhir. Saya akan tiba besok pagi-pagi sekali dan menemui Anda di tempat kompetisi.]
Jiang Ran mengerutkan kening. Eksperimen itu selesai begitu cepat. Ling Xiao pasti mengandalkan kekuatan mental 2S-nya untuk begadang sepanjang malam.
Pemandu itu menghela napas pelan ke terminal dan mengetik di layar: "Kalau begitu, istirahatlah dan tidurlah nyenyak di pesawat ruang angkasa. Aku akan menjemputmu dari bandara antariksa pukul 8 pagi besok."
"Tidak perlu. Fokus saja pada pertandingan. Aku akan langsung ke stadion dan mencarimu di tribun yang telah ditentukan untuk sekolahmu saat aku sampai di sana," jawab Ling Xiao. "Tetaplah di tempat yang aman dan jangan berkeliaran. Kita akan membicarakan sisanya saat aku sampai di sana."
Berada di tribun eksklusif Akademi Militer Pertama memang agak membosankan. Jiang Ran tidak merasakan tekanan dari kompetisi, dan setelah duduk beberapa saat, ia merasa sedikit mengantuk.
Tepat saat itu, terdengar suara langkah kaki yang ringan, dan Jiang Yu berlari mendekat, diikuti oleh seekor singa besar berwarna putih salju, yang merupakan wujud spiritualnya, singa salju Simba.
Jiang Yu: "Aku tidak ada pertandingan sore ini, jadi aku berencana untuk berjalan-jalan dan menonton Sentinel terampil lainnya bermain. Aku akan meninggalkan Simba di sini untuk menemanimu agar kau tidak bosan. Ingat, jangan berkeliaran."
Jiang Ran terdiam. Itu adalah kecelakaan, yang membuat semua orang harus mengingatkannya untuk tidak berlarian.
Simba berjalan mendekat dan dengan patuh berbaring di kaki Jiang Ran. Jiang Ran mengulurkan tangan dan mengusap kepala besarnya. Bulu yang lebat, yang merupakan ciri khas singa salju, dengan cepat menghilangkan kebosanannya.
Tidak lama kemudian, Nora mengangkat makhluk kecil, bulat, dan putih lalu menyerahkannya kepada Jiang Ran: "Jiang Ran, ini, kamu bisa bermain dengan kelinci permata milikku sebentar. Ia sangat jinak, dan terasa lembut saat disentuh. Aku yakin kamu akan menyukainya."
Itu adalah kelinci permata yang tampak seperti bola nasi ketan, putih bersih tanpa cela sedikit pun. Tubuhnya yang bulat terasa seperti memegang bola salju yang lembut saat digenggam di telapak tangan.
"Wow! Lucu sekali!" Jiang Ran mengambil kelinci permata itu dan dengan lembut menusuk kepala kecilnya.
Kelinci permata itu memiringkan kepalanya yang bulat, matanya yang seperti rubi menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan mulutnya yang berlobus tiga bahkan bergerak sedikit. Penampilannya seketika meluluhkan hati Jiang Ran.
"Namanya nasi ketan, cocok kan?" kata Nora sambil tersenyum. "Nanti aku akan menyemangati rekan-rekan timku, jadi sekarang aku akan menitipkannya padamu. Tolong jaga ini untukku."
"Tidak masalah! Aku pasti akan 'melayaninya' dengan baik." Jiang Ran mengangguk, memeluk Nuomi erat-erat, enggan melepaskannya, dan terus mengelus bulunya, sentuhan lembut itu sangat membuat ketagihan.
Nuomi tampak menikmati belaiannya, dan tak lama kemudian ia berbaring nyaman di telapak tangannya, tubuhnya rata, tampak persis seperti "pancake kelinci".
"Haha, Nuomi, kamu sekarang seperti pancake kelinci!" Jiang Ran tak kuasa menahan tawa.
Tidak jelas siapa yang memulainya, tetapi kemudian, semua teman sekelas yang datang mengunjungi Jiang Ran melepaskan entitas spiritual mereka untuk tinggal dan bermain dengannya, sementara mereka sendiri sibuk menonton kompetisi atau menangani urusan lain.
Tak lama kemudian, Jiang Ran dikelilingi oleh berbagai macam makhluk spiritual berbulu.
Simba, singa salju, berbaring di sampingnya sebagai "penjaganya," Nuomi, kelinci permata, berbaring telentang di telapak tangannya sebagai "kue kelinci," hamster emas tertidur di pangkuannya, musang berlarian di bawah tempat duduk, dan beberapa makhluk roh kecil—seperti burung lark yang bernyanyi dan landak kecil yang bulat—mengelilinginya, membuat pemandangan itu menjadi hidup.
Xinglu terbang keluar dari lanskap mental, sayap emas dan birunya mengepak saat ia mengelilingi entitas mental berbulu, kepalanya yang kecil sedikit miring, tampak sedikit cemburu.
Mengapa pemandu spiritual kita sendiri begitu mudah tertarik pada entitas spiritual lain? Sungguh pemandu yang plin-plan!
Namun, rasa iri ini tidak berlangsung lama. Musang itu datang dan menggosokkan badannya ke sayapnya, dan tak lama kemudian ia ikut bermain dengan roh-roh itu juga.
Jiang Ran sangat menikmati waktunya, bermain dengan sayap burung lark di satu saat dan mencubit kaki kecil landak di saat berikutnya, menakut-nakuti si kecil hingga mundur, tetapi dia tetap tidak tega meninggalkan telapak tangannya.
Dia membungkuk dan mengangkat hamster emas itu dari pangkuannya, dengan lembut membelai bulunya dengan gerakan penuh kasih sayang.
Hamster itu tampak menikmati perlakuan tersebut. Dengan mata tertutup, tubuh kecilnya dengan cepat terkulai di telapak tangannya, seperti bola bulu kecil yang lembut, membuat orang ingin membelainya.
"Jin kecil, kau sekarang persis seperti pancake tikus," goda Jiang Ran dengan suara rendah sambil tersenyum, menusuk perut kecilnya yang lembut.
Saat ia benar-benar asyik mengamati makhluk-makhluk kecil yang menggemaskan itu, sebuah suara familiar yang menjengkelkan terdengar di telinganya.
"Oh, banyak sekali makhluk spiritual yang mengelilingimu, pemandu kecil, kau benar-benar tahu cara menikmati hidup. Ingin melihat makhluk spiritualku? Itu jauh lebih menarik daripada makhluk-makhluk kecil ini."
Perasaan tidak nyaman yang kuat muncul di hati Jiang Ran. Dia mendongak dan, benar saja, melihat wajah yang membuatnya jijik—Ruan Xing!
Orang ini beneran berani datang ke tribun pribadi Akademi Militer Pertama?!
Jiang Ran mengelus kepala Simba tanpa ekspresi, dan berkata secara tidak langsung, "Simba, kau seharusnya menjadi singa yang berkelas. Jangan merendahkan dirimu ke level makhluk-makhluk 'seperti kucing' yang tidak sopan itu."
Ruan Xing mengangkat alisnya, sama sekali tidak marah, malah merasa hal itu semakin menarik.
Dia meletakkan tangannya di lutut, setengah berjongkok, tatapannya sejajar dengan tatapan gadis itu, dengan kilatan main-main di matanya: "Ck ck, adikku, ada yang terdengar tidak benar bagiku. Telingaku panas. Apakah kau menghinaku?"