Meskipun semua orang berusaha untuk tidak terlalu berisik, mereka tidak bisa menyembunyikan pesimisme yang meluas:
"Astaga, siswa kelas satu versus siswa kelas empat? Itu perbedaan yang sangat besar!"
"Sangat jarang memiliki kekuatan mental tingkat S, tetapi pengalaman tempur mereka jauh dari cukup! Semua orang tahu betapa beratnya pelatihan di Akademi Militer Sera."
"Pemain baru tahun ini memiliki bakat yang menjanjikan, tetapi sayang sekali dia bertemu lawan yang tangguh di pertandingan liga pertamanya. Dia mungkin akan mengalami kekalahan telak."
"Aku bertaruh Buah Nebula bahwa pertarungan akan berakhir dalam lima menit. Drew pasti akan menang!"
"Lima menit jelas tidak cukup! Bagi seorang penjaga berpangkat S dari Akademi Militer Sierra, tiga menit dianggap sudah cukup lama jika berurusan dengan seorang mahasiswa baru!"
Bahkan bisikan paling pelan pun tak bisa lolos dari telinga seorang penjaga kelas S.
Drew, yang berdiri di ujung lapangan yang lain, mendengar kata-kata ini dan senyum sinis tersungging di sudut mulutnya, matanya penuh penghinaan, seolah-olah kemenangan sudah berada di genggamannya.
Kolom obrolan di siaran langsung StarNet dibanjiri komentar, yang hampir semuanya mendukung Drew:
"Seorang penjaga peringkat S tahun keempat dari Akademi Militer Sierra, seseorang yang mampu bertarung seimbang dengan tentara militer, Jiang Yu pasti akan kalah!"
"Aku merasa kasihan pada Jiang Yu selama tiga detik. Kuharap Drew bersikap lembut padanya dan tidak membuatnya menangis, hahaha."
"Ada yang mau bertaruh melawan saya? Saya bertaruh Jiang Yu bisa bertahan sepuluh menit!"
"Keberanian mereka yang berada di depan patut dipuji, tetapi saya tetap mendukung Drew!"
Di sisi lain, Jiang Yu, yang berdiri di tengah arena, tampak sama sekali tidak menyadari bisikan-bisikan itu. Ekspresinya tetap tenang, punggungnya tegak lurus, dan tatapannya tertuju pada lawannya tanpa menunjukkan ketegangan atau rasa takut, seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya tidak relevan.
Ketenangannya membuat Jiang Ran, yang duduk di tribun, diam-diam menghela napas lega—syukurlah, Jiang Yu tidak terpengaruh oleh kebisingan di luar.
Sementara itu, di area pengamatan Akademi Militer Sierra, Ruan Xing, yang baru saja diperingatkan oleh Luo Yue untuk "berperilaku baik," berbalik dan melihat tatapan gugup Jiang Ran. Ia tak kuasa menahan diri dan, tak bisa menahan kebiasaan "kurang ajarnya," meng gesturing dengan dagunya ke arah Jiang Ran, berbicara dengan suara yang cukup keras untuk didengarnya: "Hei, pemandu kecil, apakah mereka mahasiswa tahun pertama dari sekolahmu?"
Jiang Ran mendengarnya, tetapi bahkan tidak menoleh, sama sekali mengabaikannya.
Ruan Xing ditolak tetapi tidak peduli. Dia terus mengejek, "Ck ck, anak baru yang masih polos berani mencoba peruntungannya di liga akademi militer? Ketika Drew menghajarnya habis-habisan dan dia menangis memanggil ibunya, pemandu kecil, apakah kau akan bergegas menghampirinya dan membantunya berdiri?"
Dia melirik sosok Jiang Ran: "Dilihat dari penampilanmu, kau pasti datang ke sini khusus untuk menonton pertandingannya, kan? Sayang sekali, aku khawatir kau akan kecewa. Gerakan Drew tidak selembut yang kukira."
Para penjaga lain dari Akademi Militer Sierra tertawa, sama sekali mengabaikan Jiang Yu.
Luo Yue sedikit mengangkat kelopak matanya, melirik Jiang Yu di lapangan, dan berkata dingin, "Hanya seekor semut."
Penjaga lainnya menimpali, "Kapten Luo benar. Kita harus memberi pelajaran pada mahasiswa baru itu, atau dia akan berpikir sembarang orang bisa masuk ke liga."
Jiang Ran mengepalkan tinjunya karena marah; semua orang ini memandang rendah Jiang Yu.
Dia adalah saudara laki-lakinya, dan dia selalu sangat baik padanya.
Selain itu, dia tahu betul betapa kerasnya Jiang Yu berlatih dan bagaimana dia tidak pernah bermalas-malasan hanya karena dia adalah anggota keluarga Jiang.
Mengapa kita harus dipandang rendah seperti ini? Mengapa kita harus diperlakukan seperti "semut"?
Sembari memikirkan hal itu, Jiang Ran benar-benar melupakan kengerian para penjaga itu dan kelemahannya sendiri. Tiba-tiba, dia berdiri dan berteriak ke arah panggung kompetisi dengan suara paling keras.
"Ayo Jiang Yu! Hancurkan dia! Tunjukkan pada mereka kemampuanmu!"
Seluruh area penonton terdiam selama beberapa detik, dan semua mata tertuju pada Jiang Ran.
Suara pemandu yang lantang menenggelamkan obrolan dan terdengar jelas di telinga orang lain.
Setelah mendengar suara yang familiar, Jiang Yu segera mengikuti suara itu dan menemukan Jiang Ran. Di tengah kerumunan, sosok ramping berseragam Menara Putih itu berdiri jinjit, kepala mendongak ke belakang, berteriak menantang ke arahnya, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur meskipun dikelilingi tatapan tidak ramah yang tak terhitung jumlahnya.
Perasaan hangat membuncah di hati Jiang Yu, bercampur dengan sedikit rasa geli dan jengkel.
Dia telah menyebutkan pertandingan hari ini kepada Jiang Ran dan Jiang Chen sebelumnya, tetapi Jiang Chen menjawab bahwa dia akan pergi keluar bersama teman-temannya dan tampaknya tidak peduli sama sekali dengan pertandingannya.
Jiang Ran, meskipun tahu betapa bencinya para penjaga di Akademi Militer Sierra terhadap pemandu wisata itu, tetap memberanikan diri menghadapi tekanan dan menyemangatinya di depan mereka.
Jiang Yu berpikir dalam hati: Jiang Ran benar-benar berani. Tapi dia memang selalu berani.
Senyum tipis tanpa sadar muncul di bibir penjaga itu, dan ketidakpedulian di matanya memudar, digantikan oleh semangat bertarung yang membara.
Dia berbisik "Jangan khawatir" ke arah Jiang Ran, lalu perlahan berbalik untuk melihat lawannya, Drew.
Sebenarnya dia telah mendengar semua komentar yang meremehkan dan tawa mengejek itu. Tetapi dia tidak mengambilnya ke hati—kekuatan bukanlah sesuatu yang dapat ditunjukkan dengan kata-kata.
Jiang Ran menyemangatinya dengan begitu antusias, bagaimana mungkin dia kalah dalam pertandingan ini? Bahkan jika dia menghadapi seorang penjaga tahun keempat, lalu kenapa? Pertandingan tidak ditentukan oleh tingkat kelas.
Suasana di tengah tribun Akademi Militer Sierra agak hening, terutama dengan mata Luo Yue yang tertunduk, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Drew jelas mendengar sorakan Jiang Ran, dan wajahnya berubah sangat jelek. Seorang pemandu biasa berani memprovokasi Akademi Militer Serra di depan umum? Ini bukan sekadar bersorak untuk Jiang Yu; ini adalah tamparan di wajahnya!
"Nak, sepertinya kau cukup populer di mata pemandu wisata itu." Nada suara Drew penuh kebencian. "Sayang sekali, kalau kau kalah, aku akan menunjukkan padanya betapa konyolnya dukungan yang dia berikan."
Jiang Yu tidak berbicara, tetapi matanya menjadi dingin. Tubuh spiritualnya, singa salju, seolah merasakan semangat bertarung tuannya dan mengeluarkan raungan rendah di lanskap mental.
Drew tak sabar untuk memanggil wujud spiritualnya, seekor bison yang besar dan ganas.
Seluruh tubuhnya tertutupi bulu cokelat gelap, tanduknya setajam pisau, dan tubuhnya dikelilingi oleh lingkaran cahaya kuning kebumian. Begitu muncul, ia menyerbu ke arah Jiang Yu dengan kecepatan yang mencengangkan, jelas ingin mengakhiri pertempuran dengan cepat dan menyulitkan Jiang Yu.
"Serang! Hancurkan dia!" Drew meraung, matanya dipenuhi amarah.
Para penjaga Akademi Militer Sierra di area penonton langsung bersorak: "Ayo Drew! Kalahkan dia!"
"Ayo kita beri pelajaran pada anak ini!"
Jiang Yu tetap fokus dan tenang menghadapi serangan bison: "Kla, berhenti!"
Seekor singa jantan berwarna putih salju muncul entah dari mana, dengan sosok yang ramping, surai yang lebat, dan aura dingin yang terpancar dari tubuhnya.
Krah meraung, dan lapisan es tebal seketika terbentuk di tanah, menyebar ke arah bison tersebut.
Kuku bison itu tergelincir di atas es, seketika memperlambat momentumnya.
Jiang Yu dengan berani melangkah maju untuk melawan Drew, sementara pada saat yang sama mengarahkan Kra untuk menghadapi bison tersebut.
Singa salju itu melompat ke udara, memunculkan banyak sekali duri es tajam yang melesat ganas ke arah bison!
Drew buru-buru menyuruh bison itu menghindar, tetapi duri-duri es terlalu banyak dan terlalu rapat, dan bison itu terlalu besar untuk menghindarinya. Beberapa luka tertancap di tubuhnya akibat duri-duri es, dan ia menjerit kesakitan.