Hanya dalam tiga menit, skor target bergerak Lu Nai, Ding Ran, Colin, dan Bris semuanya muncul di layar.
Colin melirik angka-angkanya dan mendecakkan lidah: "Sebanyak 85 target bergerak ditembak jatuh dalam waktu 2 menit dan 49 detik."
Nada bicara mereka tidak menunjukkan kepuasan, yang jelas mengindikasikan bahwa mereka merasa belum menampilkan performa terbaik.
Briss sedikit mengangkat kelopak matanya, dan skornya muncul di layar: "90 target bergerak ditembak jatuh dalam 2 menit dan 52 detik." Dia mengetuk perangkat pintar itu dua kali, seolah-olah merekam data, tetapi wajahnya tetap relatif tenang.
Hal yang paling mengejutkan adalah skor Lu Nai dan Ding Ran diperbarui hampir bersamaan.
Ding Ran melihat sekilas dan langsung menggembungkan pipinya dengan gembira: "Wow! 97! Dalam 2 menit dan 59,44 detik, penyelesaian yang sempurna!"
Dia menoleh ke arah Lu Nai, matanya berbinar penuh semangat kompetitif, "Lumayan, Kapten Lu, kau benar-benar mendapat skor yang sama denganku?"
Skor Lu Nai ditampilkan tepat di sebelahnya: "97 target bergerak ditembak jatuh dalam 2 menit 59,12 detik." Namun, ia 0,32 detik lebih cepat daripada Ding Ran.
Dia mengerutkan bibirnya membentuk senyum: "Tidak apa-apa, sedikit lebih cepat saja."
Keduanya saling bertukar senyum, mata mereka mengungkapkan pemahaman diam-diam.
Ini bukan penampilan biasa; ini jelas merupakan ledakan energi luar biasa yang dipicu oleh hasil mengerikan yang dialami Jiang Ran. Dia tidak punya pilihan selain berkompetisi.
Sebagai dua penjaga dengan kemampuan menembak terbaik di tim, mereka tidak mungkin dikalahkan oleh seorang pemandu biasa seperti Jiang Ran; itu akan menjadi kehilangan muka yang besar.
Jiang Ran mengangkat alisnya melihat hasilnya. Selalu ada orang yang lebih baik darimu. Sepertinya aku perlu berlatih lebih banyak.
Setelah beristirahat selama dua atau tiga menit, Jiang Ran baru saja menelan remah-remah permen di mulutnya ketika Ding Ran dengan bersemangat berlari ke panel kontrol di ruang latihan, berbalik dan berteriak padanya, "Jiang Jiang, mode simulasi pertempuran akan segera dimulai! Biar kuperjelas, dalam mode ini, Zerg atau makhluk asing akan muncul sebagai target, dan mereka akan secara aktif menyerangmu—meskipun ini simulasi holografik, kamu akan merasakan sakit yang nyata saat terkena serangan, dan efek cipratan darah serta benturan anggota tubuh sangat realistis. Apakah kamu yakin ingin berlatih bersama?"
Mata Jiang Ran berbinar, dan dia mengangguk cepat: "Ya! Tentu saja aku menginginkannya!"
Simulasi dunia nyata! Ini adalah program pelatihan yang membutuhkan basis data besar dan teknologi holografik kelas atas. Program ini sangat mahal dan menuntut secara teknis, dan hanya institusi sekaliber Akademi Militer Pertama yang memenuhi syarat untuk memilikinya.
Para penjaga terkejut melihat ekspresi gembira pemandu kecil itu. Mengapa Jiang Ran sama sekali tidak takut?
Saya jadi teringat kembali adegan saat mereka pertama kali mengikuti kelas simulasi praktikum di tahun pertama sekolah mereka.
Setelah latihan simulasi tembak langsung, banyak penjaga tampak linglung, beberapa memegang leher mereka dan yang lain menekan bahu mereka. Meskipun mereka tidak terluka, mereka semua tampak sangat ketakutan.
Lagipula, ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi ancaman Zerg dan kematian secara langsung, dan dalam adegan yang begitu realistis. Anak laki-laki berusia tujuh belas atau delapan belas tahun belum pernah melihat adegan berbahaya seperti itu, yaitu menghadapi kematian. Sekalipun itu simulasi, tetap saja cukup mengejutkan.
Mereka bahkan mungkin membutuhkan konselor psikologis dan tim medis untuk memberikan relaksasi dan bimbingan yang diperlukan.
Tentu saja, bagi para penjaga yang handal ini, hal ini hanya terjadi pertama kali mereka mengikuti simulasi tembak langsung; mereka akan terbiasa setelahnya.
"Saville, kemari sekarang juga!" teriak Ding Ran ke area latihan di sebelahnya. "Satu simulasi pertempuran menghabiskan banyak poin, jangan sia-siakan!"
Savile berjalan kembali dengan santai, diam-diam bertekad: kali ini dia tidak bisa membiarkan pemandu muda itu mengunggulinya lagi.
Ding Ran menekan beberapa tombol di panel kontrol, lalu berbalik dan bertanya, "Binatang buas atau Zerg?"
Jiang Ran tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Bagaimana cara mendapatkan poin di liga?"
"Tidak selalu," jelas Lu Nai. "Aturannya berbeda setiap kali. Terkadang berburu makhluk asing, terkadang melawan Zerg, dan ada kalanya keduanya digabungkan."
"Kita lakukan saja secara acak!" kata Jiang Ran dengan tegas. "Kita toh harus berlatih cepat atau lambat, jadi sebaiknya kita membiasakan diri terlebih dahulu."
"Baiklah," jawab Ding Ran sambil menyerahkan alat simulasi holografik. "Pakai ini. Aku akan menyesuaikan tingkat rasa sakitnya menjadi 10% untukmu. Jangan memaksakan diri terlalu keras pada awalnya. Bersiaplah, kita akan segera mulai!"
Semua orang mengenakan peralatan simulasi holografik mereka dan menunggu dengan penuh perhatian untuk dimulainya acara.
Suara elektronik AI itu terdengar tepat waktu:
[Simulasi pertempuran dimulai! Durasi: 1 menit; Jumlah tembakan: Tidak terbatas. Hitungan mundur 10 detik untuk membiasakan diri dengan lingkungan, harap bersiap—10, 9, 8…]
[Pengingat ramah: Pertempuran ini melibatkan Zerg—Phantom Flying Ant (Peringkat B). Titik lemahnya adalah leher dan mata; serangan tepat akan melenyapkannya.]
Nama "Phantom Flying Ant" sudah familiar bagi setiap kadet akademi militer. Ini adalah batas kecepatan di antara Zerg terbang, topik utama dalam kelas biologi Zerg, dan sangat merepotkan.
Serangga ini tidak terlalu besar, tetapi rentang sayapnya mencapai 2,5 meter, sebanding dengan rentang sayap elang emas dewasa.
Seluruh tubuhnya tertutup cangkang yang sebanding dengan pelat baja paduan. Senjata partikel biasa hanya bisa melukainya sedikit. Namun, bagian mulutnya tajam dan panjang, mampu menembus perlindungan penjaga tingkat A. Rahangnya dapat menutup begitu cepat sehingga dapat menghancurkan batang baja, dan ekornya juga dilengkapi dengan sengat beracun.
Jangan remehkan musuh level B; jika Anda benar-benar bertemu dengan musuh seperti itu, bahkan seorang prajurit Sentinel berpengalaman pun harus waspada.
Secara logika, Zerg umumnya satu tingkat lebih kuat daripada manusia dengan level yang sama, tetapi manusia mampu unggul dalam pertempuran karena mereka memiliki senjata partikel dan mecha.
Begitu Jiang Ran mengenakan perangkat holografik itu, semuanya menjadi gelap di hadapannya, dan pemandangan berubah.
Ruang latihan yang terang benderang telah lenyap, digantikan oleh lahan tandus yang remang-remang. Bau busuk yang menyengat memenuhi udara, dan pasir lembut terbentang di bawah kaki kami. Suara dengung sayap yang samar terdengar di telinga kami.
Tidak jauh di depannya terdapat sarang serangga yang sangat besar.
"Astaga! Mereka meninggalkannya begitu saja di pintu masuk sarang serangga?" gumam Jiang Ran pada dirinya sendiri, merasa sedikit tercengang. AI ini terlalu kejam; bahkan tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi.
Untungnya, semut-semut hantu di sarang itu tampaknya tidak menyadari kehadirannya. Jiang Ran menyipitkan mata gelapnya dan dengan cepat mengamati sekelilingnya.
Sarang serangga itu tampak seperti kue tart telur raksasa, dengan lapisan luar terbuat dari semut terbang yang menggunakan air liur, kotoran, dan pasir yang dicampur bersama, lapis demi lapis, menjadikannya arsitek sejati di antara serangga.
Karena waktu semakin menipis, Jiang Ran dengan cepat menyembunyikan diri menggunakan tumpukan batu setinggi setengah badannya di sebelahnya, mengangkat senapan partikel M18 miliknya, beralih ke mode tembak otomatis, jarinya melayang di atas pelatuk, telinganya masih mendengarkan suara getaran sayap semut terbang, dan matanya tertuju pada pintu masuk sarang serangga.
Hitungan mundur AI dimulai: [Hitungan mundur 3, 2, 1—Simulasi dimulai!]
Cahaya gelap tiba-tiba melesat keluar dari sarang, melesat melintasi langit dengan kecepatan tinggi, hanya menyisakan bayangan buram sebelum menghilang dari pandangan dalam sekejap mata.
Meskipun dia tidak bisa memahami pergerakan semut terbang itu secara akurat, Jiang Ran sama sekali tidak panik. Sebaliknya, senyum terlintas di matanya yang gelap. Bayangan sekilas dari beberapa saat yang lalu sudah cukup baginya untuk memprediksi lintasan umum semut terbang itu.