Awalnya dia mengira bahwa kompetisi sepenting itu akan berbeda dari Kursus Kerja Sama Penjaga-Pemandu yang telah dia ikuti, tetapi setelah menyaksikan semuanya, dia menemukan bahwa persyaratan para Penjaga untuk para Pemandu sangat sederhana: selama mereka mengikuti para Penjaga dan dilindungi di tengah tim, mereka akan terhindar dari masalah dan tidak terluka selama pertempuran.
Pemandu itu seperti "stasiun pasokan mental" bergerak. Hanya ketika nilai fluktuasi mental penjaga melonjak ke garis peringatan, barulah perlu untuk maju memberikan bimbingan dan kenyamanan mental. Selain itu, tampaknya tidak ada tempat lain di mana pemandu dibutuhkan.
"Pada akhirnya, itu tetap hanya peran pendukung..." gumam Jiang Ran pada dirinya sendiri. Dia memahami alasannya dan bisa memahaminya, tetapi dia masih merasakan sesak di dadanya. Dia selalu merasa bahwa pemandu bisa berbuat lebih banyak.
Untungnya, tidak semua pemandu puas hanya menjadi figur latar belakang; ada beberapa pemandu tangguh dalam video tersebut yang mampu melawan para penjaga.
Namun, para penjaga secara tidak sadar selalu menahan diri saat menghadapi para pemandu. Seringkali, para pemandu akan menyerang dengan ganas, sementara para penjaga akan mundur selangkah demi selangkah. Bahkan jika mereka kadang-kadang mendorong para pemandu hingga ke ambang batas, mereka tidak akan pernah menggunakan kekuatan penuh mereka dan biasanya hanya secara simbolis "mengirim" para pemandu ke kematian mereka.
Menyaksikan duel-duel yang tampak intens namun sebenarnya santai di layar, Jiang Ran merasa sedikit bimbang. Meskipun kemampuan mereka memang berbeda, dia tetap merasa diremehkan.
Untuk mencapai apa yang dilakukan Song Jingyao, yaitu mampu menghancurkan sekelompok penjaga di Angkatan Darat Ketujuh seorang diri, bukanlah hal yang mudah.
Setelah menonton beberapa pertandingan lagi, tatapan Jiang Ran tiba-tiba terhenti ketika wajah yang familiar muncul di layar—itu adalah Colin.
Penjaga yang ia temui di lift gedung evakuasi kemudian bahkan mencuri tempat evakuasinya. Roh komodo miliknya, yang bernama Cole, jinak seperti kadal peliharaan di hadapannya, sangat berbeda dengan penampilannya di layar sekarang.
Jiang Ran dengan cepat melirik informasi kompetisi tersebut. Itu adalah pertandingan dari dua tahun lalu, ketika Colin masih mahasiswa tahun kedua. Pertandingan ini adalah antara dia dan He Cong dari Akademi Militer Federal.
Komentar-komentar pada video tersebut sangat intens.
[Keberuntungan Colin benar-benar buruk! Dia bertemu He Cong secepat ini?]
[He Cong adalah mahasiswa tahun keempat, sosok tangguh yang termasuk dalam tiga besar di Akademi Militer Federal, dan kekuatan mentalnya telah mencapai level 2!]
[Colin hanya memiliki kekuatan mental peringkat S dan tertinggal dua tahun dalam pengalaman tempur; ini praktis kemenangan telak sepihak...]
Hatiku sakit melihat Lin. Dia orang yang begitu kejam, bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan lawan seperti itu!
Jiang Ran juga merasakan merinding di punggungnya.
Dalam video tersebut, wujud spiritual He Cong adalah seekor gyrfalcon dengan sayap terbentang, cakar tajam, dan mata yang menusuk, memancarkan aura penindasan yang kuat sejak kemunculannya.
Colin berdiri di hadapannya, sosoknya bahkan lebih kurus dari sebelumnya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, matanya dipenuhi dengan kegarangan yang keras kepala.
Berbeda dengan penampilannya saat Jiang Ran pertama kali melihatnya, kadal raksasa Cole menjadi sangat besar dalam video tersebut, benar-benar menutupi langit.
Keunggulan gyrfalcon di udara berkurang karena ukuran Cole yang membesar. Sisik kadal monitor itu mengeras seperti besi, dan lidahnya yang panjang, meneteskan racun, tiba-tiba mencambuk gyrfalcon.
He Cong jelas tidak menyangka seorang siswa tahun kedua akan melepaskan kekuatan sebesar itu, tetapi dia dengan cepat kembali tenang, mengarahkan gyrfalcon untuk menghindar dengan lincah dan melancarkan serangan balik dari waktu ke waktu, cakarnya menimbulkan percikan api pada sisik Cole.
Tak lama kemudian, baik Colin maupun entitas spiritual itu dipenuhi luka, tetapi He Cong juga tampak sangat berantakan. Tak seorang pun menyangka bahwa seorang mahasiswa tahun kedua dengan kekuatan spiritual tingkat S dapat mendorong seorang senior dengan kekuatan spiritual tingkat 2S ke keadaan seperti itu.
Kolom komentar awalnya bernada pesimis, kemudian berubah menjadi antusias mendukungnya, tetapi terdapat kesenjangan level S di antara keduanya, dan pada akhirnya, Colin kalah, terhenti di babak 32 besar.
Kolom komentar dipenuhi dengan orang-orang yang mengatakan bahwa jika Colin tidak bertemu He Cong sebelumnya, dia mungkin bisa masuk ke 16 besar dengan kemampuannya.
Meskipun kalah, ia mendapatkan banyak penggemar setia.
Setelah kalah, Colin, yang dipenuhi luka, terhuyung-huyung ke sisi Cole, berjongkok, dan dengan lembut mengelus tubuhnya yang lemah. Wajahnya pucat pasi, tetapi dia tetap menegakkan punggungnya dan tetap diam.
Kolom komentar dipenuhi dengan simpati dan kekaguman:
[Waaaaah, Lin-ku! Dia bekerja sangat keras!]
Kemenangan He Cong tidak terhormat. Dia bisa saja mengakhirinya jauh lebih awal, tetapi dia memaksa Colin sampai pada titik ini.
[Apa maksudmu dengan "tidak terhormat"? He Cong sudah menunjukkan belas kasihan! Jika itu orang lain, Colin pasti sudah diseret keluar panggung sejak lama!]
Terlepas dari itu, kekalahan Colin adalah suatu kehormatan. Dia pasti akan menjadi salah satu Sentinel terbaik Kekaisaran di masa depan; saya sekarang menjadi penggemarnya.
Perlu dicatat bahwa sangat sedikit mahasiswa tahun kedua yang bahkan bisa masuk ke dalam 64 besar saat itu, dan kemampuan Colin untuk mencapai 32 besar, jujur saja, merupakan prestasi luar biasa baginya pada saat itu.
Mata Jiang Ran terasa perih karena menonton pertandingan, jadi dia mematikan videonya. Dia memikirkan bagaimana Lu Nai bekerja sama dengan Colin, dua pemain hebat yang bekerja bersama. Jika dia bisa bergabung dengan tim mereka, dia pasti akan belajar banyak.
Namun kemudian dia ragu-ragu: dia hanyalah seorang pemandu yang fisiknya baru saja ditingkatkan ke level E, dengan kekuatan yang biasa-biasa saja. Jika dia berinisiatif untuk meminta bergabung, bagaimana jika pihak lain sama sekali tidak menginginkannya? Bukankah akan canggung untuk menolak?
Lupakan saja, aku akan menunggu para penjaga mengundangku lalu memilih tim mana yang akan aku ikuti.
Tepat saat itu, terminal berbunyi bip, suara notifikasi yang jernih memecah keheningan asrama.
Jiang Ran segera membuka antarmuka pesan, dan ternyata itu adalah balasan dari Gu Yunshen.
Gu Yunshen: Apakah kamu berencana untuk berpartisipasi dalam liga akademi militer?
Jiang Ran mengangkat alisnya. Dia benar-benar pantas menjadi seorang jenderal; dia bisa melihat gambaran besar dari detail-detail kecil. Dia hanya menyebutkan penampilannya di medan perang, namun dia sudah bisa menebaknya.
Jiang Ran: Ya! Biar kulihat beberapa pertandingan lamamu untuk mendapatkan gambaran. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi, Jenderal Gu luar biasa! Tapi aku belum memilih tim, aku agak bingung~
Namun, orang di seberang sana tiba-tiba menemukan masalah lain.
Beberapa detik setelah pesan terkirim, Gu Yun Shen membalas: Sudah jam satu, dan kamu masih belum tidur?
Oh tidak! Jiang Ran begitu asyik menonton video sehingga lupa waktu dan tertangkap basah. Merasa bersalah, dia mengirim emoji lucu berupa tangannya yang disatukan dengan cara memohon, mencoba untuk lolos dari hukuman.
Gu Yunshen, yang berada jauh di markas Angkatan Darat Ketujuh, baru saja menyelesaikan setumpuk urusan militer dan mengusap pelipisnya yang berdenyut. Layar di mejanya masih menyala, menampilkan rencana pertempuran yang padat, tetapi ketika dia melihat emoji yang dikirim oleh Jiang Ran, sudut bibirnya yang tegang mau tak mau sedikit terangkat, dan kelelahan di matanya sedikit mereda.
Menyadari bahwa anak-anak zaman sekarang tidak suka diceramahi, Gu Yun Shen hanya memberikan pengingat dan tidak membahas masalah tersebut lebih lanjut.
Gu Yunshen: Jangan terburu-buru soal liga. Berhati-hatilah saat memilih tim. Prioritaskan rekan satu tim yang menghormati mentor, dan pastikan tim tersebut kuat. Jika Anda menemui masalah, atau ingin mengetahui tentang tim tertentu, jangan ragu untuk bertanya kepada saya.
Jiang Ran: Oke, aku tahu. Aku akan memilih dengan hati-hati. Aku mau tidur sekarang.
Setelah mengirim pesan, dia segera mematikan terminal, membersihkan diri, dan merangkak ke tempat tidur.
Aku setengah tertidur, tetapi pikiranku masih dipenuhi dengan rekaman video pertandingan tersebut.