"Bagaimana pelajaran hari ini? Sepertinya cukup bagus," tanya Ling Xiao.
Ketika topik tentang kelas muncul, mata Jiang Ran berbinar, dan dia mulai berbicara panjang lebar tentang betapa rajinnya para petugas belajar.
Di tengah percakapan santai mereka, Jiang Ran tiba-tiba mencium aroma yang sangat samar.
Aromanya jernih dan menyegarkan seperti anggrek di lembah terpencil, bercampur dengan sentuhan aroma kayu yang menenangkan. Aromanya bertahan lama dan elegan, sejuk dan menyegarkan dengan wangi lembut yang menenangkan keletihan dan membuatnya merasa rileks dan bahagia.
Aromanya samar, namun menyelimutinya tanpa suara, seperti benang sutra halus, dan meresap ke rongga hidungnya bersama napasnya.
Jiang Ran terdiam, jantungnya berdebar kencang tanpa alasan yang jelas.
Apakah ini... feromon?
Jiang Ruxu ingat bahwa dia pernah secara tidak sengaja menemukan informasi tentang Ling Xiao di forum panduan sebelumnya.
Forum tersebut menyatakan bahwa feromon Lingxiao memiliki aroma langka seperti "anggrek di lembah terpencil", bahkan merupakan feromon penjaga tingkat tinggi dengan level sembilan.
Penting untuk diketahui bahwa feromon penjaga tingkat sembilan sangatlah menekan. Konon, penjaga dengan pangkat lebih rendah akan berlutut dan tunduk hanya karena mencium aromanya.
Jadi, apakah dia menyatakan perang padanya?
salah.
Aromanya terlalu lembut, tanpa kesan menekan sama sekali. Sebaliknya, aroma itu membawa semacam kehati-hatian yang menyelidik, sama sekali berbeda dengan sikap mendominasi seorang penjaga yang menegaskan kedaulatannya.
Merasakan aroma anggrek yang lembut dan sejuk di sekitarnya, Jiang Ran tiba-tiba teringat teknik penggunaan feromon yang pernah dijelaskan gurunya di kelas.
"Feromon adalah cara paling langsung bagi Sentinel dan Guide untuk menyampaikan perasaan mereka. Ketika seorang Guide bertemu seseorang yang mereka sukai, mereka secara tidak sadar akan melepaskan sejumlah kecil feromon dan dengan lembut mengelilingi orang tersebut untuk menguji reaksinya; demikian pula, Sentinel akan menggunakan metode yang sama untuk menyampaikan perasaan mereka."
Apakah itu yang dia maksud?
Profesor Ling... apakah dia mengungkapkan perasaannya padanya?
Atau mungkin feromonnya bocor tanpa terkendali karena dia terluka dan kondisi mentalnya tidak stabil?
Dua dugaan terus beradu kekuatan dalam pikiran Jiang Ran, dan jantungnya tanpa alasan yang jelas berdetak lebih cepat.
Tapi bagaimana saya bisa menanyakan ini secara langsung?
Bagaimana jika dia salah paham dan orang lain hanya mengalami kelebihan feromon, tetapi dia dengan bodohnya menunjukkannya? Bukankah akan sangat canggung ketika mereka bertemu lagi sehingga mereka mungkin akan langsung mencari apartemen tiga kamar tidur di tempat itu juga?
Jiang Ran dengan cepat meredam debaran jantungnya dan memutuskan untuk berpura-pura bodoh. Dia akan berpura-pura tidak mencium baunya, atau bahwa dia hanya berhalusinasi karena kelelahan.
Ia menenangkan diri, sedikit mengangkat alisnya, dan tampak benar-benar bingung. Kemudian ia membungkuk dan memusatkan perhatiannya pada lengan Ling Xiao yang terluka, berbicara dengan begitu alami seolah-olah aroma sebelumnya tidak pernah ada: "Profesor Ling, luka Anda sembuh lebih baik dari yang diharapkan."
"Kecepatan penyembuhannya sangat cepat. Sepertinya aku akan pulih sepenuhnya sebelum kembali ke Atlantis."
Jiang Ran begitu fokus menyembunyikan kepanikannya sehingga dia tidak menyadari bahwa ketika dia menunduk untuk memeriksa lukanya, harapan di mata Ling Xiao perlahan memudar, digantikan oleh sedikit kekecewaan.
Mata cokelat kemerahannya sedikit menggelap saat ia menatap profil gadis itu, yang sedang fokus memeriksa lukanya, dan bibirnya tanpa sadar mengencang.
Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan feromon untuk mengungkapkan kasih sayangnya.
Feromonnya selalu terkontrol dengan sempurna, dan tidak pernah lepas kendali bahkan ketika dia terluka.
Barusan, melihat cahaya di matanya yang lelah namun masih bersinar, dan mendengarkannya dengan antusias menceritakan hal-hal menarik tentang mengajar, aku tak lagi bisa menekan perasaan yang tak bisa dijelaskan di hatiku. Maka, tanpa sadar aku melepaskan sedikit feromon dan dengan hati-hati mengelilinginya.
Dia berpikir bahwa dengan indra tajamnya sebagai penuntun, dia pasti akan mampu memahami perasaan yang tidak biasa ini.
Di luar dugaan, dia tidak hanya tidak menyadari apa pun, tetapi bahkan tidak menunjukkan reaksi yang aneh sedikit pun.
Apakah dia sama sekali tidak punya perasaan terhadap dirinya sendiri?
Ujung jari Ling Xiao tanpa sadar sedikit melengkung, dan tangan yang tersembunyi di bawah selimut tipis itu sedikit mengencang. Kekecewaan di matanya perlahan-lahan terselubung, dan dia kembali tenang seperti biasanya.
"Ya, terima kasih kepadamu."
Beberapa kata sederhana itu, yang diucapkan dengan suara Ling Xiao yang jelas dan tegas, membawa kesan kehadiran yang kuat.
Jiang Ran menegakkan tubuhnya dan menatap mata cokelat kemerahannya, merasa gugup tanpa alasan yang jelas.
Melihat Ling Xiao di hadapan Jiang Ran terasa familiar sekaligus aneh. Ia ragu apakah harus pergi atau tidak, jadi ia hanya mengeluarkan terminalnya, mencari e-book yang belum selesai dibacanya, menarik kursi ke samping tempat tidur, duduk, dan berpura-pura asyik membaca.
Melihat Jiang Ran belum pergi dan masih berada di ruang santai bersamanya, suasana hati Ling Xiao yang tadinya muram, tiba-tiba membaik lagi tanpa alasan yang jelas.
Dia juga mengambil data penelitian dari terminal tersebut. Meskipun laboratorium stasiun ruang angkasa di asteroid itu hancur, dia berhasil menyalin data kunci dari tahap awal.
Setelah laboratorium dibangun kembali dan data diimpor, sebagian besar pekerjaan pendahuluan dapat dihemat.
Ruangan itu menjadi sunyi senyap. Ling Xiao asyik menonton ketika tiba-tiba ia merasakan beban di pundaknya. Ia menahan napas dan menoleh. Jiang Ran tertidur dengan kepalanya bersandar di pundaknya.
Jiang Ran mengikuti kelas selama tiga jam tanpa henti dan kemudian bergegas mengurus Ling Xiao. Energinya sudah terkuras. Dia hanya berhasil membaca beberapa halaman sebelum kelopak matanya mulai terkulai tak terkendali, dan kepalanya terasa semakin berat.
Dalam keadaan linglung, tanpa sadar dia berpindah ke tempat yang lebih nyaman dan tertidur.
Ling Xiao berusaha merilekskan tubuhnya sebisa mungkin, berupaya membuat orang lain merasa lebih nyaman.
Dia menatap wajah gadis itu yang begitu dekat dengannya, aroma samar wangi gadis itu masih tercium di hidungnya, ringan dan lembut, diam-diam bercampur dengan aroma anggreknya sendiri.
Sebuah pikiran tak bisa dihindari terlintas di benakku: Apakah kamu benar-benar mempercayaiku sebanyak itu?
Sebenarnya, orang yang paling tidak perlu kamu khawatirkan adalah aku.
Seorang pemandu yang tertidur tanpa pengawasan di depan seorang penjaga—bahkan seorang penjaga biasa pun akan berada dalam bahaya, apalagi—ia tidak bermaksud hanya menjadi guru-murid atau teman.
Ling Xiao tersenyum tak berdaya, matanya penuh dengan permohonan.
Bagaimana bisa kau begitu tidak peka? Kau sepertinya sama sekali tidak peduli. Kau baru saja mencium feromonnya dan mungkin mengira itu parfum?
Saat itu, Jiang Ran yang berada di pundaknya tampak sedikit tidak nyaman. Ia bergerak sedikit dan menyandarkan kepalanya di lehernya, napas hangatnya langsung mengenai telinganya.
Pada saat itu juga, saraf Ling Xiao terasa seperti disentuh lembut oleh bulu yang halus, seluruh tubuhnya menegang, dan bahkan napasnya menjadi lebih ringan.
Setelah beberapa saat, dia menghela napas pelan, dengan hati-hati mengangkat tangannya, dan menopang kepala Jiang Ran dengan telapak tangannya.
Ia perlahan bangkit, dengan lembut dan mantap membaringkannya di tempat tidur, lalu menarik selimut tipis dan dengan lembut menutupinya agar ia bisa tidur lebih nyaman.
Setelah melakukan semua itu, dia berbalik dan duduk di kursi di sebelahnya.
Bahkan ketika petugas medis datang untuk memeriksanya, dia mengingatkan petugas itu untuk diam dan tidak mengganggu Jiang Ran.
Ketika gadis itu terbangun, dia melirik terminalnya dan menyadari bahwa dia telah tidur selama lebih dari tiga jam.
Jiang Ran segera duduk tegak, ekspresinya tampak kosong dan malu.
Profesor Ling menenangkan dirinya begitu ia marah.