Khawatir Yuan Qin akan memberikan "kejutan" lain, Jiang Ran secara naluriah meraih tirai untuk membuat ruangan lebih terang dan meredakan suasana canggung sebelumnya.
Namun siapa sangka, karena terburu-buru, dia tanpa sengaja menarik tali yang salah di dekat tirai.
Dengan bunyi "klik" yang lembut, dinding di samping tiba-tiba terbuka secara otomatis, memperlihatkan sebuah pintu tak terlihat. Di dalamnya terdapat ruang penyimpanan kecil, tempat beberapa perangkat aneh tersusun rapi dalam berbagai kategori.
Jiang Ran meliriknya dan langsung merasa ngeri, keringat dingin mengucur di sekujur tubuhnya. Sejujurnya, bahkan saat melakukan operasi darurat di medan perang yang dilanda konflik di kehidupan sebelumnya, dia belum pernah sepanik ini.
Buku "108 Cara Melatih Penjaga" yang dikirim Ai Jia kepadanya berisi ilustrasi rinci tentang penggunaan salah satu perangkat tersebut.
Entah bagaimana ia bisa mengingat semua itu hanya dengan sekilas melihat beberapa halaman, yang menunjukkan betapa gambar-gambar itu sangat memengaruhinya.
Jiang Ran dengan cepat menarik tali itu lagi, menyembunyikan pintu tersembunyi itu sekali lagi, sebelum menghela napas lega. Jantungnya masih berdebar kencang di dadanya. Ya Tuhan, itu menakutkan.
Saat menoleh ke belakang, dia melihat Yuan Qin menatapnya dengan tenang.
Dia pasti tidak mungkin melewatkan instrumen-instrumen itu; mereka pasti sudah terbiasa dengan instrumen-instrumen tersebut.
Jiang Ran menarik napas dalam-dalam, mengendalikan detak jantungnya dengan paksa, dan berkata kepada Yuan Qin dengan tenang, "Mari kita mulai penyaluran energi dengan cepat. Kau tidak keberatan jika aku menyentuh tubuh spiritualmu, kan?"
Yuan Qin tentu saja tidak keberatan; dia sedikit mengangkat dagunya ke arah ular piton raksasa itu.
Ular piton bersisik es raksasa itu dengan patuh berenang mendekati Jiang Ran, bahkan menundukkan kepalanya agar Jiang Ran lebih mudah membelainya.
Ular piton itu benar-benar besar!
Jiang Ran menatap pupil mata Shuanglin yang hijau zamrud, sementara Shuanglin memiringkan kepalanya untuk menatapnya, matanya penuh rasa ingin tahu. Ia tidak menunjukkan keganasan yang dibayangkannya, melainkan sedikit kelucuan.
Ia dengan hati-hati mengulurkan tangannya dan dengan lembut meletakkannya di kepala Frostscale yang dingin dan halus, perlahan mengusap ke bawah mengikuti garis-garis sisiknya, tanpa sadar beralih ke nada yang menenangkan—sebuah keterampilan khusus yang telah ia pelajari dari menangani pasien anak-anak di kehidupan sebelumnya.
"Astaga, siapa namamu? Kau pasti sangat berani saat pergi melawan Zerg bersama tuanmu, kan?" Suara Jiang Ran lembut dan manis, dengan sedikit nada geli. "Anak kecil yang berperilaku baik seperti itu, kau pasti telah melakukan banyak perbuatan baik untuk tuanmu, kan?"
Dia sedang membujuk ular piton bersisik es raksasa itu, tetapi orang yang telinganya memerah adalah orang lain.
Yuan Qin berbaring di ranjang perawatan, memperhatikan Jiang Ran mengelus ular piton raksasa yang biasanya dihindari orang lain tanpa rasa takut, dan membujuknya dengan nada yang begitu lembut. Untuk sesaat, ia merasa bahagia dan rileks tanpa alasan yang jelas, bahkan kegelisahan dalam pikirannya pun mereda.
"Namanya Frost Scale."
"Sisik Beku?" Mata Jiang Ran berbinar, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menepuk kepala ular piton raksasa itu dengan lembut, matanya berkerut karena tertawa. "Nama yang indah! Langsung mengingatkan kita pada gambar bunga es yang jatuh di sisiknya—indah dan gagah!"
Seolah memahami pujian itu, Shuanglin kembali menyandarkan kepalanya ke telapak tangannya, menjulurkan lidah bercabangnya dan tampak semakin patuh.
Setelah mengenal Frostscale lebih baik, Jiang Ran terus mengelus tubuhnya ke bawah. Ketika sampai di bagian tengah, dia tiba-tiba merasakan tekstur yang berbeda.
Tersembunyi di kedua sisi tubuh Frostscale terdapat sepasang sayap transparan yang terlipat. Sayap-sayap itu ditutupi dengan pola perak halus, yang tidak terlihat saat ia tergulung, tetapi sekarang setelah terbentang, sayap-sayap itu bahkan berkilauan dengan cahaya mutiara.
"Wow! Kau benar-benar punya sayap?" Mata Jiang Ran membelalak kaget. "Bolehkah aku menyentuh sayapmu?"
Jika ular bersayap juga menumbuhkan sepasang tanduk di kepalanya, bukankah itu hampir seperti naga?
Frostscale menganggukkan kepalanya yang besar sedikit dan melebarkan sayapnya sedikit agar lebih mudah disentuh olehnya.
Jiang Ran dengan lembut menyentuh sepasang sayap transparan itu. Sentuhan dingin itu terasa lembut, dan dia bisa merasakan struktur tulang yang jelas. Sungguh menakjubkan.
Saat melakukan serangan itu, Jiang Ran memperhatikan beberapa pola gelap samar yang tersembunyi di bawah sisik-sisik serangga embun beku, yang berwarna abu-abu kehitaman muda dan tampak tidak normal.
Jantung Jiang Ran berdebar kencang; ini pasti polusi mental yang telah menumpuk akibat pertempuran panjangnya dengan Zerg.
Frostscale sangat penurut; meskipun ukurannya besar, ia tetap diam di depannya, bahkan dengan lembut melipat sayapnya, seolah takut menyentuhnya. Hati Jiang Ran melunak, dan ia tak kuasa menahan keinginan untuk berbuat lebih banyak untuknya.
Dia mencoba mengerahkan energi spiritualnya, dan cahaya hijau samar terpancar dari tangannya, yang dengan lembut diletakkannya pada pola gelap di sisik embun beku, membiarkannya meresap.
Mata Frostscale yang besar menyipit, dan ia mengeluarkan desisan rendah yang nyaman. Ia bergerak mendekat ke Jiang Ran, jelas menikmati perasaan pemurnian.
Yuan Qin dapat dengan jelas merasakan aura nyaman mengalir ke lautan mentalnya melalui koneksi spiritual Shuanglin. Kegelisahan dan sensasi menyengat yang telah lama ditekan menghilang dengan kecepatan yang terlihat, dan dia merasa rileks di sekujur tubuhnya.
Melihat Shuanglin dengan nyaman menyandarkan kepalanya ke telapak tangannya, dan tanda abu-abu gelap di tubuhnya memudar secara signifikan, Jiang Ran sangat gembira dan bekerja lebih keras untuk mengerahkan kekuatan spiritualnya.
Cahaya hijau terus mengalir ke dalam tubuh ular piton raksasa itu, dan dia bahkan tidak menyadari bahwa butiran keringat halus telah muncul di dahinya.
Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela dan jatuh pada Jiang Ran, rambutnya yang lembut berkilauan dengan cahaya keemasan yang hangat. Yuan Qin menatap profil Jiang Ran yang tampak fokus, tenggelam dalam pikirannya tanpa menyadarinya.
Menurut aturan, tugas itu seharusnya diselesaikan hanya dengan melakukan sentuhan mental paling dasar; melepaskan energi mental untuk membersihkan polusi adalah hal tambahan dan sangat menguras energi bagi pemandu. Namun Jiang Ran melakukannya tanpa ragu sedikit pun, dan bahkan melakukannya dengan sangat tekun.
Ketika Yuan Qin pertama kali menemukan postingan tentang Jiang Ran di forum, dia diam-diam berpikir bahwa orang-orang di Paw Patrol semuanya melebih-lebihkan dan tidak mungkin ada yang sebaik pemandu tersebut.
Tanpa diduga, tadi malam, ketika dia seperti biasa menunggu alokasi slot, dia kebetulan melihat Jiang Ran membuka janji temu. Dia segera mengkliknya, dan keberuntungan pun menghampirinya.
Setelah mengalaminya sendiri, dia menyadari bahwa deskripsi Paw Patrol jauh dari cukup; bimbingan Jiang Ran sepuluh kali lebih baik daripada yang dijelaskan dalam unggahan tersebut.
Jiang Ran dengan lembut memijat dan menenangkan Frost Scales untuk beberapa saat, dan meskipun dia masih memiliki banyak energi mental yang tersisa, itu tidak dapat mengatasi kekurangan kebugaran fisiknya yang berada di level F.
Tangannya terasa sakit seolah-olah diisi dengan timah, dan dia hampir tidak bisa mengangkat lengannya. Dia menggigit bibirnya dengan enggan dan akhirnya berhenti.
"Um..." Jiang Ran menggosok pergelangan tangannya yang pegal, matanya melirik ke sana kemari, dan menatap Yuan Qin dengan sedikit malu, "Aku benar-benar kehabisan energi... Apakah ini dianggap selesai? Jika belum, aku akan istirahat selama sepuluh menit dan kemudian aku bisa melanjutkan!"
Melihat pipinya yang memerah dan pelipisnya yang basah oleh keringat, hati Yuan Qin benar-benar luluh.
Ia tak tega menipu pemandu muda yang begitu tulus, jadi ia duduk tegak dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Sudah selesai. Terima kasih atas pemurnian mental tambahan ini. Kau tidak akan selelah ini jika hanya sekadar belaian biasa."
Jiang Ran: Dengan malu, jari-jari kakinya menancap ke tanah.