Zhou Yuming kebetulan sedang membawa setumpuk kayu bakar, dan menatap kosong ke arah Zhou Shouyi dan Fan Shi, bingung harus berbuat apa.
Zhou Shouyi mengerutkan kening: "Apa yang Liu ajarkan padamu? Kau bahkan tidak menghormati orang yang lebih tua?"
Zhou Yuming melonggarkan cengkeramannya, berbalik, dan berlari kembali ke halaman: "Ibu, kita kedatangan tamu."
Dia hampir terkena kayu bakar di kaki, tetapi untungnya Fan bereaksi tepat waktu. Saat dia hendak mengumpat ke arah punggung Zhou Yuming, dia mendongak dan bertemu dengan senyum ambigu Meng Yuan. Merasa gelisah tanpa alasan di bawah tatapannya, dia menelan kembali umpatan yang ada di ujung lidahnya.
Keduanya memasuki halaman dan melihat sekeliling. Tampaknya rumor itu benar; keluarga ipar perempuan itu memang akan pindah.
Awalnya, datang beberapa pujian yang tidak tulus, yang membuat Liu Shi merasa tersanjung. Di masa lalu, kakak laki-laki dan iparnya memandang rendah dirinya karena cacat, dan tidak pernah menyambutnya dengan senyum seperti itu sebelumnya.
Lagipula, kita adalah keluarga. Jika kita bisa memperbaiki hubungan kita, saya percaya orang tua di surga akan senang.
Melihat basa-basi telah usai, Zhou Shouyi berdeham dan bersikap layaknya seorang tetua.
"Memang bagus kau pindah ke kota, tapi... begitu kau pergi, rumah tua itu akan kosong dan terbengkalai, dan leluhur kita tidak akan tenang melihatnya."
Nyonya Fan langsung setuju, "Ya, ya, rumah ini menjadi sepi jika tidak ada yang tinggal di sana terlalu lama. Anda bisa meninggalkan kuncinya di sini, dan saya akan mengurus halaman untuk Anda. Ini akan menjadi tempat Anda menginap ketika Anda kembali di masa mendatang."
Dengan kata-kata "Aku akan mengawasi semuanya untukmu," butir-butir abakus itu praktis terbang mengenai wajah Meng Yuan.
Liu bukannya bodoh; dia cukup mengenal kakak laki-lakinya dan istrinya. Dia tahu bahwa jika dia memberi mereka kunci itu, mereka mungkin tidak akan punya rumah lagi ketika kembali nanti. Dia mencengkeram ujung celemeknya erat-erat dan tetap diam.
Setelah menunggu lama tanpa mendapat jawaban, Nyonya Fan langsung mengubah nada bicaranya. "Kakak ipar, apa maksudmu tidak mengatakan apa-apa? Apakah kau tidak mempercayai kami? Lagipula, ini rumah di sebelah balai leluhur, dan terdaftar atas nama keluarga Zhou. Apakah kau memperlakukan kami seperti pencuri? Jika kakak keduaku tahu dari alam baka bahwa kau tidak memperlakukan kakaknya seperti keluarga setelah dia meninggal, betapa hancurnya hatinya."
Meng Yuan tersenyum, "Bibi benar. Sayang sekali, saat itu keluarga kita lemah dan rentan, dan kau lebih menghindari kami daripada siapa pun karena kau pikir itu membawa sial. Sekarang, demi sebuah rumah reyot, kau tiba-tiba teringat identitas keluarga kita. Sulit untuk tidak mencurigai motifmu."
Wajah Zhou Shouyi berubah muram, tetapi dia berpura-pura malu: "Istri keponakan, jangan bicara omong kosong! Kami tidak punya pilihan lain—"
Nyonya Fan segera beralih ke peran polisi jahat, melangkah maju dan berkata, "Cukup omong kosong. Harus ada seperangkat aturan mengenai siapa yang memiliki rumah ini. Setelah Anda pergi, siapa yang akan memiliki akta tanah dan akta rumah?"
Mata Zhou Lin'an menjadi gelap, dan dia hendak berbicara.
Meng Yuan juga melangkah maju, sedikit mengangkat dagunya, "Di tanganku."
Nyonya Fan mencibir, "Kau hanya orang luar, hak apa yang kau miliki untuk mengurus surat-surat kepemilikan keluarga Zhou?"
Meng Yuan memutar kunci itu perlahan di pinggangnya. "Apakah ini cocok atau tidak, bukan urusanmu, Bibi. Ini lebih baik daripada terus-menerus mengincar barang orang lain."
"Kami akan mengirim seseorang untuk membuka jendela dan mengangin-anginkan rumah tua itu tepat waktu, dan kami juga akan meminta seseorang dari klan untuk menjaga halaman. Bibi tidak perlu khawatir soal kuncinya. Jika Bibi tidak percaya, mari kita pergi ke klan dan membahas aturannya. Bagaimana mungkin seorang tetua menempati rumah orang yang lebih muda? Bukannya kami tidak akan kembali. Biarkan para tetua klan yang menilai ini."
Zhou Shouyi, karena tak ingin mempermalukan diri sendiri, memaksakan senyum dan berkata, "Karena kau punya ide sendiri, ya sudah, biarkan saja. Tapi bagaimana jika nanti terjadi sesuatu yang tidak diinginkan—"
"Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kami akan bertanggung jawab sendiri," jawab Meng Yuan dengan tegas.
Zhou Lin'an, yang sudah lama tidak tahan lagi, mencibir dari samping: "Bagaimana kalau begini, Bibi, biarkan aku juga mengurus rumah leluhurmu, dan aku akan mengurusnya untukmu?"
Tetangga yang menyaksikan keributan dari balik tembok itu terkekeh. "Anak kedua keluarga Zhou ini benar-benar lucu."
Nyonya Fan menatap Meng Yuan dengan kesal, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi, dan menarik lengan Zhou Shouyi saat mereka pergi dengan keadaan yang menyedihkan.
...
Setelah tiba di rumah baru mereka, Zhou Yuming, yang masih kecil, sangat ingin tahu tentang segala hal dan menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam sumur.
"Bisakah kamu melihat wajah di dalam sumur ini?"
Dia hampir jatuh ke dalam sumur ketika mengayunkan tali ember.
Meng Yuan terkejut dan berkeringat dingin. Dia segera memperingatkan agar tidak ada yang mendekati sumur itu lagi di masa mendatang.
Menyadari bahwa ia hampir menimbulkan masalah, Zhou Yuming mengangguk, wajahnya pucat, dan menjadi jauh lebih patuh.
Tepat saat itu, Liu keluar dari ruangan dalam. Zhou Yuming segera menatap kakak iparnya dengan mata memohon, memintanya untuk tidak memberi tahu ibunya.
Meng Yuan menatapnya tajam, tidak ingin Liu Shi khawatir, jadi dia tidak membahasnya.
Liu merobek saputangan untuk menyeka pintu dan jendela, membelakangi kedua pria itu, dan terisak-isak sambil menyeka, berkata, "Kehidupan semakin membaik, tetapi sayang sekali ayahmu dan kakakmu tidak diberkati."
Sekarang setelah rumahnya rapi dan ada kereta bayi, Meng Yuan memutuskan untuk membuat bakpao kukus.
Aku mengeluarkan bahan-bahan yang sebelumnya telah kutukar dari tempatku, dan menukarnya dengan beberapa kilogram tepung lagi. Aku melarutkan ragi dalam air hangat, menambahkan air ke tepung tiga kali, dan mengaduknya hingga rata sebelum menguleni adonan dengan tangan. Kali ini, mangkuknya tidak tertutup tepung, dan tanganku pun tidak lengket.
Uleni adonan searah jarum jam hingga gluten terbentuk sempurna dan roti tidak akan roboh saat dicubit. Setelah hampir selesai, sisihkan adonan, tutup dengan kain lembap, dan biarkan beristirahat.
Potong kaki depan babi menjadi kubus kecil, cincang daging perut babi, dan tambahkan air daun bawang dan jahe sedikit demi sedikit.
Ambil sumpit dari samping dan tancapkan tegak di dalam daging hingga sumpit bisa berdiri, lalu tambahkan agar-agar kulit babi yang sudah dicincang halus dan aduk rata. Terakhir, tambahkan setetes sari kaldu.
Daging sebaiknya direbus perlahan, dan sup sebaiknya dimasak dengan api kecil dalam waktu lama.
Dengan sari kuahnya, langkah tersulit dilewati. Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia sudah lama tidak makan bakpao.
Kali ini, saya berencana membuat empat jenis isian: dua daging dan dua sayuran.
Pangsit sup daging segar, pangsit ayam dan jamur, pangsit tiga macam sayuran, dan pangsit jamur dan sayur.
Liu Shi memperhatikan dengan saksama saat Meng Yuan belajar, dan dia tidak menolak. Dia bisa meminta orang lain untuk membantu menyiapkan makanan sederhana, karena dia tidak suka orang yang memaksakan diri melakukan sesuatu tanpa usaha.
Semua anggota keluarga perlu bekerja sama; tidak bisa hanya dia yang mengerjakan semua pekerjaan.
Sedikit kebaikan itu dihargai, tetapi terlalu banyak kebaikan akan menimbulkan rasa kesal; dia tidak ingin menjadi pekerja keras.
Buang urat dari kulit paha ayam, potong-potong seukuran butir beras, rendam dengan kecap asin dan sedikit anggur Shaoxing untuk menutupi bau apek, lalu sisihkan. Kemudian potong dadu jamur shiitake yang sudah direndam dan rebus sebentar serta cincang jamur kuping.
Panaskan minyak dalam wajan, lalu tumis jamur shiitake hingga harum. Tambahkan ayam yang telah dipotong dadu dan tumis hingga matang, lalu angkat dari api.
Hal yang sama berlaku untuk tiga hidangan vegetarian.
Kocok telur dengan sedikit air hangat, lalu rebus dalam wajan hingga matang sekitar 60-70%. Ratakan telur agar dingin, lalu cincang daun bawang menjadi potongan kecil, tambahkan garam, dan aduk rata. Setelah telur benar-benar dingin, tambahkan jamur kuping, dan terakhir tuangkan satu sendok makan minyak panas di atasnya.
Terakhir, potong dadu jamur, rebung, dan sawi putih, campur semuanya, lalu tumis dalam panci untuk menghilangkan airnya. Kemudian tambahkan dua tetes sari kaldu ayam, dan tambahkan bumbu setelah matang.
Adonan sudah cukup mengembang. Setelah menambahkan ragi, Anda dapat dengan jelas merasakan bahwa adonan menjadi lebih lembut dan lebih elastis.
Meng Yuan membagi adonan menjadi beberapa bagian dan mulai membuat bakpao kukus.
Terakhir kali, bisnis pai itu dilakukan terburu-buru dan strateginya adalah menjual dalam jumlah besar dengan margin keuntungan rendah. Kali ini, harganya lebih masuk akal, dan bahan-bahannya lebih banyak. Roti yang dibuatnya sebesar kepalan tangannya, dengan lapisan lipatan seperti bunga krisan. Ketika dia mengambil roti yang sudah jadi dan memegangnya di dekat jendela, dia bisa melihat isian yang tersembunyi di bawah kulitnya melalui cahaya.
Bakpao cenderung menjadi lembek jika dibiarkan terlalu lama, jadi Meng Yuan memeriksa kompor di gerobaknya dan memutuskan untuk mendirikan lapaknya di sore hari.
Sebuah panci besar diletakkan di atas kompor, dan tiga lapis kukusan ditumpuk di atasnya. Roti kukus yang sudah dibentuk dimasukkan ke dalam panci, dan setelah berteriak, kelompok itu menuju ke penyeberangan feri.