Zhou Yuming juga menjulurkan kepalanya keluar dari ruang utama, langkahnya cepat, tetapi dia tidak berani melangkah lebih jauh ketika sampai di pintu. Dia hanya meraih kusen pintu dan berkata, "Kakak ipar, kau...kau sudah kembali."
Meng Yuan meletakkan keranjang itu di halaman dan tiba-tiba terlintas sebuah pikiran iseng.
Liu melangkah maju, ingin bertanya tetapi tidak berani, dan menyerahkan sebuah labu, "Minumlah air dulu. Perjalanannya pasti bergelombang, kan? Panas sekali, kamu pasti berkeringat."
Meng Yuan mengambil labu itu dan meminum dua teguk. "Tidak apa-apa. Aku pulang naik gerobak sapi. Banyak sekali orang di kota hari ini."
Berpura-pura tidak melihat tatapan penuh harap mereka, dia menyeka mulutnya, meletakkan labu itu, berjalan ke sumur, dan mulai mengambil air.
Meng Yuan mengeluarkan selembar kain kasa dari keranjangnya, melemparkannya ke dalam baskom, dan mulai menggosoknya. Itulah masalahnya di zaman dahulu; bahkan sabun pun tidak ada.
Dia teringat novel-novel online yang pernah dibacanya di masa lalu, di mana tokoh protagonis wanitanya selalu mengubah hidupnya dengan sabun, dan dia bahkan telah meneliti dengan saksama cara membuatnya.
Namun, itu tidak ada gunanya.
Waktu telah berlalu begitu lama, aku sudah lama melupakannya sekarang.
Liu mengikuti dari dekat hingga selesai mencuci kain kasa dan menjemurnya di halaman, barulah ia akhirnya memberanikan diri untuk melakukannya.
Tiba-tiba ia merasa gugup dan bertanya, "Apakah banyak orang yang membeli panekuk?"
Zhou Yuming juga mendekat, menatapnya dengan saksama.
Dia menyadari keberadaan keranjang itu begitu Meng Yuan kembali; dia tidak mengabaikan bagian bawahnya yang kosong, tetapi dia juga merasa takut...
Dia mungkin menyembunyikannya secara diam-diam atau merasa terlalu merepotkan untuk membawanya dan membuangnya di jalan. Perilaku Meng Yuan di masa lalu memang terlalu tidak dapat diandalkan.
Meng Yuan tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia membalik keranjang itu dan mengguncangnya. "Lihat, bagian bawah keranjangnya bersih."
Liu mencengkeram ujung bajunya, suaranya semakin lembut, "...Bersih, apa artinya itu?"
Meng Yuan menghela napas, tampak khawatir dan sedih.
Hati Zhou Yuming perlahan-lahan menjadi sedih, dan matanya pun mulai lesu, seolah-olah dia mengharapkan sesuatu.
Melihat ekspresi kedua pria itu telah berubah, dia tidak berani menggoda mereka lagi, jadi dia melepaskan tas kecil dari pinggangnya dan meletakkannya di tangan ibu mertuanya, Liu.
Meng Yuan mendongak dan tersenyum, "Terjual habis, semuanya terjual habis."
Halaman itu terdiam sejenak, lalu Liu berteriak "Aduh!" dan buru-buru mengulurkan tangan untuk memencet tas berisi uang itu.
Dia terus mengulang, "Terjual habis. Terjual habis!"
Matanya tiba-tiba memerah, tetapi karena takut akan menangis di tempat, dia cepat-cepat memalingkan wajahnya, namun tak kuasa menahan gumaman, "Untunglah sudah habis terjual, untunglah sudah habis terjual."
Zhou Yuming terdiam selama dua tarikan napas penuh, lalu tiba-tiba melompat dan mengelilingi keranjang di halaman.
Sambil berbalik, dia meraih lengan baju Meng Yuan. "Kakak ipar, maksudmu, kau benar-benar menjual semuanya? Tidak ada satu pun yang tersisa?"
"Tidak ada satu pun yang tersisa."
Meng Yuan mengembalikan uang itu ke tempatnya, mengikat tasnya erat-erat, dan menepuk kepalanya. "Kau beruntung hari ini."
Kemudian dia menceritakan bagaimana Guru Li menjual panekuk di mana-mana di kota, dan setelah ragu sejenak, dia juga menyebutkan kejadian di mana dia bertemu dengan para penjaja yang mengumpulkan uang perlindungan saat sedang mendirikan kiosnya.
Ini juga menjelaskan mengapa mereka hanya menerima sejumlah kecil uang setelah pai tersebut terjual habis.
Setelah memahami alasannya, Nenek Zhou meraih tangannya dan berkata dengan rasa takut yang masih tersisa, "Kamu melakukan hal yang benar. Kita bisa menghasilkan uang lagi. Asalkan kamu aman, itu saja yang terpenting."
Putra sulungku telah tiada. Meskipun menantu perempuanku yang tertua telah melakukan banyak hal bodoh di masa lalu, aku tahu dia juga orang yang patut dikasihani.
Sekarang setelah ia menerima kenyataan dan bersedia menjalani hidup yang baik, Liu Shi benar-benar memperlakukannya seperti keluarga. Ketika pertama kali mendengar kabar kematian putra sulungnya, ia merasa seolah-olah sebagian hatinya telah terkoyak.
Sekarang aku tidak punya keinginan lain. Tidak masalah jika kita miskin, asalkan keluargaku aman dan sejahtera.
Meng Yuan merasakan kepedulian dalam kata-katanya, dan perasaan hangat menyelimutinya.
Seratus koin adalah jumlah uang yang sangat besar bagi keluarga ini, tetapi Liu Shi tidak menunjukkan rasa sedih sedikit pun. Matanya hanya dipenuhi rasa lega karena putrinya telah kembali dengan selamat.
Zhou Yuming belum pernah ke kota sebelumnya. Matanya berbinar saat menatap Meng Yuan. "Kakak ipar, bisakah kau mengajakku besok? Aku bisa membantumu mempromosikannya. Suaraku sangat lantang."
Liu menariknya, "Kenapa kau ikut campur dalam masalah ini? Lihat aku, wanita tua ini sangat bingung. Kau sibuk sepanjang pagi dan belum makan juga, ya? Ada sisa panekuk dari kemarin yang kubiarkan hangat di atas kompor untukmu. Yuming, ambilkan untuk kakak iparmu."
Zhou Yuming berlari ke dapur dan mengambil sebuah pai, air liurnya hampir menetes.
Meng Yuan sebenarnya tidak lapar. Melihat Zhou Yuming meneteskan air liur dan berusaha menelan dengan susah payah, dia tersenyum dan mematahkan sepotong kecil pai itu.
"Ambil ini dan makanlah."
Zhou Yuming sangat ingin memakannya, tetapi dia tidak lupa bahwa ibunya telah mengatakan bahwa makanan itu khusus diperuntukkan bagi kakak iparnya, jadi dia menoleh dan melirik Liu Shi.
Itu hanya sebuah pai, Meng Yuan meraih pergelangan tangannya dan menyodorkan pai itu ke tangannya.
Nyonya Liu menggelengkan kepalanya tanpa daya dan berkata, "Kakak iparmu memberikannya kepadamu, jadi makan saja."
Zhou Yuming mengeluarkan suara "gonggongan" yang keras dan dengan penuh semangat memasukkannya ke dalam mulutnya.
Kemudian Meng Yuan melakukan hal yang sama lagi, mematahkan sepotong dan memasukkannya ke tangan Liu Shi, "Ibu, cicipi juga."
Liu ingin mengembalikan pai itu sambil bergumam, "Ibu tidak menyukainya."
Itu hanya akan menipu anak berusia tiga tahun. Ketika Meng Yuan melihat bahwa dia terus mundur, dia langsung memasukkan pai itu ke mulutnya.
Liu terdiam sejenak sebelum perlahan mengunyah.
Kue pai itu hanya seukuran setengah telapak tangan saya, dan tidak banyak yang tersisa setelah saya mematahkan sepotong; habis dalam sekejap.
Liu menyeka air matanya secara diam-diam, membalikkan badannya membelakangi mereka berdua, dan memandang ke halaman: "Mengapa Lin'an belum pulang juga? Sekolah seharusnya sudah tutup sekarang."
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, langkah kaki terdengar di luar gerbang halaman.
Sesaat kemudian, Zhou Lin'an berdiri di sana dengan kotak buku di punggungnya, keringat masih membasahi dahinya. Dia tidak menyangka keluarganya akan berdiri di halaman.
Di luar dugaan, Meng Yuan pulang sepagi ini. Zhou Lin'an langsung bertanya, "Bagaimana penjualan pai?"
Liu dan Zhou Yuming menatap Meng Yuan bersama-sama, menunggu dia berbicara.
Meng Yuan meletakkan kantong uang di atas meja, tersenyum padanya, dan berkata, "Jual semuanya. Kita akan melanjutkan penjualan besok."
Zhou Lin'an terdiam sejenak. Terjual habis?
Beban berat di hatinya akhirnya sedikit mereda, dan sudut-sudut bibirnya tanpa sadar sedikit terangkat. Ia menyadari seharusnya menurunkan beban itu, tetapi tak bisa menahan diri untuk tidak mengangkatnya lagi. Pada akhirnya, ia hanya memberikan jawaban yang teredam.
"Um."
Dia meletakkan kotak bukunya, berjalan ke meja, duduk, dan membuka telapak tangannya. "Saya akan menyalin laporan keuangannya."
Meng Yuan mengeluarkan kantong uangnya dan menuangkan semua koin tembaga di dalamnya ke atas meja. Kemudian dia mengulangi masalah biaya perlindungan. Zhou Lin'an menekan rasa tidak nyamannya dan mulai menghitung tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Saat Liu melihat ketiga anaknya duduk bersama, beban di hatinya terasa terangkat. Matanya perih karena air mata, dan dia menghela napas, "Seandainya saja anak sulungku masih di sini."
Setelah menyelesaikan pembukuannya, Meng Yuan kembali ke kamarnya untuk tidur siang. Dia tidur hingga siang hari tanpa ada yang mengganggunya.
Setelah tidur nyenyak semalaman, aku merasa jauh lebih segar. Aku bangun, mencuci muka, dan berlari ke dapur untuk mengeluarkan semua sisa tepung dari mesin. Aku mulai menyiapkan pai untuk besok.
Setelah menguleni adonan, saya mulai menghadapi masalah.
Daging babi harganya 25 koin per pon, jadi hanya sedikit yang digunakan untuk membuat pai. Jumlah tersebut cukup untuk membuat 200 pai tanpa banyak kesulitan, tetapi tepung dan telur tidak akan cukup.
Telur harganya dua koin per butir, dan tepung harganya lima koin per pon, yang tidak mahal. Tetapi Meng Yuan tahu bahwa alasan pai itu terasa begitu enak bukan hanya karena keahlian memasaknya, tetapi juga karena bahan-bahan yang disediakan oleh sistem lebih baik daripada yang tersedia di pasaran.
Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat poin-poin stan sistem tersebut, yang tampaknya bisa membuka rak?!