منتصف الليل.
ممر جبلي يؤدي إلى البلدة التي تتمركز فيها قوات المملكة. على طول ذلك الطريق، في وادٍ عميق بالكاد يصل إليه ضوء القمر، كانت وحدة عسكرية واحدة تتقدم. بدا كل فرد منهم بشريًا تقريبًا، لكن القرنين اللذين ينبتان من كل رأس كانا دليلًا قاطعًا على أنهم ليسوا بشرًا.
كانوا شياطين - مخلوقات تشبه البشر في مظهرها إلى حد كبير، لكن طبيعتها الحقيقية تختلف اختلافًا جوهريًا عن البشر على مستوى بيولوجيتهم. لقد كانوا بلا شك نوعًا من الوحوش.
على الرغم من امتلاكهم أشكالاً وذكاءً ومشاعر شبيهة بالبشر، إلا أن عقليتهم لم تكن تختلف عن عقلية الوحوش. ومثل جميع الوحوش، كانت لديهم رغبة غريزية في افتراس البشر.
نظراً لتشابههم الكبير مع البشر في المظهر، فقد كانوا حقاً العدو الطبيعي للبشرية.
في الوقت الحالي، كانوا يتحركون عبر الظلام ليلة بعد ليلة، في طريقهم لمهاجمة جيش المملكة الذي تتمركز فيه وحدة من قوات ملك الشياطين.
بالمقارنة مع البشر، فقد تفوقوا عليهم بكثير في القوة السحرية والقدرة البدنية. لم يكن في أذهانهم أدنى فكرة للهزيمة.
باستخدام سحر لا يفهمه البشر وبراعة بدنية تفوق قدرة البشر، كانوا سيدوسون أعداءهم.
لم يعد النصر بحد ذاته يشغل تفكيرهم، بل اللذة التي ستليه. التباهي بسحرهم، وإجبار الآخرين على الخضوع، وتذوق لحم البشر - كان هذا بالنسبة لهم أشبه بنزهة للبشر.
لهذا السبب - لم يلاحظوا ذلك.
لقد فشلوا في ملاحظة أن السم الذي كان ينخرهم قد انتشر بالفعل في كل مكان.
في الجزء الخلفي من الوحدة كان هناك شيطان يشبه فتاة بشرية.
رفعت الفتاة، ذات الشعر الوردي الباهت المنسدل، وجهها للحظة وجيزة بينما لمع ضوء خافت في عينيها الخاليتين من البؤبؤ.
"إذن... لقد حان الوقت."
همست بصوتٍ لطيفٍ لكنه رتيبٌ تماماً. وفي الوقت نفسه، توقفت، وتجمعت طاقة سحرية سوداء في يدها.
سرعان ما اتخذ ذلك السحر الأسود شكل سيف مرصع بالجواهر كانت الفتاة نفسها قد رأته ذات مرة.
"...؟"
إذ استشعرت الشياطين القريبة في الوحدة السحر، بدأت بالتوجه نحوها دفعة واحدة، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك،
تحركت الفتاة السامة.
كانت تدرك بشكل غامض أنها ربما تكون قد بدأت بالفعل في الانهيار.
على أقل تقدير، لن يفعل أي شيطان آخر شيئًا كهذا.
لكن حتى مع علمها بذلك، لم تكن من النوع الذي يستطيع كبح جماح نفسه.
انفجرت الضجة. صوت دوس بالأقدام. صوت مذبحة. صوت سحر.
وفي خضم كل ذلك، قامت الفتاة بسرعة بقتل أقاربها الذين كانوا يقفون في طريقها.
لم يستوعب معظم الذين وقعوا ضحية السيف المرصع بالجواهر في يدها ما يحدث. كانوا على يقين من النصر، غارقين في غرورهم، يفكرون فيما سيحدث لاحقًا - لم يستطع أحد فهم هذا الوضع الشاذ المفاجئ.
لكن ذلك وحده لم يكن السبب الوحيد لهذه المذبحة.
أدركت عدة شياطين في النهاية الشذوذ وأحاطت بالفتاة، وهاجمتها بالسيوف أو استعدت لإلقاء التعاويذ.
كانوا أقل عدداً. حتى القضاء عليهم واحداً تلو الآخر بالسيف سيستغرق وقتاً عادةً.
لكن الفتاة لم تتردد.
"عملية اللف، فاصل التحلل."
عاد السيف المرصع بالجواهر إلى شكل السحر الأسود.
"سيف التقليد، تحول التحول."
تحوّل السحر الأسود الذي اتخذ شكل سيف مرة أخرى، هذه المرة إلى رمح ثلاثي الشعب أطول من الفتاة نفسها. ولما رأى الشياطين السلاح يتحول من سيف إلى رمح في لحظة، اتسعت أعينهم ذهولًا. وفي تلك اللحظة، دار الرمح، وضرب في كل الاتجاهات. فتقطعوا إربًا وتناثروا في ضباب بينما تدفق السحر من جراحهم.
لم يبقَ سوى الشياطين التي تحلق في الهواء، وتستعد لإطلاق السحر من الأعلى.
"سيف التقليد، تحول التحول."
حتى وهي تمسك بالرمح، كانت الفتاة قد حولته بالفعل إلى عدة خناجر. ألقتها من بين أصابعها. لم تستطع الشياطين تفادي المقذوفات فائقة السرعة؛ فقد اخترقت قلوبهم وحناجرهم وجماجمهم، فسقطوا.
ومرة أخرى، لم يبقَ في طريقها سوى الشياطين الذين لم يستوعبوا الموقف بعد.
استخدمت الفتاة أحد الشياطين الساقطة كموطئ قدم، وقفزت للأعلى، وحولت خنجراً استعادته إلى سيف مرصع بالجواهر، وانقضت عليهم.
في الظلام، كان هناك جلاد للخيانة لا يمكن رؤية وجهه، يحمل سلاحاً متحولاً للقتل.
"...!"
ولأن الشياطين لم تكن قادرة على فهم ما يحدث أو حتى تحديد هوية مهاجمها، فقد حاولت شن هجوم مضاد، لكن الفتاة كانت دائماً متقدمة بخطوتين أو ثلاث خطوات.
كانت تعرف كل فرد من أفراد وحدة جيش ملك الشياطين هذه. بفضل عينيها المميزتين اللتين تستطيعان رؤية القوة السحرية - وهما العينان اللتان مكّنتاها من استخدام تعويذة "محاكاة السحر الهوائي" - راقبتهم باستمرار لفترة طويلة. وبوقت وتركيز كافيين لإصابة أي شخص عادي بالجنون، لم تتوقف عن المراقبة، منتظرةً فرصتها.
عاداتهم. نقاط ضعفهم. السحر الذي استخدموه، والمدة التي استغرقها تفعيله، وحتى التدفق الفريد للسحر قبل التفعيل مباشرة - لقد فهمت كل ذلك.
وهكذا، ودون توقف، كانت تتنبأ بأفعالهم من خلال تدفق سحرهم، وكانت دائماً تضرب أولاً.
كانت تصنع أسلحةً ملائمةً للموقف في لحظة، ثم تعيد صنعها مرارًا وتكرارًا. كل حركةٍ كانت مستوحاةً ومحسّنةً من المحاربين البشر والشياطين الذين قاتلتهم سابقًا. ونتيجةً لذلك، كان لأسلوبها شكلٌ، لكنه يفتقر إلى الثبات، إذ كان دائم التغير. لم يستطع المحاربون مجاراة تلك التغيرات.
كانت تدور بجسدها مرارًا وتكرارًا لإخفاء حركاتها، مستخدمة أسلحة متغيرة باستمرار، تتلاعب بها بلا هوادة. قد تبدو أساليب قتلها - التي صُقلت عبر ممارسة لا تنتهي وسعيها نحو التنوع والكفاءة - أقرب إلى الرقص منها إلى القتال بالنسبة لمن شاهدها.
كان الظلام دامسًا. حتى الشياطين ذوي الرؤية الليلية الحادة عجزوا عن رؤية عدو بوضوح في مثل هذا الموقف المفاجئ. ولكن حتى وإن لم تستطع الفتاة رؤية أشكالهم بوضوح، فقد استطاعت أن ترى بوضوح تدفق السحر الذي يسري في أجسادهم. ولهذا السبب، ورغم تفوقهم العددي، كانت ساحة المعركة هذه ملكها بالكامل.
لكي تضرب أولاً ضد كل واحد منهم، حفظت تدفق السحر لجميع أفعالهم - بل ومهدت الطريق لهذه المذبحة نفسها.
كانت الطريقة التي نفذت بها ذلك على مر الزمن تشبه تماماً السم الذي ينتشر تدريجياً في الجسم.
بعد أن قضت الفتاة على الشياطين التي كانت في طريقها، قفزت أخيرًا على الشيطان الذي يقود الوحدة.
"أنتِ... هل أنتِ ليني؟!"
كان ذلك الشيطان، الأكبر حجماً من غيره، شيطاناً من الفئة العامة بلا شك. حتى لو أطلقت الفتاة كل قوتها السحرية، فلن تتمكن من الوصول إليه.
لكن الفتاة الشيطانية، ليني، لم تُظهر أي أثر للخوف في عينيها. حوّلت السيف المرصع بالجواهر في يدها إلى سحر أسود، ثم ولّدت سحرًا أسود جديدًا في يدها الأخرى. تحوّلت الكتلتان إلى زوج من الفؤوس اليدوية، ألقتها على الجنرال.
انطلقت الأسلحة الدوارة نحوه، لكنها لم تصبه. فقد صدّها فأس ضخم ظهر فجأة في قبضته.
"ضربة دوامة فأس بيلويند العظيم."
كان ذلك اسم سلاح الجنرال.
كلما زاد دورانها، كلما تضخمت القوة السحرية الكامنة في نصلها، مما منحها ضعف قوة هجوم الفأس الدوار العادي - وهو فأس سحري لا يمتلكه إلا هذا الجنرال.
كانت الأسلحة التي صنعتها الشياطين للقتل، بلا استثناء، تحفًا فنية مصنوعة من مواد غريبة. وينطبق هذا بشكل خاص على الأسلحة ذات الرتب العامة.
"آآآآآآه!!!"
رغم تأثره بخيانة ليني المفاجئة، حوّل الجنرال تركيزه فوراً إلى القضاء على العدو الذي أمامه. لوّح بالفأس فوق رأسه، وأداره، ثم ضرب به الأرض بقوة.
في تلك اللحظة، صرخت الأرض.
انشقت الأرض، وتساقطت الأنقاض كالمطر.
"—!؟"
ليني، التي كانت بلا تعابير حتى الآن، اتسعت عيناها قليلاً عند الاصطدام المفاجئ واتخذت وضعية دفاعية في الهواء.
لم يفوّت الجنرال تلك الفرصة.
انبثقت ذراع ضخمة، كبيرة بما يكفي لابتلاع معظم جسد ليني النحيل، من خلف الغبار وأمسك بجذعها. قاومت، لكنها لم تستطع التحرر.
لن أسألك عن السبب. لكن—
اشتدت القبضة.
"لقد فعلتها حقاً هذه المرة!! بفضلك، كل شيء قد دُمر!!"
لعنها بشدة ووصفها بالخائنة.
كان شيطان عادي سيفقد الرغبة في القتال لمجرد ذلك.
لكن جلاد الخيانة رفع وجهها ببطء.
بعيون باردة جامدة خالية من النور، نظرت فقط إلى الجنرال الشيطاني.
"أنت…!؟"
استشاط غضباً، فحاول سحقها، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك،
تحركت شفتا ليني ببطء.
"إكسفانتازما - التعويذة التي تحول القوة السحرية إلى انفجار."
في تلك اللحظة، وقع انفجار خلف الجنرال. وتحولت الأنقاض المتناثرة إلى شظايا قاتلة أصابت ظهره.
بفضل درع الجنرال الضخم، نجت ليني من أذىً بالغ. وفي اللحظة التي ارتخت فيها قبضته، أعادت تشكيل السيف المرصع بالجواهر في يدها اليمنى وطعنته في ذراعه.
"غوه!؟"
لم يستطع الجنرال تحمل الأمر، فأطلق سراحها.
كان الانفجار ناجماً عن أحد الفؤوس اليدوية التي صنعها ليني سابقاً. بعد أن صدّها فأس بيلويند العظيم ذو الضربة الدوامية، بقيت مغروسة في جدار الوادي. وعندما حطمت ضربة الفأس التي وجّهها الجنرال الأرض، سقطت مع الأنقاض ودُفنت خلفه.
فجّرت ليني السحر الذي شكّل ذلك الفأس اليدوي.
لم يتسبب الانفجار نفسه في أضرار جسيمة، ولكنه خلق ثغرة مؤقتة.
وكان ذلك كافياً بالنسبة لليني.
"عملية اللف، فاصل التحلل."
أعادت السيف المرصع بالجواهر إلى السحر الأسود في كلتا يديها.
"أتجرؤ على السخرية مني مراراً وتكراراً؟"
استدار الجنرال غاضباً عندما شعر بالسحر.
لكن دون أن ترد، أضافت ليني المزيد من السحر إلى السحر الأسود الذي عاد من السيف.
—قيّم مبدأ الخلق،
—تخيل الإطار الأساسي،
—قم بنسخ المواد المستخدمة في البناء،
—قلّد التقنيات المستخدمة في الحدادة،
—التفاعل مع التجارب التي أدت إلى نموها،
—إعادة إنتاج سنوات التراكم،
تجاوز كل عملية
"سيف التقليد، تحول التحول."
—اربط الوهم هنا، واجعله سلاحاً.
"م-ما هذا...؟"
كان الجنرال على وشك أن يضرب بيلويند مرة أخرى، كما لو كان يرفض مسامحتها - لكنه تجمد، وعيناه وفمه مفتوحان على مصراعيهما من هول المنظر الذي أمامه.
كان في يدي ليني نفس السلاح الذي كان يحمله هو الآخر.
فأس ويرلسترايك العظيم بيلويند آخر.
ومرة أخرى، كانت الأسلحة التي صنعها الشياطين تحفًا فنية مصنوعة من مواد غريبة. وكان صنع هذه الأسلحة نتيجة لسحر الشياطين أنفسهم، الذي صقلوه من خلال تدريب متواصل.
وكان الشياطين يفتخرون بسحرهم فخراً عظيماً. لقد كرسوا حياتهم كلها لإتقان تلك التعاويذ الفريدة من نوعها.
وبعبارة أخرى، بالنسبة للشيطان الذي صنع مثل هذا السلاح، كان ذلك السلاح نفسه تجسيداً لعمل حياته في السحر.
أن يكون من السهل تقليده هكذا—
لا يمكن التعبير عن مشاعره بالكلمات.
"يا لك من وغد!!!"
وبتعبير وجه ملتوٍ ربما لم يظهر عليه في حياته قط، زأر الجنرال.
لقد تشتت ذهنه؛ ولم تعد أفكاره تترابط.
هل دُست كبرياؤه؟ لا، الأمر يتجاوز ذلك بكثير.
في تلك اللحظة بالذات، شعر الجنرال وكأن حياته كلها قد دُست بالأقدام.
لم يكن بإمكانه الاستمرار في الوقوف، ولم يكن بإمكانه الاستمرار في حمل الفأس، ولم يكن بإمكانه الاستمرار في استخدام التقنيات.
لو كانت هناك عبارة تصف حالته، لكانت "متجمد من الغضب".
استخدمت ليني الذراع التي كانت تمسك بجسدها كمسند لقدمها، وقفزت للأعلى. وكأنها لا تُبالي بغضبه، نطقت بالكلمات بهدوء.
"سحر التقليد: إيرفاسن."
لم تكن أسلحة ليني المصنّعة تتمتع بالدقة الكافية لمحاكاة مهارة أو قوة حاملها الأصلي كما كان يفعل هو نفسه. ومهما بلغت ليني من دقة في تحسين جودة السلاح، ربما بسبب طبيعتها كشيطانة، فقد كانت تفتقر أساسًا إلى القدرة على التعاطف العميق.
على عكسه، الذي كان يكنّ على الأقل مستوى أدنى من الاحترام لحاملي السلاح، فإن مثل هذه الأشياء لم تكن تعني لها شيئاً.
وهكذا، لم تستطع استخدام نفس نوع التجربة الشبيهة بالتملك التي استخدمها هو.
لكن ليني لم تكن بحاجة إليه أصلاً.
لقد اكتسبت الجنرال أساليبها الخاصة من خلال سحر التقليد، لكن المحارب الذي تخيلته الآن كان شخصًا آخر تمامًا.
في ذلك الوقت، صادفت حضور حفلٍ للأبطال. كان من بينهم محاربٌ بارعٌ يتمتع بمهارةٍ فائقة. إذا استطاعت محاكاة حركات محاربٍ يحمل نفس نوع السلاح ويمتلك مهارةً أكبر، فلا داعي لتقليد أسلوب حامل السلاح الأصلي عمدًا.
—احفظ تسلسل السحر،
—تحسين التدفق المحفوظ،
—تتبع هذا المسار،
—وهنا والآن، حوّلها إلى أسلوب.
قفزت ليني في الهواء، وأدارت جسدها بالكامل بحركة لولبية، ولوّحت بفأس ويرلسترايك العظيم بيلويند المُقلّد. احتسبت الدورة أربع دورات كاملة.
انقضت شفرة الفأس، التي سخنتها قوة السحر المشحون، من فوق رأس الجنرال.
تلك الضربة - التي تجمع بين فأس الجنرال الشيطاني السحري، الذي نتاج جهد عمر كامل، وتقنية أعظم محارب في تاريخ البشرية -
—قسمت زئير الجنرال الغاضب، وجسده معه، إلى نصفين نظيفين.
أصبح طريق الوادي أطلالاً بعد المعركة الشرسة، وتناثرت الأنقاض في كل مكان.
بعد انتصارها، جلست ليني فوق الأنقاض، وهي تتأرجح بساقيها بلا مبالاة بينما كانت تعض تفاحة أخرجتها من جيبها.
سحبت التفاحة مرة واحدة، وهي تقبض وتفتح يدها اليسرى الفارغة بينما كانت تفكر في المعركة التي دارت للتو.
"...كان ذلك خطيراً هذه المرة."
كما هو متوقع من خصم من فئة الجنرالات. لو غاب عامل واحد فقط من العوامل الثلاثة - صدمة الكمين، أو انفجار السلاح الملقى، أو الصدمة الثانية المتمثلة في استنساخ سلاحه - لكان ليني قد سُحق على الفور.
لم تكن تنوي أبداً خوض معركة مباشرة. ولهذا السبب وضعت أسساً دقيقة وحسبت كل شيء قبل إعلان النصر.
لكن حقيقة أن الأمر قد تصاعد إلى قتال مفتوح كانت دليلاً على خرقها.
كانت ترغب، من الناحية المثالية، في إنهاء الأمور من جانب واحد، وبكفاءة أكبر بكثير.
"لكن... كان ذلك الجزء الأخير جيداً."
جمعت ليني السحر الأسود في يدها الحرة، ونظرت إلى نسخة فأس ويرلسترايك العظيم بيلويند وتذكرت—
في اليوم الذي قتلت فيه الشيطان الذي أجبرها ذات مرة على الخضوع، على قمة تلك السلسلة الجبلية.
وفي طريقها إلى الأسفل، صادفت بالصدفة معركة بين وحدة شيطانية أخرى ومجموعة مغامرين مكونة من أربعة أشخاص تُعرف باسم "مجموعة الأبطال".
هناك، سُرقت عينا ليني بتقنية محارب قزم واحد.
المحاربة آيزن - كان هذا اسم المقاتلة التي اعتبرتها الأقوى.
كانت تدرك تماماً أن قوتها البدنية لا تزال غير كافية على الإطلاق لتقليد أساليبه بدقة. ومع ذلك، فإن مجرد تتبع حركاته على جسدها قد غيّر بشكل جذري طريقة قتالها.
كان لدى آيزن قوة هائلة، لكن بسبب قامته القزمية، كان قصير القامة.
تعلمت ليني منه كيفية المناورة ضد خصوم تفوقها جسدياً بكثير. ورغم أنها قلدت واستوعبت حركات العديد من المحاربين، إلا أن حركات آيزن كانت الأولى التي تغلغلت حقاً في أساس أسلوبها الخاص.
لم تشعر ليني قط بالاحترام تجاه حاملي الأسلحة الأصليين الذين قامت بنسخهم، ولا تجاه مستخدمي التقنيات التي قلدتها - ولكن تجاه تقنيات آيزن وحدها، كان لديها شعور وثيق بشكل فريد.
"لكن مع ذلك... لا فائدة من ذلك. في النهاية."
رفعت بصرها إلى السماء، غارقة في أفكارها.
إن تحوّل الأمر إلى معركة من الأساس كان أحد المشاكل. في بعض الأحيان، كانت تستفز القتال عمداً لتستخلص أساليب خصمها، وقد فعلت ذلك بنشاط في الماضي.
لكن هذا الخصم كان مختلفًا. لقد كانا معًا لأشهر، ينتظران نجاح هذا الكمين. حتى دون أن تقاتله مباشرة، كانت تراقبه باستمرار. لقد قلدت حركاته تمامًا منذ زمن طويل.
كان الانخراط في قتال لم يتبق منه شيء يمكن كسبه، بالنسبة إلى ليني، قمة عدم الكفاءة.
لأنها كانت تعيش عن طريق التسلل إلى وحدات جيش ملك الشياطين وطعنهم في الظهر عندما يحين الوقت المناسب، فقد أُجبرت ليني دائمًا على العيش في حالة من العزلة التامة.
لم يكن بوسعها أبداً كسب حلفاء من البشر، والشياطين، بحكم تعريفها، كانت فريسة كان من المفترض أن تحصدها.
ولهذا السبب احتاجت ليني إلى زيادة ما يمكنها فعله بمفردها، ودفع كل قدرة تمتلكها إلى أقصى حد ممكن.
من بين حركات المحاربين التي قلدتها، حرصت على تحسين كل ما شعرت أنه ضروري ليناسب جسدها. ولرصد الشياطين باستمرار - سواء كانوا رفاقها أو فرائسها - دربت عينيها بلا هوادة على قراءة تدفق السحر.
لقد ازدادت قدرتها على كشف السحر بشكل كبير، بل واستخدمتها كوسيلة ضغط للتسلل إلى وحدات جيش ملك الشياطين.
كما أنها طورت أساليب للحد من سحرها الخاص، ولإخفاء قدراتها الحقيقية.
وقد تحسنت بشكل كبير، ليس فقط في الإحصائيات السطحية.
البصيرة. الملاحظة. التركيز. الحكم الظرفي - والقدرة على تحويل ساحة المعركة نفسها إلى أرض صيد مثالية، كما فعلت هذه المرة.
لقد طورت ليني كل قدرة اعتبرتها ضرورية لصيدها، إلى أقصى حد ممكن.
وغني عن القول أن ذلك شمل دقة صناعة الأسلحة التي حصلت عليها من خلال تقليد "هو".
ومع ذلك، بدأت تشعر بحدود أساليب الصيد نفسها.
كانت تشعر بأنها تزداد قوة، لكن ذلك وحده لم يعد كافياً.
لو كان هناك طريقة ما للاستفادة بشكل أفضل من العوامل التي لا تعتمد فقط على نفسها.
"...آه."
قالت ذلك بهدوء، وهي تنقر بيدها على التفاحة.
بسبب طبيعة أسلوب صيدها، كانت ليني تتسلل إلى وحدات جيش ملك الشياطين لفترة من الزمن قبل أن تهاجمهم من الخلف. وأثناء انتمائها لتلك الوحدات، كانت تقاتل أحيانًا جنودًا بشريين - جنود المملكة، وجنود الإمبراطورية، وما شابه ذلك.
وفي تلك العملية، قتلت العديد من البشر بنفسها.
لكن ليني لم تنظر إلى ساحات المعارك تلك إلا كفرصة وحيدة للتركيز على تدريبها أثناء التسلل. كانت تقلد حركات أي محارب تصادفه وتجعلها حركاتها الخاصة. فهي في النهاية لا تزال شيطانة، ولم تدخر جهدًا في صقل سحرها الخاص، سحر المحاكاة: إيرفاسين.
لكن الآن وقد فكرت في الأمر—
في تلك الأوقات، كانت الشياطين الأخرى تركز بشكل كامل على المحاربين والسحرة من البشر.
ألم يكن ذلك وضعاً مثالياً، مع وجود فرص مثالية في كل مكان للهجوم من الخلف؟
لماذا لم تدرك ذلك من قبل؟
"بإمكاني الاستعانة بالبشر."
كانت ليني تعرف كيف تكسب ثقة الشياطين.
بل إنها سبق أن تلاعبت بالشياطين بالكلمات، وقادتهم إلى مناطق الصيد من خلال استغلال القيمة التي يضعونها على قدرتها على كشف السحر.
هذه المرة، يمكنها أن تفعل الشيء نفسه مع البشر - وأن تصطدم بهم بالشياطين.
كانت المشكلة تكمن في الطريقة.
بعد أن اكتسبت ليني بعضًا من الفطرة السليمة والسلوك البشري في تلك القرية، كان بإمكانها الاختباء بين البشر لفترات طويلة، شريطة ألا تقوم بأي عمل. لكن مع اختلاف الأجناس اختلافًا جذريًا، لم يكن التسلل إلى صفوف البشر كالتسلل إلى صفوف الشياطين، وكان كسب ثقتهم أمرًا مستحيلاً.
ما أرادته هو طريقة للتلاعب بالبشر خلال فترة قصيرة وتحويلهم إلى وحدات شيطانية.
وكانت الإجابة التي توصلت إليها هي—
"معلومة."
همست بها.
بعد أن أُجبرت ليني على خوض معركة فردية بشكل أساسي لفترة طويلة، أدركت أهميتها بشكل مؤلم.
كان البشر، الأضعف قوةً، يُقدّرون ذلك أكثر من الشياطين. ولأن ليني خاضت معاركها باستمرار وهي في وضع غير مواتٍ، فقد أدركت ذلك أفضل من أي شخص آخر.
"سأقوم بتسريبها ببساطة - إلى البشر. معلومات عن الشياطين."
أين تتمركز وحدتها الحالية. ما هي المدينة التي خططوا لمهاجمتها.
كانت تنقل تلك المعلومات إلى الجنود البشريين القريبين وتتعمد جعلهم يصطدمون.
"أو ربما يكون العكس أفضل."
قم بتزويد كلا الجانبين بالمعلومات واجعلهما يصطدمان ببعضهما البعض.
من خلال تغيير توقيت التسريبات، يمكنها حتى تعديل مكان ووقت الصدام - إذا سارت الأمور على ما يرام.
سيجعل ذلك من السهل للغاية تهيئة الظروف المثلى لعملية الصيد.
كانت تثق بقدرتها على كشف السحر وقدرتها على التسلل إلى المستوطنات البشرية. هذه هي الصفات التي جعلت الشياطين تعتبرها "مفيدة لإبادة البشر".
سواء تلقت الأوامر في الوقت المناسب أو قدمت اقتراحات بنفسها، فسيكون من السهل عليها خلق ذريعة للتسلل إلى المجتمع البشري.
"لقد تم اتخاذ القرار. من الآن فصاعدًا، سأقوم بتزويد الجانب البشري بالمعلومات أيضًا، وسأقوم بالصيد بكفاءة أكبر."
وخلصت إلى أن ذلك سيكون أكثر فعالية، ثم عضت على تفاحتها مرة أخرى.
بعد أن مضغت الطعام لبعض الوقت، توقفت عن تحريك ساقيها ونظرت إلى السماء الليلية مرة أخرى.
بدا تعبير وجهها، وعيناها ضيقتان قليلاً، جاداً بشكل غريب.
"...لكن إذا فعلت ذلك، فسيكون هناك إزعاج واحد."
لقد اكتشفت طريقة صيد أكثر فعالية، لكنها أدركت في المقابل أنها خلقت مشكلة مزعجة.
وفي أسوأ الأحوال، قد يشهد البشر مناطق صيدها.
حتى الآن، كل شيطان استدرجته إلى مناطق صيدها وقع ضحية لأسلحتها المزيفة، لذلك لم يكن هناك شهود فعلياً.
لكن إذا استخدمت هذه الطريقة، فقد يعلم البشر بعمليات صيدها - وقد تصل هذه المعرفة في النهاية إلى الشياطين التي كان من المفترض أن تصطادها حقًا.
وهذا يعني أن أي إنسان شاهدها وهي تصطاد سيتعين عليه أن يُقتل على يد ليني نفسها.
ستتولى هي مهمة تنظيف البشر، التي كانت تتولاها الشياطين الأخرى حتى الآن. وسيعتمد حدوث ذلك على التوقيت، لكن المخاطرة كانت كبيرة.
إذا نظرنا إلى الأمر بإيجابية، يمكن اعتباره فرصة لصقل سحرها بشكل كامل ضد المحاربين البشريين بعد تحقيق هدفها المتمثل في القضاء على الشياطين - ولكن كونها وحيدة، فقد تسمح لبعضهم بالهروب.
بمعنى آخر، لن يكون لديها وقت للتركيز على التدريب بشكل مريح.
ومع ذلك... لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
لقد تعلمت ليني من خلال معارك لا حصر لها أن إعطاء الأولوية للكفاءة يتطلب دائماً نوعاً من التضحية.
سيزداد عدد البشر الذين ستضطر إلى قتلهم بيديها، ولكن مع ذلك...
—في النهاية، سيكون عدد الضحايا أقل بشكل عام.
"...؟"
للحظة وجيزة، شعرت ليني بإحساس خفيف بعدم الارتياح بسبب الضبابية التي تملأ أفكارها، لكنها سرعان ما توقفت عن القلق بشأن ذلك.
بعد أن استقرت على مسارها المستقبلي، قفزت من فوق الأنقاض وسارت قليلاً على طول طريق الوادي.
أمامها، استطاعت أن ترى أضواء بلدة - البلدة نفسها التي كان من المفترض أن تهاجمها وحدة الشياطين التي حصدتها للتو.
"..."
حدقت فيه لبعض الوقت، ثم أدارت ظهرها وانصرفت.
ربما كان ذلك بسبب حلاوة التفاحة المتبقية... كانت شفتاها مسترخيتين قليلاً.
لا أحد يستطيع الجزم ما إذا كانت ليني نفسها قد لاحظت ذلك أم لا.
ومع ذلك—
لم يمتلئ الفراغ في قلبها أبداً.