Nueva York, Estados Unidos - Agosto de 1972
Matthew Harkness tenía dos años y tres meses, y oficialmente era el niño más raro del vecindario.
No porque fuera malcriado ni un niño problemático. No. Era raro porque era demasiado callado, demasiado observador, demasiado... consciente. Los otros niños de su edad en el parque gritaban, lloraban por cualquier cosa, comían la tierra del arenero. Matthew estaba sentado en un rincón, observándolo todo con esos ojos azules (había heredado los ojos de su padre, para su decepción; quería conservar sus ojos marrones argentinos), y de vez en cuando murmuraba cosas que parecían sospechosamente inteligentes para un niño de dos años.
"Ese niño es especial", decían las madres del barrio.
"Ese niño es raro", dijeron los padres.
"Ese niño es Hades reencarnado y ustedes no tienen ni idea", pensó Matthew mientras los escuchaba desde su lugar en el arenero.
Los últimos catorce meses habían sido una montaña rusa de descubrimientos, frustraciones y pequeñas victorias que lo mantuvieron cuerdo.
Primero: había confirmado que sí, definitivamente tenía poderes. El problema era que eran intermitentes, impredecibles y solo aparecían cuando estaba muy emocionado o muy asustado. Como aquel día, un perro grande le ladró en el parque y, por un instante, sus ojos brillaron con una luz violeta que hizo que el perro saliera corriendo como si hubiera visto al diablo. Elizabeth pensó que el perro estaba loco. Matthew sabía la verdad.
Segundo: había aprendido a leer. En serio. A los dieciocho meses ya leía cuentos infantiles, y a los dos ya leía novelas. Sus padres lo consideraban un prodigio. Matthew pensó que era obvio: tenía treinta años de experiencia leyendo, solo necesitaba que su cerebro de bebé se pusiera al nivel de su cerebro de adulto.
Tercero: había empezado a entrenar. Bueno, "entrenar" era una palabra generosa. Era más bien "hacer ejercicios que un niño de dos años puede hacer sin que sus padres piensen que está poseído". Flexiones de brazos. Sentadillas de brazos. Intentos patéticos de abdominales que terminaban con él rodando por el suelo como un idiota.
"Algún día", se decía a sí mismo mientras cumplía en secreto su rutina nocturna, "tendré un cuerpo que pueda soportar el cosmos del Hades. Pero por ahora, estoy trabajando con lo que tengo".
Y cuarto, lo más importante: había empezado a comprender qué diablos le había pasado.
Era una noche de julio. Matthew estaba acostado en su cama (ya no dormía en cuna; había insistido tanto que sus padres cedieron), mirando al techo, cuando sintió ese tirón familiar en el pecho.
El cosmos. Su poder. Lo que fuera.
Esta vez no lo soltó. Se concentró, cerró los ojos y se sumergió en esa sensación.
Y luego, se cayó.
No físicamente. Su cuerpo seguía en la cama. Pero su consciencia, su ser, se hundió en lo más profundo de sí mismo.
Oscuridad. Oscuridad absoluta. Pero no la oscuridad vacía del espacio ni la de una habitación sin luz. Esta oscuridad estaba viva. Latía. Respiraba.
"¿Qué demonios...?" pensó Matthew, su voz mental resonando en el vacío.
Y entonces oyó la voz.
No era algo externo. Venía de dentro. De lo más profundo de su ser.
"Por fin despiertas, portador."
Matthew sintió como si le hubieran arrojado un balde de agua helada encima.
¿Quién carajos eres? ¿Y por qué suenas como el tipo que le da voz a Hades en el doblaje latino de Saint Seiya?
Un momento de silencio. Luego, algo que sonó peligrosamente parecido a una risa.
Interesante. Tu alma conserva su esencia original. Eso explica... muchas cosas.
"Explícame esto también, porque estoy MUY confundido."
Eres el nuevo portador del legado de Hades, Emperador del Inframundo, Señor de la Muerte y el más poderoso de los dioses olímpicos. Al morir en tu mundo original, tu alma fue elegida. Transportada. Fusionada con el poder latente del dios.
Matthew procesó eso.
"Espera un momento. ¿Entonces soy Hades? ¿O tengo los poderes de Hades? Porque esa distinción es importante, hermano."
Ambos. Y ninguno. Eres Mateo Díaz Pérez, un alma humana en un universo sin dioses verdaderos. Eres Matthew Harkness, un hijo de este universo. Y eres el heredero del poder de Hades, el legado que dejó antes de su sellado final. Los tres, fusionados en uno.
"¿Por qué yo? ¿Por qué me eligieron?"
Tu alma ardía de rabia. Rabia contra los dioses que jugaban con las vidas mortales en el mundo que amabas. Rabia contra la injusticia, el sufrimiento, la manipulación divina. Esa rabia resonó con el último fragmento de la voluntad de Hades. Y cuando moriste... fuiste llamado.
Matthew permaneció en silencio, asimilando la historia. Era cierto. Le encantaba Saint Seiya, pero siempre le había molestado cómo los dioses trataban a los humanos como piezas de ajedrez. Atenea incluida. Todos eran unos manipuladores.
"De acuerdo. Digamos que te creo. ¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué en Marvel y no directamente en el universo de Saint Seiya?"
Porque no estás listo. El poder de Hades es vasto, antiguo, absoluto. Lanzarte directamente contra los dioses olímpicos en su apogeo sería tu muerte. Una vez más. Este universo... este Universo Marvel, como lo llamas... es tu campo de entrenamiento. Aquí crecerás. Aprenderás. Te volverás imparable. Y cuando estés listo, los caminos entre universos se abrirán para ti.
¿Campo de entrenamiento? Tío, este universo tiene a Thanos. El Celestial Arishem. Dormammu. El maldito Galactus. ¿Y me estás diciendo que esto es entrenamiento?
"Exactamente. Si no puedes conquistar este universo, no tendrás ninguna posibilidad contra los verdaderos dioses. Pero si triunfas aquí... nada podrá detenerte."
La magnitud de aquello lo golpeó como una tonelada de ladrillos.
"Me están jodiendo."
No te estamos tomando el pelo. Te estamos preparando. El legado de Hades no es para los débiles. Solo los fuertes, los decididos, aquellos con una voluntad de hierro pueden soportarlo. ¿Eres tú ese hombre, Mateo? ¿O te acobardarás ante el destino?
Algo se encendió en el pecho de Matthew. Orgullo. Ira. Determinación.
"No me rindo ante nadie, idiota. Soy argentino. Y los argentinos no nos rendimos aunque el mundo entero esté en nuestra contra".
—Bien. —La voz sonaba... satisfecha—. Entonces levántate, portador de Hades. Comienza tu ascenso. Conquista este universo. Hazte invencible. Y cuando llegue el momento, regresa al universo que amas... y destruye a los dioses que tanto desprecias.
Matthew sintió que la oscuridad comenzaba a retroceder, devolviéndolo a su cuerpo.
"Espera. ¿Cómo accedo a mis poderes? ¿Cómo los controlo?"
Con el tiempo. Con la práctica. Y con el sacrificio. Los muertos te llamarán. Las sombras te obedecerán. El inframundo reconocerá a su amo. Pero primero... debes crecer.
Y entonces Matthew se despertó en su cama, jadeando, sudando, con el corazón latiendo como un tambor.
Ella se quedó allí, mirando al techo, procesando todo.
"¡Mierda!", murmuró en voz alta, su primera palabrota. "Soy Hades. Voy a conquistar el universo Marvel. Y luego volveré a Saint Seiya para darle una paliza a Zeus y a toda su pandilla de idiotas olímpicos".
Se rió. Una risa baja, casi maníaca.
"Gallardo nunca creerá esto."
Dos semanas después - agosto de 1972
Matthew estaba en el sótano de su casa. Sus padres rara vez bajaban; era un lugar polvoriento, lleno de cajas viejas y herramientas oxidadas. Perfecto para practicar a escondidas.
Se paró en medio del sótano, cerró los ojos y respiró profundamente.
Bien, Cosmos del Hades. Poder del Inframundo. Seas lo que seas. Hagamos esto bien.
Extendió su manita, imaginando la oscuridad. Sintiéndola. Llamándola.
Al principio, nada.
Siguió intentándolo. Concentrándose. Recordando la sensación de aquella noche, la voz, la vívida oscuridad.
Y entonces, algo respondió.
De su mano empezaron a brotar sombras. Sombras literales, como hilos de oscuridad que se retorcían en el aire.
"¡Tienes que estar bromeando!", gritó Matthew, tan emocionado que casi perdió la concentración. Las sombras se desvanecieron.
"No, no, vuelve, maldita sea."
Lo intentó de nuevo. Esta vez, las sombras duraron más. Diez segundos. Veinte. Treinta.
Podía moverlos. No mucho, solo hacerlos ondear como banderas al viento, pero ERA ALGO.
Cuando finalmente salió corriendo y las sombras desaparecieron, Matthew cayó al suelo, respirando con dificultad pero sonriendo como un loco.
"Funciona. Realmente funciona. Tengo poderes. Tengo los malditos poderes de Hades".
Ella miró sus manos, todavía temblando de emoción.
Esto es solo el principio. Si puedo hacer esto a los dos años... ¿qué podré hacer a los diez? ¿A los veinte? ¿A los treinta?
La imagen se formó en su mente. Él, un adulto, vestido con una armadura negra como la de Hades, de pie ante Zeus, Poseidón y Atenea. Y todos ellos arrodillados ante él.
"Espera", pensó, ahora más serio. "No quiero ser un tirano. No quiero ser como ellos. Quiero... quiero justicia. Los dioses de Saint Seiya son unos bastardos porque juegan con la vida humana, porque se creen superiores. Yo no voy a ser así. Voy a ser mejor".
"Pero aun así les voy a patear el trasero. Porque se lo merecen."
Se detuvo y se sacudió el polvo de la ropa.
Bien, plan de acción. Necesito entrenar todos los días. Necesito controlar estos poderes. Y necesito aprender sobre este universo. Si voy a jugar en las grandes ligas, tengo que conocer a los jugadores.
Creo que Iron Man aún no existe. Tony Stark debe de tener unos dos años, como yo. Spider-Man tampoco existe. Los Cuatro Fantásticos existen, eso seguro. Los X-Men también. SHIELD debe estar operando. Hydra se esconde en alguna parte...
Su mente comenzó a trabajar, a planificar, a idear estrategias.
Tengo que ser paciente. No puedo apresurar las cosas. Hades esperó milenios por sus planes. Yo puedo esperar unas décadas.
Miró hacia las escaleras del sótano y oyó los pasos de su madre arriba.
"Pero mientras espero... me haré tan fuerte que cuando llegue mi momento, nadie podrá detenerme."
Subió las escaleras, volviendo a ser el niño de dos años que sus padres conocieron. Tranquilo. Observador. Un poco raro, pero adorable.
Pero en su interior, Matthew Harkness, antes Mateo Díaz Pérez, portador del legado de Hades, sonreía.
El juego había comenzado.
Y tenía toda la intención de ganarlo.
Esa noche
Mateo estaba en su cama, a punto de quedarse dormido, cuando oyó algo.
Un susurro. Tan bajo que apenas lo oyó.
"Señor..."
Se sentó bruscamente, mirando a su alrededor. La habitación estaba vacía.
"Señor del Inframundo... finalmente... has regresado..."
El susurro no venía de la habitación. Venía de abajo. Del suelo. De...
"¿El inframundo?" murmuró Matthew.
"Esperamos... esperamos tu llamada... los muertos... recuerdan... su emperador..."
Y entonces, tan repentinamente como había aparecido, el susurro se desvaneció.
Matthew estaba sentado allí en la oscuridad, con los ojos bien abiertos.
"Los muertos me reconocen. El inframundo me reconoce."
Una idea empezó a formarse en su mente. Una idea que era a la vez aterradora y emocionante.
Si el inframundo de este universo me reconoce como su señor... significa que eventualmente podré controlarlo. Controlar a los muertos. Controlar las almas. Controlar...
El pensamiento no terminó. Era demasiado grande. Demasiado poderoso.
En lugar de eso, se volvió a acostar y miró fijamente al techo.
Paso a paso, Mateo. Primero aprendes a caminar. Luego aprendes a correr. Y luego... luego conquistas el universo.
Cerró los ojos y por primera vez desde que reencarnó, se durmió sin soñar.
Porque la realidad que estaba construyendo era más grande que cualquier sueño.
FIN DEL CAPÍTULO