Tres días después, al amanecer, en el muelle.
"No, ¿de verdad tengo que traer esto?"
Shano levantó débilmente el Den Den Mushi que le habían puesto en la mano.
"Deja de decir tonterías, tomalo."
Bellemere dijo con fiereza: "Estabas armando un escándalo por irte al mar, y no volverás hasta dentro de un mes. ¿Cuántos años tienes? ¿Cómo no voy a preocuparme por ti?"
"Eh, no parece tener nada que ver con la edad. Parece que nadie en todo el pueblo puede conmigo…"
"Tomalo, Shano."
Un hombre de mediana edad con uniforme marrón de policía se cruzó de brazos y rió con ganas, mientras un molino de viento nuevo en su cabeza giraba rápidamente con la brisa marina.
Si no, no te dejará ir hoy. Ah, y recuerda cuidar bien de mi pequeño. Si necesitas hacer una llamada, marca el número de la oficina del pueblo. Tsk, si Bellemere no me hubiera acorralado varias veces y me hubiera obligado a entregarlo, no te lo habría dado, mocoso.
¡Clap!
Bellemere estaba furioso y le dio una fuerte bofetada a Genzo. Su gorra de policía y el pequeño molino de viento salieron volando, aterrizando en el mar junto al muelle.
¡Mi nuevo molino de viento! Genzo se apresuró a saltar al agua para recuperarlo.
¡De verdad es tuyo, tío Genzo!
Shano se dio cuenta de repente, golpeando la cabeza del Den Den Mushi con el dedo. "Sabía que tenía un molino de viento en la cabeza".
¡Eructo!
El Den Den Mushi, masticando perezosamente hojas de albahaca, miró fijamente a Shano cuando lo pincharon, y luego apartó la mirada con enojo.
"¡Oye, qué divertido!"
Era la primera vez que manejaba un Den Den Mushi (teléfono caracol). Era bastante mono, pero caro, a partir de decenas de miles de bayas.
"Mmm, ahora mismo no puedo permitirme uno. Compraré uno para cada una de mis dos hermanas como mascotas cuando ahorre algo de dinero."
"Maníaca violenta, solo intentaba disuadirlo."
Genzo bajó a la orilla abatido, sopló su molino de viento mojado y se puso con cuidado la gorra de policía.
"¡Qué mala suerte! ¿Por qué el destino siempre parece estar en contra de mi pequeño molino de viento?"
De vez en cuando, aproximadamente una vez al año, su molino de viento desaparecía misteriosamente.
Me pregunto qué maldito ladrón lo robó. Este se terminó hace unos días y casi vuelve a caer víctima de eso.
Bellemere, demasiado perezoso para molestarse con el hombre, se volvió hacia el anciano alto y delgado que dirigía a la tripulación en la revisión de la carga y sonrió amablemente:
"Señor Gart, esta es la primera vez que el niño viaja en un barco en tanto tiempo. Por favor, cuídelo bien durante el viaje."
"No se preocupe, le compramos todos los años, así que somos viejos conocidos. No hay problema."
Gart sonrió y encendió su pipa, hablando cortésmente: "La isla de Asakura es un importante centro comercial y está en nuestra ruta. Le aseguro que llevaremos al niño a esa isla sano y salvo."
"Muchas gracias."
Bellemere sonrió y juntó las manos en un gesto de oración por un viaje seguro.
Tras la marcha de Gart, cambió de actitud de inmediato, volviéndose severa hacia Shano:
"De acuerdo, adelante. Considerando lo mucho que has trabajado últimamente, te daré un capricho esta vez y te dejaré ir a la isla de Asakura a relajarte. ¡No olvides que debes contactarme al menos una vez por semana!"
Su verdadero propósito al irse al mar era, por supuesto, algo que no podía contarle a su familia.
Viajar tan lejos para robarle el sombrero a un niño de ocho años... nadie le creería.
Así que su excusa fue que se aburría en casa y quería recorrer la isla de Asakura, tal vez incluso visitar el dojo de esgrima y ver si podía aprender algún movimiento.
Resultó que...
Una mentira convincente a menudo se construye sobre la base de la verdad.
Esta última excusa engañó de inmediato a Bellemere.
Había oído hablar de ello cuando estaba en la Marina.
Esa isla cuenta con varios dojos de esgrima de renombre, que organizan conjuntamente un gran torneo anual, lo que la convierte en el mejor lugar de las aguas circundantes para practicar la esgrima.
Además, según sus observaciones secretas, el entrenamiento de esgrima de Shano no progresaba muy bien, y con una rama naval estacionada en la isla de Asakura, las rutas marítimas eran bastante seguras.
Por lo tanto, tras mucha deliberación, finalmente accedió a la petición algo excesiva de Shano.
"¡De acuerdo, de acuerdo, vámonos! ¡Recuerda despedirte de Nojiko y Nami de mi parte!"
Eran apenas las seis de la mañana, e incluso antes de las cinco, cuando se fue, los dos pequeños dormían profundamente. Shano simplemente les pellizcó las mejillas, sin querer despertarlos.
Bellemere lo ayudó a guardar el Den Den Mushi en su bolsillo. El molino de viento de la concha hincó inmediatamente la tela formando un bulto cómico, que Shano palmeó ligeramente con cierta insatisfacción. Saludó a los dos ancianos que habían venido a despedirlo, se dio la vuelta y corrió hacia el barco de carga que se encontraba en la distancia.
Una brisa marina salada acarició la figura del chico, que se desdibujaba gradualmente.
"…"
Bellemere sorbió por la nariz y se giró sospechosamente rápido.
Solo Genzo la vio deslizar disimuladamente varios billetes grandes en el bolsillo del chico junto con un Den Den Mushi.
Genzo esperó un momento y luego preguntó, desconcertado: "¿Por qué eres tan astuto con el dinero? Metiéndotelo todo en un solo bolsillo, ¿no temes que se lo coma el Den Den Mushi?"
El furioso intento de Bellmere por secarse las lágrimas se congeló.
"¡Aaaah, cabrón! ¿Por qué no lo dijiste antes?"
La mujer de ojos enrojecidos y cola de caballo se dio la vuelta, con el rostro desencajado por la desesperación, y corrió hacia el final del muelle, gritando:
—¡Oye! ¡Shano, espera! ¡No subas todavía al barco...!
......
La luz de la luna era tenue, el mar estaba envuelto en la noche.
En la cubierta del barco mercante brillaban cálidas luces anaranjadas, y una sencilla mesa de banquete con sillas, dispuestas a toda prisa, emitía un alegre vapor.
El barco no era pequeño, con unos veinte o treinta tripulantes reunidos, silbando y vitoreando ocasionalmente con el tintineo de las cervezas.
Este banquete no era para dar la bienvenida a Shano; él era simplemente un pasajero haciendo autostop y no tenía ese privilegio.
En cuanto al motivo... en alta mar, ¿un banquete necesitaba un motivo?
—Hola, chico, ¿cómo estás? ¿Sigues mareado y con náuseas?
El viejo capitán Gart, fumando su pipa, se acercó y rodeó los hombros de Shano con el brazo.
"Ya estoy bien, capitán Gart".
Shano tragó rápidamente la carne asada que tenía en la boca. Solo había ocho o nueve platos vacíos apilados a su lado; era evidente que comía muy despacio y con reserva delante de desconocidos.
Hablando de lo que mencionó Gart, fue realmente vergonzoso.
Después de todo, era la primera vez que subía a un gran barco transoceánico y nunca había experimentado algo así.
Ayer por la mañana, cuando el barco mercante acababa de alcanzar su velocidad máxima y era zarandeado por las olas, Shano estaba apoyado en la barandilla, casi vomitando la cena de la noche anterior.
Varios hombres de mediana edad lo rodearon, dándole palmaditas en la espalda, proporcionándole agua y toallas, hasta que finalmente se recuperó.
Por suerte, sus años de entrenamiento no habían sido en vano; su físico robusto le había otorgado una extraordinaria capacidad de adaptación. En tan solo unas horas, los síntomas del mareo remitieron gradualmente.
Tras una noche de sueño reparador, al día siguiente estaba completamente recuperado, lleno de energía por mucho que se balanceara el barco, igual que los marineros veteranos que llevaban años en el mar.
"¡Guau, qué físico tan bueno! Parece que tu madre se preocupó demasiado, jaja."
Gart rió entre dientes, golpeando su pipa. "Tienes un gran potencial como marinero. ¿Qué te parece si, dentro de unos años, cuando seas mayor, vienes a ayudar en nuestro barco?"
"Sin duda lo consideraré cuando surja la oportunidad", rió Shano, sabiendo que el otro se estaba burlando de él, pero no se negó rotundamente.
Los hombres mayores del barco eran muy amables con él, y tenía una muy buena impresión de ellos.
"Señor Gart", preguntó Shano con curiosidad, "el barco lleva navegando más de cuarenta horas, ¿cuánto falta para llegar a la isla de Asakura?"
"Las corrientes oceánicas y los vientos son bastante favorables esta vez, más rápidos de lo esperado", sonrió Gart. "Como máximo cuatro días, si no hay más problemas..."
¡Pum!
Un golpe sordo y fuerte rompió repentinamente el silencio de la noche, interrumpiendo las palabras de Gart.
"¡Qué es ese ruido!"
"¿Qué ha pasado?"
El animado banquete cesó bruscamente cuando casi todos se pusieron de pie de un salto, buscando frenéticamente el origen del sonido.
"¡Viene de la popa!"
Gart, fiel a su experiencia, tomó la decisión de inmediato y gritó con voz grave: "¡Tranquilos! ¡Timonel y artilleros, tomen sus posiciones! ¡Envíen algunos hombres más a revisar la popa!"
"¡Sí, capitán!"
La tripulación se dispersó rápidamente, cada uno siguiendo órdenes.
Shano inconscientemente buscó la espada de madera que llevaba a la cintura; en realidad no necesitaba llevarla, pero como se suponía que estaba aprendiendo esgrima, tenía que seguirles el juego.
(Fin del capítulo)