"Saygıdeğer misafir, burada bekleyebilirsiniz."
Savaş rahibesinin beni yönlendirdiği yere vardığımda kanepeye oturdum.
Kısa süre sonra, yükselen buharlı çay ve ekmeğe benzeyen garip şekilli kurabiyeler servis edildi.
Hem İmparatorlukta hem de Kutsal Krallıkta, birini beklerken ikramda bulunmanın olağan bir şey olduğunu düşündüm.
"Engizisyoncu yakında burada olacak."
İçecekleri getiren rahibe beni görünce irkildi, sonra kekeleyerek konuştu ve hızla ortadan kayboldu.
Buraya gelirken karşılaştığım rahibelerin hepsi daha önce gördüğüm yüzlerdi.
Onları unutamıyordum, çünkü benim kafir olup olmadığımı anlamak için tam önümde striptiz gösterisi yapmışlardı.
O dönemin hatırası sadece benim zihnimde değil, o olayı ifşa edenlerin zihninde de yer etmiş gibiydi.
Rahibeler telaşlanmışlardı ve benimle göz teması kurmakta zorlanıyorlardı.
Gözlerimiz karşılaşsa hemen kaçarlardı.
Bana karşı striptiz gösterisi yapma anısından mı böyle davrandıkları, yoksa beni sapkınlıkla mı suçladıkları belli değildi.
Bir ara etrafımdan kaybolan savaş rahibelerini görmezden gelerek bir yudum çay aldım.
'Hmm. Benim zevkime göre değil.'
Tadı tüylerimi ürpertti.
İnanılmaz derecede acıydı.
Bu, ele geçirilmeden önce anne ve babamın bana ara sıra yedirdiği ararot suyu veya kırmızı ginseng kadar acıydı.
Çay dilime değdiği anda istemsizce yüzüm buruştu.
Yüz ifademi korumaya çalışarak, damağımı temizlemek için ekmek benzeri kurabiyelerden birini aldım ve yedim.
'…'
Damağımı pek temizlemedi.
Bu son derece kuruydu.
Haşlanmış bir tatlı patatesi yaklaşık üç gün oda sıcaklığında bırakırsanız, bunun gibi bir his yaratabileceğini düşündüm.
Ağzımdaki nemin kurabiye tarafından ters yönde emildiğini hissettim.
İçeceklerden vazgeçip yan tarafa baktım.
Selene, sanki ruhu bedeninden ayrılmış gibi, hiç hareket etmeden, boş bir yüzle karşıya bakıyordu.
Görünüşe bakılırsa bu şok onun için çok büyüktü.
Selene'yi de rahatsız etmek istemediğim için ağzımı kapalı tuttum.
Sessizlik sardı etrafımızı.
Sadece ara sıra, çayımı yudumlarken ya da kuru kurabiyelerimi çiğnerken titrediğimin sesi yankılanıyordu.
"Özür dilerim. Çok mu beklediniz?"
Yaklaşık üç yudum çay içtikten sonra Stella kapıyı açıp içeri girdi.
Yeşil gözleri bir an bana baktıktan sonra sol tarafta oturan Selene'ye döndü.
Sonra Selene'nin boş, donuk halini görünce, şaşkınlıkla başını eğdi.
"Engizisyoncu'nun nesi var?"
"Bir şey oldu işte."
"Çok önemli bir şey olmalı. Aklını tamamen kaybetmiş."
Stella karşımdaki kanepeye oturdu.
Bu ivme göğüslerinin şiddetle zıplamasına neden oldu.
Göğüs uçlarını ve areolalarını gizleyen göğüs örtüsü aşağı yukarı sallanıyor, tehlikeli bir görüntü oluşturuyordu.
"Sayın misafir, sizi buraya getiren nedir?"
"Engizisyoncuya bir ricam var."
"Savaş rahibelerine söylenemeyecek, sadece benim bilmem gereken ve oradaki sersemlemiş Engizisyoncunun varlığını gerektiren bir istek mi?"
"Bu doğru."
"Nasıl bir istek olabilir?"
O yeşil gözler hafifçe parladı.
Yarı yarıya merakla dolu görünüyorlardı.
Söyleyeceklerimi duyduktan sonra acaba o gülümsemeyi ve bakışı koruyabilir mi diye merak ettim.
"Engizisyoncu Stella."
Yüz ifademi olabildiğince ciddileştirdim.
O yeşil gözlerdeki merak biraz söndü.
"Güneş'in Papa Hazretleri'ni Kutsal Krallığın yeraltına giden yolunu açmaya ikna etmemize yardımcı olabilir misiniz?"
"…Bağışlamak?"
Stella sözlerimi duyar duymaz yüzündeki gülümsemeyle donakaldı.
Gözleri durmadan titriyordu.
Selene'nin sözlerimi ilk duyduğunda verdiği tepkinin aynısıydı.
Bir süre kekeleyip gözlerini kırpıştırdıktan sonra Stella nihayet duraksayarak cevap vermeyi başardı.
"Öhöm, peki. Çok şakacısınız, saygıdeğer misafir. Yeraltı mı diyorsunuz? Kutsal Krallık'ta böyle bir yer yok—"
"Bu konu Ay Engizitörü ile daha önce görüşüldü."
"…"
Bu sözleri duyunca Stella'nın yüzündeki gülümseme sonunda kayboldu.
Bana karmaşık ya da şaşkın olarak tanımlanabilecek bir ifadeyle baktı, sonra derin bir iç çekti.
Kaygı ve endişe dolu bir iç çekişti.
"Sayın misafir, ne kadar biliyorsunuz?"
"Kutsal Krallığın yeraltında, Papa Hazretlerinin bile baş edemediği bir canavarın yattığını. Ve Ay'ın Papa Hazretleri'nin, Güneş'in Papa Hazretleri için kendi hayatını feda etmeyi planladığını. Daha fazlasına mı ihtiyacınız var?"
"Hayır, bu kadar yeter. Bu kadar yeter."
Stella kanepeye yaslandı ve boş boş tavana baktı.
Bu duruş, zaten belirgin olan iri göğüslerini daha da belirginleştiriyordu doğal olarak.
Göğüslerinin alt kısmı ve yanları tamamen görünüyordu ama Stella göğüslerinin durumuyla pek ilgilenmiyormuş gibi bir süre düşündü, sonra doğruldu ve gözlerimin içine baktı.
"Değerli misafir. Her şeyi biliyor gibi göründüğünüz için lafı dolandırmayacağım. Kutsal Krallığın yeraltındaki o canavar, Papa Hazretleri'nin bile boyun eğdiremediği bir yaratıktır. Ona karşı yapabileceğimiz hiçbir şey yoktur."
"Yakın zamanda fethedilen rün zindanı da aynı değerlendirmeye tabi tutulmadı mı? Kutsal Krallık'ın birkaç kez fethetmeyi başaramadığı ve üstesinden gelinemeyecek bir yer olduğu için bariyerle kapatılan bir zindan?"
"İlk bakışta benzer görünebilirler. Kabul ediyorum. Ama aslında tamamen farklılar."
"Ne açıdan farklı?"
"The rune dungeon was considered a place that wouldn't have been much of a problem if Her Holiness the Pope had personally intervened. It was only left alone because she couldn't reveal herself freely due to the monster beneath the Holy Kingdom."
Ah, so that was why it was left alone.
Even in the game, quite a few people had wondered why the rune dungeon near the cathedral was left unattended, and whether the Pope couldn't have personally gone to subjugate it.
Now that question was finally answered.
"But the monster is different. Even the holy power directly exerted by Her Holiness the Pope could only prevent the evil energy from overflowing… How could the rune dungeon and that monster be the same?"
After finishing her words, Stella stood up.
She walked around the table, her heels clicking, came to my side, and sat on the armrest of the sofa, gently grasping my hand.
"Esteemed guest. I don't know how you obtained information about that monster, but I appreciate your concern for us. However, this is a matter for the Holy Kingdom, and it's for us to resolve. Her Holiness the Pope of the Moon has already made her firm decision."
"Her Holiness the Pope of the Sun doesn't seem to have given up yet, though?"
"She is…"
Stella trailed off.
She seemed at a loss for words.
I wasn't sure if she knew about what had happened inside the cathedral, but if she did, she would have even less to say.
"…Anyway, I'll accept your good intentions. Please forget about this. I'll pretend I didn't hear anything just now, so you can also forget about it with ease. You don't need to worry about it."
"I can't do that."
"Why not?"
Why, indeed.
My answer was already decided.
It was a very simple and clear reason.
That the Pope of the Moon's sacrifice was meaningless, and if left alone, not only would the Pope of the Sun die miserably, but the monster would awaken and as a result, the Holy Kingdom would be destroyed, so I had to defeat it.
Although it was a bit of a rough expression, it wasn't entirely wrong.
The Rest in the Abyss rune was already subordinate to me.
Except for the person who possessed this rune, no one else could even enter the abyss.
But how could I say this outright?
To say that the Pope's sacrifice was useless and that the Holy Kingdom would be destroyed without me – it would be fortunate if it wasn't considered blasphemy due to self-intoxication.
Especially since the Pope of the Moon was said to have closed her heart and accepted fate after tasting only failure and frustration at the end of numerous attempts to twist the revelation.
"Well. I wonder why?"
But the fact that I had no particular reason to put forward was also true.
I just vaguely evaded the answer.
It was best to leave such things to their own imagination.
"…"
Stella remained silent, still holding my hand.
Bunun sebebinin ne olabileceğini hayal ediyor gibiydi.
Ne hayal ediyorsa, yanakları hafifçe kızarıp tekrar tekrar normale dönüyordu.
Ağzını tekrar açması epey zaman aldı.
"...Bir yöntem."
"Bağışlamak?"
"Bu kadar kendinden emin konuştuğuna göre, canavarı yenmenin bir yolunu biliyor olmalısın. Söyle bakalım. Onunla nasıl başa çıkmayı planlıyorsun?"
Selene'ye baktım.
Artık biraz olsun kendine gelmiş gibi görünüyordu.
Selene'yi ikna etmek için bunu daha önce bir kez anlatmıştım ama tekrarlamakta bir sakınca yok.
"Öncelikle, Güneş Papa Hazretleri'nden 'Güneş Tutulması' kutsal büyüsünü almamız gerekiyor. 'Ay Tutulması'nı da alabilirsek iyi olur, ancak Ay Papa Hazretleri'nin bu konuda işbirliği yapması pek olası değil. Bunu denemek zorundayız."
"Güneş Tutulması'nı nereden öğrendin... Neyse. Devam et lütfen."
Stella bir şey söyleyecek gibi oldu ama vazgeçip ağzını kapattı.
Bilgiyi kendi başıma edindiğimi varsaymış gibi görünüyordu.
"Ve zindandan elde ettiğim bu rünle, uçurumdan zarar görmeden geçebilirim. Kutsal güce sahip olmasam bile."
"...Bu doğru mu?"
"Evet. Kutsal güçle uçurumu uzaklaştırıp sonra içeri girme girişimi en başından beri bir hataydı. Papa Hazretleri'nin kutsal gücü ne kadar güçlü olursa olsun, orası esasen canavarın evidir."
"Sırada ne var? Canavarla yüzleştikten sonra ne yapacaksın?"
En önemli kısmı soran bu soruya gülümseyerek cevap verdim.
"Çok basit. Tüm saldırılarımı vuracağım ve canavarın tüm saldırılarından kaçacağım."
"…Ne?"
Stella, sanki birisi videonun duraklatılmasına basmış gibi aniden durdu.
Söylediklerimi bilerek tekrarladım.
"Bütün saldırılarımı vuracağım ve canavarın bütün saldırılarından kaçacağım-"
"Benim demek istediğim bu değildi, sayın misafir."
Elimi tutan el daha da sıkı kavradı.
"Şaka yapmaya çalışıyorsan hiç komik değil. Lütfen ciddi konuş."
"Ciddiyim. Bu her zaman işe yarayan bir strateji. Tüm saldırılarımı başarır ve rakibin tüm saldırılarından kaçarsam, her savaşta zafer kazanabilirim."
Selene'e her şeyi ayrıntılı ve detaylı bir şekilde anlatacağımı söyleyerek başlamıştım ama aslında mesele bundan ibaretti.
Elbette Selene bunu duyduğunda şaşkına döndü.
Ben de bunu doğrudan gösterdim.
Hâlâ tam olarak kendine gelememiş olması da o olayın sonrasında ortaya çıkan bir durumdu.
Bunu bir türlü kabullenemeyen Stella, tam ağzını açacakken ilk ben konuştum.
"Benimle birebir dövüştüğünde tek vuruş bile yapamadan tek taraflı kaybettiğini hatırlamıyor musun? Aynen öyle. Tek fark, rakibin senden, Engizisyoncu'dan, o canavara dönüşmesi."
"…"
Önceki düellomuzu anlattığımda Stella'nın nutku tutuldu.
Benimle birebir dövüşte tamamen alt edilmiş olması buna güzel bir örnek olabilir.
"Ne yalan söylüyorum ne de övünüyorum. Hem seninle birebir düello, Engizisyoncu, hem de rün zindanının fethi - hepsini yapabileceğimi söyledim ve başardım da. Bu, güven kazanmak için bir şans daha hak etmek için yeterli değil mi?"
"…"
Stella bir an sessiz kaldı, sonra içini çekti.
"Sayın misafir. Hiç pişmanlık duymuyor musunuz? Gerçekten mi?"
Pişmanlık mı? Nasıl böyle bir şey olabilir ki?
"Kötülüğün Uyanışı" DLC'sinin hikayesi, canavarı zamanında yenmek ya da onun uyanıp dünyayı yok etmesine izin vermek arasında ikilemli bir seçimdi.
Burada kim ikincisini seçer?
"Pişmanlık duyuyormuşum gibi mi görünüyorum?"
"...Tamam. Sana yardım edeceğim."
İzin hiç ummadığım kadar kolay geldi.
Şu anda yapmaya çalıştığım şey tam bir saçmalıktan başka bir şey değildi, dolayısıyla birkaç kelimeyle izin verilseydi, durum oldukça kolay bir şekilde çözülmüş olurdu.
Selene'ninki gibi yoğun inanmazlık durumlarına planı yaptığım andan itibaren hazırlıklıydım.
Engizisyonculuk pozisyonunun özel niteliği göz önüne alındığında Stella'nın ikna edilmesi oldukça kolay olmuştu.
Sadece rün zindanını fethetmenin değil, aynı zamanda Lucia'nın kutsal katalizörünü geri getirmenin de bana karşı güven oluşturmamda önemli bir rol oynadığı görülüyordu.
Birden Stella elimi okşadı.
"Kulağa tamamen saçma geliyor ama bize mucizevi başarılar gösterdin. Sana kişisel bir minnet borcum var ve ayrıca geri ödemem gereken bir iyilik de var. Bu yüzden inanmayı seçiyorum. Belki, sadece belki, bunu başarabileceğin ihtimaline."
Stella elini çekti ve kanepeden kalktı.
"Yardımcı olmak için ne yapabilirim?"
"Öncelikle, Güneş'in Papa Hazretleri ile bir görüşmemiz gerekiyor. Bu uygun olur mu?"
"Ona önceden haber vereceğim. Hemen ayrılmayı mı düşünüyorsun?"
"Henüz değil."
Ondan önce görmem gereken bir yer vardı.