Angin dan salju semakin kencang.
Kelompok pertama sosok yang membawa keranjang batu telah menghilang dalam bayangan Old Bear Ridge, seperti kawanan semut yang berbaris menuju neraka.
Asap dari cerobong rumah kayu keluarga Shen berputar lembut, diam-diam memisahkan sarang yang hangat dan jurang dingin di atas bumi yang membeku.
Saat fajar menyingsing, Zhang Xun mengetuk tirai tebal dari kain felt di pintu masuk rumah keluarga Shen, menyebabkan tirai itu berkibar-kibar liar.
"Nona Chen! Ini pesanan Anda."
Sepuluh karung beras dan tepung terigu ditumpuk bak bajak salju di sudut, lima toples lemak babi berkilau keemasan, dan beberapa untaian cabai merah menyala ditumpuk di atas toples garam. Yang paling menarik perhatian adalah sepotong sumpit yang diikat dengan tali jerami, daging beku yang telanjang itu dibanting ke atas kompor, aroma minyak beku bercampur panas menyeruak keluar.
Zhang Xun mengintip keluar, tatapan tajamnya menyapu sisi utara. Di kamar kecil Shen Taotao, tirai tergantung, dan mantel kulit serigala Xie Yunjing samar-samar terlihat tergantung di tepi tempat tidur.
Ruang barat terbuka lebar: Ayah Shen terbungkus mantel compang-camping dan meringkuk di atas kang (tempat tidur bata yang dipanaskan), sementara Shen Dashan dan saudaranya mendengkur keras, dengan setengah tikar jerami compang-camping di bawah mereka.
Shen Taotao dan Nyonya He keluar dari ruangan lain.
Apa yang terjadi? Pangeran tidur sendirian?
Mata Zhang Xun berkilat cemas, dan ia meratap dengan suara gemetar, "Astaga! Cedera bahumu belum sembuh... dan kau tidur sendirian di kamar tanpa ada yang merawatmu." Namun, ia dengan cekatan memasukkan dua ekor burung pegar gemuk ke dalam pelukan He Shi, sambil mengedipkan mata dan berkata, "Bibi, tolonglah Bibi merebusnya untuk tuan kita... untuk memberinya makan."
Ia belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya—seekor burung pegar yang terbungkus es dan salju, kakinya kaku, jenggernya yang merah menyala tertutup lapisan tipis embun beku. Namun, ia tak kuasa menolak perintah petugas itu, jadi ia mengambil ayam itu dengan tangan gemetar dan bergegas ke dapur: "Putra sulung, bangun dan nyalakan api."
Shen Dashan melompat berdiri dan berjongkok di samping tungku, mengenakan mantel berlapis katun yang compang-camping.
Ranting-ranting kering berderak dan berbunyi letupan di dalam tungku, dan setengah sendok lemak babi padat meluncur ke dalam panci besi, menyebabkan uap putih mendesis dan mengepul.
harum.
Aroma daging yang tak tertahankan!
Tetesan minyak keemasan menggelembung dan bergulung di dalam panci, bau minyak hangus yang kuat menyengat tepat di kepala.
Dia mengambil pisau dapur dan membelah burung pegar itu dengan suara "duoduoduo".
Potongan ayam berwarna merah muda pucat, dilapisi es, dicelupkan ke dalam minyak panas.
"Menghancurkan!!!"
Minyak mendidih mendesis dan meletus, aroma minyak bercampur dengan kesegaran ayam yang unik, langsung memenuhi seluruh dapur. Potongan ayam keemasan berjatuhan dan melompat-lompat di dasar panci. Shen Dashan berjongkok di depan kompor dan meniup dengan keras, percikan api beterbangan ke mana-mana, membakar lubang hitam di lengan mantelnya tanpa ia sadari.
"Swish." Kentang juga dimasukkan ke dalam panci dan ditumis hingga harum. Setelah bumbu ditambahkan, potongan ayam berwarna cokelat keemasan itu pun terlumuri saus.
Dia mengambil sesendok air es dan memercikkannya ke udara. "Boom!" Uap putih mengepul seperti awan dan meledak di dalam panci.
Shen Dashan segera menambahkan bahan bakar ke api, dan segera sup kental itu menggelegak dan mendidih.
Shen Taotao dengan cekatan mematahkan batang kubis beku menjadi beberapa bagian, dan potongan kubis hijau terendam dalam kaldu, langsung menjadi bening setelah menyerap minyak dan air.
Nyonya He menguleni adonan, adonan putih salju berputar di telapak tangannya.
Saat kuahnya menggelegak dan berdesis di tutup panci, adonannya terbanting ke permukaan kerja, meregang menjadi panekuk tebal seukuran telapak tangan, lalu menghantam dinding panci yang mengepul.
"Sizzle! Sizzle!" Pinggiran panekuk yang putih langsung berubah menjadi cokelat keemasan, dan sari dagingnya meresap ke dalam kulit panekuk yang renyah di sepanjang pinggiran wajan, memenuhi udara dengan aroma gandum yang kuat dan gurih!
Zhang Xun mendecakkan bibirnya saat melihatnya: "Panci keluarga Shen pada dasarnya adalah tungku pemurnian daging."
Xie Yunjing berdiri di dekat pintu, punggungnya yang tegak memancarkan sikap acuh tak acuh seseorang yang berkedudukan tinggi, tetapi jakunnya bergoyang-goyang tak terkendali di tengah aroma minyak yang harum.
Tutup panci besar diangkat.
Ayam dalam kaldu emas terasa sangat empuk dan beraroma, sementara panekuk berwarna cokelat keemasan terasa lembut, kenyal, dan mengembang setelah menyerap kaldu.
Dengan gemetar, ia menuangkan dua mangkuk, memasukkan semua paha ayam ke dalam mangkuk-mangkuk gerabah kasar yang penuh minyak bak gunung emas kecil. Ia memilih roti pipih putih paling lembut dan menyajikannya secara terpisah kepada Xie Yunjing dan Zhang Xun.
"Ayo makan bersama." Xie Yunjing tiba-tiba berbicara, lalu duduk di bangku, mengetuk-ngetukkan buku jarinya di atas meja kayu yang halus dan kokoh. "Duduk, semuanya."
Tetapi tidak seorang pun berani bergerak.
Shen Xiaochuan membeku, menggenggam setengah panekuk, sementara kakak ipar kedua Shen melangkah mundur.
Ayah Shen dan Shen Dashan memandang Shen Taotao.
Shen Taotao meraih He Shi dan menekannya ke bangku: "Karena ini makanan Ibu, Ibu tentu saja harus duduk di kursi utama."
Zhang Xun tertawa dan mempersilakan semua orang untuk duduk, dan anggota keluarga Shen pun ikut duduk.
Dentingan mangkuk dan sumpit dimulai dengan ragu-ragu, hingga Shen Xiaochuan menggigit sepotong leher ayam beserta tulang rawannya, bunyi renyahnya memecah kesunyian meja.
Shen Dashan melahap kepala ayam itu, minyak panas menetes ke dagunya.
Dia diam-diam menyelipkan stik drum ayam ke dasar mangkuk Shen Taotao dan Shen Ersao, dan begitu takut kalau Xie Yunjing melihat betapa lusuhnya mangkuk itu, hingga dia hampir menjatuhkan toples garam itu.
Xie Yunjing berpura-pura tidak melihatnya dan makan dengan sopan dan bermartabat.
Keluarga Shen pun semakin berani menggunakan sumpit mereka, dan ayam itu pun segera menghilang ke dalam mangkuk gerabah kasar.
Shen Taotao menatap sumpit Xie Yunjing dengan cemas. Ia terlalu halus, namun ia telah menggunakan sehelai daun sayur untuk memerasnya tiga kali.
Melihat ayam di mangkuk sudah hampir habis, dia akhirnya bergerak dan menekan potongan sayap ayam terakhir.
"Kenapa kau berlama-lama? Kalau kau lebih lambat lagi, bahkan tidak akan ada serpihan tulang yang tersisa." Ia memegang sayap ayam yang berkilau itu di antara sumpitnya dan meletakkannya dengan mantap ke dalam mangkuk tanah liat kasar milik Xie Yunjing yang setengah penuh, minyaknya melumuri sumpitnya.
Zhang Xun bahkan belum menelan biskuit di mulutnya saat dia melihat ini dan menepuk pahanya: "Tetap saja harus pemeran utama wanita kita..." Sebelum dia sempat selesai berbicara, sebuah sumpit menghantam kepalanya dengan bunyi "pukulan".
"Bahkan makan daging pun tak bisa membuatmu diam." Sumpit Shen Taotao melayang di atas meja, dan ia pun dengan santai melemparkan sepotong ayam ke dalam mangkuknya.
Zhang Xunmei, sambil memamerkan gigi depannya, sama sekali tidak menyadari tatapan mata Xie Yunjing yang seolah ingin merebusnya dalam panci.
Kamu mau kelas apa? Kamu mau buah persikku yang ngasih makanan?