O terror induzido pelo breve e imponente aparecimento do Patriarca Ancestral (Nível 18) havia solidificado a autoridade de Li Wei dentro da Seita da Lua de Gelo. A Soberano estava paralisada pelo medo do escrutínio dos Céus, e os Anciãos sobreviventes temiam mais a desaprovação de Li Wei, o Gênio Estrategista, do que o ataque iminente do Trovão Negro.
A execução do plano de "Defesa Total" de Li Wei começou imediatamente, e era, na verdade, uma operação de drenagem de recursos em larga escala.
A Drenagem dos Cristais
A construção das doze novas Formações Defensivas, uma farsa de fortificação, exigiu uma quantidade exorbitante de Cristais de Qi Refinado. Li Wei, com autoridade total sobre o projeto, supervisionou a transferência desses cristais dos cofres da seita para os locais de construção. Ele usou seu Sentido Divino (Nível 7) de forma contínua para monitorar cada Ancião e discípulo envolvido no transporte.
A desculpa de Li Wei era a "segurança máxima contra espionagem do Trovão Negro". Na realidade, ele estava implementando uma complexa operação de desvio.
Em vez de usar os Cristais de Qi Refinado (que eram de alto grau e vitais para a longevidade da seita) integralmente nas formações, Li Wei substituía secretamente uma porção significativa por pedras de jade comum infundidas com uma fina camada de Qi de baixo grau. Visualmente, sob a inspeção apressada e aterrorizada dos Anciãos, as formações pareciam estar recebendo o material adequado.
O Qi desviado – uma montanha de Cristais – era levado por Mo Qin e depositado em uma câmara de cultivo isolada, designada secretamente por Li Wei. Este seria seu novo reservatório de energia para acelerar o Cultivo do Refino Tóxico até o Nível 8.
"Mo Qin, o sucesso desta operação de desvio é mais importante do que qualquer vitória em batalha. Esses cristais são a chave para a minha ascensão. E minha ascensão é a única garantia de que você sobreviva à queda desta seita," Li Wei instruiu-a em seu laboratório, o cheiro de veneno e ervas raras pairando no ar.
Mo Qin estava completamente envolvida na trama. O medo da morte e o vício no poder que Li Wei lhe havia prometido anularam qualquer traço de moralidade.
"Mestre, a drenagem está a 60%. Os Anciãos estão reclamando da falta de recursos para o refino de suas próprias pílulas, mas não ousam questionar," Mo Qin respondeu, seus olhos escuros e determinados.
"Bom. Que eles sintam a dor da escassez. A privação é o que torna o poder absoluto tão atraente. Continue. Eu preciso de 95% do Qi disponível. O colapso financeiro da seita deve ser completo antes da guerra."
A Semente do Caos Triplo
Com a drenagem em pleno andamento, Li Wei passou ao segundo passo: criar o casus belli triplo que garantiria que a Lua de Gelo entrasse na guerra na hora e no lugar que ele escolhesse.
Ele convocou Mo Qin para as instruções finais da missão de sabotagem.
"A rota comercial entre o Trovão Negro e a Seita da Montanha de Fogo é nosso alvo. Você levará um pequeno esquadrão, usando as vestes da Nuvem Cadente (para garantir que a culpa original caia sobre seus antigos súditos, complicando a narrativa)," Li Wei explicou, desenhando a rota no mapa.
"Você não deve matar todos. Mate apenas os discípulos do Trovão Negro que estiverem escoltando a caravana. Deixe os discípulos da Montanha de Fogo em pânico, mas vivos. Diga-lhes que o Trovão Negro está eliminando seus aliados fracos para roubar seus recursos," Li Wei instruiu.
Mo Qin assentiu. "E a prova, Mestre?"
"Você deixará dois tipos de evidência," Li Wei disse com um sorriso cruel. "Primeiro: uma insígnia da Lua de Gelo que foi 'perdida' em uma batalha antiga. Isso incriminará a seita imediatamente, alimentando a desconfiança."
"Segundo e mais importante: evidências forjadas de uma pílula. Você plantará restos de um veneno alquímico raro que a Seita do Trovão Negro notoriamente usa em execução, mas você o misturará com um componente que só é encontrado na região da Seita do Rio Profundo (uma seita neutra). Isso incrimina o Trovão Negro e a Seita do Rio Profundo simultaneamente."
O plano era de uma complexidade diabólica:
Lua de Gelo (Traída) é incriminada por uma insígnia 'perdida'.
Trovão Negro (Vítima/Agressor) é incriminado pela matança e pelo veneno.
Seita do Rio Profundo (Neutra) é incriminada pelo componente do veneno, forçando-os à paranoia e à defesa.
"O Trovão Negro terá que lutar contra a Montanha de Fogo para limpar seu nome, e eles serão forçados a se defender do Rio Profundo. O caos será total. E a Lua de Gelo entrará no momento em que os dois estiverem exaustos," Li Wei concluiu, seu olhar fixo em Mo Qin.
"Entendido. A Nuvem Cadente atacará. O Trovão Negro será culpado por uma cadeia de traição. O palco está montado," Mo Qin disse, aceitando o papel.
Naquela noite, Li Wei sentou-se em sua câmara de cultivo, cercado por montanhas de Cristais de Qi desviados. Ele não dormia mais. Sua mente, sempre alerta, processava os dados do mundo.
Ele fechou os olhos e, em vez de sono, teve um flash fugaz:
O sangue escorrendo do rosto de seu eu futuro. Uma mão feminina, usando uma luva de escamas pretas e vermelhas, tocando seu ombro enquanto ele observava um reino em chamas. Não havia amor, apenas uma parceria de atrocidade.
A cúmplice. Ela está se tornando mais clara.
Li Wei não sentiu medo, apenas antecipação. O caminho para a Lei Absoluta exigia esse nível de maldade e uma parceira disposta.
"Mo Qin é útil agora. Mas a parceira de meu futuro... ela é o destino," ele murmurou, e imediatamente mergulhou na absorção dos Cristais, forçando o Nível 8 a se manifestar. A agonia seria o preço, e o poder, a única recompensa.