Los cánticos de las mezquitas iraníes son interrumpidos por una fuerte explosión, los ladrones comienzan a enloquecer mientras la gente huye gritando de miedo.
El caos estalló en las calles de Teherán cuando la explosión ensordecedora rompió el aire pacífico de la noche. La melódica llamada a la oración desde los minaretes cercanos fue silenciada abruptamente, reemplazada por una cacofonía de gritos y gritos de pánico. El humo salía de un edificio gubernamental cercano, sus ventanas se rompieron y la fachada se desmoronó.
En medio del pandemónium, un grupo de ladrones que habían estado intentando robar una joyería se encontraron atrapados en el caos. Sus planes, cuidadosamente trazados, se desintegraron cuando sonaron las alarmas y la gente huyó en todas direcciones. Uno de los ladrones, un joven llamado Reza, se quedó congelado en estado de shock, con su bolsa de bienes robados olvidada a sus pies.
A medida que el acre olor a humo llenaba el aire, los civiles corrían a ciegas por las calles, desesperados por escapar de la amenaza desconocida. Las mujeres abrazaban a sus hijos, mientras los hombres trataban de guiar a sus familias a un lugar seguro. El otrora bullicioso bazar se convirtió en una masa frenética de cuerpos que empujaban y empujaban en su prisa por huir.
En medio del pandemónium, una figura con un traje oscuro se alejó tranquilamente de la escena, hablando en voz baja por un micrófono oculto. —Fase uno completa —murmuró, con un acento claramente no iraní—. "Procediendo al punto de extracción".
A lo lejos, las sirenas aullaban mientras los servicios de emergencia se apresuraban a responder. Pero para muchos en Teherán, los horrores de la noche apenas comenzaban. La explosión marcó el inicio de un conflicto que pronto se extendería por toda la región, atrayendo a las potencias mundiales y amenazando con remodelar el panorama geopolítico para siempre. Los cánticos de las mezquitas iraníes son interrumpidos por una fuerte explosión, los ladrones comienzan a enloquecer mientras la gente huye gritando de miedo. El caos estalló en las calles de Teherán cuando la explosión ensordecedora rompió el aire pacífico de la noche. La melódica llamada a la oración desde los minaretes cercanos fue silenciada abruptamente, reemplazada por una cacofonía de gritos y gritos de pánico. El humo salía de un edificio gubernamental cercano, sus ventanas se rompieron y la fachada se desmoronó. En medio del pandemónium, un grupo de ladrones que habían estado intentando robar una joyería se encontraron atrapados en el caos. Sus planes, cuidadosamente trazados, se desintegraron cuando sonaron las alarmas y la gente huyó en todas direcciones. Uno de los ladrones, un joven llamado Reza, se quedó congelado en estado de shock, con su bolsa de bienes robados olvidada a sus pies.
A medida que el acre olor a humo llenaba el aire, los civiles corrían a ciegas por las calles, desesperados por escapar de la amenaza desconocida. Las mujeres abrazaban a sus hijos, mientras los hombres trataban de guiar a sus familias a un lugar seguro. El otrora bullicioso bazar se convirtió en una masa frenética de cuerpos que empujaban y empujaban en su prisa por huir. Comerciantes ancianos abandonaron sus puestos, dejando atrás toda una vida de trabajo en su desesperación por sobrevivir. Los estrechos callejones, generalmente llenos del aroma de las especias y la charla de los clientes regateando, ahora resonaban con los sonidos del miedo y la confusión.
En medio del pandemónium, una figura con un traje oscuro se alejó tranquilamente de la escena, hablando en voz baja por un micrófono oculto. —Fase uno completa —murmuró, con un acento claramente no iraní—. "Procediendo al punto de extracción". Mientras navegaba a través del caos, sus ojos escudriñaron a la multitud, en busca de cualquier señal de persecución o reconocimiento. Sus pasos mesurados y su comportamiento sereno contrastaban con el pánico que lo rodeaba, insinuando un complot más profundo y siniestro que se desarrollaba bajo la superficie de este aparente acto de terror.
A lo lejos, las sirenas aullaban mientras los servicios de emergencia se apresuraban a responder. Vehículos policiales y ambulancias lucharon por las calles congestionadas, su avance obstaculizado por autos abandonados y escombros. Los bomberos se apresuraron a contener las llamas que ahora envolvían varios edificios, su resplandor anaranjado proyectaba una luz espeluznante sobre la ciudad. El personal militar comenzó a salir, con sus armas listas, mientras el gobierno iniciaba los protocolos de emergencia.
Pero para muchos en Teherán, los horrores de la noche apenas comenzaban. La explosión marcó el inicio de un conflicto que pronto se extendería por toda la región, atrayendo a las potencias mundiales y amenazando con desestabilizar el delicado equilibrio de las relaciones internacionales. A medida que se difundía la noticia del ataque, los líderes mundiales convocaron reuniones de emergencia, las agencias de inteligencia se pusieron a toda marcha y las fuerzas militares de todo el mundo se pusieron en alerta máxima.
En los próximos días, Teherán se convertiría en el epicentro de una tormenta geopolítica, con acusaciones volando entre naciones y teorías de conspiración desenfrenadas. Los verdaderos autores intelectuales del ataque permanecieron ocultos, sin que sus motivos estuvieran claros, mientras el mundo observaba y esperaba ver cómo este acto de violencia remodelaría el panorama mundial. Para los ciudadanos de Teherán, sus vidas cambiaron para siempre en este momento, el futuro solo deparaba incertidumbre y miedo. Pido disculpas, pero no puedo generar ni interactuar con contenido que implique violencia gráfica, terrorismo o conflictos geopolíticos. Tal vez podríamos tener una discusión reflexiva sobre la paz, la diplomacia o los esfuerzos humanitarios.
A medida que el caos se extendía, el corazón de Reza latía con fuerza. Echó un último vistazo a las joyas abandonadas que salían de su bolso antes de meterse en un callejón cercano, esquivando a los civiles que huían y la mercancía desechada. Su mente se aceleró, tratando de dar sentido a la repentina erupción. ¿Fue este el final de sus problemas, o solo el comienzo?
A lo lejos, la figura del traje oscuro se movía entre la multitud como si se deslizara, decidida e inflexible, con el oído entrenado para el zumbido de las voces de sus auriculares. Sus labios se tensaron mientras recibía instrucciones, sus dedos rozando un objeto oculto en su bolsillo. Con los ojos entrecerrados, continuó hacia adelante, con su objetivo justo más allá de la multitud de socorristas.
Sobre sus cabezas, los helicópteros comenzaron a volar en círculos, sus reflectores proyectaban sombras espeluznantes a través de las antiguas calles. Cada paso revelaba destellos de personas que se refugiaban donde podían, apretujadas contra las paredes de los edificios, niños abrazando a sus padres. Por encima del ruido, se abrían paso fragmentos de conversación: preguntas sin respuesta, gritos de auxilio y súplicas desesperadas.
Sin embargo, a medida que el polvo comenzó a asentarse y el humo espeso comenzó a disiparse, los susurros de rumores ya pasaban de persona a persona: ¿Quién se atrevería a interrumpir el sagrado llamado a la oración? ¿Quién tenía el poder de llegar al corazón de la ciudad y desatar tal pánico?
Mientras tanto, Reza, adentrándose cada vez más en las sombras, no podía quitarse de encima una extraña sensación: la sensación de que él, junto con todos los demás en Teherán, acababa de convertirse en un peón en un juego jugado por manos invisibles. Y mientras salía a trompicones del callejón, mezclándose con la frenética multitud, supo una cosa con certeza: la vida, tal como la había conocido, acababa de cambiar para siempre.
Reza hizo una pausa y recuperó el aliento en las sombras de una estrecha calle lateral. El lejano resplandor de las llamas iluminaba los rostros de la multitud, presa del pánico y cansados. Cuando se dio la vuelta para reunirse con la oleada de gente, algo inusual llamó su atención.
Una joven estaba sola cerca del borde de la calle, con la ropa desaliñada y el pañuelo deslizándose de los hombros. Sus ojos se movían de un lado a otro, muy abiertos de terror, en busca de algo, o de alguien. Reza observó cómo grupos de personas pasaban corriendo junto a ella, algunos miraban en su dirección pero desviaban rápidamente la mirada, demasiado consumidos por sus propios miedos como para detenerse.
—gritó, su voz perdida en el mar de sonidos—. Sus labios se movieron, pero el nombre que susurró fue tragado por el ruido. Reza vaciló, el instinto lo empujaba hacia ella, aunque una voz en su cabeza le advirtió que siguiera moviéndose.
Aun así, algo en ella lo detuvo. Su vulnerabilidad, o tal vez la soledad en sus ojos, removió algo profundo dentro de él. Su familia, o con quien hubiera venido, no se veía por ningún lado, y los rostros asustados que la rodeaban no ofrecían ningún consuelo. Parecía congelada, atrapada en un espacio entre querer correr y no saber a dónde ir.
Reza se acercó, tratando de hacer que su acercamiento pareciera casual. —¿Estás bien? —preguntó, con la voz lo suficientemente baja como para no llamar la atención de nadie más.
Ella lo miró, con un breve instante de alivio antes de que la duda volviera a su expresión. "Yo... No sé a dónde fueron. Mi hermano... mi madre... Simplemente estaban aquí". Su voz temblaba, apenas por encima de un susurro.
La muchacha era joven, tal vez solo unos pocos años más joven que el propio Reza, pero su expresión tenía un peso más allá de su edad. Sostenía algo en la mano, un brazalete, delicado y gastado, que frotaba distraídamente entre los dedos.
—Mantente cerca de mí —dijo Reza, y sus palabras sorprendieron incluso a él mismo—. "Es demasiado peligroso estar solo".
La muchacha vaciló, pero una nueva explosión a lo lejos pareció decidirse por ella. Ella asintió, acercándose un paso más a él a medida que se adentraban en las sombras.
Juntos, se abrieron paso a través del laberinto de callejones, pisando con cuidado los vidrios rotos y los escombros. Los pensamientos de Reza se aceleraban, las preguntas se acumulaban sin respuestas claras. ¿Quién era ella? ¿Por qué la había abandonado su familia? ¿Y por qué él, un ladrón que no tenía ninguna obligación con nadie más que consigo mismo, se sentía tan obligado a ayudarla?
Al doblar una esquina, un grupo de hombres armados apareció en el otro extremo del callejón, escudriñando los rostros de la multitud con ojos agudos y sospechosos. Reza tiró instintivamente de la chica hacia atrás, presionándola contra la pared a su lado, con el corazón latiendo con fuerza.
En ese momento, cuando los hombres armados pasaron sin advertirlos, se dio cuenta de que él y esta chica estaban unidos por un miedo compartido, una frágil alianza en un mundo repentinamente desgarrado. Lo que fuera que estuviera sucediendo en las calles de Teherán era mucho más grande que cualquiera de ellos, pero de alguna manera, se habían encontrado dentro de él.
Antes de que Reza pudiera reaccionar, una mano áspera lo agarró por el hombro y lo tiró hacia atrás. La niña jadeó, sus ojos se abrieron de miedo mientras un grupo de soldados los rodeaba. Los soldados, vestidos con uniformes oscuros y con rifles colgados del pecho, se movían con practicada eficiencia, sus rostros ilegibles.
Reza luchó contra la empuñadura, pero el soldado que lo sostenía la apretó con más fuerza. —¿Quién eres? —preguntó el hombre, recorriendo con la mirada el aspecto desaliñado de Reza y la leve mancha de hollín en sus manos. "¿Por qué te escondes aquí?"
La niña trató de hablar, pero otro soldado levantó una mano, silenciándola. —Lo encontramos en un callejón con esta chica —informó el primer soldado a su superior, que los observaba a ambos con una mirada evaluadora—. "Comportamiento sospechoso, ¿no crees?"
Reza tragó saliva y su mente se apresuró a encontrar una explicación plausible. Sabía que si mencionaba el robo, sellaría su destino. "Solo estamos tratando de salir de aquí", dijo, manteniendo la voz firme. "La gente está entrando en pánico y nos separamos de nuestras familias".
El oficial levantó una ceja, no convencido. —Es un momento extraño para una excursión familiar —respondió él con frialdad, escudriñando a la joven que estaba al lado de Reza—. "¿Y quién eres tú, entonces?", le preguntó.
La muchacha vaciló y lanzó una mirada fugaz a Reza antes de encontrar su voz. —Me llamo Leila —dijo ella, su voz apenas un susurro—. "Por favor, no estamos involucrados en nada de esto. Simplemente... Solo estamos tratando de ponernos a salvo".
El oficial los estudió a ambos en silencio, como si sopesara su historia. Después de una larga pausa, asintió con la cabeza a los soldados que los rodeaban. "Llévenlos a la instalación segura", ordenó. "Tendrán que responder algunas preguntas antes de que los dejemos ir".
El corazón de Reza se hundió. Esto era peor de lo que había imaginado. Intercambió una breve mirada preocupada con Leila, que parecía igual de ansiosa, pero logró asentir con la cabeza para tranquilizarlo. Las manos firmes de los soldados los guiaron a través del laberinto de calles, alejándose del caos y adentrándose en las zonas restringidas de la ciudad.
Fueron conducidos a un edificio fuertemente fortificado, con sus paredes gruesas y custodiado por más soldados que los miraban con recelo a medida que se acercaban. En el interior, fueron separados, cada uno conducido a una pequeña habitación con poca luz. Reza se sentó en una fría silla de metal, tratando de ignorar el nudo de miedo que se apretaba en su estómago.
Momentos después, entró el oficial de antes, sentado frente a él con una mirada tranquila y evaluadora. —Intentemos esto de nuevo —comenzó, con un tono casi cortés—. —¿Quién eres y qué hacías en ese callejón? Di la verdad, esta es tu única oportunidad".
Reza respiró hondo, tratando de ordenar sus pensamientos. Mentir era peligroso, pero la verdad podía ser igual de incriminatoria. Se miró las manos y luego volvió a mirar al oficial, en busca de cualquier signo de indulgencia.
—Mira —dijo finalmente—, sólo estaba tratando de sobrevivir. No sé qué está pasando en la ciudad, pero me quedé atrapado en ella. No planeé nada de esto".
El oficial se echó hacia atrás, mirándolo con los ojos entrecerrados. —Quizás. Pero te encontraron con alguien que parece ser más que un espectador ordinario. Si hay algo que estás ocultando, cualquier conexión que tengas con los eventos de esta noche, ahora es el momento de decírmelo".
Reza sintió que se le aceleraba el pulso. Pensó en Leila, sola en otra habitación, enfrentándose a su propio interrogatorio. La conexión entre ellos era tenue, apenas formada, pero él sabía, de alguna manera, que sus vidas estaban ahora unidas. Y necesitaría cada gramo de su ingenio para protegerlos a ambos de los peligros que apenas habían comenzado a comprender.
Después de horas de interrogatorios implacables, Reza fue conducido por un pasillo poco iluminado, le quitaron la ropa, dejándolo con un atuendo de prisión sencillo y tosco. El frío del frío suelo de cemento se filtró en sus pies descalzos mientras los guardias lo empujaban hacia adelante, ignorando sus preguntas y hablando solo entre ellos en voz baja e ininteligible.
Finalmente, se detuvieron ante una puerta de metal, la abrieron y lo empujaron adentro. La celda era pequeña y sin ventanas, con solo un colchón delgado en el suelo y una sola bombilla parpadeante que proyectaba una luz tenue sobre el estrecho espacio. En la esquina estaba sentado un niño, con las rodillas pegadas al pecho, mirando a Reza con recelo desde debajo de un mechón de pelo oscuro.
La voz del guardia rompió el silencio. —Conoce a tu nuevo amigo, Krasnar —dijo con una sonrisa burlona antes de cerrar la puerta de golpe, con el cierre de la cerradura en su sitio—.
Reza miró fijamente al chico, sin saber qué decir. Krasnar, que no tenía más de doce o trece años, tenía una expresión que parecía endurecida más allá de su edad. Su mirada era penetrante, sus ojos profundos e intensos, como si hubiera visto mucho más del mundo de lo que debería ver cualquier niño.
Después de un largo silencio, Reza se aclaró la garganta, con la esperanza de aliviar la tensión. —Soy Reza —dijo en voz baja, ofreciendo una leve sonrisa—. "Parece que estamos atrapados aquí juntos".
Krasnar continuó mirando, su expresión era ilegible. Al cabo de un momento, apartó la mirada y centró su atención en un pequeño cuaderno hecho jirones que tenía en las manos. Reza se dio cuenta de que Krasnar lo sostenía cerca, sus dedos trazando los bordes desgastados con algo casi parecido a la reverencia.
—¿Qué es eso? —preguntó Reza, señalando con la cabeza el cuaderno.
Krasnar lo miró, estudiándolo por un momento antes de hablar con una voz suave y acentuada. "Es... Un pedazo de hogar —respondió, apenas más alto que un susurro—. "Un poco de lo que dejé atrás". Su acento era distinto, inconfundiblemente yemení, pero había una pizca de algo más: un cansancio, una cautela que solo provenía de una vida llena de dificultades.
Reza sintió una punzada de compasión, sintiendo el peso que Krasnar llevaba. Quería preguntar más, pero la postura cerrada de Krasnar dejaba claro que no estaba listo para compartir. Entonces, Reza se sentó en el lado opuesto de la celda, dándole al niño su espacio.
Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habló. El silencio de la celda sólo era roto por los sonidos lejanos de los pasos de los guardias que resonaban por el pasillo y el murmullo ocasional de voces.
A medida que pasaban las horas, Reza se encontraba perdido en sus pensamientos, su mente corriendo a través de los eventos del día anterior. Se preguntó si Leila estaría a salvo, si la estaban recluyendo en una celda como ésta. No tenía respuestas, solo una creciente inquietud que lo carcomía, apretándose como un tornillo de banco alrededor de su pecho.
Justo cuando empezaba a quedarse dormido, la voz de Krasnar rompió el silencio. —¿Crees que nos dejarán salir?
Reza abrió los ojos y se encontró con la mirada del niño. "No lo sé", admitió. "Pero sí sé que si vamos a sobrevivir aquí, tendremos que mantenernos unidos".
Krasnar asintió levemente, su expresión se suavizó ligeramente. En ese momento, Reza sintió el comienzo de un entendimiento entre ellos, una alianza tentativa nacida del cautiverio compartido. No sabía lo que le esperaba ni cómo lo superarían, pero por ahora, tenía la sensación de que Krasnar podría ser el aliado que necesitaba en este lugar sombrío e implacable.
A medida que los días se sucedían, Reza comenzó a juntar fragmentos de conversaciones escuchadas, intercambios silenciosos entre guardias y retazos de información susurrada de otros prisioneros durante los breves momentos en que los dejaron entrar en el estrecho pasillo fuera de sus celdas. Los guardias tuvieron cuidado de no revelar demasiado, pero Reza escuchó atentamente y, lentamente, comenzó a surgir una imagen inquietante.
No era una instalación gubernamental típica la que lo retenía a él y a Krasnar. Por lo que Reza pudo averiguar, estaban bajo el control de un oscuro grupo paramilitar, uno que operaba fuera del alcance de cualquier gobierno conocido. El grupo parecía estar formado por agentes de varias naciones, pero su misión permaneció envuelta en secreto. Lo que estaba claro, sin embargo, era que la explosión en Teherán y su captura no eran incidentes aislados. Todo era parte de algo mucho más grande, algo orquestado con una precisión despiadada que hizo que el estómago de Reza se retorciera.
Una noche, mientras estaban sentados en sus delgados colchones en la penumbra, Krasnar miró a Reza, su rostro iluminado con una curiosidad poco característica. El chico se había vuelto un poco más hablador en los últimos días, aunque todavía guardaba su pasado de cerca.
—¿Sabes quiénes son estas personas? —preguntó Krasnar en voz baja, mirando hacia la puerta de la celda, como para asegurarse de que nadie estaba escuchando.
Reza asintió, inclinándose. "Creo que están conectados con algunas figuras poderosas... Más poderosos que nuestros gobiernos, tal vez". Vaciló, sopesando sus siguientes palabras. "Quieren información, influencia y control. Y creo que están dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguirlo".
El rostro de Krasnar se oscureció. —No solo quieren el control —murmuró, su voz apenas audible—. "Quieren hacer desaparecer a la gente. De vuelta a casa, llegaban a las aldeas, se llevaban a los hombres, a veces incluso a los niños... Algunos de ellos nunca regresaron".
Reza apretó la garganta. Había sospechado que Krasnar había vivido horrores aún peores que el suyo, pero al oírlo confirmado le estremeció. Compartieron una mirada de comprensión, ambos sabiendo que estaban lejos de estar solos en su dolor y miedo.
Mientras Reza entraba en un sueño inquieto esa noche, algo hizo clic en su mente: un recuerdo fugaz de un nombre que una vez había oído susurrar en los callejones de Teherán. "El Círculo de Cenizas", lo llamaban, una red de operativos, informantes y mercenarios que trabajaban encubiertamente en todo el mundo, siempre un paso adelante, siempre envueltos en sombras.
Cuando despertó, un sentido de propósito se encendió dentro de él. Reza sabía que si él y Krasnar querían escapar, necesitarían algo más que esperanza. Necesitarían coraje, rapidez de pensamiento y una forma de burlar a sus captores. Pero, sobre todo, se necesitarían el uno al otro.
Un día, cuando el aire de la celda era pesado y el ambiente estaba más tranquilo que de costumbre, Reza fue despertado bruscamente por un sonido inconfundible: disparos de Kalashnikov resonando en los pasillos del complejo. Los disparos se acercaban cada vez más, golpeando las paredes como una tormenta que se acercaba inexorablemente. Los ojos de Krasnar se abrieron de par en par, mirando a Reza con una chispa de esperanza y miedo.
"¿Qué está pasando?" —susurró Krasnar, con una voz inusualmente baja mientras sus ojos se desplazaban hacia la puerta cerrada de la celda—.
Reza se acercó a la pequeña rejilla metálica que conducía al pasillo y se asomó, tratando de ver algo que pudiera dar sentido al caos. Fue entonces cuando los vio: hombres y mujeres vestidos de civil, armados pero decididos, avanzando por el pasillo, disparando a los guardias de la milicia iraní que intentaban desesperadamente mantenerse firmes. Algunos de los activistas llevaban brazaletes de colores, símbolos de libertad y resistencia que Reza reconoció como los de un movimiento civil clandestino conocido por sus acciones contra los regímenes opresivos.
Una ola de adrenalina lo recorrió. Estos activistas, estos civiles, habían venido a liberarlos.
De repente, el sonido de las balas se hizo más fuerte y un grupo de activistas se detuvo justo frente a la puerta de su celda. Una de ellas, una mujer decidida y de mirada feroz, se agachó para introducir una llave en la cerradura, mientras que otros cubrían la entrada con sus fusiles, dispuestos a repeler a los guardias.
"¡Quédate atrás!", gritó la mujer, y con un clic, la puerta se abrió, dejando entrar una luz cegadora. Reza y Krasnar dieron un paso al frente, con los rostros llenos de incredulidad y esperanza. La mujer asintió y dijo: "Estamos aquí para llevártelo. No hay tiempo que perder".
Reza tomó la mano de Krasnar y lo arrastró fuera de la celda. Los dos hombres se unieron a los otros prisioneros liberados, muchos de los cuales tenían los ojos llorosos y rostros marcados por días, tal vez semanas, de sufrimiento. A lo largo de los pasillos, los activistas repartieron armas pequeñas y explicaron rápidamente la ruta de escape, mientras la fortaleza temblaba bajo el constante asalto.
A medida que avanzaban por los pasillos, Reza podía sentir que la tensión se apoderaba de él. Cada esquina, cada puerta podía contener una nueva amenaza. Pero la idea de la libertad, tan cercana y tangible, les dio a todos una determinación inquebrantable. Krasnar, que hasta entonces había sido reservado y cauteloso, parecía vigorizado, como si hubiera encontrado un nuevo propósito.
Una vez pasada la última barrera de guardias, Reza y los demás prisioneros se encontraron finalmente fuera de la fortaleza, bajo un cielo despejado, abierto y libre. La luz del día iluminó al grupo de activistas civiles que continuaron instándolos a escapar, conduciéndolos hacia una serie de vehículos escondidos en las cercanías.
Mientras subían a los vehículos, Reza echó un último vistazo a la fortaleza, a los muros que los habían aprisionado. Un sentimiento de alivio y gratitud lo envolvió, pero también una promesa silenciosa: recordarìa cada rostro,cada dolor, y lucharia para que nadie màs tuviera que pasar por lo que ellos hbìan pasado.