Trên hành lang đá ngập tràn ánh hoàng hôn cuối cùng, một người phụ nữ xinh đẹp đến ngỡ ngàng - mái tóc trắng như tuyết, khuôn mặt thanh thản - đang dựa vào lan can, nhìn lên bầu trời rực lửa. Cô chỉ mặc độc một tấm vải đỏ như máu phủ hờ hững lên cơ thể trần trụi. Đôi mắt xanh thẳm của cô hướng về phía bóng người đang tiến lại gần.
Bóng người ấy khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền điểm xuyết những chấm trắng, tựa như cả một dải ngân hà được dệt vào trong lớp vải. Anh ta bế trên tay một người mặc áo choàng trắng tinh khôi—được ôm nhẹ nhàng, gần như một người tình.
Cả hai khuôn mặt đều ẩn sau lớp áo choàng. Không ai có thể nhận ra họ, nhưng những nếp nhăn mờ nhạt trên khuôn mặt người đàn ông cho thấy ông đã trung niên, trong khi người phụ nữ trong vòng tay ông trông chỉ khoảng đôi mươi.
Cả ba người họ đều đã biết nhau. Chính xác hơn thì họ là một gia đình.
"Mẹ…" Người đàn ông gọi người phụ nữ tóc trắng như thể bà là cha mẹ mình, mặc dù ngoại hình của họ cách nhau hàng thập kỷ.
"Bầu trời này... sắp sụp đổ rồi," anh nói.
Cô ngước mắt nhìn bầu trời đang tối dần. Vẻ mặt cô dịu lại đôi chút khi cô đáp:
"Người tạo ra bầu trời… chính là người phải nâng đỡ nó."
"Nghe chẳng giống cô chút nào," anh cười khúc khích. Người phụ nữ trong vòng tay anh che miệng cười khẽ, và người phụ nữ tóc trắng không để ý đến họ.
"Ồ, ta đã sống một cuộc đời dài. Nhưng đây mới chỉ là lần thứ hai ta chứng kiến bầu trời sụp đổ."
Cô ấy đưa tay vào khoảng không, nắm chặt tay như thể đang nắm giữ một thứ gì đó vô hình, rồi mỉm cười và bước qua họ.
Khi cô rời đi, một chú chim nhỏ phát sáng đáp xuống lan can. Hình dáng của nó mờ ảo, gần như bị che khuất bởi chính ánh sáng của nó.
Nhìn thấy con chim, cô gái trẻ trong vòng tay anh bật cười—một tiếng cười không vui, kiểu tiếng cười khi không còn việc gì khác để làm.
"Có những người khao khát tự do… nhưng không bao giờ đạt được."
Cô bắt đầu hát. Giọng hát của cô nhẹ nhàng, sâu lắng, vang vọng cùng khung cảnh xa xa, nơi màn sương khổng lồ đang dần che khuất mặt trời.
" Những giấc mơ phù phiếm, như những ngọn cỏ mùa xuân mềm mại… "
Hàng ngàn, không, hàng chục ngàn, bàn tay vươn ra từ khoảng không. Chúng không to lớn, nhưng số lượng khổng lồ của chúng làm tối sầm cả một vùng trời.
" Kẻ mơ mộng leo trèo, vươn tới những đám mây…Kẻ ngốc trượt chân, rơi xuống ao cá… "
Trong sâu thẳm của màn sương có một bóng người đang ngồi thiền định—khuôn mặt chuyển từ một người phụ nữ trưởng thành sang một đứa trẻ chỉ trong nháy mắt.
" Người nô lệ nhìn thấy vàng trên ngai vàng của nhà vua… "
Mỗi giây, khuôn mặt lại thay đổi. Hàng triệu khuôn mặt, hàng triệu bàn tay đặt lên đùi nó.
" Kẻ nóng nảy nhìn thấy sắc lệnh của bạo chúa… "
Ở một nơi khác trên bầu trời, một cái cây khổng lồ mọc lên, che khuất bầu trời.
" Người quý tộc nhìn thấy ánh sáng bên trong chiếc rương đựng đầy châu báu… "
Một trăm con quạ bay vút lên trước khi đậu trên cành cây.
" Kẻ vô tín nhìn thấy hạnh phúc ở những nơi thấp hèn và bẩn thỉu… "
Đôi mắt của chàng trai trẻ sáng lên. Anh ta đưa tay về phía con chim phát sáng.
" Người đói nhìn thấy ổ bánh mì trong tay trẻ thơ…Người thờ ơ nhìn thấy bàn tay chai sạn của người khác… "
Con chim biến mất ngay lập tức, biến thành một sợi chỉ mỏng quấn quanh tay anh ta.
" Vương quyền—cao quý—nhưng lại ngồi cạnh nô lệ thấp hèn nhất,Bị kẻ xảo quyệt nhìn thấu, bị kẻ dâm dục ôm ấp… "
Giọng cô gái nhỏ dần. Thay vào đó, người đàn ông bắt đầu hát - giọng anh trầm hơn, đầy suy tư.
" Được người cầm cờ nâng lên, được hồn ma ôm ấp, Bị nguyền rủa che khuất, mờ nhạt bởi nỗi buồn… "
Anh nhìn cô gái rồi nhẹ nhàng đặt cô lên lan can.
Là một Descender, anh phải hoàn thành một con đường. Anh phải chấm dứt những gì mà kẻ sa ngã đã tạo ra.
Anh quay về hướng người phụ nữ tóc trắng vừa đi. Từ nơi đó, một bóng người bước ra từ khoảng không.
Hàng trăm bàn tay từ trong bóng tối vươn ra túm lấy anh—nhưng anh vẫn không nhúc nhích. Anh chỉ đứng nhìn.
"...Tôi đã từng được hỏi," anh lẩm bẩm.
Anh ta giơ tay lên. Sợi chỉ quấn quanh tay kéo dài ra ngoài, tạo thành con đường mà bàn tay luồn qua.
"Cái chết… có nghĩa là gì?"
Đôi bàn tay bao bọc anh ta qua sợi chỉ khi nó chuyển sang màu đen tím, phủ kín cánh tay anh ta.
"Và để trả lời câu hỏi đó, tôi đã cố gắng sống - sống xa hơn những gì tôi nên sống."
Sợi chỉ đột nhiên cứng lại thành một cây đinh ba hai nhánh, nhuộm màu đen tím, xoáy tròn với những mảnh thiên hà.
"...Vậy thì, Chúa tể của Địa ngục," giọng cô gái vang lên—nhẹ nhàng, thích thú, ẩn chứa điều gì đó sâu sắc. "Sao ngươi không thử ?"
"...Em nói đúng." Anh vỗ đầu cô, rồi giơ vũ khí lên cao—không nhắm vào mặt trời, mà vào khoảng không giữa mặt trời và mặt trăng.
Beelzebeth.
Anh ta bước thêm một bước nữa—Và bầu trời rung chuyển.
Mây, sao, và cả bầu trời đều rung chuyển như thể đang chào đón những kẻ hủy diệt.
Kỵ sĩ tử thần. Thần của ruồi và xác chết.
Chúa tể của Netherworld ngước mắt lên nhìn các vị thần đang tụ tập xung quanh mình trên thiên đường, sẵn sàng săn lùng một sinh vật duy nhất. Biểu cảm của ông không thay đổi.
Người giáng trần trên thế giới này nhìn vào lòng bàn tay mình. Ở đó, một dấu hình chữ thập phát sáng mờ nhạt—biểu tượng của thần thánh.
"Hai nghìn năm…" Hai nghìn năm kể từ khi nó bắt đầu. Không—lâu hơn nhiều.
Nhưng mọi thứ sẽ kết thúc vào hôm nay. Vì đó là luật của thế giới này.
…
Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông vô danh đã nói những lời này khi bầu trời sụp đổ. Ông nói những lời này với một kẻ sa ngã vô danh - một kẻ khao khát được tự do khỏi xiềng xích.
Cầm trên tay chiếc gương phản chiếu khuôn mặt của nô lệ, người đàn ông nói:
" Sự phẫn nộ tập hợp ngọn lửa cháy bỏng của thế giới. Dục vọng mất đi mọi sự dịu dàng của tình yêu. Lòng tham từ bỏ ý chí của bản thân. Sự kiêu ngạo gánh chịu bầu trời mà nó tạo ra. Sự lười biếng bất lực nhìn thế giới sụp đổ. Sự tham ăn bị nuốt chửng bởi cơn đói của con người. Sự đố kị bị giết chết bởi ngọn giáo của kẻ thấp hèn. "
Không hơn, không kém.