WebNovels

Chapter 10 - Chapter 10 – When Dawn Became a Plan 

From the perspective of Zhuge Yui Lan 

As I expected, I didn't really have a good night's sleep. 

In truth, I barely slept at all. 

Only a few short, broken naps in the darkest hours before dawn — the kind of rest that isn't rest at all, just a brief relief for tired eyes. 

Even so, I woke before the sun showed any sign of rising. 

And I woke with all the determination I could muster. 

After all... 

Even though I didn't yet have a fully formed plan for how to prevent the destruction of Zhuge Island, I at least knew the first move — 

the first step that would let me stay one step ahead of the disasters I knew were coming. 

That certainty alone was enough to keep me moving. 

So before the sun had risen, before Xuer even came to wake me, I was already ready. 

Dressed. 

Hair neatly arranged. 

Walking through the silent courtyards of the imperial castle. 

The chill of dawn seeped through the sleeves of my mantle, but it didn't bother me. The air carried that metallic freshness typical of the north, and every breath seemed to wash away the remnants of fatigue. The stone paths, still damp with dew, reflected the faint light of the spiritual lanterns hanging from the columns. Almost no one was awake — only a few silent guards and the first servants changing shifts. 

I was walking toward the one person I knew could help me. 

The Emperor Zhuge. 

My beloved older brother. 

A man who, unexpectedly, kept many secrets — secrets that no one within the clan truly knew, but which I, as someone who had come from the future, had the privilege of understanding. 

And it was upon that knowledge that I intended to build my plan. 

I didn't go directly to his chambers. 

That was a restricted area — and though, as his sister and a princess, no one would truly stop me if I insisted, barging into his quarters at such an hour would only create unnecessary concern. 

And if I was going to do this properly — without revealing absurd truths such as the fact that I had turned back time or that the empire's days were numbered — I needed to be patient. 

If I spoke too soon, all I would accomplish was making him worry about my sanity rather than focus on the true gravity of the situation — or help me with my still-incomplete plan to save everyone. 

I would have to choose the perfect moment to reveal each piece of information. 

One step at a time. 

So I charted my path toward the dining hall, where I knew he would soon appear to have his breakfast as he did every morning — calm and unhurried. 

But unexpectedly... 

No matter how early it was, when I arrived at the dining hall — 

where I expected to be the first to arrive, to wait quietly for my brother, to have a calm sibling conversation and subtly drop bits of information that, knowing his perfectionist mind, he would be compelled to investigate — 

where everything would begin to shift toward a new course, marking the first step of my plan — 

To my surprise, I was neither the first to arrive… nor even the second. 

There were already three women ahead of me, each waiting patiently for my brother to appear. 

The doors were already open. 

The hall, bathed in the soft blue glow of spiritual torches, had a table set with dishes covered in white silk. The scent of freshly brewed tea mingled with that of rice bread and dried fruit. 

Inside the room, three women turned their eyes toward me — all with quiet surprise. 

The Empress Mother, Jiang Ru Lei — serene as a snow-crowned mountain — sat to the left of the table, hands resting on her lap, fingers interlaced as if each motion were a meditation. Her calm gaze seemed to pierce through any mask. Every detail of her posture revealed what she was: the emperor's mother, the silent pillar behind the throne. 

Beside her, seated at the center, was the true empress of the clan — Zhuge Su Lan, my sister. 

She wore sober tones of jade and white, her hair tied in a simple knot held by a green ribbon. Her posture was flawless, her expression composed — but knowing her, I could tell every restrained motion hid a calculating mind. She didn't need crowns; her presence alone could command any room. 

And to the right, like a flame caught between ice and authority, sat Bai Xuan Hua, the future empress of the empire and my brother's fiancée. 

Facing the window, her silver hair caught the morning's blue light, turning it into cold, ethereal reflections. She wore a white robe embroidered with blue waves and flames — a balance of sweetness and ferocity, elegance and defiance. Even sitting still, she seemed to move, like fire that refuses to rest. 

The three of them were already seated at the table, waiting. 

A true council of empresses. 

Three women of strength and distinct nature, gathered before sunrise, united only by the silent anticipation — the tense calm that precedes something important. 

For a moment, I found the scene curious. 

These women, usually so busy — each ruling her own domain within the palace — rarely met without a formal summons. 

And yet, there they were, together, bound by the same expectation, the same stillness before the storm. 

At first, I didn't understand. 

Why were they all here so early, waiting for my brother's breakfast? 

But then, the answer came like an old whisper echoing from a distant memory. 

Though it had been so long, I still vaguely remembered what day it was. 

The day one of my brother's secrets would lose a layer. 

The day when the Shu Clan would dare move its pieces, attempting to uproot the Imperial Zhuge Clan. 

And naturally, these three women weren't here by coincidence. 

Each of them, in her own way, represented a pillar of the empire — and they all wanted to witness how the emperor would respond to the first true threat since our father's departure. 

I said nothing. 

I simply bowed my head in silence, hiding the faint smile threatening to appear. 

I greeted the three as politely as possible, with all the etiquette my mother had drilled into me since childhood — every gesture, every movement of hand and gaze, executed with practiced precision. 

They returned my greeting with equal formality, and the sound of our courtesies seemed to echo louder than it should in that quiet room. 

Then I sat down. 

And as the scent of hot tea began to fill the air, only one thought crossed my mind — calm, measured, and tinged with a quiet irony only I could understand: 

Today, I'm going to have quite the show to watch. 

 

More Chapters