English/
Chapter Twelve: Fire in the Shadows, Eyes in Wait
Eyas hurled himself into a storm of double-time tasks—running, fighting, scheming in a relentless loop. Sweat slid from his brow like a summer downpour while challenges lined up, each harder than the last.
Then—
Ding!
A familiar chime cracked his focus.
Incoming call. A name lit the translucent screen: Rojin.
Eyas exhaled, irritation riding his breath. His fingers hovered before he tapped accept.
Rojin's face burst across the display, bright with barely contained excitement, blue-gray eyes dancing.
"Eyaaaas! What are you doing? Tell me, quick!"
"Not now, little snoop. I'm busy." His voice stayed flat, the edge unmistakable.
Rojin leaned closer, unbothered. "Come ooon! Just a hint—dangerous? Thrilling? Deadly? I have to know!"
Click. He cut the line mid-plea without a flicker of apology.
On her end, Rojin froze, mouth open, then flushed crimson from ears to fingertips. "Who does he think he is?" she hissed, lips curling. "Hangs up on me? Oh, sweet friend… you'll pay for that."
She muttered to herself, a sly grin creeping in.
"I'll scramble that clever brain of yours, wind you up until you can't breathe, and then—"
A wicked chuckle spilled out. "Then I'll devour you, my tasty—"
Thwack!
"Yooow!" Rojin yelped, clutching her head.
Behind her stood Leila, eyes glinting with a mix of fury and dry amusement, fist still raised.
"Saving you from your own nonsense," she said, voice sharpened by a knowing smirk.
Rojin rubbed her scalp, pouting. "Why interfere? It's none of your business!"
Leila's gaze hardened, a weight Rojin rarely saw.
"Eyas isn't ordinary. Be careful with him."
That pierced Rojin's annoyance. "I know he's not ordinary… but why warn me like that?"
Leila's smile turned secretive.
"Didn't you notice? Even I couldn't touch his mind."
Rojin's brow lifted. "But you never use full strength, right? You're always gentle with guests."
"True. I used maybe twenty percent. Enough to shatter the consciousness of anyone past the twentieth floor." Pride flickered in Leila's eyes. "Eyas? Unmoved."
Silence stretched.
"That makes no sense," Rojin whispered. "He barely cleared the first floor… and his mental resistance outstrips upper-floor elites?"
She hesitated. "But… Saman felt it. Didn't he?"
Leila's expression stayed unreadable. "Yes—and no."
Rojin threw her hands up. "What does that even mean? Stop talking in riddles!"
A low laugh. "At first, yes. But within seconds he broke the mental snare completely."
Rojin's eyes widened. "Then why pretend memory loss afterward?"
"Because he's smarter than you," Leila said, tone suddenly sharp. "Maybe he didn't want to rattle me after seeing Eyas untouched. Or maybe… he wanted us to believe exactly that."
Rojin's confusion deepened. "Mother! What are you hiding?"
"Not everything is ready for understanding," Leila said quietly. "Just remember this: Saman is no less than Eyas. Both of them carry something vast—something not of simple origin."
Rojin stood frozen, thoughts colliding. How much did she really know about the friends closest to her?
---
Eighth Floor – Heart of the Dark Forest
Saman crouched on the limb of an ancient giant of a tree, a shadow among shadows. Below, a goblin village pulsed with firelight and guttural chatter. A translucent system window shimmered before him:
[Current Mission]
• Eliminate 10 Goblin Officers
• Kill 2 Commanders
• Steal a treasure rated Rare+ or higher
Time left: 40 of 50 hours
Reward: +50 Power Points, Rare Boost Elixir, Rare Healing Elixir
Penalty: Difficulty raised to maximum + 24-hour survival trial
He whispered as he counted targets.
"Ranks… Common, Uncommon, Soldier, Officer, Captain, Commander, High Commander, Chief… then the elite, the legendary."
Roughly forty goblins. Too many.
His hands trembled. "Maybe I rushed the eighth floor…"
Memories of sparring with Eyas clawed back—those impossible feints and ruthless tactics.
"Eyas," he breathed, half awe, half fear. "That mind of his… terrifying."
He tilted his head to catch the wind, then launched.
The leap was a black flash, darkness trailing like smoke. With each circuit of the village he wove shadow magic to mask his presence, fire and wind spirits fueling his speed. He became a burning cyclone.
Huts of wood and straw caught like tinder. Flames roared, devouring greedily. Goblin screams tore through the night as chaos consumed them.
An hour later, fourteen goblins lay dead, eight of them officers.
Twenty-six remained, scorched and staggering.
Then—
Grrrrraaaahhh!
The ground quaked. A roar like grinding stone froze the air.
Through the rising inferno strode the Goblin Commander, wreathed in a crimson aura, death promised in every step.
Saman felt the weight of real danger at last.
"At last," he murmured, forcing calm, "the true beast shows itself."
---
Elsewhere
Rashad panted like a man finishing a marathon. "Asia… don't you ever get tired?"
Asia's laugh rang bright. "We just started, darling!"
He groaned. "I'm spent. You don't know the meaning of exhaustion."
"Stop whining, big child," she shot back, affectionate and firm.
[Third-person view: Rashad staggering under a mountain of colorful shopping bags while Asia drifted ahead, light as a butterfly.]
Asia halted suddenly, nose twitching. A sweet, heady perfume floated closer, footsteps confident.
Her face tightened. "She's here… the nuisance."
A fox-grace figure sprang forward and wrapped Rashad in a sudden embrace.
"Rashaaad! I missed you, handsome."
The words were meant for him, but the challenge in her eyes was for Asia.
Leila.
The air snapped with silent sparks as the two women locked eyes—a quiet battlefield ready to ignite.
---
End of Chapter Twelve
.
.
.
.
.
Arabic عربي/
الفصل الثاني عشر: نار في الظل وعيون تتربص
غمر إياس نفسه في دوامة المهام المضاعفة، جسده يتنقل بين الركض والقتال والتخطيط في حركة لا تنتهي. كان العرق يتصبب من جبينه كأنه مطر صيفي، بينما تتوالى التحديات أمامه واحدة تلو الأخرى، كل منها أصعب من سابقتها.
فجأة، اخترق صمت تركيزه صوت رنين مألوف:
تينغ!
اتصال وارد عبر النظام. اسم مضيء يرقص أمام عينيه: روجين.
تنهد إياس بضيق عميق، أصابعه تتردد لحظة قبل أن تضغط على زر الإجابة.
انبثق وجه روجين المتوهج بالحماس على الشاشة الشفافة، عيناها تتراقص بفضول لا يُكبح:
«إياااااس! ما الذي تفعله؟! أخبرني بسرعة!»
رد إياس بنبرة جافة، محاولاً كبح انزعاجه:
«ليس الآن أيتها الفضولية، أنا مشغول!»
لكن روجين لم تكن من النوع الذي يستسلم بسهولة. صرخت بتوسل طفولي مفعم بالإصرار:
«هياااااا! فقط أخبرني بشيء صغير! هل هو شيء خطير؟ مثير؟ قاتل؟! أريد أن أعرف!»
لم يعد بإمكان إياس تحمل المزيد. قطع الاتصال في منتصف جملتها دون تردد أو اعتذار.
على الطرف الآخر، تجمد وجه روجين في دهشة كاملة للحظة، قبل أن يتحول إلى احمرار غاضب يشتعل من أذنيها حتى أطراف أصابعها. زمت شفتيها وقالت بانفعال هزلي ممزوج بالغضب الحقيقي:
«من يظن نفسه؟ يغلق الاتصال في وجهي؟ يا صديقي العزيز، سأجعلك تندم على هذا!»
بدأت تتحدث مع نفسها بصوت منخفض، ضحكة شيطانية تتسلل من بين كلماتها:
«سأغسل عقلك تماماً، وأرفع شهوتك إلى أقصى حد ممكن، ثم... ثم... هههههه، سأتناولك وأنت في كامل شهوتك أيها اللذيذ!»
سكون مفاجئ... ثم:
بوووم!
هوت ضربة قوية على رأسها كالصاعقة.
«آااااوووج! ماماااا!» صرخت بصوت طفولي مؤلم.
كانت السيدة ليلا تقف خلفها كالظل، عيناها تلمعان بمزيج من الغضب والسخرية، قبضتها لا تزال مرفوعة كأنها تحذر من ضربة ثانية.
«أنقذك من غبائك يا شقية!» قالتها بسخرية مريرة تقطر حكمة.
دلكت روجين رأسها المصدوم وقالت بتذمر:
«لماذا تتدخلين؟ ما دخلك في الأمر؟!»
حدقت ليلا في عيني ابنتها بجدية لم تعتدها روجين من قبل:
«إياس ليس شخصاً عادياً... كوني حذرة معه.»
توقفت روجين فجأة، ملامح وجهها تتحول من الغضب إلى دهشة مختلطة بالفضول:
«أعرف أنه ليس عادياً... لكن لماذا يجب أن أحذر منه تحديداً؟»
ابتسمت ليلا ابتسامة غامضة:
«ألم تلاحظي شيئاً؟ حتى أنا... لم أستطع التأثير عليه بقدراتي...»
رفعت روجين حاجباً واحداً بتشكك:
«لكن يا أمي، لم تستخدمي قوتك الكاملة أبداً، أليس كذلك؟ أنت دائماً تتساهلين مع الضيوف...»
فخر خفيف لمع في عيني ليلا:
«صحيح، لم أستخدم سوى 20% من قوتي الحقيقية. لكن تلك النسبة وحدها قادرة على سحق وعي أي شخص وصل للطابق العشرين أو حتى أعلى. أما إياس؟ لم يتأثر مطلقاً.»
صمت ثقيل... ثم انفلتت شهقة مذهولة من روجين:
«كيف... هذا غير منطقي! شخص بالكاد أنهى الطابق الأول... يملك مقاومة عقلية أقوى من نخبة الطوابق العليا؟»
همست بصوت متردد:
«لكن... سامان تأثر، صحيح؟»
ابتسمت ليلا ابتسامة مبهمة مليئة بالأسرار:
«نعم... ولا.»
انفجرت روجين:
«ما معنى نعم ولا؟! أمي، لا تتحدثي بالألغاز، أخبريني بوضوح!»
ضحكت ليلا ضحكة خافتة:
«في البداية تأثر فعلاً... لكن بعد ثوانٍ معدودة كسر الحصار العقلي بالكامل...»
اتسعت عينا روجين أكثر:
«إذن لماذا تظاهر بعدم تذكر شيء بعد أن أفاق؟»
نبرة ليلا اكتست بحدة واضحة:
«لأنه أذكى منك، ببساطة. لم يرد أن يزيد من ارتباكي، خاصة بعد أن رأى أن إياس لم يتأثر مطلقاً. أو... ربما أراد منا أن نعتقد ذلك...»
ازداد ارتباك روجين، فصرخت بيأس:
«ماماااا! اشرحي لي الأمر! ما الذي تخفينه عني؟!»
هزت ليلا رأسها ببطء وقالت بنبرة نهائية:
«ليس كل شيء مناسب للفهم الآن. فقط تذكري هذا: سامان ليس أقل شأناً من إياس. كلاهما يخفي شيئاً عظيماً... أو بالأحرى، أصلهما ليس طبيعياً...»
تجمدت روجين في مكانها، الأفكار تتصارع وتتزاحم في عقلها الصغير. منذ متى وهي لا تعرف شيئاً حقيقياً عن أقرب أصدقائها؟ ما الذي غاب عن انتباهها كل هذه السنوات؟
---
تحول المشهد فجأة، كأن الكاميرا انتقلت عبر الزمان والمكان...
الطابق الثامن - أعماق الغابة المظلمة
كان سامان يجثم على غصن شجرة عملاقة كالظل الحي، عيناه المركزتان تراقبان قرية الجوبلين التي تنبض بالحياة في الأسفل. أمامه، انبثقت شاشة النظام الشفافة تعرض تفاصيل مهمته:
[المهمة الحالية]
- القضاء على 10 جوبلين من رتبة "ضابط"
- قتل 2 من رتبة "قائد"
- سرقة كنز بتصنيف "نادر+" أو أعلى
المهلة المتبقية: 40 ساعة من أصل 50
المكافأة: 50 نقطة قوة + جرعة تعزيز نادرة + جرعة شفاء نادرة
العقوبة: رفع مستوى الصعوبة إلى الحد الأقصى + البقاء 24 ساعة (مهمة نجاة)
همس لنفسه وهو يعد أعداء أهدافه:
«تصنيفات الوحوش... طبيعي، غير طبيعي، جندي، ضابط، نقيب، قائد، قائد أعلى، رئيس... ثم النخبة والأسطوريون...»
عد بصره المدرب: أربعون جوبلين تقريباً في القرية.
نظر إلى يديه المرتعشتين قليلاً وتمتم:
«أظن أنني تسرعت في تحدي الطابق الثامن...»
ذكريات معركته مع إياس عادت لتطارده: كل تلك التكتيكات والاستراتيجيات المبتكرة التي استخدمها صديقه...
قال لنفسه بمزيج من الخوف والإعجاب:
«إياس... عبقري مخيف في الخدع والتكتيكات القتالية. تلك الموهبة تطورت بشكل مرعب بعد انتهائه من الطابق الأول...»
رفع رأسه، استشعر اتجاه الرياح، ثم قفز.
قفزته كانت كالبرق الأسود - غير مرئية تقريباً، هالة من الظلام تشع خلفه وتتلوى كخيوط الدخان. صوته امتلأ بالتحدي والعزيمة:
«لا أعرف أي جحيم مر به في الطابق الأول... لكن عليّ أن أطور نفسي بسرعة لأجاريه!»
وصل إلى حدود القرية الخشبية، وبدأ تنفيذ خطته المدروسة.
بمزج ذكي بين سحر الظلام لإخفاء وجوده وشحن قدميه بأرواح النار والريح لتعزيز سرعته، تحول إلى وميض ناري يدور حول القرية كالإعصار!
كل دورة كانت تشعل ما حولها، ألسنة اللهب تلتهم الأكواخ العشبية والأسوار الخشبية بجشع. القرية البدائية المبنية من مواد طبيعية كانت فريسة سهلة للنيران المتعطشة.
ساد الارتباك والرعب بين الجوبلين الذين لم يفهموا مصدر الكارثة النارية. صرخات الذعر تمزق هواء الليل بينما القرية تحترق بأكملها.
بعد ساعة من الفوضى المدمرة، سقط أربعة عشر جوبلين، ثمانية منهم من رتبة الضباط المطلوبين.
تبقى ستة وعشرون فقط، معظمهم مرهق أو مصاب أو محروق.
لكن فجأة...
غغغغراااااااااه!
زئير يهز أسس الأرض، صدى مرعب يجمد الدم في العروق.
من قلب اللهب المتصاعد، ظهر قائد الجوبلين. هالة حمراء قاتمة تفيض من جسده المهيب، وصرخته تحمل وعيداً بالموت.
شعر سامان بالتهديد الحقيقي يثقل كاهله للمرة الأولى.
همس بهدوء مصطنع يخفي توتره:
«أخيراً... الوحش الحقيقي خرج من جحره.»
---
المشهد ينتقل مرة أخرى...
في مكان آخر، كان رشاد يلهث كمن خاض ماراثوناً، صوته يخرج متقطعاً:
«آسيا... ألا تتعبين أبداً؟!»
ردت عليه بضحكة رنانة مليئة بالطاقة:
«لقد بدأنا للتو يا عزيزي!»
تمتم بيأس كوميدي:
«قواي خارت تماماً... أنت لا تعرفين معنى التعب!»
قالت بحزم ممزوج بالحنان:
«كف عن التذمر أيها الطفل الكبير!»
[من منظور شخص ثالث: رشاد يحمل عشرات الأكياس الملونة من التسوق، بينما آسيا تسير بخفة كالفراشة]
لكن آسيا توقفت فجأة، أنفها يلتقط رائحة مميزة.
عطر مغرٍ يتسلل بهدوء، وقع خطوات ناعمة تقترب بثقة.
قالت بتعبير عابس:
«لقد وصلت... المزعجة.»
انقضت امرأة ثعلبة كالنمر على فريستها، قفزت مباشرة إلى أحضان رشاد:
«رشاااااد! كم اشتقت إليك أيها الوسيم...»
نطقت كلماتها وهي تحدق في آسيا بنظرة تحدٍ واضحة لا تخفي شيئاً.
كانت... ليلا.
تطاير الشرر بين أعين النساء.
نظرة تواجه نظرة... النار على وشك الاشتعال في معركة صامتة.
---
[نهاية الفصل الثاني عشر]
.