İlk hissettiğim soğuktu. Sıcaklıkla pek ilgisi olmayan, tamamen yoklukla alakalı, derin, sızan bir ürpertiydi. Bilmediğim bir şeyin, boşluğun soğuğuydu. İnce, pürüzlü battaniyeyi delip, kendisine aitmiş gibi hissettirmeyen bir bedenin kemiklerine işledi.
Lin Wei gözlerini gölgeler ve tozlarla dolu bir dünyaya açtı.
Üstündeki tavan, çatlak, koyu renkli ahşap ve sıkıştırılmış topraktan bir ağ gibiydi. Tek, kirli bir pencere, şafak öncesi gri ışığın loşluğu delerek, toz zerrelerini sessiz ve kaotik bir bale gibi aydınlatmasına izin veriyordu. İnce bir saman yığınının üzerinde yatıyordu; samanın sivri uçları, şiltenin kaba kumaşını delip geçiyordu. Aldığı her nefeste eski ahşap, nemli toprak ve adını koyamadığı hafif, metalik bir tat vardı.
Başı zonkluyordu; sis duvarını delmeye çalışan bir anı gibi hissettiren, donuk ve inatçı bir ağrı. Hatırlıyordu... ışık. Sert, kör edici farlar. Yırtılan metalin gıcırtısı. Önce ağırlıksızlık hissi, sonra ezici bir darbe. Ve sonra... hiçbir şey. Bir boşluk.
Bu o kadar da boşluk değildi. Acı verici, elle tutulur bir gerçekti.
Dirseklerinin üzerinde doğruldu, kasları endişe verici bir zayıflıkla direniyordu. Kolları ince, elleri nasırlı ama narindi. Ellerini yüzünün önüne getirip çevirdi. Bunlar onun elleri değildi. Elleri daha yumuşaktı, klavyenin sürekli tıkırtısıyla belirginleşmişti, neyin etkisiyle değil? Emek mi?
Bir baş dönmesi dalgası onu sardı ve gözlerini sımsıkı kapattı. Tekrar açtığında, bakışları karşı duvara yaslanmış küçük, çatlak bir aynaya takıldı. Bacakları titreyerek yataktan sendeleyerek indi ve küçük, ıssız odayı geçti.
Camdan ona bakan yüz bir yabancıya aitti. Belki de onlu yaşlarının sonlarında, soluk teni sivri elmacık kemiklerinin üzerine biraz fazla gerilmiş genç bir adamdı. Asi siyah saçları, koyu, derinliksiz kahverengi gözlerine dökülüyordu; içinde derin bir şaşkınlık hissettiği gözlerinde. Bu onun yüzü değildi. Bu onun bedeni değildi.
Ruh göçü. Kelime, eski hayatının derinliklerinden, öğle tatillerinde boş boş göz gezdirdiği web romanlarından bir kavram olarak yüzeye çıktı. Bir fantezi. Saçma bir klişe. Yine de, kanıtlar çatlak camdan ona bakıyordu; ifadesi, kendi yükselen paniğinin kusursuz bir yansımasıydı.
Odanın kapısı, ölmekte olan bir hayvanın çıkardığı sese benzer bir gıcırtıyla açıldı ve sessizliği bozdu. Geniş omuzlu, iri yapılı bir adam kapıda duruyordu; yüzü sürekli bir hoşnutsuzluk maskesiydi. Lekeli bir önlük giymişti ve bayat bira ve yağ kokuyordu.
"Demek sonunda kalktın, öyle mi?" diye homurdandı adam, sesi alçak bir homurtuyla. "Bunun hiçbir şeyi değiştireceğini sanma. Bana bir hafta borçlusun. Üç gün daha. O zamana kadar ruh taşlarını almazsan, sokakta kalırsın. Orada ciğerini öksürsen bile umurumda değil."
Lin Wei sadece bakakaldı, zihni kelimeleri algılamaya çalışıyordu. Ruh taşları mı?
Adamın gözleri kısıldı. "Dilini kedi mi yedi evlat? Tamam. Yer israfı." Lin Wei'nin çıplak ayaklarının yanındaki döşeme tahtalarına tükürdü ve kapıyı çarparak kapattı, onu bir kez daha dondurucu sessizlikte yalnız bıraktı.
Bu yüzleşme onu titretti; korkudan değil, tam tersine, o dayanılmaz, ezici yönelim bozukluğundan. Yabancı birinin bedeninde, yabancı birinin dünyasındaydı ve soluduğu havadan bile nefret ediyormuş gibi görünen bir adama derin bir borcu vardı.
Hem fiziksel hem de varoluşsal bir susuzlukla harekete geçen adam, küçük bir masadan kırık bir toprak kupa alıp içindeki suyu içti. Ilıktı ve toprak tadındaydı ama kurumuş boğazını yatıştırdı. Bu basit hareket onu sakinleştirdi ve paniğin eşiğinden hafifçe çekti.
Anlaması gerekiyordu. Görmesi gerekiyordu.
Kaba, esmer köylünün ince bedenine daha sıkı sardığı tuniğini giydi ve ağır kapıyı iterek açtı, dışarıya, dünyaya adım attı.
Dışarıdaki hava serindi ve çeşitli kokular taşıyordu: odun dumanı, kızarmış et, egzotik baharatlar ve yıkanmamış insanlığın altta yatan kokusu. Dar, çamurlu bir ara sokakta duruyordu; iki yanında, destek için birbirine yaslanmış yüksek, ahşap iskeletli binalar vardı. Yukarıdaki gökyüzü, uçsuz bucaksız, soluk gri bir tuvaldi; güneş ise bulutların ardında soluk, sulandırılmış bir madeni paraydı.
İnsanlar, yıpranmış cüppeleri ve kullanışlı tunikleriyle hayat ırmağı gibi sokağa akın etmişti. Ama Lin Wei'nin nefesinin kesilmesine neden olan şey, bazılarının taşıdıkları, bazılarının yaptıklarıydı.
Karşıdaki kadın elini salladı ve avucunun üzerinde, bilyeden daha büyük olmayan küçük, parıldayan bir ışık küresi canlanarak sebze tezgahının içindekileri aydınlattı. Sokağın ilerisinde bir adam, kendisinin iki katı büyüklüğündeki bir sandığı kaslarıyla değil, parmaklarının hafif bir hareketiyle hareket ettirdi; nesnenin etrafında kısa bir anlığına hafif, mavimsi bir aura parladı.
Qi. Yetiştirme.
Kelimeler artık sadece klişeler değildi. Bu gerçekliğin dokusuydular. Enerjinin manipüle edildiği, imkânsızın sıradan olduğu bir dünyaydı burası. Ve o, Lin Wei, beton ve veri dünyasından gelen ofis çalışanı, artık onun bir parçasıydı. Ev sahibinin "ruh taşları" talebi ve kendi görünürdeki yoksulluğu göz önüne alındığında, açıkça anlamadığı bir parçaydı bu.
O hiç kimse değildi. Anlayamadığı bir güçle nabız gibi atan bir şehirde, yalnız, isimsiz bir ruhtu. Ona rehberlik edecek bir mezhebi, öğretecek bir ustası yoktu. Tamamen, korkunç bir şekilde yalnızdı.
Kederli bir şekilde, sıkışık odasına döndü; hapishanesine, sığınağına. Her şeyin ağırlığı üzerine çöküyordu. Yabancılık, çaresizlik, ezici yalnızlık. Hasır şilteye çöktü, dizlerini göğsüne çekti ve çocukluğundan beri yapmadığı bir şeyi yaptı: ağladı. Silinmiş bir hayat için sessiz, umutsuz gözyaşları.
Çökmekte olan karanlığın içinde otururken, göğsünün ortasında tuhaf bir sıcaklık filizlenmeye başladı. İlk başta hafifti, içinde kök salmış soğuk korkuya karşı sadece bir kıvılcımdı. Ama yavaş yavaş büyüyerek, damarlarına yayılan rahatlatıcı, altın rengi bir sıcaklıkla devam etti. Panik ve umutsuzluk azalmaya başladı, yok olmadı, aksine bu yeni, açıklanamaz his tarafından geri püskürtüldü.
Sonra gözlerinin arkasında bir ışık belirdi.
Sert bir ışık değil, biçime dönüşen yumuşak, altın rengi bir ışıltıydı. Önünde, odasının loş gerçekliğinin üzerine yerleştirilmiş, eski bir parşömen tomarı açıldı. İçsel bir ışıkla parıldayan, okuyamaması gereken ama mükemmel bir netlikle anladığı karakterlerle doluydu.
metin
╔═════════════════════════════════════════╗
║ Eski Sistem ║
║ ║
║ Kullanıcı: Lin Wei ║
║ Kap: Öksüz Ölümlü ║
║ Diyar: Qi Yoğunlaşması - Katman 1 ║
║ Durum: Zayıf. Tarafsız. ║
║ ║
║ ► Mevcut Miras: 1 ║
║ ► Bir Sonraki Büyük Atılım: Temel║
║ ║
║ [ Miras Salonuna Erişmek İçin Dokunun ] ║
╚═══════════════════════════════════════╝
Nefesi kesildi. Bir sistem mi? Bu... onun anlayışının ötesindeydi. Bu bir lütuf muydu yoksa bir lanet miydi? Kırık bir zihnin son sanrısı mıydı? Tereddütle, korkuyla, iradesini alttaki parlayan karakterlere odakladı.
Dünya dağıldı.
Soğuk oda, toz kokusu, vücudundaki sızı... hepsi yok oldu. Kendini sonsuz, sessiz bir salonda buldu. Hava durgundu ve sandal ağacı ve eski parşömen kokusu taşıyordu. Yüksek raflar, çok yukarılardaki bir karanlığa doğru uzanıyordu; kitaplarla değil, yumuşak ışık küreleriyle, güçle vızıldayan kristal tabletlerle ve takımyıldızlarla yazılmış gibi görünen parşömenlerle doluydu.
Bu enginliğin ortasında bir figür belirdi. Uzun saçları ve sakalı taze kar kadar beyaz, cübbesi sade ama zarif, yaşlı bir adamdı. Gözleri bin yılları anlatan bir derinlik taşıyordu ama aynı zamanda naziktiler.
"Ben Usta Lin Yao'yum," dedi figür ve sesi bir ses değil, Lin Wei'nin ruhunun derinliklerinde yankılanıyordu. "Seçildin. Mirasım, hırs tarafından kırılmadan onu taşıyabilecek bir gemi bekleyerek bin yıldır uyuyordu. Hiçbir şeyle gelmeyen sen, doldurulacak kadar boşsun."
Lin Wei konuşmaya, zihnindeki soru selini sormaya çalıştı ama burada sesi yoktu.
"Ben bir görev ustası değilim," diye devam etti Lin Yao'nun vizyonu, dudaklarında nazik bir gülümsemeyle. "Hiçbir görev teklif etmiyorum. Hiçbir bedel talep etmiyorum. Ben sadece bir rehberim, bir bilgi yankısıyım. Senin yolun, senin yürümen için. Önemli gelişim anlarında, dünyevi olanı bağlayan engelleri aştığında, bu salon sana açılacak. Anlayışımdan bir parça seçebilirsin. Bir araç. Bir içgörü. Seçim ve onunla birlikte gelen sorumluluk her zaman senin olacak."
Ruhani figür solmaya başladı. "Yetiştir. Büyüt. Dünyayı gör. Bekliyor olacağım."
Sonsuz kütüphane kendi üzerine çöktü ve Lin Wei nefes nefese, soğuk ve karanlık odasının gerçekliğine geri döndü. Yerde yatıyordu, kalbi kaburgalarına çarpıyordu. Ama o ezici umutsuzluk gitmişti. Yerinde kırılgan, titreyen bir merak vardı.
Gerçekti. Hepsi.
Tamamen yalnız değildi.
Yeni bir dürtüyle, filmlerde meditasyon yapanların yaptığı gibi, sert zeminde bağdaş kurup oturdu. Gözlerini kapatıp, hızla akan zihnini susturmaya çalıştı. Yetiştirme tekniklerinden, meridyenlerden veya enerji döngülerinden hiçbir şey bilmiyordu. Sadece göğsünde kalan sıcaklığa, Miras Salonu'nun yankısına odaklandı.
Nefes aldı ve zihninde odadaki toz zerrelerini kir olarak değil, minik ışık kıvılcımları olarak canlandırdı. Nefes verdi ve gerginliğin vücudundan çıktığını hayal etti. Beceriksizce, hatta çocukçaydı. Uzun süre hiçbir şey olmadı.
Sonra bir titreme.
Sistemin parıltısından ayrı, minik, neredeyse fark edilemeyen bir sıcaklık dalgası, özünde kıpırdandı. Donmuş bir deredeki eriyen suyun ilk damlası gibi, zayıf ve ince bir şeydi. Ona odaklandı, onu yönlendirmeye, hissetmeye çalıştı. Bunu yaparken, sistem arayüzü algısında hafifçe titredi; yeni bir mesajla değil, nazik ve cesaretlendirici bir uğultuyla.
Qi damlaları, hem yeni hem de kadim hissettiren yollarda tereddütlü bir şekilde hareket ediyordu. Yorucu bir işti, daha önce hiç yaşamadığı kadar zihinsel bir yorgunluktu. Ama umutsuz bir umutla beslenerek ısrar etti.
Saatler gibi gelen bir sürenin ardından, zihninde uzak bir çan kadar yumuşak bir zil sesi yankılandı. Sistem arayüzü güncellendi.
metin
╔════════════════════════════════════════╗
║ Küçük Bir Atılım Tespit Edildi! ║
║ Qi Yoğunlaşması - Katman 2 ║
║ ║
║ Edinilen İçgörü: "Qi'nin akışı ║
║ özde değil,
ayak tabanlarında başlar. Dünyayı hisset. ║
║ Onun istikrarını çiz." ║
╚════════════════════════════════════════╝
Lin Wei gözlerini açtı. Oda şimdi karanlıktı ama kendini... farklı hissediyordu. Daha güçlü değildi, henüz değildi. Ama daha berraktı. İçindeki enerji, hâlâ acınacak derecede zayıf olsa da, artık bir yöne, belli belirsiz bir amaca sahipti. Sistem ona güç vermemişti; ona bulmacanın tek, değerli bir parçasını vermişti.
Bu yeni dünyada yalnız bir yetiştiriciydi; evsiz, meteliksiz ve bir çocuktan daha güçsüzdü. Ama sessiz bir ortağı vardı. Unutulmuş bir ustanın mirası. Ve Lin Wei, bu bedende gözlerini açtığından beri ilk kez umutsuzluk değil, başka bir şeyin ilk, hafif kıpırtılarını hissediyordu.
Merak.
Bin millik yolculuk tek bir titrek adımla başlamıştı. Ve o, bu yolculuğu yeni tamamlamıştı.