Nimue y yo nos estremecimos al oír los golpes fuertes y agudos que sacudieron la puerta de repente. El eco resonó por toda la casa, como si las paredes se encogieran de miedo.
Instintivamente di un paso adelante, listo para ver quién era, pero el ambiente hostil de la zona me recordó que quizá no fue una idea brillante. A juzgar por la fuerza de esos golpes, quienquiera que estuviera al otro lado no venía a tomar el té... más bien, parecía querer romperme la cara. O algo peor.
Nimue, sin decir palabra, me dio un empujón en la espalda que me hizo avanzar varios pasos hacia la entrada. "Vete", ordenó, con esa frialdad suya que nunca supe si era calma o pereza.
—¡Oye! —susurré con urgencia, procurando que mi voz no se oyera—. Será mejor que te vayas. Con ese carácter que tienes, seguro que lo logras con los pies en la tierra...
Negó con la cabeza tan rápido que pensé que se le iba a caer. Lo soltó de golpe, retrocediendo hasta la esquina de la habitación, con los brazos cruzados y mirando fijamente a la puerta como si él pudiera intimidarla desde lejos.
Los golpes no cesaron. Al contrario, se volvieron más violentos, haciendo vibrar el marco de madera.
¡Abre la puerta! ¡Sabemos que estás ahí! Rugió una voz femenina, profunda y llena de autoridad... pero con un tono gélido que me erizó la piel.
El silencio después del grito fue aún peor.
—¡Si no abres, tiramos la puerta abajo! —rugió un hombre esta vez, con una voz sorprendentemente aguda que desbarató la amenaza.
—Mierda —murmuró Nimue, apretando los dientes—. ¡Hijo de Toran! ¿Qué hacemos?
"No tenemos más remedio que luchar", respondí, intentando prepararme mentalmente para lo que estaba a punto de suceder. Me encargo de la lucha libre clásica, tú usas todo lo que tienes.
De repente, Nimue apareció y empezó a patear como un niño caprichoso.
"¡Eres fuerte, podemos vencerlos!", insistí.
"¡Por supuesto que no!"
Me volví hacia ella, sintiendo la ira subirme a la garganta, avivada por el maldito estrés de la situación. ¡Te pasas el tiempo haciéndote la dura y la ruda, y ahora, cuando más importa, te derrumbas!
La bofetada me llegó sin previo aviso. Esta vez la sentí en el alma.
El golpe provocó un silencio repentino. Los golpes en la puerta cesaron, como si el mundo al otro lado se hubiera detenido. El aire se volvió denso, pesado... casi difícil de respirar.
Miré los ojos violetas de Nimue. No estaban rotos, pero brillaban con algo que reconocí al instante. De nuevo, sentí miedo.
Y yo... también.
"¡Me dan mucho miedo los humanos!" ¡¿De acuerdo?! Nimue explotó, golpeando el suelo con el pie. El sonido del óxido resonó por la habitación. ¡Son asesinos a sangre fría!
Sus manos se aferraban con tanta fuerza a su camisa que sus nudillos se pusieron blancos. Su respiración agitada la hacía temblar, y sus ojos, violetas pero rebosantes de miedo, iban y venían buscando una salida inexistente.
Abrí la boca para responder, pero el mundo no nos dio tiempo.
Un destello azul atravesó la rendija de la puerta, seguido de un estruendo brutal. La madera explotó en astillas y el marco se partió como si fuera papel. Una ráfaga de aire gélido inundó la habitación, apagando casi por completo el humo aromático del desayuno.
Entre la nube de polvo y astillas, se alzaban varias figuras que parecían más un desfile legendario que un escuadrón militar. Sus uniformes no eran simples armaduras funcionales: eran obras de arte forjadas para ser a la vez escudo y advertencia.
El cuero negro curtido estaba entrelazado con placas de escamas metálicas que reflejaban la luz, como si cada una hubiera sido bañada en polvo de cristal. El pecho, cubierto por una coraza de un azul profundo, casi obsidiana, ostentaba el emblema plateado de Tirgaleth: un halcón con las alas abiertas sobre una torre de mármol. Las hombreras, exageradas y ceremoniales, estaban talladas con espirales que brillaban con un resplandor mágico, y de sus bordes colgaban capas cortas bordadas con hilos dorados que formaban patrones imposibles de seguir a simple vista.
Los guanteletes y botas, rematados con filigranas que imitaban ramas de cristal, parecían surgir de sus propios cuerpos, y en lugar de yelmos, llevaban diademas bruñidas con gemas hexagonales —una roja y otra violeta— que latían con energía arcana. Caminaban sin levantar polvo, como si el suelo mismo estuviera destinado a recibirlos.
—¡Por orden real, entreguen a Nyari Earhollow! —rugió el líder de la patrulla, y su voz resonó como un martillazo en las paredes.
Nimue se desplomó de rodillas, retrocediendo hasta quedar con la espalda contra la pared. Sus ojos violetas estaban tan abiertos que reflejaban el brillo de las gemas de las diademas. Yo, en cambio, permanecí con los puños apretados, intentando ignorar el pulso acelerado que me sacudía el pecho.
Uno de los guardias se adelantó y apuntó con su lanza hacia el rincón más oscuro de la habitación, justo donde Nimue intentaba hacerse invisible. El destello metálico de la punta la hizo contener la respiración.
Instintivamente, miré mis manos para confirmar lo que temía: ya no veía la piel rojiza de un oni, sino la de un humano común y corriente. Sin garras, sin fuerza extra... nada.
Mientras el guardia avanzaba hacia Nimue, otro se me acercó sin decir palabra y, con un movimiento seco, me golpeó en la cabeza con el dorso de su lanza. Un impacto sordo, limpio y calculado. Sentí que el mundo se tambaleaba de repente; un calor líquido empezó a deslizarse por mi sien.
Me apoyé en el suelo con una mano, intentando levantarme, pero el mareo me arrastró hacia abajo como un ancla. No tenía sentido: un golpe así, en mi época de oni, apenas me habría hecho tambalear.
Entonces lo vi. La lanza que me había golpeado emitía un resplandor blanco puro, tan intenso que tuve que entrecerrar los ojos. La luz no era normal... Quemaba, me atravesaba, como si intentara arrancarme algo.
"No te muevas", ordenó el guardia con voz fría.
Fue en ese momento que, gracias al resplandor de las lanzas, la penumbra del rincón donde estaba acurrucada Nimue se disipó por completo.
"¡Es un oni!" exclamó uno de los soldados, en un tono que mezclaba sorpresa y repulsión.
En un instante, toda la atención se desvió de mí. Las manos que me sujetaban se retiraron y las botas metálicas comenzaron a avanzar hacia Nimue, a un ritmo lento y calculado, como depredadores acorralando a su presa.
En pocos pasos, la rodearon. El semicírculo de puntas de lanza brilló con un resplandor amenazador, acorralándola sin dejar un solo resquicio por el que escapar. Nimue temblaba como si cada respiración le costara un esfuerzo titánico; las lágrimas corrían por sus mejillas, cayendo al suelo con un leve sonido que, para mí, sonó como martillazos.
Odiaba esa imagen. Odiaba ver tanto poder paralizado por un miedo tan profundo. Era como ver un rayo atrapado dentro de una botella.
—¿Qué hacemos con ella, jefe? —preguntó el guardia con voz firme, el único que no tenía la lanza apuntando directamente a Nimue.
El soldado que estaba a su lado se encogió de hombros, pero su respuesta fue clara, como si ya hubiera sido escrita de antemano:
"Deberíamos encerrarla en las celdas reales, junto con los demás renegados.
El jefe dio un paso adelante. La punta de su lanza descendió lentamente hasta rozar la piel del cuello de Nimue. Una línea apenas visible, pero suficiente para que se formara una gota de sangre.
Nimue cerró los ojos y contuvo la respiración.
Y yo... sentí que algo dentro de mí empezaba a arder por completo.
"Los oni son poderosos... y peligrosos", dijo el líder de la patrulla con voz cortante como el acero. Meterla en una celda no serviría de nada. Escaparía en minutos. Lo mejor sería terminar con su patética vida aquí mismo.
Sentí que mi piel empezaba a enrojecerse, un calor abrasador me recorría el pecho hasta las manos. Me estaba transformando, justo en medio de una incursión real. Si alguien se daba cuenta... estaba muerto.
"Pero, jefe", intervino la guardia, con la mirada fija en Nimue. Es un ejemplar único. Fíjese en su piel... no está roja.
"Los oni pueden tener diferentes tonos", intervino otro soldado, sin apartar la vista de ella. Depende de tu linaje y tu sangre.
El jefe y la mujer lo miraron con una mezcla de sorpresa y repulsión, como si acabara de confesar algo indecente.
"¿Y cómo lo sabes?" preguntó la mujer.
—Se llama «estudiar», ¿lo has oído? —respondió con una mueca insolente.
Ese intercambio me dio los segundos que necesitaba para recuperar el control de mi cuerpo. Él seguía mareado, pero la fuerza regresaba poco a poco. Apoyé una mano en el suelo. Aguanté. Luego la otra.
"¡Al carajo!", rugió el jefe de repente, perdiendo la paciencia. ¡Que muera de una vez por todas!
No tuve tiempo de reaccionar. La lanza se clavó en la pierna de Nimue, provocándole un grito agudo y desgarrador. Un sonido de dolor tan puro que me recorrió la espalda como un latigazo.
"¡JODER! ¡BASTA! ¡BASTA!", suplicó con la voz quebrada, aferrándose a un último hilo de esperanza.
A veces me exasperaba hasta el límite, y hubiera deseado verla lejos de mí... Pero verla sufrir así, bajo la bota de guardias sin una pizca de compasión, encendió algo que había estado enterrado desde antes de que ella viniera a este mundo: pura ira.
—Vamos... no grites —murmuró uno de ellos, casi con desdén.
—Chicos —advirtió la guardia, con un tono cada vez más tenso.
—¡Espero que disfrutes del infierno, demonio! —espetó el jefe, antes de clavarse la lanza en la otra pierna.
No querían matarla rápidamente. Querían torturarla. Recreación. Y en su crueldad, ya se habían olvidado de Nyari.
El ser humano... podía ser monstruoso. Y lo dijo alguien que lo había sido.
Al incorporarme por completo, miré a los guardias, entrecerrando los ojos y apretando los puños hasta que me crujieron los nudillos. El calor en el pecho y la rabia en las venas me impulsaron hacia adelante. «Malditos bastardos...», murmuré, lo suficientemente alto como para que todos me oyeran.
Dos guardias se giraron bruscamente, sorprendidos. El jefe dejó de lastimar a Nimue y se volvió hacia mí con una calma inquietante. Su voz tenía un tono gélido. Pero al verme de pie, rojo como un carbón, su expresión se tensó.
Tragué saliva con fuerza y me esforcé por no quebrarme la voz. "Sudé cinco pares de pelotas por sus órdenes, asesinos."
Ladeó la cabeza, burlándose de mí. Oh...", sonrió de lado. Hoy es mi día de suerte.
—Buscas a una tal Nyari Earhollow, ¿verdad? —espeté. El jefe asintió lentamente—. ¿Entonces qué demonios haces torturando a un oni?
El calor en mi mano derecha se intensificó, una pequeña llama pugnaba por nacer entre mis dedos. Mi piel ardía, y con cada latido, el fuego crecía. —¿Tienes envidia? —dijo con desprecio—. No te preocupes... la siguiente eres tú.
Los demás guardias observaban en silencio, tensos. Sabían que no acabaría bien. «Mejor déjenla en paz», advertí con voz grave. Preguntó, hundiendo la punta de la lanza en el cuello de Nimue, provocando una gota de sangre que se evaporó al contacto con el metal encantado.
—Entonces todos saldréis quemados. —Di un paso adelante.
Sonrió como quien ya sabe que ha ganado.
Antes de que pudiera reaccionar, avanzó con una velocidad imposible para un humano.
Un rayo de luz negra brotó de su mano y me golpeó en el pecho. El mundo se distorsionó al instante: un zumbido agudo resonó en mis oídos, las paredes parecieron doblarse sobre sí mismas y todo se convirtió en una maraña de sombras y destellos que me cegó. Me flaquearon las piernas, perdí el equilibrio como arena entre los dedos. Era como si la realidad me escupiera.
"¡Mírate... eres patético!", espetó el jefe, dando vueltas a mi alrededor como un buitre. Me ardía el pecho, las palmas de las manos empezaban a enrojecerse con un brillo incandescente. La impotencia me quemaba más que cualquier herida: vernos sometidos, tratados como basura, como si nuestras vidas no valieran nada.
—¡Eres un cobarde! —logré gritar entre dientes, con voz temblorosa.
El guardia me plantó la bota en la cabeza y presionó con fuerza. Mi cráneo se quebró bajo su peso. Un poco más... y aplástalo como si fuera una fruta madura.
—¡Todos los de tu especie son escoria! —rugió con desprecio, hundiendo aún más el pie.
—¡Jefe, basta! —exclamó la mujer, agarrándolo del hombro en un último intento por detenerlo.
Se giró hacia ella, con el rostro desfigurado por la furia. Ella gritó, temblando con fuerza y dándose palmadas en la espalda que la hicieron tambalearse hacia atrás.
Luego regresó con nosotros, con una sonrisa torcida. Su voz destilaba asco. Apuntó con su lanza a Nimue, que apenas podía mantenerse en pie. «Tú, mátala. Quiero oír cómo suplica hasta su último aliento».
"Sí, jefe", murmuraron los obedientes guardias, acercándose a ella. Las lanzas descendieron como látigos, golpeándolo sin piedad.
—¡NO! ¡HARÉ LO QUE QUIERES, PERO PARA! —gritó Nimue, mientras sus lágrimas rasgaban el aire.
Su voz se me clavó en las entrañas como un hierro candente. Sentí que algo dentro de mí se rompía. El fuego en mis manos ya no eran chispas: eran llamas que suplicaban salir, rugiendo al ritmo de mi corazón.
¡BASTA!, grité con todas mis fuerzas.
El grito no era solo una voz: era un rugido que reverberaba por las paredes, un eco visceral que estremecía el aire. Mis palmas ardían con una intensidad insoportable, como si la piel estuviera a punto de derretirse. El calor crecía, acumulándose sin control, y en un instante...
¡BUM!
Una brutal explosión me arrancó del suelo. La explosión me lanzó hacia atrás, estrellándome contra la pared con un golpe sordo que me dejó sin aliento. El fuego llenó la habitación como una bestia en libertad: rugiendo, lamiendo los muebles, provocando gritos ahogados de los guardias que se protegían el rostro de las brasas.
El suelo vibró. El aire apestaba a ceniza y metal quemado.
Temblaba. Mis manos eran brasas humeantes, mi piel se agrietaba por el calor y apenas podía mantenerme en pie. No era poder... era un castigo. No sabía cómo controlarlo. La magia me desgarraba tanto como a ellos.
"Demonio", espetó el líder de la patrulla, avanzando entre el humo como un espectro. Su armadura brillaba entre las llamas, reflejando la luz como un sol de acero. Era cegadora, casi divina, cada paso un martilleo mortal. "Eres un juguete roto".
Me incliné hacia adelante, jadeando, con la vista borrosa, incapaz de resistir otro ataque. El filo de su lanza se alzó sobre mí, listo para atravesarme el pecho y acabar con todo.
En ese segundo, juré que sería lo último que vería: la armadura del verdugo brillando como un falso dios y mi propia sangre manchando el suelo.
Pero entonces...
Un chasquido seco. Un sonido repentino y húmedo.
La cabeza del líder de la patrulla explotó en una nube carmesí. El chorro de sangre se mezcló con las brasas, evaporándose en el acto. Su cuerpo, aún erguido, dudó unos segundos antes de desplomarse como un muñeco sin vida.
Entre las sombras, emergió una figura. Sus ojos, como dos cuchillas afiladas, recorrieron la escena con una calma inhumana.
Nyari había llegado.
—Malditos bastardos —murmuró Nyari con una sonrisa macabra. Todo su cuerpo estaba empapado en sangre; sus manos goteaban, dejando un rastro oscuro a cada paso.
El estruendo aún resonaba en mis oídos, un pitido constante que me arrancaba de la realidad. Mi pecho había dejado de arder, y mis manos... ya no las sentía. Ni dolor, ni calor, solo un vacío gélido donde antes había fuego. El lugar era un infierno: paredes reducidas a brasas, vigas derrumbándose entre chispas, y el aire cargado de humo y ceniza.
—N-Nimue —susurré con voz quebrada, señalando lo que quedaba de la esquina.
La sonrisa de Nyari se borró al instante. Su mirada se posó en la figura encogida entre las ruinas. No necesitaba palabras: su rostro hablaba por sí solo. Me dirigió una última mirada seca y luego corrió hacia ella con una velocidad que parecía inhumana.
Intenté girarme para ver el estado de Nimue, pero su cuerpo no respondía. Apenas podía mantener los ojos abiertos. La adrenalina se había evaporado, dejándome tirado como un naufragio.
Mi visión se nubló, y al apoyar la cabeza en el suelo, lo vi. El cuerpo decapitado del líder de la patrulla yacía a un par de metros de distancia, con la sangre expandiéndose como raíces oscuras. Pero al parpadear... ya no era él. Era yo . Mi yo de otro mundo. Mi piel pálida, mi camiseta manchada, mi cuerpo atravesado por puñaladas que jamás podría olvidar. El charco de sangre se fundió con la escena de mi antigua cocina, y por un instante no supe en qué mundo me encontraba.
Negué con la cabeza, pero la visión no desapareció. Seguía ahí: yo mismo, muerto de nuevo frente a mí.
Mi corazón latía como un tambor desbocado. Había estado a un suspiro de la muerte. Y entonces, como un pensamiento venenoso, surgió la pregunta que me heló más que las llamas:
Si muero de nuevo... ¿renaceré en otro cuerpo o simplemente me hundiré en un sueño eterno del que nunca despertaré?
Era un misterio que rezaba por no tener que descubrir nunca. Pero esa imagen, la de verme muerto en dos mundos diferentes... Sabía que ella nunca me dejaría en paz.
Nyari regresó, haciendo que la visión se desvaneciera. La miré fijamente, viendo su cuerpo duplicado a cada lado. En sus brazos yacía el cuerpo de Nimue, completamente inmóvil.
Abrí los ojos y mi corazón se detuvo por un instante. Nimue parecía haber muerto.