WebNovels

Chapter 28 - Warhammer 40k: 40k Ways to Die. Chapter 28 [Hydra Dominatus]

На арене стояли два Рыцаря – гигантские и мощные машины, внутри которых сидели пилоты, избранные самим троном Механикума. Подобно богам войны, они сошлись в сокрушительном поединке, чтобы разрешить давние разногласия между своими семьями. За всем этим наблюдали как будущие пилоты, так и вся знать, которая сегодня в очередной раз вспомнила, что этим миром правят не все представители голубых кровей, а те семьи, которые владеют этим сокрушительным оружием.

На одной стороне сражался Рыцарь «Проклятие Морганы». А против него стояла машина, выкрашенная в красный цвет и носившая крайне прозаичное имя «Красный Рыцарь». Однако в простоте этого имени скрывался огромный пласт культуры: ведь этот персонаж был одной из важнейших фигур во всем рыцарском эпосе. Хотя поначалу может показаться, что кому-то просто не хватило фантазии.

А пилот «Проклятия Морганы» всё больше проигрывал, получал урон и перегруппировывался на краю арены, пытаясь перевести бой в дальний бой. Но Красный Рыцарь продолжал наседать, и всё больше дыма валило из генераторов, создающих ионные поля. Гигантские пилы-мечи гудели, сервоприводы рычали в агонии, а броня разрывалась с ужасающим лязгом. Обе машины были хороши, и на протяжении всего существования своих семей все пилоты совершенствовали эти шедевры военной мысли. Однако победитель будет лишь один.

Я стоял в первом ряду, на верхней площадке, рядом с Артуром. Его аура окутывала меня и не позволяла никому из знатных людей косо взглянуть на меня или отпустить ехидные шутки по поводу моего имени.

«Давай… сделай что-нибудь…» — тихо сказал я и оперся единственной рукой на перила, сжав ее так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Артур заметил это краем глаза, но промолчал. Хотя на мгновение его лицо выразило сочувствие. Он быстро подавил свои чувства, как и подобает дворянину, ведь сочувствие легко можно было принять за жалость, а это был сильнейший яд. Оно могло даже смертельно ранить дворянина.

В этот момент раздался рёв, и Красный Рыцарь ринулся в яростную атаку. Защитное поле на флангах и корме погасло, вся энергия перешла на фронтальный щит. Его плазменная пушка тоже погасла, и лишь меч-пила угрожающе набирал обороты. Пилот Красного Рыцаря увидел возможность положить конец поединку.

В свою очередь, рыцарь «Проклятие Морганы» оказался в цугцванге, где каждое действие лишь ухудшало ситуацию. Выхода не было: его щиты уже начали слабеть, а его собственное оружие могло дать лишь один залп. Отчаянный выстрел рассеялся по ионному щиту, после чего пила-меч «Красного рыцаря» начала пробивать пластины брони.

Бой был неравным. Кроме того, сразу после выстрела Красный Рыцарь погасил щиты и переключил всю энергию на зарядку пушки. Три секунды спустя в рукопашной раздался ещё один выстрел. И луч пронзил корпус «Проклятия Морганы» с левого борта. Машина, объятая пламенем, загудела, и сервоприводы выдали пилота, который погиб от резкого перепада температур. Из сквозного отверстия повалил едкий чёрный дым, а сам Рыцарь тяжело осел на землю.

«Красный Рыцарь выиграл поединок! Хвала сильнейшему! Отдых побеждённому!» — объявил судья через громкоговорители, под радостные возгласы почти всех трибун, а девушки бросали цветы.

«Он умер?» — спросил я, понимая, что после этого пилот точно не выживет. Даже если луч не попал в сам Трон Механикум, любой человек внутри погиб бы из-за высокой температуры.

«Он погиб», — печально сказал Артур. «Иногда такое случается. Машину восстановят, пилота заменят. Опыт битвы передался Красному Рыцарю, который станет ещё сильнее. Будущее поколение тоже увидело настоящую битву».

«Наступают темные времена, и мы выбрасываем стратегический ресурс», — недовольно сказал я, отпуская перила.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Эта машина когда-то принадлежала твоей семье. Я помню, как Галахад рассказывал мне, как его верный друг, твой дед, сражался на ней. Он был одним из сильнейших и участвовал в войне. Сейчас большинство пилотов тех времён либо мертвы, либо слишком стары. А новое поколение сражается только на учениях, да и то в таких вот дуэлях, далёких от настоящего боя.

«Знаю», — коротко ответил я, не желая слушать ностальгические воспоминания. Ведь они вызывали болезненные ощущения у Мордреда, да и мне тоже.

Такие дуэли были неотъемлемой частью общества. Так же, как рыцари принадлежали кланам, а не государству. Они могли делать с ними всё, что угодно, в том числе устраивать такие дуэли для разрешения затянувшихся споров. И сегодня мои дальние родственники проиграли. Из-за сугубо личных чувств мне было больно. Однако, если трезво подумать и отбросить чувства Мордреда... мне было всё равно.

Рыцаря мне не достать, и я не смогу научиться им управлять. Времени осталось слишком мало. Поэтому я решил сосредоточиться на других задачах. А именно, на поиске будущей жены. После дуэли должен быть бал, где у меня будет возможность завести отношения. Ну и как я буду танцевать с тростью? Оставался только один вариант – принять ударную дозу обезболивающего.

Вскоре вся знать собралась в роскошном зале с гигантскими люстрами и потолками высотой более двадцати метров. Здесь же стоял и «Красный рыцарь», которого все могли рассмотреть вблизи. И, конечно же, центральной фигурой бала стал сам пилот, начавший его танцем с внучкой Галахада.

Я стояла у фуршетного стола и наблюдала за всем со стороны, пытаясь понять, смогу ли я выдержать хотя бы один танец или сдамся гораздо раньше.

«Все так красиво и богато...» Тем временем Кара, открыв рот, рассматривала высокие потолки, восхищаясь монументальностью этого архитектурного шедевра.

Гигантские арки и витражи поражали воображение. К тому же, стены были настолько крепки, что должны были выдержать даже орбитальную бомбардировку. Конечно, не только из-за своей толщины, но и благодаря стальным и пустотным щитам, генератор которых находился в каждом таком дворце-крепости. Но даже этот дворец уступал столице этого мира, где располагался оплот всего рыцарства и куда даже Галахад приезжал поклониться королю. Если хотя бы десятая часть того, что я слышал о столице, правда, то её осада займёт годы, миллионы солдат и сотни космических кораблей.

Правда, этого всё же было недостаточно для организации столь роскошных балов. Эти деньги следовало бы потратить на укрепление обороны города, укрепление вотчин, превращение каждого дома в маленькую крепость с зениткой на крыше и противотанковой пушкой на первом этаже. Всех нужно было бы научить оказывать первую помощь прямо сейчас. И каждый мужчина должен был бы сделать не менее тысячи выстрелов до мобилизации.

А тысяча выстрелов на человека — это очень много для экономики, хотя и капля в море с точки зрения подготовки. Нам нужно производить не эти люстры, а боеприпасы. Их никогда не хватает. Но, похоже, я был единственным, кто так серьёзно воспринял сгущающиеся тучи. Даже король, похоже, уверен, что его полумер с созданием пары новых армий и дополнительными субсидиями на космическое кораблестроение хватит на всё.

Тем временем бал продолжался. Кавалеры один за другим приглашали на танец дам, а иногда и дам. Впрочем, и замужних женщин могли приглашать другие мужчины: ничего особенного в этом не было. Например, Артур, в знак уважения, первым пригласил на танец мудрейшую из нордцев. Эта женщина годилась ему в бабушки, но главное были намерение и подтекст, с которым было сделано приглашение, а не личная забава.

Хотя некоторые не очень опытные и совсем молодые дворяне просто приглашали тех, кто был ненамного выше их по статусу, ориентируясь исключительно на внешние критерии.

«Ещё две…» — сказал я, проглотив ещё две таблетки после нормы в две. Понимая, что расплачусь за это часов через шесть до сна, когда действие препарата ослабеет, а принять ещё будет невозможно из-за и без того высокой концентрации лекарства в организме.

И затем, передав трость и выпрямившись, я гордо направилась к всем известной даме, которая уже отказала многим другим кавалерам. Не напрямую, а через своих подруг. Каждый из кавалеров хотел танцевать с Кристиной Нордан, самой красивой из дочерей главы семейства Нордан. И для этого Кристина окружила себя подругами, которые заранее знали, с кем Кристина будет танцевать, а с кем нет. И чтобы кавалеры не обиделись, они ушли с её подругами, не упав лицом в грязь и не оставив хихикающую компанию дам в одиночестве.

Однако я уже пару раз ловил на себе, казалось бы, случайные взгляды Кристины. Она явно кого-то ждала, и я всё больше убеждался, что это я. Каковы были её мотивы? Крайне простые и банальные, но пока мне нужно было проверить кое-что ещё. Поэтому я подошёл к ней и протянул руку, предлагая потанцевать.

И никто не шелохнулся: все подруги замолчали и даже перестали хихикать. Решение приняла Кристина, которая замерла и нагнетала напряжение, скрывая эмоции за веером и холодной, аристократичной маской. Она внимательно смотрела на меня, ожидая какой-то реакции, но моё лицо, словно тихая гладь бездонного озера, выражало лишь абсолютное спокойствие.

«Вы можете станцевать единственную иронию Дитриха, мистер Мордред?» — спросила она, все еще прикрывая лицо веером и сверкая только голубыми глазами.

«Это мой любимый танец», — сказал я, тем самым развеяв опасения Кристины по поводу моей однорукой и хромоты. «И могу заверить тебя, что он станет для тебя незабываемым».

Многие вельможи наблюдали за моими манёврами и дерзостью. Плюнув на всё, Мордред снова выбрал то, что не смог проглотить. Он нагло подошёл к самой высокой и красивой девушке на балу, организатором которого был её отец. И каково же было удивление всех, кроме самой семьи Нордан, когда Кристина передала веер одной из своих подруг. После чего та приняла приглашение и улыбнулась мне, сменив холодную маску на тёплую, но такую же искусственную, как и всё происходящее на балу.

И хоть Мордред был настоящим мерзавцем, ему следовало отдать должное. Он танцевал так же хорошо, как Лекс управлялся со своими револьверами. Из всех прелестей дворянской жизни балы были страстью и слабостью Мордреда. Вот почему он так жаждал вернуться в высший свет. И, конечно же, его влекли молодые дворянки, отличавшиеся неприступностью и потому столь желанные. Ни одна из шлюх не могла дать той же страсти и пылкости, что и придворные любовные интриги.

Meanwhile, the musicians began to play a new song - Dietrich's irony itself, which was traditionally performed only once. The painkillers began to work in full force and Christina and I began to dance. Her dress swirled and the hem of my noble cloak sparkled. Time after time we came together and separated. Moreover, we did this somewhat faster and more often than in a waltz.

The dance itself seemed like a kind of confrontation and struggle because of this. And this dance was not chosen by Christina by chance, and I, looking into her eyes sparkling with fire, only became convinced of my guesses. Men held power in this world, but a fool was the one who was unable to see the most dangerous competitors among the predatory ladies and women.

Keep your friends close and your enemies closer. This proverb is known to everyone and from the very birth of her daughters, the wisest of the Nordan family prepared for marital duty. Christina seemed gentle and vulnerable. With all her movements and facial expressions of her sweet face, she tried to show weakness and make you want to protect her. She masterfully mastered most of the feminine charms.

And when the patriarchal marriage with her is completed, she will become close to her husband, take his surname and... continue to serve the interests of her family. One piece of advice there, the right opinion at an inconvenient moment: "You will do the right thing, my dear husband?" She will give her husband everything and make a doll out of him that will fulfill her desires.

This is the strategy the Nordan family chose. Why would they fight and compete with me? They could have simply put a collar on the infantile and not very experienced Modred, who so lacked true love. Create an illusion for him and turn their competitor into a loyal ally, who would consult with his wife before doing anything in order to make a "definitely his own" decision.

At the same time, Christina immediately understood that such a trick would most likely not work with me, and so she shot predatory glances. She accepted the challenge and was ready to play this dangerous game, where marriage would become a weapon and a vulnerability for both me and the Nordlan family.

And the last note was played by the violin, after which all the dancers came together as close as possible, almost touching noses. All the struggle at the beginning of the dance led to the greatest closeness. Which made this dance one of the favorites among young people. Some, as a rule, who had long ago declared their relationships in high society, even in passions complemented it with a light and careful kiss. For others, however, such behavior was considered unacceptable.

However, as often happens, the reason for the suddenly born conflict was someone else's success. In this case, mine. After all, the higher my status, the worse others appeared in a light. Everything in the world was relative, so there were those who were offended.

— Мордред, пьяница и пёс, что ты делаешь в высшем свете, бесчестный трус? — раздался громкий голос пилота Красного Рыцаря. Его иногда называли Красным Рыцарем: ведь в процессе управления Рыцарями сознание машины и пилота сливались, что делало их неразрывным целым, а порой приводило к психозу и безумию. Ведь Трон Механикум — штука крайне сложная и в настоящее время непостижимая.

Был ли Красный Рыцарь злодеем или тупым мерзавцем, решившим добраться до меня? Нет, вовсе нет. Просто чтобы правильнее и детальнее понять его мотивацию, нужно понимать, каким был мир мужчин в целом. А это постоянная борьба за более высокий статус. Красивые машины, красивые девушки, новый айфон и дорогие часы — всё это давало статусные баллы, которыми они мерялись с другими мужчинами. Однако статусные баллы можно получить и другим путём, за счёт чего-то другого — с помощью авторитета, красноречия, ума или... превосходства и доминирования. Всё-таки человек гораздо больше похож на животное, чем он соглашается себе признать.

И такое поведение Красного Рыцаря было абсолютно нормальным с точки зрения большинства местной знати. Совершенно неприемлемым для меня. И, пожалуй, благородным с точки зрения той девушки с дрожащими ногами, которая готова была упасть в обморок при виде своего кумира. Всё зависело от точки зрения. Но только тот, кто мог взглянуть на ситуацию в целом, имел право претендовать на беспристрастность и, следовательно, прикоснуться к истине.

Проще говоря, я злилась не на этого идиота, потому что он действовал предсказуемо. Я злилась на себя: потому что эта стерва Кристина только что избила меня и спровоцировала конфликт из-за юбки. Кто бы из нас двоих ни победил, она бы получила больше всех. Ведь смысл жизни женщины изначально заключался в том, чтобы найти лучшего мужчину на свете. Хотя инфантильные люди могут верить в любовь и отрицать существование гормонов, а также природный механизм, который с помощью кнута и пряника заставляет нас выбирать партнёра. Наиболее выгодного.

— Что же ты молчишь, негодяй?! Тебе не стыдно здесь появляться?! Так опозорить себя и свою семью! Хорошо, что твой дед не дожил до твоей немилости. Герой Камелота этого не заслужил! — Красный Рыцарь продолжал разжигать конфликт, намеренно провоцируя меня и заставляя либо сглотнуть, либо...

Да, он определённо хотел дуэли, пусть и не на рыцарях, а просто на шпагах. И, вероятно, причиной тому было то, что я перехватил первый танец у Кристины, которая, вероятно, всё предугадала и просчитала. Что ж, я уже знал, что на этом балу меня ждёт ещё больше неприятностей. В конце концов, жизнь дворян состояла из проблем и интриг.

Но, похоже, сегодня проблемы будут не у меня.

Больше глав на моем P@treon: https://patreon.com/OOOTEN

More Chapters