Una nota rápida del autor: Disculpen, me di cuenta de que usé el nombre de un protagonista de otra de mis novelas en el capítulo anterior. De ahora en adelante, el nombre del protagonista será Nerón.
El sol, un orbe pálido e indiferente en el cielo murim, proyectaba largas sombras mientras yo, Neron, rebuscaba entre las sobras desechadas tras un bullicioso restaurante. El aroma a carnes asadas y fideos especiados, tentadoramente cercano, solo acentuaba el vacío en mis entrañas. Esta era mi realidad ahora: un vagabundo, buscando la supervivencia en un mundo desprovisto de las energías cósmicas que una vez controlé. No había magia vibrante allí, ni relucientes piedras espirituales inmortales, ni Qi etéreo fluyendo libremente en el aire como recordaba de algunos de los reinos más grandiosos. Este murim era austero, brutal y completamente mundano en sus fuentes de poder.
Haber tocado el borde del vacío, haber gobernado leyes universales, solo para despertar a esto... El pensamiento era un dolor constante y sordo tras mis ojos. Mi existencia cumbre, el vacío más allá del pensamiento: esos conceptos aún estaban encerrados, demasiado vastos para que mi mente mortal actual los abarcara, como intentar contener un océano en un dedal. Era un simple mortal, sujeto a las reglas de este mundo, una mota en su intrincado destino. No podía simplemente anular sus leyes con un pensamiento, como podría haberlo hecho antes. Tenía que escalar, meticulosa y laboriosamente.
Un leve zumbido resonó en mi manga hecha jirones. El Espejo de la Verdad. Lo saqué; su antigua superficie se sentía fresca contra mi palma. A su lado, la familiar y distante voz del Sistema de Ascensión resonó en mi mente. Tenía que ser más astuto, más deliberado esta vez. Mi yo del pasado, ebrio de poder, había sido imprudente. Este nuevo comienzo exigía cautela, estrategia y una voluntad inquebrantable para soportar la indignidad de empezar desde cero.
Mi mirada se posó en un grupo de jóvenes practicantes de Murim, con movimientos torpes pero serios, practicando una postura defensiva básica. Era la «Técnica de la Tortuga», un arte marcial de bajo nivel y ampliamente ridiculizado, a menudo el primero que se enseñaba a los principiantes, conocido más por su torpeza que por su poder. Sin embargo, un destello de reconocimiento se encendió en mis recuerdos inaccesibles. No se trataba de una simple técnica; era un remanente lejano y diluido de algo mucho más antiguo, un arte defensivo primitivo pero profundo.
"¿Una técnica de tortuga, eh?", murmuré, con una sonrisa irónica en los labios. "Perfecto."
Enfoqué el Espejo en uno de los practicantes. Al instante, su superficie brilló, mostrando no solo las debilidades físicas del joven, sino también el sutil e ineficiente flujo de Qi en los movimientos de la Técnica de la Tortuga. Era como ver el plano de una máquina averiada. El Espejo resaltaba las conexiones faltantes, las vías ineficientes, el potencial latente.
«Sistema», pensé, con una oleada de determinación que superó mi hambre. «Analiza todo el potencial de esta 'Técnica de la Tortuga'. Identifica sus componentes perdidos».
El Sistema respondió con una serie de diagramas complejos y una lista de los "materiales" necesarios: no piedras espirituales, sino hierbas raras, polvos minerales específicos e incluso un pequeño y casi imperceptible "fragmento de Qi de tierra ancestral" que solo se encontraba en lugares vírgenes y verdes. También identificó un "fragmento de pergamino perdido" para la técnica, disponible en la tienda del Sistema.
"Compra el fragmento de pergamino perdido para la Técnica de la Tortuga", ordené. El precio era astronómico para un vagabundo, pero el Sistema lo dedujo de una reserva invisible de "recompensas potenciales" que había acumulado en mi vida pasada, un sutil recordatorio de la inmensidad que había perdido.
Con el fragmento del pergamino y la perspicacia del Espejo, comencé a modificar. Encontré un lugar apartado con maleza tras un muro derruido. No busqué valiosas técnicas murim; era un vagabundo, y tales actividades solo atraerían atención no deseada. Mi objetivo era sobrevivir, construir una base que nadie sospechara.
Observé la flora a mi alrededor, cómo las raíces anclaban las plantas, la resistencia de las hojas al viento, la sutil energía de la tierra misma. El Espejo me ayudó a visualizar el «Qi ancestral de la tierra» mencionado por el Sistema, guiando mis rudimentarios intentos de absorberlo, alimentándolo en mi Técnica de la Tortuga modificada. Lenta y minuciosamente, los movimientos torpes comenzaron a transformarse. Las posturas defensivas se volvieron arraigadas, inflexibles, como una montaña milenaria. Los golpes ofensivos, aunque seguían siendo simples, poseían una fuerza sorprendente y contundente, como la poderosa y repentina mordida de una tortuga. Ya no era solo una defensa; era una forma completa, aunque primitiva, de protección y contraataque. La fuerza para soportar este comienzo absoluto, este partir de la nada, no provenía del apoyo externo, sino de la inquebrantable convicción de que esta técnica aparentemente inútil albergaba un profundo valor oculto.
Los días se convirtieron en semanas. Acepté pequeñas tareas domésticas: transportar mercancías, barrer patios, cualquier cosa que me ofreciera unas monedas para comer. Mi Técnica de Tortuga mejoraba constantemente, y sus capacidades defensivas se volvieron sorprendentemente robustas. Sin embargo, una pregunta crucial me atormentaba: ¿podría siquiera cultivar el Qi interno de este mundo Murim? Mis meridianos, antaño vastos ríos cósmicos, se sentían como arroyos bloqueados y estancados en este caparazón mortal. No podía percibir la energía espiritual que los cultivadores Murim manipulaban con tanta facilidad. Este mundo tenía sus propias reglas, y mi poder pasado, mi propia esencia, parecía ajeno a él.
Una noche, mientras el crepúsculo teñía la ciudad de tonos naranjas y morados, oí gritos provenientes de un callejón tenuemente iluminado. Una joven, vestida con las finas sedas de una familia de comerciantes, estaba siendo abordada por tres matones corpulentos. Sus risas groseras resonaban, amenazando con ahogar sus súplicas desesperadas.
Esto es todo, pensé, con una fría resolución asentándose en mis entrañas. Todavía era débil, un vagabundo, pero tenía herramientas. Y una medida desesperada y temporal.
"Sistema", susurré, con la voz apenas audible. "Activa el Flujo Universal. Explosión temporal".
Una oleada, extraña pero familiar, me recorrió. No era la energía pura e ilimitada de mi punto máximo, sino un eco concentrado y peligroso. Mi visión se agudizó, el mundo se desdibujó en los bordes. Sabía que mis ojos se estaban volviendo blancos, sin pupilas, reflejando el poder puro. Un aura gris tenue y brillante, como una nebulosa de estrellas lejanas, parpadeó brevemente a mi alrededor. Este era el Flujo Universal, una técnica básica de mi pasado, ahora distorsionada y amplificada por el Espejo y el Sistema, que me permitía canalizar temporalmente una energía similar a la de una deidad. Estaba roto, era temporal y extremadamente agotador, pero era mi única opción.
Me moví. No con la gracia experta de un maestro murim, sino con una velocidad aterradora, fantasmal, un borrón en la penumbra. Los matones, sorprendidos, apenas notaron mi presencia. Mi Técnica de Tortuga modificada, imbuida de este poder temporal, se convirtió en un arma de brutal eficacia. No golpeé con delicadeza; golpeé con una fuerza abrumadora. Una mano arremetió, no con un puñetazo, sino con un desgarro. Un crujido espantoso, y la cabeza de uno de los asaltantes giró en un ángulo antinatural, desplomándose. Otro sintió una presión repentina y agonizante en el cuello, y luego, nada. El tercero, un bruto corpulento, se giró, con los ojos abiertos de miedo, solo para encontrarse con mi mirada vacía y blanca. Mi mano se aferró a su rostro y, con un desgarre espantoso, le arranqué la cabeza limpiamente.
Terminó en segundos. El callejón quedó en silencio, salvo por la respiración entrecortada de la joven. Me miró fijamente, con los ojos abiertos, con una mezcla de terror e incredulidad. Un vagabundo, un barrendero, se había movido como un fantasma y había ejecutado a tres hombres con una brutalidad espantosa. Mi Qi gris, salpicado de estrellas, se desvaneció, y mis ojos recuperaron lentamente su color normal. La oleada de poder se desvaneció, dejando tras de sí un agotamiento aplastante.
"¿Estás... bien?" logré decir con voz ronca.
Ella solo pudo asentir, aún temblando, incapaz de expresar la conmoción. No esperé su agradecimiento. Mi cuerpo gritaba, cada célula protestaba por la tensión temporal.
[Notificación del sistema: Amenaza neutralizada. Recompensas otorgadas.]
[Notificación del sistema: Se detectó uso de Flujo Universal. Consumo extremo de energía. Host gravemente agotado.]
El mundo empezó a dar vueltas. Me fallaron las piernas. Lo último que recordaba era el suelo frío y duro que se acercaba a mí, y los gritos distantes y preocupados de la joven.
Desperté en la oscuridad, con un olor húmedo y terroso que me inundó la nariz. Me dolía el cuerpo como si me hubieran golpeado con garrotes. Estaba en un espacio pequeño y estrecho, una especie de guarida o madriguera, oculta bajo raíces enmarañadas. El Sistema estaba en silencio, ahorrando energía. El Espejo estaba en penumbra.
Eso estuvo demasiado cerca, pensé, y un escalofrío me recorrió el cuerpo. El Flujo Universal era potente, pero el coste era inmenso. Era un último recurso, no mi arma principal. No podía permitirme volver a derrumbarme así. Este Murim era complejo, y mi fuerza actual era insignificante comparada con los verdaderos poderes que acechaban en las sombras, los Señores Supremos de Nivel Divino. No podía abrirme paso a la fuerza bruta.
Mi mente, aunque aún limitada, comenzó a trazar estrategias. Necesitaba más que solo poder puro; necesitaba influencia, conexiones. Necesitaba comprender las facciones, sus fortalezas y sus debilidades. Lady Lin, Miss Chen, la joven Xiao... eran prominentes, estaban conectadas. Eran caminos. Usaría mi Espejo y mi Sistema, no solo para el combate, sino para obtener visión estratégica. Me acercaría a ellas, no como un vagabundo, sino como alguien que pudiera ofrecer un valor único, alguien que pudiera ser un aliado inesperado. Estaba decidido. Usaría mis ventajas únicas para superar todas las barreras en este mundo paralelo de los Murim, hasta que finalmente pudiera liberarme y buscar la única y verdadera realidad. El ascenso sería lento, deliberado y lleno de peligros, pero no me rendiría.