En el momento en que las luces de las instalaciones se atenuaron para el modo nocturno, Noah ya estaba en movimiento.
Había planeado cada paso: memorizado los puntos ciegos de la cámara, los cambios de turno, los puntos débiles de la seguridad del Ala Norte. Pero ahora, mientras se deslizaba por el pasillo estéril, solo acompañado por el zumbido de la electricidad en las paredes, todo en su interior gritaba.
Esto era más que arriesgado.
Fue un suicidio profesional. Posiblemente peor.
Pero algo en su pecho se había roto hacía días, y los pedazos no habían dejado de vibrar desde entonces. Si no veía a Alek, si no lo sentía , Noah temía que simplemente se desvaneciera.
Desintegrarse.
Y él ni siquiera se daría cuenta de lo que estaba sucediendo.
Todos los pasillos parecían iguales. Limpios, blancos, fríos.
Pero Noé no estaba perdido. Su cuerpo se movió por instinto.
Los rastros de olor eran tenues, pero aún estaban allí. El aroma de Alek, grabado a fuego en el sistema nervioso de Noah, persistía como humo fantasmal. Afilado, eléctrico. Herido.
Pasó junto a dos enfermeras que susurraban mientras tomaban una tableta. Ninguna lo notó.
Su placa todavía abría puertas básicas.
Por ahora.
Pero el último punto de control hacia el Ala Norte estaba restringido.
Se paró frente a la puerta metálica sellada, con la mano sobre el lector. Tenía una oportunidad. Un favor. Un código de anulación grabado en su cerebro, de un manual de mantenimiento que no debía leer.
Lo escribió lentamente, mientras el corazón le latía con fuerza.
AC-7X-DR-0145.
Una pausa.
Entonces— Bip.
La puerta se abrió con un silbido.
Noé se deslizó dentro.
El Ala Norte olía diferente.
No sólo desinfectante y sedante.
Había olor a control.
De desesperación.
De poder suprimido a punto de explotar.
Noah caminaba rápido, pero en silencio. Las cámaras de seguridad eran antiguas, estaban desenfocadas y funcionaban mal. Esta ala era para pacientes que no se esperaba que salieran.
Pasó ante puertas acolchadas, algunas silenciosas, otras no.
Escuchó un grito detrás de uno.
Y un susurro detrás de otro.
Entonces finalmente lo encontró.
Sala D-13.
Presionó la palma de la mano contra el frío metal, con los ojos cerrados.
Por favor, vive. Por favor, sé tú.
Él lo abrió.
Alek estaba en el suelo.
Encadenado, sin camisa, de espaldas a la puerta. Tenía moretones en la columna. Tenía la cabeza gacha y los brazos flácidos. La habitación estaba en penumbra; solo un panel parpadeante en el techo iluminaba.
La respiración de Noé se entrecortó.
Él entró.
La puerta se cerró con un silbido detrás de él.
Alek no se movió.
"Alek…" susurró Noé.
Nada.
Él se acercó más.
Todavía nada.
Entonces Alek inhaló.
Y el aire cambió.
El olor que explotó del alfa era salvaje, crudo, mezclado con dolor y reconocimiento.
Alek giró la cabeza.
Sus miradas se cruzaron.
Por un momento, Noé olvidó cómo respirar.
Alek parpadeó lentamente.
"No eres real", dijo con voz áspera.
"Soy."
Alek se quedó mirando.
Entonces su cuerpo se sacudió, como si algo dentro de él finalmente se hubiera roto. Se levantó con un gruñido, las cadenas se tensaron con un sonido metálico mientras casi alcanzaba a Noah antes de ser jalado hacia atrás.
Su pecho subía y bajaba rápidamente.
"Noé."
Fue una declaración. Un nombre. Un voto.
—Pensé... —La voz de Alek se quebró—. Dijeron que te fuiste.
—No lo hice —susurró Noé.
Dijeron que pediste que te reasignaran. Que no querías volver a verme.
"Nunca dije eso."
La expresión de Alek se distorsionó: ira, dolor, esperanza.
"¿Por qué estás aquí?"
Noé se acercó más.
"Porque no puedo respirar sin ti."
Alek tembló.
Su aroma se agudizó y se encendió. El de Noé también.
La sala se llenó de tensión. De recuerdos. De algo antiguo, doloroso y profundo.
Alek se tambaleó hacia atrás, tratando visiblemente de contenerse.
Tienes que irte. Si te toco…
"No me voy."
"Te haré daño."
"No lo harás."
"Podría."
Noé lo alcanzó de todos modos.
Arrodillándose lentamente, con cautela, hasta que estuvieron a la altura de los ojos.
—Nunca me has hecho daño —dijo—. Ni una sola vez. Ni siquiera cuando pudiste.
La respiración de Alek se entrecortó.
"He destruido todo lo que he tocado".
"No me destruiste."
Sus frentes se encontraron.
Y el vínculo cayó como un maremoto.
Noah jadeó, arqueando ligeramente el cuerpo y exhalando un aroma descontrolado. Alek gimió, las cadenas se tensaron y sus manos se cerraron en puños.
Su respiración estaba sincronizada.
Su dolor se alineó.
Por un largo y tembloroso momento, se quedaron así, conectados, apenas tocándose, pero más expuestos que nunca.
Noé se movió primero.
Él inclinó la cabeza.
Sus labios se rozaron.
Una vez.
Dos veces.
Y luego otra vez, más profundo.
Un beso que no era de lujuria. Era de supervivencia.
Alek lo besó como si se estuviera ahogando. Como si Noah fuera su primer aliento en días. Le temblaban los labios y apretaba la mandíbula. Las cadenas resonaban mientras luchaba por no atraer a Noah hacia él por completo.
Noah se cubrió el rostro con ambas manos, devolviéndole el beso con todo lo que le quedaba. Sintió la desesperación. El hambre. El dolor.
Y esperanza.
Cuando finalmente se separaron, Alek estaba temblando.
—No puedo soportarlo —susurró—. Siento que me estoy volviendo loco.
Noé apoyó su frente nuevamente contra la de Alek.
—No lo eres. Solo estás… unido.
"Te necesito."
"Lo sé."
La voz de Alek bajó. "Quiero más".
Las mejillas de Noé se sonrojaron.
"Yo también."
Las manos de Alek se apretaron.
"Pero si tomo más… no pararé".
Noah sonrió con tristeza. "Entonces no. Todavía no."
Alek lo miró.
Realmente lo miré.
Y por primera vez en días, la furia en sus ojos desapareció.
Reemplazado por algo frágil.
Algo casi como la paz.
Entonces-
Pasos.
Alto.
Cerca.
El hechizo se rompió.
Noé se puso de pie.
Las manos de Alek temblaban. «Que no te pillen».
"No lo haré."
"Noé—"
Se detuvo en la puerta.
—La próxima vez —dijo Alek con voz ronca— no vengas solo.
Noé se giró. "¿Qué?"
Los ojos de Alek ardían.
"Traes una llave."
Noah apenas logró regresar al Ala Este.
Su olor era un desastre. Tenía los labios hinchados. Sentía el pecho abierto y lleno a la vez.
Se desplomó en su cama justo antes de que sonara la alarma de seguridad de las 3:00 a. m.
Soñó con fuego y manos y cadenas rompiéndose.
Soñaba con la libertad.
De escape.
Y mientras dormía—
Él sonrió.