« Tas de poissons pourris ! » hurla Bory en faisant tournoyer le mât brisé. Il l'abattit sur la horde de crabes aux pinces de diamant qui l'entouraient. « Allez ! Allez ! Je vais vous écraser ! Venez vous faire tabasser ! » martela-t-il dans sa vendetta. Et à ses pieds, à mesure que le combat progressait, les restes ratatinés des crabes s'accumulaient. Malgré leur apparente défaite, les crustacés par dizaines, par vagues successives, continuaient de déferler sur le marin.
Et Bory ne bougeait pas.
Il continua son éradication. « Allez ! » hurla-t-il. « Vous ne savez pas à qui vous avez affaire ! »
Le mât s'écrasa. Il s'écrasa encore. Encore. Et encore. Ses bras lui faisaient mal. Son souffle était court. Bory serra les dents pour maintenir l'effort, tandis que ses forces commençaient à lui manquer. L'homme grogna. « Bande de poissons pourris ! »
Alors qu'une douzaine de crabes bondissaient vers lui sur sa gauche, le pied du marin s'enfonça dans la vase de crustacés. Il perdit l'équilibre. Mais, dans un ultime réflexe, Bory trouva la force de balancer vers eux le mât qu'il tenait dans ses mains fiévreuses. Le mât plaqua la horde contre la paroi. De la chair ruissela encore. Bory se retrouva alors à terre, essoufflé. Craignant un nouvel assaut de crabes, il tenta de lever la tête pour sonder les environs. Trop épuisé, il n'y parvint pas. À plat ventre, englué dans la mélasse de crabe, ce n'est que du coin de l'œil qu'il put enfin examiner le gouffre dans lequel il se trouvait. Dans la fureur du combat, Bory était tombé dans le ventre de ce navire vieillissant.
Son souffle résonna dans ce gouffre de planches de bois. Bory réalisa alors que les crabes l'attaquaient à travers les fissures qui perçaient la coque du navire.
Ce bateau est là depuis des lustres , se dit-il.
Sa respiration résonnait contre les planches pourries. Bory serra de nouveau les dents, rassemblant ses dernières forces pour se rouler sur le dos. « Poisson pourri… » marmonna-t-il, et il y parvint enfin.
De là, le marin pouvait voir l'ouverture au-dessus de sa tête. Au bord se tenaient les rameurs, les yeux écarquillés, visiblement impressionnés par les exploits de Bory.
« Mais qu'est-ce que vous faites ? » leur aboya-t-il. « Aidez-moi ! Trouvez quelque chose ! »
Inquiets, les rameurs échangèrent des regards incertains.
« Qui va l'aider ? » demanda l'un d'eux.
« Je ne sais pas… et s'il y avait d'autres crabes bizarres qui s'en prenaient à moi ? » demanda un autre.
« Enfin, oui, il a combattu ces créatures pour nous, mais j'ai encore trop peur », admit le premier.
« Venez m'aider, bon sang ! » cria Bory du fond du trou. « Ne soyez pas une bande de lâches ! »
« Hé, nous ne sommes pas des lâches ! » rétorqua un troisième.
« Alors descendez et aidez-moi ! » rétorqua Bory. « Je me suis battu pour vos peaux ! J'aurais pu m'enfuir ! »
Les rameurs se turent.
« Descends et aide-moi, pour l'amour de Dieu ! » cria Bory à nouveau.
Ils échangèrent une autre série de regards incertains.
« Eh bien… c'est vrai. Il nous a aidés », admit un quatrième.
« Oui, mais on ne le lui a jamais demandé », rétorqua un cinquième.
« Non, mais… quand même, il nous a sauvés », dit le sixième, tentant de protester.
« Oui, mais je ne veux pas me faire attaquer maintenant que je suis en sécurité ! » ajouta le premier.
Tandis que Bory les écoutait débattre de son sort d'en haut, sa colère montait. Elle grandissait à chaque mot, jusqu'à ce qu'il pousse enfin un grognement profond.
"Bâtards ingrats !!"
« Hé ! Pourquoi tu nous cries dessus ? C'est toi qui es coincé dans le trou, mon pote ! » s'est moqué l'un des rameurs.
Il n'en fallut pas plus pour déclencher la fureur de Bory.
"Vous... vous êtes une ordure ! Des crottes d'hippocampe !!"
Furieux, Bory essaya de se relever, mais ses bras étaient trop faibles. Il luttait malgré tout contre son propre corps. D'épaisses veines saillaient sur ses bras tremblants.
"Pourris... poissons... salauds...!"
De leur perchoir, les rameurs n'arrêtaient pas de ricaner.
« Attendez un peu que je vous attrape, bande de porcs ingrats ! » leur cria Bory.
« Et qu'est-ce que tu vas faire dans cet état, mon ami ?! » se moqua le deuxième rameur.
Leurs rires reprirent, plus forts cette fois. Mais l'un d'eux resta muet. La culpabilité le gagnait.
« Attendez, les gars… » dit finalement le sixième rameur.
« Et maintenant, Looz ? » s'exclama le premier rameur.
« On ne peut pas le laisser là. Enfin… il nous a sauvés. Franchement, je me sens vraiment mal. »
« Looz, si tu veux l'aider, je t'en prie. On file. »
Sur ce, les rameurs jettent un dernier regard dans la fosse.
« Merci encore, mon pote ! Et bonne chance ! » a crié le premier rameur.
Puis lui et les autres disparurent du champ de vision de Bory. Seul Looz resta.
L'un des rameurs l'a remarqué et a crié : « Attendez, vous allez vraiment l'aider ? »
Looz marmonna dans sa barbe.
« Qu'est-ce que tu marmonnes ? »
« Je… je vais l'aider », balbutia Looz.
« Comme tu voudras », conclut le rameur d'un ton dédaigneux.
Au moment où il se retournait pour partir, une violente secousse secoua la zone. Le bruit s'amplifia, profond et résonnant. Le sol trembla.
Du fond de la fosse, Bory observait nerveusement les planches de bois gémir, craquer et commencer à se détacher. Au-dessus, Looz et l'autre rameur se retournèrent, surpris, cherchant d'où venaient les secousses.
Bory observa leurs mouvements de tête paniqués tandis qu'ils scrutaient les alentours.
« Hé ! Mais qu'est-ce qui se passe ?! » cria-t-il.
Soudain, une voix retentit derrière les rameurs.
« Courez ! »
Looz se retourna et là, zigzaguant entre les épaves de vieux navires, se trouvait l'un de leurs compagnons. C'était Allan.
Mais que fuyait-il ? se demandait Looz.
Puis, à une cinquantaine de pas derrière Allan, l'une des épaves implosa .
Des gerbes de bois brisées émergea un crabe géant , monté par un homme vêtu d'une armure azur brillante et éclatante.
« Qu'est - ce que c'est ?! » haleta le rameur à côté de Looz, étouffé par sa propre peur.
Il s'est immédiatement mis à courir.
Looz, quant à lui, hésitait. Voyant le danger se rapprocher, il resta figé, partagé entre fuir pour sauver sa vie ou aider Bory depuis le fond du navire.
« Que se passe-t-il là-haut, bon sang ?! » s'écria Bory, anxieux.
Looz baissa les yeux vers lui. Mais ce que Bory lut dans ses yeux, c'était de la peur. Il la sentit, la sentit au plus profond de lui-même.
Il la lut clairement dans l'expression de Looz.
« A-attends. Attends, ne pars pas… » balbutia Bory.
« Je suis désolé », dit doucement le rameur, puis il se retourna et courut.
« Salauds ingrats ! Saletés de poissons pourris ! » hurla Bory d'un ton amer.
Écrasé, le moral du marin s'effondra tandis que le grondement s'intensifiait. Les secousses s'intensifièrent, plus fortes, plus violentes.
« On ne peut faire confiance à personne », se dit-il. « À quoi pensais-je ? » Ce n'est pas la première fois.
La combativité en lui avait disparu.
Résigné, Bory laissa l'amertume l'envahir tandis qu'il fixait l'ouverture au-dessus de lui. Il n'y avait personne. Ils avaient tous fui.
Seul le grondement persistait, fort, incessant...
Personne. Personne n'est fiable, pensa Bory. Personne !
Puis soudain, il entendit une voix crier : « Cours ! »
Le bruit le fit sursauter. Au même instant, il vit une ombre passer au bord du gouffre.
Presque instinctivement, Bory s'écria :
« Hé ! Au secours ! Au secours ! »
Mais la silhouette avait déjà disparu.
Cela le frappa durement.
Personne.
On ne peut compter sur personne ! se réprimanda-t-il durement.
Bientôt, le craquement assourdissant du bois qui se brisait se rapprocha de lui.
Le désespoir serrait de plus en plus fort le marin. Il n'avait aucune idée de ce danger imminent, seulement qu'il arrivait. Rapidement.
Et donc, il a commencé à se préparer… à se préparer à l'inévitable.
Il se prépara au pire, les yeux rivés sur l'ouverture au-dessus.
Le bois craqua violemment. Les secousses ébranlèrent toute la structure du navire.
Ça y est ! C'est ici ! pensa Bory.
« Allez, allez ! Allez, espèce de poisson pourri ! Je suis prêt ! » cria-t-il, dans un dernier élan de fierté.
Puis, la voix d'avertissement retentit à nouveau :
« M'sieur Bory, c'est toi ? »
Le marin leva les yeux et vit la tête d'Allan apparaître au bord de la fosse.
« Toi ! » s'écria Bory, submergé par l'émotion.