El nivel 122 se ha desvanecido. El pulso del portal del Dr. Everett King se hizo más fuerte, envolviendo al Dr. Jeremiah Kincaid y su equipo de MTF Gamma-4. En un instante, el caos gravitacional y los susurros psíquicos fueron reemplazados por el aire fresco del campo de trigo y la tenue luz del cielo gris del Nivel 10. Habíamos cruzado. Habíamos llegado a la Ciudadela del Eco.
Mis ojos se abrieron, asombrado. La Ciudadela era una maravilla. Las torres de vigilancia se erguían imponentes, las vallas perimetrales se extendían hasta donde alcanzaba la vista y el zumbido de los generadores llenaba el aire. Una ciudadela, en medio de la nada. Los agentes del MTF Lambda-5 "White Rabbits" de Alex, que nos habían escoltado, nos guiaron a través de una enorme puerta blindada.
En el interior, la base era un hervidero de actividad organizada. Ingenieros, científicos, guardias y civiles se movieron con un propósito. Fue un testimonio del poder y la visión de Alex Hayes. Y allí estaba, Alex, con su cara pixelada, su M4 colgado a la espalda, esperando junto al Agente Uno Nueve Nueve.
—Bienvenido a la Ciudadela del Eco, doctor Kincaid —dijo Alex, su voz proyectada a través de los altavoces, pero con un tono sorprendentemente cálido—. Su cámara de pecho capturó la escena, mi cámara de lente, el tamaño de la base. "Has pasado la prueba. Hablemos de esa alianza".
Mi equipo Gamma-4, exhausto pero aliviado, fue dirigido a una enfermería improvisada pero bien equipada. Mientras el médico subalterno de Alex los atendía, me condujeron a una sala de conferencias, donde ya esperaban el agente de inteligencia sénior, el científico sénior, el Dr. Everett King y el Dr. Marlon Weiss. La Fundación Echo era mucho más de lo que la Fundación SCP había percibido.
[User_Impacted]: "¡La Ciudadela es increíble! ¡El Dr. Kincaid está asombrado!" [Tony Stark (MCU)]: "¡Un recorrido por el imperio! ¡Me gusta! Ahora, ¡hagamos negocios!" [Rick Sánchez (Rick y Morty)]: "¡Ja! ¡La maldita visita guiada! ¡A ver si el chico no la cala y se gasta los puntos en una maldita piscina!" [Lois Lane (Superman)]: "El imperio del mañana, construido en el corazón del caos. Es un testimonio de la voluntad humana".
Puntos de emoción generados: +100,000 (¡CIUDADELA REVELADA! ¡ASOMBRO!)
Mientras yo, el Dr. Jeremiah Kincaid, explicaba la estructura y los recursos de la Fundación SCP, y Alex compartía la historia y la filosofía de la Fundación Echo, el peso de la historia era palpable. Fue un punto de inflexión. Dos visiones de contención, dos enfoques de supervivencia, que convergen en un objetivo común: la protección de la humanidad. Alex explicó el "Sistema", la fuente de su poder, y el hecho de que su propio origen en las Trastiendas era un misterio, incluso para él. Les mostré los datos del Nivel 122, un nivel que la Fundación SCP no había podido catalogar.
"Nuestra Fundación SCP busca contener las anomalías para proteger la realidad. Suyo... —dije, con una punzada de asombro todavía en mi voz—. "Es un enfoque radical. Pero efectivo. Creemos que su 'Sistema' y sus 'Llaves' son anomalías de Clase Keter que requieren contención... o alianza. La Fundación SCP está dispuesta a un tratado de no agresión y a un intercambio de recursos y conocimientos. Podemos ofrecerle nuestra base de datos de anomalías. Nuestro conocimiento de los niveles. Y recursos que no puedes invocar directamente".
Alex escuchó atentamente, su rostro pixelado era ilegible. —Podemos ofrecerle un santuario, doctor Kincaid. Un lugar seguro para su personal. Acceso a nuestros recursos anómalos. Y la esperanza de una salida. La humanidad no puede luchar sola".
[User_HistoricalAlliance]: "¡Se van a unir! ¡Qué épico!". [Maestro Yoda (Star Wars)]: "Unidad, un camino hacia la fuerza. La oscuridad, para temer, lo hará". [Freddy Krueger (Pesadilla en Elm Street)]: "Oh, qué dulce es el engaño de la alianza. La confianza es un arma de doble filo, Alex. Y el acero no piensa".
Puntos de emoción generados: +150.000 (¡ALIANZA INMINENTE! ¡ÉPICO!)
El Pacto de la Sombra: Un Consejo de DesesperaciónMientras tanto, lejos de la luz de la Ciudadela del Eco, en las sombras más profundas de los Trastiendas, se estaba forjando un oscuro pacto.
En un nivel olvidado, en un lugar donde nunca llegaba la luz, se habían reunido los líderes de facciones hostiles. El golpe de la Fundación Echo a la Orden de Hierro, el ascenso de la Ciudadela en el Nivel 10 y la llamada universal de Alex habían sembrado el terror y la desesperación. Pero también, una rara unidad.
El líder sin rostro de los seguidores de Jerry: Su voz, un susurro ronco, resonó en la oscuridad. "El Falso Profeta ha construido su trono. Su "luz" contamina la Verdad. Hay que purgarlo". Su odio por Alex y su "falsa luz" era una fuerza palpable. El Líder Cazador (desfigurado y consumido por la locura): Su voz, rota por la rabia. "La clave... la Llave de la Percepción está con él. Él nos lo ha quitado. Él es la máxima anomalía. Hay que destruirlo". Su obsesión por los artefactos y la venganza fue el motor de su existencia. Un Comandante de la Orden de Hierro (remanente, con metal destrozado): Su voz, una síntesis mecánica, aún resonaba con disciplina. "La entidad orgánica se expande. Amenaza nuestra purificación. Su eliminación es un protocolo de existencia". A pesar de su derrota, la Orden de Hierro mantuvo su fanatismo antiorgánico. Representantes de Facciones Menores (Caníbales de Nivel 4, Merodeadores del Laberinto): Eran oportunistas, atraídos por la promesa de recursos y el deseo de ver caer a una potencia tan grande.
The air was heavy with hatred and fear. The Echo Foundation was an existential threat to all their philosophies and methods of survival. Its existence was an affront.
"Together, or we die alone," hissed the Faceless Leader of the Followers of Jerry. "Each has their reasons. But the enemy is one. The Echo."
The alliance was forged. A pact to destroy the Echo Citadel, to dismantle Alex Hayes' Foundation, and to prevent his light from spreading. They knew it would be a brutal battle. They knew the Citadel's defenses were formidable. But they also knew that the Echo Foundation was the only force that could stop them. Or the only one that could be destroyed.
[User_Betrayal]: "The bad guys' alliance! How scary!"
[Darth Vader (Star Wars)]: "The weakness of the flesh. Unity forged in hatred. A formidable power."
[Freddy Krueger (A Nightmare on Elm Street)]: "Oh, how beautiful unifying hatred is. Desperation is key. Let the dead bury the dead, Alex."
[Godzilla (Monsterverse)]: "The ecosystem reacts. Predators unite. The fight for territory. Interesting."
Emotion points generated: +200,000 (ENEMY ALLIANCE! NEW WAR IMMINENT!)
Back in the Citadel, the conversation between Alex and I continued, oblivious to the pact being brewed. Dr. Everett King was already preparing the activation of the stable portal that would connect the Citadel with the Level 0 base, a symbol of the new era. Engineers and guards worked on the access points, while Dr. Marlon Weiss smiled with his contained madness, his test tubes bubbling with Poly-X Fuel.
The Echo Foundation was ready for an unprecedented alliance. But the darkness of the Backrooms, and the hatred of those who did not want to see the light, were preparing to unleash a war like no other.